“這綠蠟不是熏香——而是芭蕉啊！”

金羽的心中, 轟然一驚。

她已經顧不得去看旁人的訝異眼神，臉上火辣辣地燙。只含糊地說：“我想的便是摘了芭蕉葉蒸熏，有股子淡淡的清香……”

心中卻道：原來如此！原來如此！

怪不得她想起的是“綠蠟卷”, 還道卷什麽卷, 原來綠蠟指的是芭蕉！

金羽心中後悔不疊，也知自己的解釋不妥。決定無論如何，只咬定了就是這個意思。

不料, 沈婕妤卻在此時放過了她，輕飄飄道：“原來如此。”

又露了笑容, 向皇帝解釋道：“想來金妹妹是胸中有了辭章典故，可惜一句不能表盡，才使人誤會了。怪咱們不會，誤解了她。”

金羽只是訕笑，再不肯開口。

見妃嬪們有些露出了信服之色，她才覺得險過了這一關, 又聽到沈婕妤疑惑的聲音：

“但是金妹妹, 你下聯出了‘左右皆竹影’, 這又是怎麽回事？”

金羽現在已經明白, 她們這樣出言, 必然是自己哪裏露了馬腳, 便沈默不語。

便見薛婉儀微微蹙了眉，道：“怪哉。”

“‘拾袖紅綃碎, 撿衣綠蠟香’一句, 雖然意思不甚相連, 好歹韻腳平仄都對了。可是怎麽到了後一句，平仄全然反了？”

“這前兩句是‘仄仄平平仄，平平仄仄平’, 第三句便該是‘平平平仄仄’。慣例是單數字可不論，那麽至少第二字應為平聲，第四字應為仄聲。”

她搖頭：“可是……‘左右皆竹影’一句，二字為仄，四字為平，是全然弄反了。”

“貴姬精通詩詞，從前的作品也往往循格律的，怎麽會犯如此明顯的錯誤？”

而金羽的冷汗已經順著脖子落了下來。

慘了！怎麽忘了除去韻腳之外，還有格律要註意！

她嘴裏仍想狡辯，可是話到嘴邊，自己都覺得說不過去。若真是什麽絕妙之句，平仄錯了也就罷了，歷代大詩人也不是沒有。可偏偏“左右皆竹影”一句，實在平平！

此前還在得意的妙招，如今竟成了催命毒|藥！

可金羽沒有意識到的是：既然她並沒有真正的才華，卻要擔著才女之名。那麽，遇到這樣的情景，應對困難，乃至被人當場戳穿，都是理所當然的。

果然，薛婉儀疑道：“前面的姐妹們不是沒有平仄弄錯的。但……”

“一則，她們對得都艱難，為了湊意思、押韻腳已經絞盡腦汁，實在難以顧忌平仄。二則，只是個游戲，姐妹們也非詩詞大家。”

“可是，金貴姬素來是宮中的才華之首！這句又只是普通的出聯和寫景，景物是自擬的，詩句意思也極淺近。”

“這分明已是最簡單、最不需動腦使力的情境！”為什麽，平仄全然弄錯了？

薛婉儀的話雖未盡，言下之意，眾人已知。

會作詩的人，遵循格律是自然而然的事情，更何況是這種最簡單的句子。

若是什麽極難的下聯，為了去對仗上聯，不得不用了拗口的詞，錯了平仄，也就罷了。

但金羽在這種情況下弄錯……要麽，她是故意獻醜。要麽，她根本就不懂格律！

而打量著金貴姬有些發白的臉色，不少嬪妃心中，都有了自己的傾向和猜測。

皇帝顯然也極為不悅，強壓著火氣：“金貴姬，你——”

他一時還想不到“盜用”旁人詩詞上來，只覺得金羽未免太不懂事，壞眾人興致。

好在下首的鐘薇笑道：“罷了，罷了。將軍難免陣上死，還不許羽妹妹忘事一回麽？”

“這輪已耽誤得夠久了，還有兩人，且先答完再說。羽妹妹的句子也留用。”

便將目光投向了薛婉儀。薛婉儀會意，一面下筆不停，一面張口吟道：

“前後有蘭章。虛白出幽氣——”

