“娘娘這次, 是既冒險也遭罪。”

桑葚在越荷臉上敷了藥膏，又細致地揉開：“您何必如此呢？”

“稍微擦些也就算了。”越荷卻避了避她的手，“不能那麽快好。後面少不得, 還得吃一兩次筍。也不好總是向尚食局索要, 否則有心人便能發現……”

“娘娘！”桑葚擡高嗓音，隨即又洩了氣，“您放心罷, 上次那道‘玉筍蕨菜，本就是涼拌的。奴婢早已將筍絲都挑出來, 用冰存著了。如今天氣不算太熱，還能留個一二日的。’”

她眼圈兒漸漸發紅：

“只是娘娘這樣……未免太辛苦、太折騰自己。而且，娘娘為何要這麽做？”

越荷情知難答，卻也不忍這忠誠侍女如此灰心，便拉住她的手，懇切道：

“桑葚, 這許多事情我只能仰賴於你, 卻也難以一一訴請緣由。”

“如今似有人要借機陷害李貴妃。可是李貴妃明知道我主審案子, 卻拒不見我、也不使人和你傳訊, 這一片保全我的好意, 不是昭然若揭嗎？我又怎好辜負她。”

“不過病上些日子罷了……”

她說這些話時, 桑葚始終默默不語。末了，才嘆息道：

“可是娘娘若救了貴妃, 卻因此行跡外露, 失了聖心, 那可怎麽好呢？”

說完，她大約明白無法說服越荷，也不再多言。勉強地笑了一笑, 便在水裏洗凈了手。端著那盆水出門了，悄悄地按著眼角。

越荷望了她離去，心中只嘆：她從未以為自己擁有的東西，又怎會懼怕失去？

如今也只有喜鵲兒讓她顧忌一二了。

桑葚出去，姚黃便進來。她是沈重能擔事的人。越荷這番作為，為著避險秦婉那一層關系的緣故，幾乎都是和桑葚商議。她後來知道了，既不反對，也不讚揚。

只是雙眼帶些憂傷，福了一福：“娘娘安康。”

越荷直入主題：“如今，玉河大抵是更不會見我們的了。”

“是。”姚黃道，“可是依娘娘的猜測，沈婕妤已然告密，那咱們又能拖到什麽時候？”

“玉河雖然行事略失粗莽，但她本也不笨。”越荷輕輕地說，“我以為銼刀之事必然不是她所為。她便是要使人弄斷桌腳，也不會用銼刀這等……挑動皇上神經之物。”

“故怡春閣發現銼刀之事一出，貴妃便該反應過來，有人插手了。”姚黃接口道，“如果有人栽贓貴妃偷運這等利器入宮，那麽於她是大害。可是——”

“可她只能推測出有人在渾水摸魚，未必能確認是沈婕妤背叛她。”

越荷臉色有些蒼白：“至少，她此時也該提高警惕，設法應對了……我這裏能做的有限。說實話，姚黃，如今我也不知道該怎麽做。真相是那樣好查的麽？”

“尤其是，當我明知道，如果追查下去，得到的那個真相，極大可能是別人偽造出來陷害玉河的。而事情真貌尚來不及出，玉河已會受害。我現在，還能怎麽做呢？”

“但娘娘強用自己的身體拖著，總不是辦法。”姚黃嘆息，“您——做的已經足夠多了。哪怕奴婢以李家人的角度，都無法盼望您做更多的。”

越荷默然望向窗邊的燭花，她不再說話了。

……

“咳咳……”

玉河躺在床上，身子陷在一床章彩華麗的錦被中。

她較原先已消瘦不少，臉上似也失了光澤。唯獨雙目明亮。聽完侍女回報的、怡春閣內發現銼刀一事，玉河冷笑了兩聲，卻忽然伏在床邊、嘔出一口血來！

“娘娘！娘娘！”瓊英唬得大叫，“您不要如此啊！”

“我有什麽不好？”玉河拂去唇邊血跡，不以為意，“那藥的效用咱們不是知道得一清二楚麽？如今這般，也並不超出意料……只是那銼刀，銼刀！”

她稍露憤色，瓊英切齒道：“有人在背後害娘娘！”

便見玉河拔出了發裏的簪子，狠擲於地！

“哼，什麽銼刀？要使什麽銼刀？誰宮裏還沒幾件鋒利些的首飾麽！本宮的父親是堂堂將軍，如何要往他處尋銼刀，這般拙劣！”她怒道，“我分明讓人用的是個金梳子！”

那梳子是她珍寶裏的一把，本身並不鋒利，上面卻有幾朵堅韌的花，邊緣可做切割之用。

東西是拿給沈婕妤了，她用後也還回來了，本是天衣無縫。

如今看來，要麽沈婕妤也被下頭人騙了，要麽是沈婕妤本人叛了。

“沈婕妤使人遞話，說她實在不知道怎麽回事……”瓊華道，“還囑咐娘娘萬事小心。”

玉河笑道：“你信她的話麽？”

瓊華不言，瓊英道：“信與不信，終歸要娘娘來斷。倒是理昭儀有心了，奴婢得到消息是，她現下忽然病了，為此內監們查探的進度也要拖延。”

