在祭祖儀式即將開始的前夜, 洛微言忽然提出，理昭儀越荷也應參加。

此事自然在宮裏引起了軒然大波。

祭祖，對於宮妃而言, 是身份地位的肯定, 亦是榮耀。皇帝祭祖萬分重要，妃嬪們雖無資格入祖廟參拜，亦有專門的場合行祭祖之事。

祭祖是在城外的青雲觀裏, 來去車馬勞頓、耗時頗久。妃子們留住青雲觀一夜，兩天一夜方返宮。過程中為表虔敬之心, 不可隨意與人說話交流。

景宣一朝，自皇後、賢德貴妃相繼身死，後宮的祭祖儀式，往往由一位權重的妃子，帶幾名德高有功之人進行。過去幾年，都是洛昭儀辦的。

今年小李貴妃收了權, 必是要以她為首。另外新掌宮權的寧妃、資歷深厚的洛昭儀, 也非去不可, 否則便易被人攻訐。

但是, 越荷憑什麽去？洛昭儀別是傻了, 平白給她擡身份罷！

宮裏自然頗有不平之聲, 皇帝亦感奇怪。關鍵時候，是洛微言力排眾議, 一意堅持：

“理昭儀位份也高了, 這種場合, 應該有她一份的。更何況她剛剛立下大功，誕育皇子，合該將皇子生母帶去, 給老祖宗們看看！”

“雖則生育未久，但理昭儀康覆頗佳。且本朝並不提倡月子之說，先帝更是直斥過月子汙穢是無稽之談。咱們身為後輩，自然應當順從前輩的心意，怎可以此阻撓？”

“前陳將軍後裔又如何？不正該給先輩們看看，前陳是如何歸順夏朝的麽！”

總之，經洛微言一番爭執，終是在青雲觀祭祖的名單上，增加了越荷的名字。

一時之間，後宮頗感羨妒。

使她們更加酸溜溜的是，越荷很快主動推辭，說：“身子仍有些不妥，恐路上不便。”她們盼都盼不來的，越荷竟然還要往外推！

洛微言便批覆：“醫女隨行，不必煩擾。”

越荷再辭：“三皇子尚且幼小，想留下來照顧。”

洛微言回：“自有乳母照看，無需操心。”

越荷興許詞窮，卻又辭了一次：“許多資歷深厚的姐妹沒有輪上，我實無顏面。”

洛微言這一次的回答，語氣便嚴厲起來：

“明旨已發，你這樣拖拖拉拉、不情不願，是覺得辱沒了你麽？皇上看重，給你這樣的恩德。理昭儀你再推辭，我們便要懷疑你的用心了。”

如此，越荷只好勉強答應：“那留下我的侍女姚黃照看惟馠吧。”

這場辭讓，才落下帷幕。

……

“果然不出娘娘所料呢，那越氏果真急了，不肯出去。李貴妃亦然不悅，只是祭祖在旁人看來是天大的臉面，她反而不好明言，以免被認為阻了身邊人的前程。”

“籲，甘草，你要牢牢記住，我此番能夠扳回，全賴手裏有點權力。”

“是，宮權絕不該讓旁人染指，也絕不能丟掉！”

“越氏如何不樂，也必須被我帶走，這便是以權以勢壓人。況且找到了好借口，她還必須謝我送她臉面呢。”

“所以，越氏原本的計劃，便是留在宮裏？”

“對。理昭儀想要直接見到馮韞玉。可是——宮權並非萬能，重要的還是看掌握在誰的手中。我有宮權，她們也有，難道她們能壓過我去麽？”

“所以，她們只能選擇時機，人為塑造出一個理昭儀短暫能做主的時間段，打一個時間差。也就是把我調走，趁我不在，將一切蓋章定論。”

洛微言道：“可惜這個時機並非她們制造出來的，我便可從容應對。”

“理昭儀終究根基淺薄，倘若我不在，她或許可以強行闖宮取證，抑或憑著染指宮權的威勢，趁山中無老虎，以雷霆之勢調換人手。屆時我便是回來也晚了。”

“但是，我將她帶走了。小李貴妃和理昭儀都去青雲觀祭祖，宮裏便沒有她們一黨的人主持局面。看似不勝不敗，但她們的目的已經無法達成。”

“是能讓那個宮女姚黃指揮？還是禁足的薛婉儀？那不是平白給我送把柄？”

洛微言紅唇一彎：“所以這次，是我勝了。”

“娘娘英明。待到這次祭祖歸來，馮順媛也差不多要發動了，娘娘便可見到小皇子啦！”

“噓……還是要謹言慎行啊。”

“奴婢遵命！”