她身著芙蓉薄錦裙，外罩一層天青的絹紗對襟。發間裝飾的正是“歲寒三友”的簪子，以老竹節雕成。清麗出眾，有種淡淡矜傲的書卷氣。腹有詩書氣自華，大抵如此。

這對得便極好，但越荷聽在耳中，總疑心她是在暗諷金羽。

“前後有蘭章”——前後聯句的姐妹，出口的俱是蘭香芬芳的辭章。雖是文人的謙遜與誇獎，但想到薛婉儀前面的一個，正是被她質疑了那麽久的金羽……

倒真是有些古怪。

“虛白出幽氣”亦然巧妙，妙就妙在化用了“蘭庭動幽氣，竹室生虛白”詩中意境。而原詩又是“蘭”，又是“竹”的，這便承接了上面兩句。

眾人讚嘆之餘，又不由將目光投向了最後一人。

也即在場位份最低的賀芳儀。

她原先是不識字的，但這些年來刻苦讀書，今日也被請來。

見賀芳儀思索了幾息，淡淡回道：“空明入藻庠。”

雖不能稱絕妙，但化用東坡先生“庭下如積水空明，水中藻荇交橫”之句，又將地點探入學府。有稱讚文華之意，也算很好。

眾人讚了一回，皇帝亦然嘉許微笑。

賀芳儀按例便要出下一句了，接下來就又要從李貴妃開始。

忽然寧妃溫婉道：“聖上，一輪已過，姐妹們都各有所得。不如暫且停一停，讓兩位謄錄的姐妹上前讀一遍，做個回顧，也好讓大家趁機歇口氣，吃茶喝酒的。”

“待回顧完了，再繼續下一輪，可好？”

“便依寧妃所言。”

……

又是按位份來的，便是金羽先讀。

只是她甫一開口，眾人便忍不住皺眉：

須知讀書先學朗誦。金羽平時說話還不覺得，但這朗誦起來，卻是毫無自信風範，反而有些磕巴猶豫。

很快，眾人便知道她為什麽不自信了。

金羽讀了兩三句，聲音便微弱起來，吐字也模模糊糊。有人追問，她也不理，只是一個勁兒讀下去。

寧妃似是好心為她解釋：“妹妹想是身體不適，不如我來替她讀。”

便讓人去取金羽謄錄的紙。金羽一驚，連忙緊緊攥在手裏，可又找不到合適的理由拒絕。

那紙，終究還是到了寧妃的手裏。

寧妃拿到詩時，臉上露著淡淡微笑。可她只是一掃，神色便變得猶豫起來。幾番斟酌，竟也張不開口一般。

皇帝早不耐煩打這啞謎，道：“怎麽不讀了？”

“這……”鐘薇為難地看看金羽，又看看皇帝，將詩稿遞給了侍女，“臣妾實在不知道怎麽說。不如，聖上還是自己看看罷！”

