喜鵲兒已睡了。

他胎裏帶出些不足, 盡管如今養得細心，也比尋常孩子柔弱些。但這樣柔弱的他，方才卻在父母的逗弄下, 無比歡喜地說了許久話。

雖然, 他只會那麽幾個詞。

“父父”“母——”

但孩子只要開了口，接下來學說話，便是可以想見的快。

越荷細心為孩子掖好了被角, 站起身來時卻有些恍惚，幸得江承光扶了她一把。越荷站穩, 回首謝道：“多謝聖上。”

江承光卻道：“如何與朕生疏了？”

“聖上因金更衣之事大發雷霆。”越荷輕聲道，“臣妾須得承認，薛貴姬在那日出首狀告之前，與臣妾通過氣。當時，臣妾也是讚成的。金更衣竊文盜詩，本非善事。”

薛貴姬即原先的薛婉儀。皇帝那日怒氣稍歇後, 也因她指認有功, 連升了兩級。

但是端看他近日並不曾往後宮走動、也不曾招過薛貴姬, 便不難判斷：要麽是他對薛貴姬有些不滿, 要麽是, 皇帝短時間內實在不想再接觸“才女”式人物了……

難怪越荷此時要請罪。

江承光有一瞬出神, 目光卻落到桌案上的溫玉盞上。

這是成都府的貢品，薄如紙、青紋亂、鏤金字, 是他去年賜給越荷的。因知道越荷性情與其它嬪妃不太仿佛, 別人品茶, 她會喝些酒，便特意從庫中挑出了這溫玉盞來。

也沒有其它特別的，不過是倒入酒水後, 會漸漸溫熱，終如沸湯。

他心裏想著舊事，嘴上卻說：“不必如此。朕賜你封號‘理’，便是知道你識理義、明大體。金更衣自己犯錯，難道要你包庇麽？阿越實不必請罪。”

越荷面上似乎微微一舒。

江承光便拾起那溫玉盞，裏面是晃動著酒水的，晶瑩芬芳。他聞了聞，笑道：“是……清夏香酒？這是藥酒，看來阿越是曉得養身了。”

越荷怔楞片刻，才想起來清夏香，原名叫“蘇合香”，是江承光為蘇合真特意改的名。

蘇合香酒乃前代禦用藥酒，“每一鬥酒以蘇合香丸一兩同煮”，有祛病調理之功效。

越荷近來有些不適。姚黃細心，問過醫女和尚食局，便細心調配起了她的飲食。包括這酒，亦是她要來的。越荷並沒留心過名字。

如今聽江承光提起，她心裏忽然有一種沈沈墜感。

“溫了，且飲罷。”他溫和勸解，遞了過來。

越荷不好推辭，便接過來飲了。皇帝此時卻道：“秋闈已然放榜，你曉得麽？”

見越荷神情怔楞，他搖頭笑笑：“是了，你定然不曉得，這兩天宮裏亂糟糟的。況且又是外頭的事……張涯取中了，是江南的第二名。”

如今是九月末了。八月秋闈，這時候傳到京裏，似乎有些晚了。

大約是她的神情在臉上流露了出來，江承光便解釋道：“有人不願見他這樣的英才出頭，使了些手段。好在江南的巡撫是個有決斷的，朕也一直關註著，便又命人重審卷子。”

“這才耗費了些時間。不過結果也是好的，張涯拿到第二名，憑的是真才實學。”

他話中頗有欣賞之意，方才又提到蘇合真。

越荷腦海裏，忽然靈光一閃：

“聖上的意思，莫不是大公主……”

大公主如今已十二歲，而張涯十五歲，又是少年英傑。算來年齡也算相配。

果然，皇帝露出讚許微笑：“朕只是為長寧留心一二，可別露了口風。”

越荷細細思索：長寧公主身為元後嫡女，更是江承光的第一個孩子，有著非比尋常的意義。

倘若將她嫁給一位出身前陳、卻聰穎上進、觀點靠近皇帝的少年英才，必然會成為更加明確的政治信號。而前陳第一位出頭的士人被劃入帝黨，後面的自然受到很大影響。

更何況，張涯年輕有學識，能過科考，相貌估計也端正，稱得上是好人選了。

唯一可慮，在於其身份有些低微。舉人娶公主，還是有些不配。

不過……

“左右明年春天便是會試，屆時各地舉人都要入京趕考。”江承光道，“朕也只是看看。便是真有什麽，也得等他考中進士再說。況且朕瞧的人選有好幾個，張涯也只是備選之一罷了。”

