越荷抵達興臺, 不算太早，亦不算多麽遲。

此時江承光未至，小李貴妃獨坐高臺。見了她, 眼睛微微發亮。越荷向她行禮, 在自己的位置坐好。見對面洛微言的位置空缺著，再邊上蘇貴妃的位置亦缺。

兩席空缺，偏偏連在一處。玉河看了, 很覺不美，便令撤去洛微言的席位, 讓顧婕妤坐到那邊去。獨保留了同為貴妃的蘇合真席。

她這樣做，雖然也合情理，到底讓人心裏揣摩。

這是不是，開始攬權的李貴妃，在表達對洛昭儀的不滿呢？

只是李貴妃雖然位份尊貴，卻只得一女。馮順媛那胎眼看著是被洛昭儀劃為禁臠了, 估摸著皇子的可能性極大。現在洛昭儀寧可不參加除夕宴也要親自守著, 這裏面……嘖嘖。

皇帝既然未至, 妃嬪之間有所來往的, 便趁著這難得的相聚, 互相寒暄起來。

越荷右手邊坐著的是寧妃鐘薇, 左手邊則是雲婕妤。巧合至極，三位誕育了皇子的宮妃竟然坐在一處。鐘薇素來人緣不錯, 又兼位高權重, 自然不少人來向她問好。

倒是雲婕妤處, 來了永信宮的賀芳儀。

她們二人素來交好。賀芳儀到了，先向越荷深深一拜：“參見昭儀。昭儀風姿更甚，令人景仰。”越荷請她起來, 略寒暄兩句，賀芳儀才轉去和雲婕妤說話。

按說除夕宴這等場合，皇子皇女們亦當出席。可惜宮中如今長成的只有大皇子與大公主，其餘的三位還是年紀幼小了些。而大公主更是陪著病弱的養母，極為緊張不肯離開。

皇帝便做主，皇子皇女們由蘇貴妃照看著，在未央宮擺一桌小宴，也算是陪蘇貴妃過年。等晚些時候，他從城墻上回轉了，便去陪伴自己的子女及蘇貴妃。

為此，惟馨、惟馧及幼玉都在開宴之前，被送去了未央宮廣明殿。只有年紀最為幼小、還不太能吹風的喜鵲兒，留在了生母宮殿中。

因著這樁事，玉河險些和皇帝當場吵起來。顧著年夜的計劃，才忍了。

只是臨別前千萬叮嚀，要幼玉只許和大哥親近，不能接近蘇合真，“以免驚擾她的病情”。又派了魏紫隨行，托她小心。樁樁件件，道不盡慈母之心。

現今雲婕妤便是在思子了。

其實大皇子已滿六歲，素來健康，無需如此小心。但雲婕妤還是頻頻出神，忍不住望向未央宮的方向。和賀芳儀往往也說不了幾句話，便走了神。

這般神態，賀芳儀只得默立片刻，亦望一眼西宮，再向越荷辭別。

越荷與她點頭，又在心中默默推想。

不多時，聽見內監的高唱聲：江承光，終是來了。

……

已是除夕，皇帝態度亦極和煦，路上與好幾個妃嬪說話。至越荷處，更是溫聲詢問了許多三皇子的情況。末了才到上首，與玉河落座。

江承光素來不會對剛出生的幼子流露什麽偏愛。

看起來，三皇子雖因生母出身繼位無望。但眼下，確實很得聖心。

妃嬪們恭賀吉祥，紛紛獻上壽禮。皇帝狀頗歡悅，舉盞滿飲。玉河坐在他身側，軟語嬌笑，氣氛一時熱絡。兩人竟似從無裂痕一般。

不多時，臣子們便陸續到來。

文官以蘇左相為首，武官則是以成國公李伯欣為首。各攜家眷，在玉階之下遙遙一拜，隨後寒暄見禮。蘇相與成國公反目多年，人盡皆知，如今即便宮中相見，也面色嚴肅，互不理會。

唯有鐘右相面色柔和，站在兩人之間，分別致意。

鐘家本為望族，鐘右相和他女兒，如今都頗得皇帝寵信。即便桀驁如李伯欣、清高如蘇修古，亦要賣他幾分面子，緩了神色點頭拱手。

不少妃嬪見場面如此莊重，本在讚嘆。但那些生父生母便在下面的宮妃，便難以按捺情緒：小李貴妃眼圈發紅，不斷按著眼角才使淚珠不落。向來行止大方的寧妃亦忍不住身子微微前傾，好似希望借此將玉階之下遙遠的身影，看得更加清楚。

金羽的目光觸及鎮國公夫婦，便忍不住一抖，隨即又氤氳出些水霧來。

霍總兵列位頗前，他短短一年，已然列居正二品大員。只是身邊並無親眷，顯得頗為冷清。

在宮中有親族的還有督察院左督禦史洛慎行、都轉鹽運使司運使沈公明、拾遺顧無益等。

另有一個傅北，攜了妻子金氏，在席位中間偏前。鎮國公夫婦過去問候時，金氏態度恭謹，卻不曾擡頭看玉階之上。鎮國公夫婦不知何言，唯有內疚。

金氏的丈夫傅北，如今是個白身。但除夕宮宴自有特殊之處，他並非唯一的白身。

妃子們望著親人不甚清晰的身影，紛紛忍淚。而在這所有人中，越荷的情緒恐怕是最難以控制、又最需要控制的。眼前不知何時變得模糊，手心掐住了血卻忍不住渾身顫抖。

她的父親母親，她的弟弟……李月河的家人！

血像是發了燙、發了狠，要沖出身體，不顧一切和親人到一處去，這種渴望劇烈灼燒著越荷的心。可理智告訴她，自己身體內流淌著的再不是父母的血，所謂的血親感應，只是臆想……

