越荷近些日子稱病, 既不見外人，便總是穿著輕便的衣裙。

江承光很喜歡她這副家常親切的樣子，說笑間誇過好幾次。

此刻見她忽然換上正裝, 江承光心中已有所察覺, 面上卻還撐著笑了一回：

“阿越打算去看望朕麽？怎麽穿得如此隆重。”

越荷眼底失了溫度，她望著這個相依相偎十多年的男子。

她一字一句道：“臣妾要去看望李貴妃。”

江承光的臉色一下子變了。

他勃然道：“不許！”

皇帝似是在強壓怒氣，盡量柔情道：“理妃興許沒聽說, 朕便再說一次。李貴妃行事有失，已然喪德, 朕才剛命其禁足反思，不許任何人探視。”

“你也不行，聽清楚了嗎？”

越荷仍是道：“臣妾要去看望李貴妃。”

“朕已將話說得很明白了。李玉河才剛犯錯禁足，你便要去看她，是視朕的旨意為無物。”

江承光攔在她面前，眼中有什麽很深的東西：“理妃這是要抗旨麽？”

“臣妾要去看望李貴妃。”越荷再言, 她隱隱也有些怒氣, “聖上心中難道真的不明白麽？”

“此事分明處處是疑點, 聖上既不追查, 又不肯給貴妃機會自辯, 反而直接下旨訓斥處罰。難道不是聖上心裏清楚, 李貴妃絕不可能做這樣的事！”

“這對她根本沒有好處。玉河是富貴裏長大的人，她和她的宮人也素不斂財。聖上怎能不經追查就……”

“夠了！”江承光的脖頸上青筋暴起。

他或許在做出處罰時, 心中是有過猶豫的, 所以腳步才會情不自禁地奔向九華殿。

江承光眷戀著越荷, 但如今兩人吵成這樣，也是他難以預料的。

他仍想說服越荷：“總歸是在她手底下出了事，禦下不嚴, 朕罰她失職而已。”

乳娘抱著喜鵲兒在門外，不知所措。

三皇子聽見父母爭吵，雖然不能理解，卻也嚇得大哭。

江承光忍著怒氣，示意乳娘將喜鵲兒抱走。須臾，那哭聲越來越弱，漸趨於無。

他終是無法忍耐地開口，心慌使他說了重話：

“理妃，你不要仗著朕的寵愛，太過驕縱了！”

李月河必將和她的父親家族捆在一起，是她的宿命。越荷明明家世清白，為什麽非要步上李月河的後塵？他之前才慶幸過……慶幸越荷和李家沒有關系。

越荷道：“那麽李貴妃此時必然心中委屈，臣妾要去安慰她。”

她說完便要走，江承光慍怒，又伸手捉住她衣袖。

幾番拉扯下，越荷想走而不得，忽然重重跪在地上。

她的動作突然，語氣卻是沈靜的，顯然已經深思熟慮過。

越荷道：“聖上既然認為李貴妃失職，臣妾也當有一份。祈福之事本該臣妾來擔當的。何況這些日子雖然稱病，到底沒有卸下宮權，臣妾向來又是隨著李貴妃辦事的。”

加重語氣：“若聖上要責罰李貴妃，請一並責罰臣妾，否則無法讓人心服。”

或許她心中有與江承光一般的慌亂，才會這樣進退失據地逼迫，想要證明些什麽。

就好像，如果江承光收回對玉河毫無道理的處罰，他和李家之間，就還存在轉圜的餘地……

江承光猛然喘了口氣，往殿門處走了幾步，又忽然倒轉，回到她面前。

忍耐一瞬，終於忍不住拂袖怒道：“理妃！越荷！”

他眼睛有些發紅：“非要朕把話說清楚麽！是，朕是要處罰李玉河，可是這與你有什麽關系？你為什麽要淌這渾水？越荷，聽朕一句勸，不要再和她來往了！”

皇帝愈說愈急：“難道你真當她是你妹妹，你真的當自己是——”

江承光忽然驚覺失言。

他的臉色有幾分難堪，逃避去看越荷的眼睛。目光卻凝在那柔軟殷紅的嘴唇上。

越荷驟聽此言，也是一怔。

但怔楞也只持續了片刻。越荷開了口，鎮靜地說：

“不是聖上先有此願的麽？如今忽要改弦更張，恕臣妾無能。”

是，他的確從玉河和越荷異樣的親近中，得到過些安慰。

但那也是幾年前的事情了……偏偏，他辯無可辯。

江承光倒退兩步，看了她的臉好幾眼，不住搖頭：“阿越，你……”

這一日，越荷沒能去看李貴妃，江承光也沒能打消越荷親近玉河的決心。

兩人終是不歡而散。

……

李貴妃驟然失權，理妃又與皇帝吵了一架，雖然待遇不變，但皇帝也幾日沒去見她。

便襯得寧妃如今，愈發得意。

楚懷蘭今日祈福完成，來向寧妃匯報，才剛起身就不禁開口笑道：“娘娘果真神機妙算，聖上也不追查，直接便處置了李貴妃。還讓越荷也受訓斥了。”

鐘薇不著痕跡地皺了皺眉頭，示意身邊人都出去。

她這才開口：“辛苦你配合了，其實不算什麽奇謀，無非是貼合聖上的心思。”