玉河又緩緩嘆了一聲，忽然問：“你們說，她為什麽待我這麽好？”

瓊華茫然道：“這奴婢怎麽知道？想來，人心本是互相體恤。娘娘待理昭儀便很好。從前，奴婢們其實並不能明白娘娘為何那般喜愛理昭儀的……想她那裏也是一樣。”

玉河眼中有什麽閃了閃，但她掩去失望之色，轉而提起正事，細細考量。

“無論是沈婕妤害我，還是旁人，左不過從三件事上來。”

“王女匠、金線和銼刀。”說到“銼刀”二字，玉河終究難掩怒色，“這事最重！夾帶利器，罪名何其歹毒？無論如何，也得想法子甩了開去……”

“旁人若做好打算陷我，必然已經偽造證據。為今之計，你們二人需得把宮室門戶看牢，萬萬不可有串聯之事！”李玉河發號施令，“王女匠是沈婕妤尋的，金線也是交托給她的。最壞的情況，這兩樁裏也有後手等著咱們。”

“但是無論如何，罪名都不會重過夾帶利器！”

她深深吸一口氣：

“洛微言出事那天，我便覺得不對，當時你們還說是巧合，說是老天收她……可我分明只是要她傷個手，最後再抖出她對我下毒。為什麽偏偏就是沖著她的頭臉去的？”

“設若沒有那白姓宮女拼死阻擋，我今日豈不是還要背上她的命！”

“白術——是姐姐身邊的瑞香。她叛了姐姐卻肯為洛微言而死……其實若真能奪了洛微言一條命，為姐姐覆仇，也罷了。”玉河神色一厲，“可既然是如今的局面，我便不得不奮力掙命！”

她道：“理昭儀處，已盡力為咱們爭取時間了，咱們自己便絕不可洩氣。”

“奴婢等，盡皆聽從娘娘吩咐！願為娘娘效力！”

“派人去向沈婕妤問清楚她聯絡王女匠的來龍去脈，再排查長信宮一切可疑之人——搶在旁人拿出證據、給我定罪之前，咱們至少要翻回一局來！”

……

“如今有人盯著，既然不能聯絡，便只好看我與玉河的默契如何了。”越荷嘆道。

……

理昭儀病倒，是在窺星閣事發後的第三日。

不到晚間，消息已傳遍了全宮。

有人以為她是裝病推卸，也有人以為她出自李貴妃授意。上門探望、言語試探，層出不窮……好在江承光來看望時，恰好撞上。

皇帝當下便發了一場脾氣，說：“昭儀病著，你們還要攪擾！不見三皇子哭了麽！”

這才將人都趕走。

越荷連日設法食些筍，身上紅疹便消了又生、生了又消，整個人也常常借故昏睡。

這回，江承光倒肯聽人勸，也不再往裏間來了。只是他在屏風外面踱步，不住嘆氣，似胸中頗有抑郁難言之事，又似懷些糾結期望。但最後，他也只是隔著屏風道：

“阿越，你庭前的牡丹開了許多。雍容錦簇，煞是好看。”

那聲音模糊，帶著疲憊反覆：“等你痊愈，朕與你同賞。”

越荷這一病，的確錯過了牡丹盛放。

她咳嗽兩聲，虛弱無力道：“多謝聖上掛懷，臣妾身子不礙的。只是耽誤了宮裏的大事。如今，有沒有新的裁斷？”

