庭前的臘梅又發了幾支, 迎著冬雪縷縷幽香。

楚懷蘭掀起門簾，便被冷風撲了滿面。她咳嗽兩聲，拂開婢女的手, 走到庭院中央。仰起頭來, 看著頂上四四方方的一角藍天。

看得久了，眼睛再酸痛，景色也是不變的, 使人厭倦。

她又咳嗽了幾聲，聽著婢女的勸說聲愈發惶恐。

在說些什麽呢？“如今雖名為養病, 外面卻被侍衛守著，更叫不來醫女太醫”“主子上個月才病一場入了寒氣，萬萬不可再次染疾”。

以及最後哽咽的那句：“已經不是咱們在家裏的時候了……”

她恍然想道：“是啊，我已不是楚家嬌寵的公主之女，而是個多餘的、不討人喜歡的嬪妃了。”

究竟是怎樣走到這一步的呢？楚懷蘭回想過去，竟然不能明白。

從小, 她便知道自己是家中最珍愛的女孩兒。母親去得早, 父親亦然不曾另娶納妾, 只抱著她過活。早逝的母親給予了她過時又尊貴的血脈, 家裏曾經私下喚過她“郡主”。

她生來在自家小小的圈子裏尊貴, 盡管長大後被教導了些謹言慎行, 卻仍然存著一分傲氣。

在幾年前她就知道，自己將成為那位天子的妃嬪。

對楚懷蘭來說, 這似乎在沒什麽大不了。作為隱形的“郡主”, 配給新朝的天子, 總不算是辱沒身份。否則，她又要去找誰，維持家裏的驕傲呢？

阿椒, 阿椒。這個名字，是椒房之寵的許願麽？

楚懷蘭曾經設想過多次，她與新朝的天子將發生怎樣的故事——或許他們相知相惜、互相傾倒，又或許只是猜忌防備、難以交心。

無論怎樣，那都將奠定她後半生的基調，她會以驕傲的姿態活下去。

可楚懷蘭從未想過的是——只有漠然。

皇帝甚至不是刻意地冷淡她，他僅僅是，對她毫無感覺。

遲遲到來的臨幸，唯一不被封賞，以及除了慶典儀式之外，再也沒有過的碰面……皇帝不僅是漠視了她，更是幾乎遺忘了後宮中有她這樣一個存在。

楚懷蘭不願承認，她對此是羞惱的。

她於是更加仰起頭來，更加驕傲也守護陳朝後嗣的驕傲，親近堂姐，每日裏表現出對聖寵毫不在乎的模樣——可是夜深人靜、夜深人靜……

她還是在想。

渴望被重視，無法接受漠然。

甚至這種情緒漸漸熬成了濃稠的嫉恨，使她無法再與越荷好好相處。

越荷，這個女子，在後宮中本該是與她類似的存在。

她本來應該是選了來襯托她的——楚懷蘭知道不該如此，可她總是忍不住這樣想。自尊使她無法接受自己不如旁人，被踩在腳下。為什麽皇帝選中了她？

又為什麽，皇帝偏偏選了一個，就要放棄另一個呢？

你看看我吧。無數個夜裏，她心想。到後來，這念頭便成了：如果沒有她，你會不會看著我呢？……如果沒有她，我才是郡主，我才是那個可以代表前陳的人！

這念頭如此幽僻絕望，任誰都看不出阿椒的明艷之下，竟會這樣想。

她知道，她不該因為這種可笑的理由去針對另一個來自前陳的女子，她苦苦壓抑。

可是，在越荷試圖窺探前事，遭到幽閉之時，楚懷蘭還是感到了一陣狂喜，並且升起了滿心的期盼：她已經被放棄了，那麽我可不可以？

堂姐選擇了她，聖上選擇了她，李貴妃可笑地在乎她，所有人都像是選擇了她。

那麽我已經安靜地等待了這麽久，是她自己出了問題。

可不可以換成我呢？

應該是前面壓抑了太久，這次的希望便如此強烈，像是冬日湧進來的晴朗天光——可是在希望最終落空之時，便也如劈頭蓋臉的風雪，在陰沈的夜幕裏，將她凍成了冰人。

“貴妃幫了她呀。”鐘薇的表情像是嘆息，“皇上心底終究是偏愛越荷的。”

……偏愛，偏愛，憑什麽呢？

她冷到麻木了，眼裏流出了淚來。

從那一刻起她便知道，楚懷蘭不能再欺騙自己：她深深嫉妒越荷，並希望她消失。

你配麽？配麽？她開始用更加嚴苛不滿的目光註視她，越看便越是感到憤懣不平。你如我一般愛著陳朝的榮耀麽？你既然沒有那個心，又憑什麽代表他們？

你像我一樣……渴望著皇上的註視麽？

更多的細節被回想起，曾經的相處都被歷數出罪證來，足以她在心底判越荷十個死刑。她已經審判完了她，便相信自己十足正義，便相信自己可以比她更好。

——你不該入宮來的，你明明該和傅北在一起，做我一輩子不見面的堂嫂。

這念頭本來尚可壓制，卻在鐘薇告訴她那件事的時候，徹底爆發。

“有宮女發現了越荷的一些事，我想找你參詳一二。”

