景宣九年, 十二月二十二日。

已是年末，京城裏家家戶戶早掛起紅燈籠，準備迎接新的一歲。然而, 在大夏的皇宮, 王朝權力的中心，氣氛卻是緊張而不安的。

宮女、內監低著頭小步快走，妃嬪們也各自待在宮裏, 少出去走動。

日前，馮順媛胎動不適, 到了急招太醫的地步。闔宮都以為，這個遲遲沒有落地的孩子，應該出來了。可是守著消息的宮妃們等到最後，只得到了“順媛近日可能生產”的消息。

從那天開始，皇帝江承光再也沒有踏足後宮。

宮妃們很大程度上，是仰賴皇帝的喜愛活著的。於是, 她們也將江承光的性情摸得七八分透了。皇帝現下必然極為煩躁, 對於那個遲遲沒有降生的胎兒。

消息雖還沒傳到外朝, 但想來該知道的, 也都知道了。

若只是個來遲的孩子也就罷了, 萬一……拖到現在, 紙面上已將近十二個月了！

因此妃嬪們反而加倍地安分起來，近來再沒聽到誰和誰拌嘴吵鬧。連最是聒噪的汪嬪, 也被小李貴妃尋了錯處禁足, 發不出半點聲音。

種種詭譎之處, 不足為外道也。

一切，只待孩子降生了。

而永信宮宣明殿之中，處於風暴中心的洛昭儀, 卻眉目安然。她支頤含笑，望著面前只坐了小半個軟凳的綠裙女子：“現在你也見過她了，有什麽想法沒有？”

金羽臉上還殘著些恍惚懼色，卻在聽到洛微言聲音的那刻，立即打起了精神。

她拈起帕子，按了按唇角，也壓下胃裏翻湧的嘔意，只剩下臉上略顯僵硬的得體笑容：“娘娘智計深遠，嬪妾深為嘆服。”

洛微言望著她的神色，便似露了些欣慰：“我原就同白術說，你是個可造之材。好孩子，如今果然叫人刮目相看。”語調大為柔和。

可是，想到前一刻所見的，馮韞玉是如何懨懨地躺倒在床上，眼窩深陷、肚腹高挺，手臂青筋暴起——好似所有的生命力都被那個貪婪的嬰兒給奪走了。

現在的馮韞玉只是一個註定要死的人，只是一具生產的機器。

縱然近來漸漸轉了性子、硬了心腸，金羽仍然感到深切的恐懼。

可是她逼迫自己穩住心神：洛微言帶她去看馮韞玉，不是要看她如何畏縮恐懼的！難道現在還回得了頭嗎？既然已經選擇了站隊，那勢必要發揮出自己的價值來！

我絕不能淪落到馮韞玉那般地步！既然後宮就是廝殺場，我想活著又有什麽錯？

於是這個有著與孿生姐姐一般容貌的女子沈靜一瞬——在這一刻，連洛微言都感到了恍惚——接著，她徐徐綻出了恭敬溫煦的笑意。

洛微言便含笑收回了目光：金羽和金素究竟是不同的。兩人同樣可以沈靜，但金素的背後是守護家人的決絕，而金羽究竟只是在堅定所謂的“本我”之心了。

她聽見金羽這樣說道：

“既然此事已經定計……那麽娘娘可否想過，趁勢再做些什麽呢？”

洛微言的表情更加欣賞起來，她示意金羽繼續說下去。

“現今宮中很有對馮順媛這一胎的疑慮，無論是引蛇出洞，加以反制。抑或是趁此人心浮動之機，除掉些礙眼的蟲子，都能大大增強娘娘在宮裏的威信。”

“娘娘執掌宮權日久，想必人脈是不缺的。但現今李貴妃攬權，又有家世出眾的寧妃攜子在旁虎視眈眈。您素日以溫婉示人，如今又屈居昭儀之位，倘若不砍掉幾只手，怕有眼皮淺的小視了您，也不利於您和李、鐘相抗。譬如，有位曾得罪於您，如今卻好好受著寵愛的宮妃。”

“於此，嬪妾倒是有一計……”