江承光臉色微沈，只是坐著。

須臾，鐘薇的侍女澤蘭將詩稿呈了上去。金羽慘白著臉，見皇帝一把奪了過去！

只是匆匆掃了兩眼，江承光的臉上，便浮現不可思議之色！

玉河離得近，也掃到了幾眼。便是她素來文采平平，也不由訝異到睜大了眼睛：

這……

“焦花”雖然寫對了，顯然是從“嬌花”兩字塗改而來，想必是剛開始沒聽懂越荷的典。“鹓雛”竟寫成“鸞雛”，這可是別字。“驥長”就更離譜，寫了個“姬昌”。

後面的“曳尾為樂鄉”寫成了“曳尾唯樂鄉”，結合上下語境，根本連意思都理解錯了。“玉箸”也寫錯了，“庠”字寫成了“詳”……

更別提還有幾個地方空著的，寫上奇奇怪怪的符號代替。像是外文字。

——便是大略知道些越荷等人的計劃，也知道她們懷疑的是什麽事。

玉河在這一刻，仍然感到了深深的震驚。

這就是，宮裏人人稱讚的才女水平？

怕是蘇合真的宮女都比她懂詩吧……

玉河與金羽接觸不多，尚且如此震驚。更遑論寵愛過她好幾年的江承光了！

此時此刻，之前的許多細節在心裏回想起來。江承光的眼中，逐漸醞釀著風暴。

而金羽也預感了不妙，自己那份詩稿謄得實在不好——

一面暗暗地罵寧妃為何多事，要讓自己謄抄。便是現代的語文長句聽寫，也有許多寫不上來的。更何況是古代的當場作詩，還只能聽一遍！

一面又自我安慰，既然這樣困難，想必旁人謄抄也不怎樣。

因此，她反而不能第一時間感受到，在皇帝乃至寧妃等人的眼中，她所交上的這份謄抄的詩稿，是多麽離譜。

甚至，就連一手策劃此事的寧妃，都沒想到，效果居然會這麽好。

金羽，居然真的只有這麽點水平，還敢出來賣弄！

一時間，宴上氣氛凝滯。皇帝等人沈默不語，坐得遠的嬪妃不曉得發生了什麽，而金羽心虛地看一眼皇帝，又看一眼洛昭儀，好似在盼著對方給她出個什麽主意。

洛昭儀的臉色也極不好，卻不肯看她一眼。

心裏，便越來越沈重了。

一派寂靜間，是理昭儀打破了沈默。

“既然金貴姬謄抄的在聖上手裏，不妨聽薛婉儀讀她那份。”越荷的聲音似流水潺潺，也平靜溫和，“聖上看呢？”

皇帝勉強回過神來，心頭還積著一團郁氣，卻也知道不能在這時掀桌子發火。

畢竟先前那些足以傳世的名句確然是金羽拿出來的，若平白發作，總是不美。

便壓抑著答：“依理昭儀所言。”

這下，許多嬪妃都松了一口氣。薛婉儀起身出列，衣上刺繡在光照下燦然。

她聲音清潤，吟誦時婉轉起伏，又合於內容，引人心潮澎湃。

道是：“《十一嬪妃即景聯句詩》，九月十四日於陶嶼。”

“桑落新釀成，蓬萊舊風光。素節飄桂子，丹心零露霜。香草懷正人，焦花冠群芳。何意猜鹓雛，安肯識驥長。”

“搖羽望蜃樓，曳尾為樂鄉。況今良友坐。憶夕郎君傍。泣涕一時羞，開靨幾曾宕。酒酣投玉箸，江湧罷低昂。”

“拾袖紅綃碎，撿衣綠蠟香。左右皆竹影，前後有蘭章。虛白出幽氣，空明入藻庠。”

薛婉儀吐息如蘭，吟聲婉轉。有人聽了，癡癡說：

“先前還覺得自己對得太壞，如今從薛婉儀的口裏念出來，倒讓我以為自己是個詩仙了。”

這話雖是誇大，卻也道出了薛婉儀的吟誦，與金羽是何等的天差地別。

此時，薛婉儀已吟誦完畢，向著皇帝屈膝一拜，道：

“聖上，姐妹們作詩都極有心思，個中頗有亮點。只是如今才過一輪，也尚未收尾。若斷在這裏，著實不美。嬪妾鬥膽，請聖上允我們再接幾輪罷！”

妃嬪中亦有低低的附和聲。畢竟，宮裏難得有這樣聚在一起的機會，還能在皇帝面前表現自己。若因為金羽莫名其妙寫不出詩的緣故，就這樣散宴，總是心有不甘。

皇帝心裏亦覺得，不該虎頭蛇尾。便點頭算作允了。

於是目光都投向賀芳儀，方才正輪到她出下一聯。賀芳儀想了這許久，早已有了。

“前句是‘空明入藻庠’。”她提醒道，“下一聯，我便出‘時聞野老會’。”

李玉河輕笑道：“野老們有見識肯讀書，童子卻不然，進學最是難熬。”

“我便對一個‘也聽童子愴’。下聯出的是——”

……

自玉河起，便又是第二輪了。

妃嬪們經過一輪練手，雖用掉了不少的韻詞，但如今也是漸入佳境。

氣氛又逐漸熱烈起來。只除了金羽：豆大的汗珠不斷滾落，臉上的妝容都花了。

她暗暗祈禱著下一輪，下一輪能讓她翻身。近乎是神經質地留意著聶軻那裏的動靜。

果然不多時，又輪到了聶軻。

她前一聯是“開席說萬壽”，乃是沈婕妤的諂媚之語。以聶軻的脾性，並無興趣頌聖。但既然是對詩，也不好掃大家的興，勉強接了一句是“傾觥祝無疆”。

後半句又該她自己出，聶軻陡然一轉，道是：“宴樂拋簪笏。”

宴上，旁人都在祝賀帝王萬壽無疆。獨她敢在醉後，“拋簪笏”而去，是有追尋山水自由的意境的。越荷心道，也只有聶軻能寫出、敢寫出這樣的詩句。

下一個便是金羽了。她雙手緊握，裏頭汗津津的，拼命想著對法。

眾人見她那臉色蒼白、胭脂都被暈開的模樣，便能察覺她的毫無底氣與虛弱。身後的雲娘已經小心翼翼地扯了她好幾下衣角，金羽猶然不覺，口中念念有詞。

“宴樂拋簪笏……宴樂拋簪笏……”