江承光想要做什麽呢？他想要黜落李家。

登基的第十一年，雙方的試探和忍耐都達到了極限，近來更是蠢蠢欲動。

皇帝要通過一系列舉動，不斷給中間派暗示。告訴他們：自己與李家的矛盾已然不可調和，想要在風波之後保住權位的，便要快快選一方投靠。

在朝堂上打擊李家，在後宮冷待李氏貴妃，都是一個道理。

鐘薇只不過搭上了這股東風。

她給皇帝制造了一個合適的理由，皇帝毫不在意真假，立即使用了。

既然押註了江承光，那麽李家就是遲早要鏟除的對手，在未來是要沈沒的船……

現在，無論是鐘薇，還是鐘右相，都打算給這艘快沈的船加碼。

尤其是得到家裏送來的消息後，寧妃出神地想著，父親的態度一下子熱烈了許多。莫非，他是得知了聖上有什麽隱藏的底牌，大增希望麽？

分明之前還不是這樣想的。

現在，父親倒似有些，想要盡快逼反成國公，從而建立大功，躍為百官之首的意思……

鐘薇按下思緒：朝堂如何，雖然對後宮有很大影響，但她的對手終究在這裏。

罷黜了李貴妃，越荷又為此與皇帝失和，對她來說，是最好的結果了。

寧妃的權勢，一時大漲。

楚懷蘭還在有些不知趣地抱怨：

“那個姓盛的從南宮遷出來了，也塞到長樂宮住。每日裏撫琴，真是煩人。聖上如今也沒去看過她一眼，都是理妃假好心……”

鐘薇重新拾起笑容：“罷了，等祈福結束，本宮便和聖上提此事。”

“那不如還是將我遷到娘娘宮裏罷。”楚懷蘭歡喜道，“長樂宮的景致，這一年多的時間我實在看厭了。嬪妾以後也不圖什麽富貴寵愛，只想跟著娘娘。”

鐘薇溫聲道：“好。”心中卻覺得，楚懷蘭這樣的人，未免太好糊弄。

兩人又虛應幾句，楚懷蘭起身告辭。

她一路往外走，在宮門處忽然聽到幾聲：“暢貴嬪安。”

擡目一望，原來是顧盼披著薄鬥篷來了。

兩人素來有些恩怨，楚懷蘭如今雖乖覺了些，到底不肯墜了氣勢。正要冷笑，卻見顧盼遠遠地望著她，神色覆雜，甚至略帶憐憫。

這是何意？楚懷蘭不解。

那邊宮人殷勤地問：“暢貴嬪又來看寧妃娘娘麽？快請。”

顧盼似乎有些心事，幾息後才反應過來，笑道：“好，有勞。”

楚懷蘭目送她走入長秋宮，心裏的怪異之感，卻是揮之不去。

……

李貴妃被斥責、奪權、禁足，是個極為明確的信號。

江南水患一事，已經接近尾聲。縱然此時江南一地還在奮力治理、救民，而出發撫民的女眷們還在路上，可是京中該發的旨意都已發出，此事暫時可以撂下。

皇帝於溝通外洋一事，和文臣們暫時達成了妥協，此事要歸功於鐘右相的懇談。

他再次將矛頭，指向了武將一派。

京城中暗潮湧動，人人似乎都能嗅到那股子躁動不安的氣息。

江承光或許從登基那年便開始忍耐，如今已要結束第一個地支，將近十二年了。他再也不願意忍耐，甚至和越荷的那次爭吵都有些刺激到他。

李伯欣身為大夏將軍，淩迫君王，手攥定軍虎符不放，已是大大的犯上！

任何一個帝王都無法容忍此事。

哪怕不為著他的私心，只憑君王的思維來考量，李伯欣也是必須鏟除的。

皇帝一方準備良久，於朝堂上對成國公黨羽，多有彈劾，甚至一口氣撤了五個中低級武將的職位。

這自然引起李伯欣的激烈反彈。

勳貴武將們怎能心服，紛紛上書言往日功績，暗責江承光無情。

但皇帝此番硬起心腸，竟然又將兩個假意請辭的人給發落。

這徹底激怒了李伯欣。

於是，以言辭為利器，互相間的彈劾開始了。任何一個小小的職位，都會成為矛盾的激發點。要麽是這一派的人占住，要麽是那一派的人占住。

沒有中間派！不允許和稀泥！

政治環境似乎一夕之間便惡化，弄得像蘇相一般的老好人無所適從，只能稱病逃避，或是作詩遣懷。雙方在朝堂上的爭執，已然是撕破了臉。

一時間，鬥爭趨於白熱化。

而在後宮之中，不斷傳進來的消息，無疑使越荷更加痛苦。

她還是見到了玉河，盡管只有短短半刻鐘。

曾經嬌美天真的女孩兒如今憔悴，握著她的手流淚不語，只在最後時刻反覆強調：“保重自身！千萬要保重自身！”

越荷愈發心驚肉跳。

她是如此痛苦難忍，偏偏又無人可訴。

她在深夜裏脫去鞋襪，游魂般在冰涼的地磚上，走來走去。

又痛苦地倚著廊柱出神，用力地撞擊胸口。

這些舉動，自然瞞不過貼身侍女姚黃。

越荷覺得，姚黃或許已經察覺出什麽了。只是這侍女一如既往地忠心沈默，寂然不言。

……

什麽都做不了，只能眼睜睜地看著一切發生，這種感覺幾乎要把越荷逼瘋。

她究竟要怎樣做，才能阻止父親與丈夫的相殘，也保住兩人的性命？打過最艱難的仗，在絕境中她都沒有放棄。唯獨這時候，她甚至都不在真正的戰場上。

只能坐視一切的發生。

越荷已經數日無眠。她明知道沒有辦法，卻大睜著眼睛反覆去想，直到天明。

如今，唯有抱著喜鵲兒，能給她的心靈一絲安定。

越荷知道這樣的局面不會長久。

矛盾雖是從朝堂擴散開來，未來必將不止於朝堂，而是擴大到具體的人身上，形態更加激烈。

可她怎麽也沒有想到……

事態的升級，居然會開始於李夫人遇刺的消息！

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