新的裁斷自然是難有的。可也快了。

越荷雖借病拖了幾個日子，也刻意延緩了內監們追查的進度。

然而，更多的線索還是在不斷地浮出水面——

據說，王女匠處搜檢出來的金線，經追查對比，極似寧妃處失竊的那根。

據說，那把細小的銼刀，同樣來自於掌營造百役的尚工局。可是所謂“六尚”，除尚食局之外，其餘五者的位置，並不在內宮之中。

銼刀若出自尚工局，能入內宮，必是使了手段瞞天過海。

而事發前幾日的值班侍衛、出門人等，亦在一一排查之中……

如此種種，未出意料，並不需多提。可是到了越荷病倒的第五日，也即事發後的第七天，有個她竭力壓了許久的消息，終是傳了出去：

王女匠懸梁自盡，本就疑點重重。她的家世背景，這幾日也被查了個透徹。

家人安好在京城，並無矛盾。王女匠本人言辭靈巧，在宮中有不少如紅妹一般的朋友，但也沒有特別要好、形影不離的……財帛也許可以誘人犯事，但如何使人甘心赴死？

且這一死，家人朋友連累幹凈，那財帛要來也是無用。

故而，早便有人猜測：王女匠實則是被人殺死，詐稱自盡的。

如這般事，有經驗的內監其實第一日便能瞧出來，結果也確實如此。王女匠雖稱自盡，實則被人勒死——但越荷以“勿要打草驚蛇”為名，讓他們將消息壓住了，仍然滿宮裏查。

因為勒死王女匠的人還沒有找到，事情本身也是有疑點的。

光天化日，窺星閣中，能對王女匠動手的，必然是永信宮人。但是又無法將她們一一拿來拷問，因洛昭儀和金貴姬都要臉面。而王女匠其人，也頗可疑。

哪怕她不知事後會有人來殺自己，本以為能活……

可是事情既然發生在在金羽宮中，一想便知是出了內鬼。而窺星閣近日只有她一個外人常駐。又是手藝高超的女匠，又是負責弄那番植的。

她憑什麽以為自己能從中脫身？

既然知道不能脫身，還去做此事，那必然不是普通的財帛能惑得了的了。甚至，越荷相信她是有親朋好友受脅……偏偏就是卡在了這一點上，沒有！

這王女匠能查到的任何親朋好友，全都完好無損，甚至不知此事！

越荷以此為據，堅決認為事情另有蹊蹺，不該貿然放風，要求內監們再查。

可是拖延了這些日子，宮中漸有議論，猜測不止，風聲也的確是傳出去了。

而玉河處的動靜，越荷即便在“病中”，也不斷聽到——李貴妃仍在臥床，李貴妃的家人入宮探望，李貴妃招了幾個嬪妃侍疾，李貴妃打發走了身邊一個宮女……

她明顯有事在做，越荷這邊盡力配合。

然而，縱然她再能拖延，皇帝亦給出了近乎默許的態度。

五月十一日，越荷先前所點出的三條線索，近乎離奇地，在同一日都有了結果！

而這樣的情況下，是無論如何也壓不住的了。倘若越荷繼續稱病，那麽皇帝無論親自來理、或是另指定一個嬪妃，總歸不可能讓線索白白空置在這裏。

於是，越荷覆了一層面紗，命人傳訊各宮。

幾位辦案內監紛紛聚集到永樂宮九華殿——案子開審了。

……

依照皇帝的要求，既然有了決定性的線索，那是該公開的。

越荷邀了眾妃來宮中，聽那幾個內監細細地說了。

盡管她中途多番模糊，但是，等到其中一人明確指出，銼刀似是夾帶在每日運果蔬的木車中帶進來的，而侍衛之所以不察，是有宮人在當時與他們說話分心……

當其直指這宮人是玉河宮中的婢女雙枝之時，越荷便知道，幕後人已經做好了撕破臉的準備。

對方苦心孤詣謀劃許久，既然敢於揭發，必然是做好了完全的謀算，絕非一時可解。她沈著臉聽了許久，抑住妃嬪之間的躁動，並不評論，只道：“還有其它，且一一說來。”

妃嬪們大約也知道她素日和李貴妃親善，估摸她情緒不佳，不敢多言。

於是，新的證據被指了出來——

經過內監們多方查證，有人說出，王女匠在受金貴姬召喚過去之前，曾經有幾日的憂懼失措。那段時日，王女匠還被人撞見過，握著一支珠釵流淚。

這樣便可推斷，王女匠大約的確是受人脅迫，信物便是珠釵。

珠釵如今尚未找到。但根據宮人回憶中的大致模樣，再讓王女匠的親朋們一一對比，終於找到了主人。王女匠之母失聲痛哭，說那是自己陪嫁的壓箱底之一，女兒曾見過多次。

她不常翻檢陪嫁，不知此物失竊。誰知，竟然會因此斷送了女兒性命呢！

事情查至此處，不需多說，眾人也能明悟：想來，是有人竊走了王女匠之母的這件陪嫁，作為信物來威脅，使她以為家人受拘。

王女匠這才鋌而走險，最終斷送一條性命。

如此，頗令人唏噓。但王女匠並非是自盡，而是被人勒死後偽作自盡。這一點，內監們業已查明。越荷問：“那麽勒死她的人，可查到了麽？”

為首的內監垂首作答：“秉娘娘，如今的確是有些眉目了。”

話畢，只見金貴姬忍著羞恥，站起身來。

她命人押上自己的貼身侍女松葉，後者已被鎖拿。

這松葉和雲娘一般，是金羽真正入宮後，黜落了姐姐的舊人，自己選拔|出來的。

金貴姬垂淚言說：“我入宮的緣由，在座皆知。彼時我棄了當歸，而另選新人。不料選出來的，卻是別人的暗子，是個狼心狗肺的東西！”

“怪我無能無力，自己的宮室都看不牢，還險些害了洛昭儀！”

那松葉被拷打過一番，遍體傷痕，卻只冷笑，不肯指認。

眾人雖面上同情，可私底下卻倍感輕蔑：這金貴姬連貼身侍女都拿捏不住，可見是個廢物。

金貴姬緩了一口氣：“她雖不肯認，可是我回想起來，她幾番的言語動作，真正的主子是擺明了的！”她圓眼一睜，“正是長信宮李貴妃！”

恰在此時，沈婕妤也當眾跪下，凜然道：

“臣妾亦要進言！臣妾要指控長信宮李貴妃，欲以陰私手段，置洛昭儀於死地，並欲嫁禍構陷寧妃！臣妾本人便是人證，因為李貴妃當初，曾想派臣妾做這件事！”

正在此時，檻外傳來長長一聲：“皇上駕到——”

江承光，已然來了。

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