快一盞茶的時間，她猝然驚醒，狂喜叫道：“我對出來了！是‘沈酣問海棠’！”

平心而論，她這次對得不差。意境雖不算相連，場景是能接上的。也押了韻、循了律、用了典，唯對仗稍有些不整，但也說得過去。

“試問卷簾人，卻道海棠依舊。”金羽這句，是假設那位“宴樂拋簪笏”的燕趙之士，歸家後大醉大睡一場，醒來後又關懷起海棠花。也算有些意趣。

但……

將近一盞茶的時間，沒有任何人催促，都只是靜靜地看著她拼命思考、瘋了一樣地念叨。看著她臉色煞白地掙紮——這背後的含義，難道還不夠讓人毛骨悚然麽！

果真，金羽漸漸也明悟過來。她的臉更白了，卻不肯放棄，出了一聯是：

“春睡尚未足。”

鴉雀無聲。

須臾，皇帝冷冷地開了口：“薛婉儀，你不必管她答的，重新接聶婕妤的便是。”顯然，在那盞茶的時間裏，皇帝已經有了自己的判斷。

金羽的臉色，一下子變得無比驚恐！

而薛婉儀應了一聲，脫口道：“宴樂拋簪笏……那便對‘聚興指穹蒼’！”

不假思索、敏捷作答，又是應和了前句的豪傑之氣。

她又張口出下句。金羽已經什麽都聽不到了，她的耳中一片嗡鳴之聲。

事情，究竟為什麽會變成這樣？

……

到第三輪又輪到聶軻時，她答前面的那句“禪寺藏綠雀”，對以“昆山伏白龍”。興許是憐憫心起，後面出的一句倒簡單，是：“長刀出爐上。”

金羽心中又燃起一點點微弱的希望，她張了嘴：“寶劍鳴匣中。”

但這並不是她的聲音，而是薛婉儀的聲音。後者已在眾人的支持下直接跳過她，作答完聶軻的，又開始出自己的下半句：“清越非無比……”

究竟，這是為什麽？為什麽忽然之間，所有人都看不起她了？

金羽頭疼欲裂。

……

第四輪。

聶軻出的是“醉後起琴癮”，薛婉儀毫無猶豫，對以“夢醒發詩狂”。金羽仍是張口結舌，如個木頭人般呆坐一旁。

皇帝瞧了，心中厭煩，也對她徹底失去希望。

此時，薛婉儀又出一聯“芳樽溶淡月”，賀芳儀便接了“白璧映深堂”。又出：

“笙歌夜不盡——”

“差不多得了。”江承光忽然開口。

眾妃嬪楞了一楞，明白過來這是金羽的事情倒了他的胃口。

如今四輪下來，詩也很長了，韻也用得差不多了。皇帝的意思，是不想再繼續下去了。剛巧第四輪結束。

“只是還沒收尾，總嫌有些不美。”寧妃道。

越荷向薛婉儀遞了個眼色，後者即刻領悟。筆走龍蛇，口裏霎時接道：

“笙歌夜不盡，佳釀日足觴。快極酡玉影，興盡誇瓊漿。”

知曉皇帝的耐心有限，她越說越快，中間幾乎毫無思考的痕跡，而筆鋒也是愈發灑脫。

“平生崇文事，賢才不敢忘。”

薛婉儀筆鋒飽沾了墨水，鋪展長卷一揮，最後兩句落成：

“此日壯人心，萬世顧流芳！”

頌聖之句收尾，立意重回一團祥瑞和氣。

而就在她這揮毫潑墨、玉口張閉之間，長詩已然成了！

薛婉儀捧起詩稿，道：“九月十四日於陶嶼島，十一嬪妃即景聯句詩已成。如今獻給聖上，獻給盛世太平。恭祝年年光景好，科場文華盛。”

皇帝雙目閉著，眉心微皺，卻也為她這臨場應變的才華微微點頭，道：“不錯。”

眾人聽了，都知道薛婉儀這是入了皇帝的眼，被記住了，不由羨妒。

但是，除了薛婉儀之外，今日有一個人，更加值得註意。

便在眾人的目光轉向金貴姬，皇帝也睜開眼睛的那一刻——

金羽“撲通”一聲跪在地上：“臣妾有罪！求聖上饒恕！”

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