可思念就是思念，平時或許可以控制，頂著另一皮囊，如此近的距離！

似乎只要一時放肆，一時勇敢，不計較後果，便可奔下長長的玉階，化作當年的幼童，撲到父母懷裏，也跨過十多年的歲月長河。

回到李月河成為太子側妃之前！回到她的父親當了成國公之前！

那短暫的，家人和美的日子……

她貪婪地望啊望啊那些許久不見的面容，心裏總想著我只再看一眼，卻偏偏忍不住。淚水是否已經奪眶而出？還是思念沈甸甸地墜在了地上。

血脈相連，血脈相連，沒有血脈也仍然相連。多久不曾見面！

玉階之下，李夫人忽覺眼眶一熱，背過身狠狠擦拭兩把。

“怎了？”李伯欣見狀，自然問詢。

“沒什麽。”李夫人勉強回答，“只是，想起了我的阿月……”她、她倘若沒有出事，現在也是玉階之上含淚望來的妃子一員呀！

李不疑道：“娘，您這是對著小妹想長姐。”

李伯欣皺了皺眉，並未言語。

恰巧此時，傅北帶著酒盞過來，是要向這位於他有半父之恩的成國公賀新歲。李伯欣大笑起來，舉杯迎上去：“你小子……”

傅北不避周圍的異樣目光，神色平和，同李伯欣相飲。

不知不覺，他的身體擋住了李夫人，同時側過身來，忽然向玉階上望了一眼——強烈思念的寄托被打斷，越荷猛然清醒過來。這樣遙遠的距離，別說眼神，便是神情都看不清楚。

但她依然收到了傅北無聲的提醒：不能失態。

你是越荷，前陳越威之孫女越荷。你不會對著戰敗你爺爺的成國公露出這種表情，你不應該對著玉階下的任何人流露出這樣哀苦的思念，你的弱點必須隱藏……

恰此時，桑葚低聲道：“娘娘，你快別看了。我知道你憎惡傅……那個人，但咱們最好同他再無交集！”桑葚在她背後，只看得到她側過頭、肩膀顫抖，卻看不見臉上的神情。

越荷忍著痛苦，摸了摸臉上幹澀，這才道：“好，我記住了。”

端起案上桑落酒，一飲而盡。世間痛苦，莫過於此。

這種痛苦絕不會止境的；她將終身在對這種痛苦的品嘗之中，牢牢記著自己的身份。而越荷知道，現在才只是第一關：不多時，大臣們便要上玉階來送節禮了。

……

“記得去年皇上過壽時，婕妤之父特地入京拜過。怎麽今日仿佛沒有來？”

“貴姬說笑了，我父不過尋常士紳，哪裏有資格常常參拜。”

“這卻不然。婕妤資歷深厚、勞苦功高，雲園主人更是皇上稱讚過的良善人家。本朝恩蔭雖少，但皇親國戚，總歸有些優待。婕妤不為自己，也該想想大皇子。”

“可……”

旁人的說笑閑談飄進耳朵，卻飄不進心裏。

越荷足飲一杯苦茶，控制著目光不要再望向玉階下的群臣宴。環顧身側，除了寧妃等少數人已穩定心神，許多妃嬪猶然眷戀不舍地凝望。

不少人淚盈於睫，顧盼更是淚水滾落，大睜的眼裏不知是痛苦還是折磨。

玉河如今果然長進，她不再癡癡情態，反而轉過身去，與江承光低聲交談。

過不多時，煙花炸響。皇帝賜的酒水送到了各個席上。傳話內監下了玉階，與下頭的人交談幾句，便唱了名：“成國公、奮武大將軍李伯欣，攜家眷賀皇帝新歲！”

聽到內監第一個叫出的是李伯欣之名，武官這邊還好，文臣處卻有幾人臉色不太好看。

夏朝以武而立，卻要以文治國。近年來，為了修生養息，也是為了抑制成國公這批開國功勳的勢力，江承光不斷擡升文臣地位，給予種種優待。

只是即便皇帝心中，對成國公再是忌憚嫌惡，在這樣的場合，他仍是不得不承認李伯欣群臣之中位列第一的身份。

但成國公並不顯得驕傲，這不是理所當然的事情麽？他追隨先帝，為大夏打下江山，難道不該得到這樣的尊重。辛苦一生，征戰一生，為何要戰戰兢兢，仰賴他人鼻息。

還非要彎下腰去，自汙名聲，靠皇帝的心意，做一尊被善待的塑像！

——他並不是塑像！大夏亦是他辛苦建立的，當年鐵馬金戈何等豪邁，安能向小子諂媚。

於是，在皇帝顯得親切的註視下，李伯欣慢慢站起身來。

他沒有猶豫，臉上毫無驚喜惶恐，充滿著堅硬的信心。李伯欣率先大步向前，踏上那長長的玉階。在他的身後，李夫人與李不疑緊緊跟上。

眾人都默默註視著李家人踏上那玉階，一直來到皇帝的身前。

“賀陛下新歲！”三人齊聲喊道。

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