……

十二月二十八日，李貴妃、寧妃、洛昭儀、理昭儀離宮，往青雲觀祭祖。

一路上，理昭儀以“產後體虛”為由，只是待在馬車內不肯見人。洛昭儀以為她計策落空、心中羞惱，一笑而過，並不逼迫。只確認了她要同往青雲觀，始終在自己眼皮子底下就行。

只是到達青雲觀後，洛昭儀發現衣著樸素的越荷神態安然如常，心中又生疑慮。

加之她細細觀察，越荷始終是平淡以對的模樣，路上竟無半點異動。

不由懷疑自己是否有少慮之處，更兼擔心宮中生變。只是祭祖之時，不可大張旗鼓去信問訊，再者說也就一兩日的工夫，勉強安慰自己忍耐。

待到二十九日午後啟程回宮，洛昭儀一面強作鎮定，使人回去打聽消息。一面看著越荷，她這次坐到寧妃的馬車裏，兩人很是說了一會兒話。

總體而言，並無異動。

反倒是李貴妃頗為困倦，似乎一直在打瞌睡，將至宮門時才露了個臉。

此時洛昭儀已收到“宮中一切無事”的回報，再度料定許是自己嚇唬了自己，越荷她們是黔驢技窮。最多越氏養氣功夫好罷了。竟把自己嚇著，實在不該。

心念一轉：無論如何，到了這種時候，再怎樣謹慎小心，也不為過。

時間越來越近，她的計劃不容有失。倘若覺得危險，就該更加仔細才是。

於是，回宮後的洛昭儀，極為謙遜地表示，李貴妃此番布置的除夕宴極好。自己已沒什麽要建議的了。馮順媛身子重，情況又特殊，現下只想閉宮照料她一段時間。

皇帝遂允。

時間轉瞬而過，已至除夕夜。

洛昭儀雖身在永信宮中，多年經營的眼線卻足以使她知曉一切。派去盯著九華殿的人回報，沒有什麽特殊動靜。她略略放下心來，決意就此給這長達十二個月的計劃收尾。

而永樂宮的越荷，卻更換了新裁的宮裝，隔著簾子與被禁閉的薛婉儀祝賀一回，乘上輦車去赴這次由玉河主辦的除夕宮宴。

……

景宣九年的最後一日，這場除夕宮宴，格外隆重，仿照早年舊例，重回興臺舉行。

臨近年關，宮中再如何暗潮湧動，也拿出了喜慶的裝扮。從午後起，不便赴京的重要官員們，所備下的節禮，便源源不斷地送入皇帝所在的建章宮中。

而京城內的勳貴高官，亦在家中清點禮單、更換禮服，預備親去宮裏向皇帝祝賀新歲。

自酉時起，皇帝來到興臺，攜後宮眾妃落座。一刻鐘後，親貴要臣們紛紛攜家眷到來，在興臺的長階之下，由內侍引導入座。隨後宴飲開始，在樂坊奏樂之聲中，妃嬪輪番賀歲。

接著是大臣賀新歲。內侍唱到名者，攜禮單上玉階，向皇帝祝賀。如此往來不絕，直至日落。

皇帝亦向大臣祝賀，宣讀封賞，及對來年之展望。隨後，皇帝攜一些親密臣子和妃妾，至宮門城墻之處，觀煙火。向百姓發賞錢，以圖吉利。

此時應已亥時三刻，皇帝回轉宮中。可再與重臣設一私宴，亦可回後宮與妃子小宴，並無明確約束。守歲至鐘聲鳴響之時，按習俗吃吉果、飲酒、放爆竹、包紅紙賜福等。

這便是除夕宮宴的整個流程了，按制，如玉河、微言這些高位嬪妃，都是要全程隨從的。

但洛微言已然以照看馮韞玉為由，早早地推辭了，留下李玉河主持大局。

越荷撫摸孩子柔嫩的臉蛋，喜鵲兒吃足了奶|水，已經睡了。他每睡一回，總要一個多時辰的。這孩子雖然身體較弱，卻顯得落落大方，被不熟悉的人抱著照看，往往也不哭。

誠然這興許只是做母親，強加附會了些美好祝願。但多少能讓越荷放點心。

惟馠尚不足月，是無論如何不能帶出去參宴的。

她又輕輕吻了吻孩子的臉頰，示意乳娘將三皇子抱走。前生枉為貴妃，卻落得淒涼而死。今生再是眷戀愛子，她也必須拼殺出一個安全的環境，母子才能好好地活。

考慮到這是越荷產子、位列昭儀後第一次出席重要場合，兼如今謀劃著宮權，她決意隆重梳妝。不必多麽煊赫，也要讓人感到不同。

從婉約的新月眉，換作輪廓更加清晰的雙燕。臉上只敷粉、不施胭脂，雙唇暈染出明艷的緋紅。又找巧手宮女，梳起鵝膽心髻，堆疊斜倚，頗為雍容端雅。

發髻以八支喜鵲報春銅簪為飾，又佩攢金千葉華勝。垂於額前的芙蓉，晃動時如濺金光，立即點亮了整張臉。使秀麗容顏更添一分貴氣。

衣裙選了寶藍金繡的雲鶴留仙裙，青蓮色的大袖衫上隱著十二種祥鳥，手藝巧奪天工。

當她梳妝完的那刻，身後的姚黃、桑葚不由屏住呼吸，隨後齊聲道：“拜見昭儀娘娘！”

“請起。”越荷道，隨即扶住姚黃，誠摯托付：“今夜，九華殿都交給你了。”

“姚黃必不辱命。”她決然回答。

越荷又望向桑葚：“你隨我去赴宴，考驗可不低。”

桑葚道：“昭儀娘娘放心，誰沖著您和三皇子來，誰便是奴婢的敵人！”

目光交接之時，她眼中的無畏是如此清晰。

越荷道：“好。”她的臉，轉向了外面將墜的夕陽。“我們也是時候，出發了。”

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