話雖如此，他對張涯的欣賞、喜愛，卻並不作偽。

越荷心道：宮中已有自己這位前陳昭儀，倘若大公主再嫁給前陳出身的士人，這份恩寵便顯得有些過了——但不知怎麽，素來看重平衡朝堂勢力的江承光，竟似不覺一般。

她自己也不好再提這話，正好心裏別有念頭，便乘機一試：

“聖上此前提過，臣妾可學些宮務，不知還當真麽？”

江承光便望著她：“怎麽，如今喜鵲兒不鬧人了？”

越荷只是微笑搖頭。

“如今金更衣入了南宮。”她斟酌著語氣態度，“臣妾便想起，初入宮時似乎也去南宮看過，是頗為破敗的。當時臣妾無能為力，如今卻覺得，不如重新理一理南宮的規矩。”

“便是獲罪的廢妃，也該有個對待的章程，不該容著下人踐踏。”

江承光沈默片刻：“你是不願插手貴妃的權柄，亦不想與寧、洛相爭，所以給自己找了新的地方麽？也不是不可以，但——”

“臣妾知道，遇做事必先弄清情況。”越荷懇切道，“如今並不打算貿然伸手，只是有這個想頭，故與聖上一提。臣妾想要往南宮一行，親自看個究竟。”

“只是看麽？”

“若可以，自然也要問兩句。”越荷的心跳快了，“請聖上恩準。”

一直以來，她所追求的前世真相，或許這次，會有新的線索。

白術、白貴姬、洛微言……當年究竟發生了什麽，這幾者間又有什麽曲折覆雜的關系。或許，只有那些親歷過一切的南宮廢妃，能夠給她答案。

她微微仰起臉，略帶求懇。

而越荷不知道，江承光正是受不住這樣的目光。

“好罷，好罷。”他轉過頭去，似是嘆息，“你若想去，近日便收拾收拾過去，也拿個章程罷。”

……

江承光既然答允，越荷準備了下，便去了。

只是，這趟南宮之行並不順利，她也並未得到想要的結果。

當年被廢的六人：公孫氏、盛氏、蕭氏、白氏、徐氏、施氏。其中公孫蕙華此前被指控謀害思貴妃，已被絞死。白貴姬在越荷死去的那一年便身故了。

剩下的，只有盛蕭徐施四人。

這其中，盛幽歡是她上次入南宮見到的。其人看上去也頗有神智，不似其他人瘋癲。越荷原將希望寄托在她的身上，不料這次，卻沒能見到她。

並非盛幽歡出了什麽事或是執意不見。

而是——她病倒了。

“如何？”越荷蹙著眉頭，向醫女詢問。

她方才發覺盛幽歡病勢沈沈、又顯然是一副未經醫治的樣子後，便立刻命人去請了醫女。在這期間，她又去見了蕭氏、徐氏、施氏三人。

其中蕭氏乃皇帝生母的族人，徐氏是個能歌善舞的平民女子，施氏是江承光一位亡故的臂膀之女，被托付給他照顧的。

但是，情況顯然沒有她希望得那樣好。三個女子，都有些瘋癲認不清人了。

蕭氏只會喊：“表哥！表哥饒了我！”徐氏低聲地唱著歌兒。施氏瞧著最安靜，卻已經聽不懂人話，除了吃飯睡覺，什麽也不會。

越荷心中極快地劃過些疑慮：她始終認為，皇帝是以她的死為名目，刻意地清洗宮中貴女。

但……徐氏和施氏，並無家族為靠。

她們也被貶到這裏，而且同在那年的大風波中，究竟是因為什麽呢？

越荷一無所獲，心事重重。她回到盛幽歡處，聽取醫女的匯報。

“盛罪人應是受了涼，又久久不得醫治，這才成了低熱之癥。”醫女道，“如今雖開了藥，想要將病治好，也得調理半月以上。但南宮的環境……”

她話裏的意思，是詢問越荷，究竟是把對方治好，還是只要灌了藥、有些說話的力氣就好。

“治好罷。”越荷道，“不必擔心，本宮會和皇上說的。南宮的環境暫時無法改善，但收拾個幹凈些的屋子給盛氏修養，還是做得到的。至於她的藥、這些日子的飲食，由本宮的人安排。”