寧貴嬪的態度總是讓人很舒服，不憐憫，也不居高臨下。楚懷蘭喜歡她飽含善意的註視，她逐漸地信賴這個女子，並願意向她傾訴，尤其還事關越荷。

“是什麽，你說吧。”

於是，在鐘薇離開之後，她心裏愈發燒出了一團火。盡管鐘薇說，寥寥幾字不足以定罪，那宮女只是偷偷瞧見了，並沒能拿到證據，平白嚷了出來也是無人相信。

可楚懷蘭就是知道，那是真的。

宮裏的流言愈演愈烈，寧妃的遷宮慶宴之時，楚懷蘭特意好生梳洗打扮一番，盛裝出席。

我要送你一件禮物，她心想。

因此，她懷著滿心的嫉妒怨毒，以及深切的憎惡鄙薄，喊出了那些話：

“那自然是真的！”

隨後的天翻地覆。她忘記了傅北也是她的堂兄，忘了陳朝需要一位皇帝看重的妃嬪，她什麽都忘了，她就只是執拗地看著越荷。

看著她跌倒捂腹，看著她被江承光抱起……

在狼藉滿地的杯盤之中，楚懷蘭恍然地想：天氣，還真是冷呢。

可為什麽，為什麽，會到了這個樣子。

在這場混亂的宮宴後沒多久，楚懷蘭便被人押著，送回了東明閣。她不哭不鬧，不爭不辯，只是常常擡起頭，看一看天空。驕傲像一只孔雀。

只是偶爾一個恍惚，想起最先見到的越荷。

那時候，那個病容憔悴，卻頗為秀美的女子，是何等令她喜愛呀……她曾經以為她們會是朋友，會互為臂膀。到頭來，唯有她是多餘的那個。

楚懷蘭獨坐東明閣內，想了很多很多。

那天下了雪，她聽見宮人特意來通知，說越荷誕下了三皇子。

真好啊，這樣陳朝後人的影響力，豈不是更有保障了？……可越荷又不是個誠心的……我便是想這些，又有誰來聽呢？

她呆呆地坐了很久，忽然一擡臉，皇帝站在她的眼前。

江承光的臉色很奇怪，說不上陰沈或是疑慮，只是嚴厲地質問道：“你為什麽會說那些話？寫信又是怎麽回事？……是誰告訴你，讓你來攀誣昭儀的？”

哦，她是昭儀了。

楚懷蘭於是大笑起來，笑得眼淚都湧出。

“沒有誰！沒有誰！”她聽見自己說道——在想對一個人好的時候，她總是真心誠意的。

寧妃不肯我說的，是我自己氣急了才說的。她想。

楚懷蘭在冷風中，擦了一把眼淚，昂首道：

“皇上想知道怎麽回事麽？那麽嬪妾就告訴你！……證據我雖拿不出來，心裏卻知道此事是真的。我在越荷身邊，放了個暗子。”

“她寫了張紙打草稿，因為忽然有人進來，便慌忙之下用書本壓住。過後雖然把那信紙燒了，卻在書的背面印下了幾個字。嬪妾的人沒能將書帶出來，卻將內容牢牢記住了。”

“是‘已為坐困之局，為傅君籌謀……姻緣謬……金素’。”

“我們一起入京，是我對她不夠熟悉麽？這裏面的意思，不是昭然若揭！”

她只覺得皇帝的面色在一瞬間變了，有種古怪的晦澀喜意，又懷著重重疑竇，好似不能相信這是真的：“你確定麽？她真的在那時候，給傅北寫了一封信。”

“絕對沒錯！”楚懷蘭不知道皇帝的面色是什麽意思，她有一瞬間甚至覺得，自己說的話興許會起反作用。然而，她已經缺失了註視太久太久，急切使她脫口而出，“我能以性命擔保！”

她不知道江承光陷入了怎樣的震動：那段時間，暗衛發現了傅北珍藏的一個空落信封。

信封上是傅北自己的字跡，墨跡很新。他知道，傅北會這樣重視的，大概只有寥寥幾個人的東西。而這些人中，會用傅北的字跡寫字的，只有李月河。

可那墨跡是新的，而相近的時間裏，越荷給傅北寫了信——這是楚懷蘭信誓旦旦的。

他不願去細思裏面的緣故跟腳，也許是不願戳破這一刻，那滿懷著痛苦思念與疑慮的、戰栗的渴望……那怎麽可能是真的呢？根本不會有這樣的事。

但這巧合卻慰藉他的心，使他不願去問越荷，卻渴望從楚懷蘭這裏得到更多證實。

“你前頭說，你們是一起進的京？那你第一次見到她的時候，她是怎樣的呢？”

等到江承光離開後，好容易平覆了激烈情緒的楚懷蘭，才感到了口舌的幹燥。

一個多時辰……

她真是感到好笑，皇帝從前陪伴她，也沒有這樣久過。

我這麽做對不對呢？看皇帝的面色，我是不是反而幫到了她呢？

楚懷蘭不願意想下去。她搜羅記憶，編織言辭。

她總覺得，臨走前面色帶著些躊躇的皇帝，還會再來的。

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