醫女道：“那便沒有問題了。”說著，又低頭去擦盛幽歡細細的汗珠。

越荷望著這個曾經美麗冷清的女子——

前敏貴嬪盛氏，出身世家，天性清傲。她記得，在自己死前的那段時間，除了蘇合真，就以盛幽歡最為得寵。她的眉目是一種格外清冷的嫵媚，人也有些傲氣。

但她印象中，對方並非十惡不赦之人，在自己病中時還關懷探望過……

可是，她從前不也以為，蘇合真是真心的姐妹。如今又生出動搖懷疑。李月河啊李月河，你真的懂得識人麽？

越荷籲出一口氣。

無論如何，她想要知道真相，必須先把敏貴嬪治好。

“桑葚，你撥個人，來南宮照看她一段時間。”越荷吩咐，“找個細心勤謹些的，私下給月例銀子貼補。悄悄的，動靜不要太大。”

桑葚自是領命。

越荷滿腹心事，往南宮外走去，冷不防撞見了金羽。

金羽正從一間破舊的院落走出來，大約是怕冷，她又裹了一條裙子在腰間。忽然看見越荷，她也是楞住。隨即，那目光便幽深起來，似乎帶著一種毒蛇般的冰冷惡意。

越荷知曉，對方應能猜到，薛貴姬揭穿她一事，背後有自己的默許。

於是這份怨毒也不足為怪。只是……直到走得很遠，金羽也沒再出聲，那道毒蛇般的視線，仍然黏在她的背上。越荷皺了皺眉。

是幻覺麽？

總覺得，金羽和以前，大不一樣了。

……

時間不緊不慢地走著。

轉眼，便到了十二月。

喜鵲兒的周歲宴，江承光原想大辦一場，也掃掃宮裏近來的頹氣。但越荷想到二皇子故去不久，如今宮裏只有喜鵲兒一個年幼的皇子，未免太過打眼，便設法推了。

但皇帝所言的，在喜鵲兒周歲時晉封越荷做妃子的話，依然實現了。

十二月八日下旨時，冊封禮所需的一應事物都已備好。十二日便正式冊封。

那日的天光晴朗，宮中出一位新的妃子，也是大事。更何況理妃素來得寵。妃嬪們俱都趕來觀禮。越荷在行過繁瑣漫長的禮節後，行到江承光面前拜下。

皇帝握著她的手，將她扶起。

“此後，便是理妃了。”他的聲音聽起來，很有幾分笑意，“朕答允過會給你的，都一定做到。”

這話說得極輕，加上位置遙遠，妃嬪們都聽不清楚，只有越荷聽見了。

她拜道：“臣妾何德何能……”

“不要拜了。”皇帝輕聲道，“你站起來，到我身邊來。”

在這刻，她的心又生出了輕微的惶恐。越荷依禮走到皇帝身旁，稍微靠後的位置，接受其餘嬪妃的祝賀。遠遠望去，天空蒼藍如洗，陽光濺躍於琉璃瓦，灑出萬道光芒。

遠遠的，似乎是重華宮的方向。

“恭祝理妃娘娘！”妃嬪們拜道。

理妃、理妃……她咀嚼這個稱呼，忽然失措。

妃位已是她本以為的盡頭，但江承光似乎並未滿足於此。而若繼續冠著這個封號，再升上一級，她便是……理貴妃。

理貴妃，李貴妃，是不是又回到了前世的終點？

江承光給予她這個封號，又要求她始終冠著，不得摘下。

心中有些震動，又很快壓下。

毫無必要，那不可能，別再去想。

她展露微笑：“多謝姐妹們來賀，請起。”

越荷道完這一句，便想要離開所站的地方了。可是江承光忽然間緊握住她的手腕，不肯放松。越荷訝然地回望，卻見皇帝怔怔望著身穿妃子制服的她。

輕聲喚道：“阿荷……”阿河……

……

封妃之日發生的一切，很快又成為了妃嬪們議論的重點。

自然，沒人聽到皇帝那兩句細微的嘆息。但光是緊握著理妃的手，以及陪她走完了全程的儀式，都足以表明皇帝對理妃的愛重之情。

對此，也有很多人把視線投於寧妃：

先前是寧妃壓了一頭，如今理妃後來居上。寧妃亡了一子，理妃卻剛剛因子周歲晉封。

不知道，兩人會不會針鋒相對起來？

但至少寧妃面上是沒有什麽多餘情緒的，她甚至笑著向越荷道喜，還打趣她怎麽不邀請自己去參加三皇子的周歲宴——言行舉止，儼然大家風範。

越荷亦自嘆不如。

她封妃後，也開始正式接手部分宮務。這回便不是此前的“跟著玉河學習”可比。既然坐到妃位，除非犯下大錯，被皇帝奪走宮權。既然拿到，便不會輕易失去。

因此，她也有一段時間的繁忙。

好在有前世經驗，今日又幫玉河處理過一些，還能上手。

這日，她在玉河宮中商議過了午，剛要辭行。玉河便讓人牽了幼玉出來，交到她手上笑道：

“幼玉自從拜了師父，便極喜歡聶婕妤。可巧你要回宮，快幫我送她一送。好在永和宮離你的永樂宮不遠，有你在我也能安心些。”

現在天已經是極冷了。玉河畏寒，雖然今日陽光出奇燦爛，卻也不大願意出門。

幼玉倒還是個小孩子，火力足，天天想著玩耍。玉河又憐愛女兒，便托了越荷。

越荷自無不可，牽起幼玉的小手，笑道：“好，也順便去看看我家喜鵲兒。”與玉河告辭，邊同幼玉說著話兒，邊慢慢地往宮外走。

而玉河看著她牽幼玉的背影，卻不覺露出一個笑容。

這樣……真好啊，就像姐姐還在身邊一樣。

……

越荷牽著幼玉的小手，在宮裏走著。

幼玉如今已快兩歲半了，正是好動的年紀。越荷怕她太累，等會兒到了聶軻宮裏反而沒力氣玩，由她走了片刻，便哄著抱起來。一路走，一路說話。

冬陽素來溫暖，今日卻是難得有些明艷，映照得有些刺眼。

她們走出長信宮，幼玉忽然伸出手：“那是，重華宮？”

這孩子的眼睛很像玉河，又大又嬌，透著好奇和茫然：“姨母，住的……”

越荷心中一酸：自己死後，重華宮似是被封起來了。玉河入宮後，剛開始雖然得寵，可是又有多少次，她曾經對著重華宮，想起自己這個姐姐呢？

甚至幼玉這麽小的孩子，都記住了。

她輕輕拍著孩子的背，道：“對，是重華宮。”

“以前住在裏面的，叫李月河，是你母妃的姐姐。”

“李月河、李月河……”小小的幼玉，翻來覆去念著這個名字。

“好啦，我們走罷。”越荷輕輕地說，“已派人傳了話，聶婕妤在等你呢。”

……

“便是燒了永和宮麽？讓理妃與聶婕妤，一同葬身火海。”

“不。”容顏枯瘦的女子冷冷道，“先燒重華宮，再燒永和宮。”她臉上有種似哭非笑的神情，“既然只有一次機會，那就要做到極致。重華宮一旦火起，眾人必然去救。”

“這樣，等到永和宮再燒起來……就來不及了。”

……

“咳咳、咳咳……水。”合真喚道。

她就著侍女的手吃了半盞茶，忽然有些心驚肉跳之感。環視四周，屋內並無異樣，只宮人的臉上有些隱隱躁動，凡煙更是暗藏焦急。

合真心中一滯，立刻發現窗被掩得紮紮實實。

她這病需要空氣流通，素日為防她受寒，也會擺個屏風，開小半扇。她記得今日分明萬裏晴朗，是冬日難得的好天，怎麽——

“窗？”她忽然道，“窗戶……怎麽不開？”

凡煙的臉色越來越差，合真愈發生疑，掙紮著往窗戶方向望去。

隱隱的，似乎有一小團紅光，映在窗上跳躍。

合真再也忍不住：“開窗！立即開窗！”

凡煙隱忍地扶住她，道：“只是死物，娘娘可千萬放寬心……”

“什麽死物？你在說什麽？咳咳。”合真心中愈發焦急，“快些！立即開窗！”

凡煙無法，只得命人開了窗。合真舉目望去——

但見一簇小小的火焰，在遠方若隱若現。而滾滾直上的濃煙，卻已布了大半個天空！

凡煙在旁邊，心中焦急：未央宮位於西宮正中，因隔著太液湖，遠遠望著東宮方向時，各處宮室都能露出個邊角。而如今，起了火的，正是重華宮的方向！

她正要出言寬慰，忽然之間，合真竟噴出一口血來！

“娘娘——”凡煙淒然喊道。

而蘇合真，已然唇邊帶血，昏倒於榻上。

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