聽著她娓娓道來，洛微言的眼神愈發變得明亮而肯定。末了，她莞爾一笑。

“照你這樣說，倒是條好計。那麽，便撥幾個人給你，算是讓你試試手吧。”

……

永樂宮九華殿。

姚黃默然退出，與守在外頭的桑葚示意，又向小宮女吩咐：

“先頭秦司膳送來的好菜，且先溫著，主子與薛婉儀想來還要說一會子話。除了我和桑葚，你們都回去做事罷。”

小宮女們各自退去，姚黃便立到側邊去。桑葚亦靜默無聲，將門扉掩緊。

越荷擱下羊毫，理了袖子。見對面的薛婉儀仍然垂首細思，臉上卻有一股決然之色。不由問道：“你真的想好了麽？說一千道一萬，都是你冒這個險。”

薛婉儀擡起頭啦，眼眸寒亮如星。

“我既托庇於你麾下，這本就是應有之義。更何況，事涉霍昭……思貴妃。”

她來到越荷這裏，所求的從不僅僅是庇護，更是為枉死的霍嫵討回公道。

薛婉儀問道：“你我已推敲數遍，我絕不會拖你的後腿。只是昭儀，你果真想好了麽？要在這時候反擊洛氏。我雖日思夜想著為思貴妃覆仇，但來到你這裏，已做好蟄伏的準備。”

她的意思，是沒有料到越荷在自己尚未出月子之時，便決定發動反擊。

越荷漠然道：“你亦知這是反擊。我與洛微言，因姚黃追查賢德貴妃之事，已然結仇。她掌著宮權，天長日久，總能對我加以掣肘。因此，我必須要對付她。”

“這一點上咱們目的一致。更何況我當年在仙都宮，與思貴妃總是有一二分情誼的。”

薛婉儀微微一笑，她知道越荷最後一句話，只是給她面子。但這並不妨礙兩人合作。

其實越荷心裏有更多緣由，不便說明：

比如洛微言極大可能參與了她前世之死。

比如洛微言的野心越來越大，若放任下去，她遲早會對下一個李貴妃伸出毒手。

再比如，皇帝對李家及玉河愈來愈防備，已將霍嫵之死算在了玉河頭上。倘若能抓住洛微言的把柄，能否讓皇帝稍稍愧悔玉河之無辜呢？

故而這件事上，她是前所未有的堅定。

“既然她覺得自己黃雀在後，可以趁這時節出手。”越荷道，“那我們正該給她一下厲害的。畢竟，她的謀劃再好，再是把薄弱處做成陷阱……馮韞玉，也還活著！”

……

次日，平靜已久的宮裏，忽然出了件不大不小的事。

素來默默無聞的遲美人，因裁制給二皇子的帕腹格外精細，被寧妃大為讚賞。皇帝聞言，亦賞賜了這位入宮多年、幾無盛寵的女子。

經寧妃進言，遲美人受到封賞，從多年不曾變動的美人位上，一躍升為貴人，且得了一個封號“雅”字。是為雅貴人。

雅貴人的晉封多少在宮裏引起了些漣漪，尤其是當下人心浮動的關頭。

這是寧妃在無聲地宣示權力：如今，宮裏的掌權者不僅有李貴妃和洛昭儀，更多了她這位育有皇子、前途光明的寧妃。最重要的是，她能給跟隨她的人好處，雅貴人就是一例。

有人心動，有人嗤笑，但寧妃的權勢已是不爭事實。

而試探著投誠、卻得到了意想不到好處的雅貴人，她亦是顯得十分喜悅，萬分感謝寧妃。雅貴人自從入宮以來，聖駕只接過兩三回，位份更是從未變過。

如今因高位宮妃輕巧一言，晉封做了貴人，怎能不令她百感交集。

雅貴人雖然位分卑微，但是在宮裏的年份久了，自然和一些門庭冷落的宮妃有所來往。這些女子都沒有聖寵，如不抱團取暖，豈不活得更加難過？此番她略略得志，雖仍是不敢輕狂，卻也和幾個素無聖寵的姐妹私下聚了一番，大大稱頌寧妃，惹得眾人心動不已。

但是，在宮裏所有人都認為，寧妃已借雅貴人達到自己“千金市馬骨”的目的之時——

這位新封的貴人，乍著膽子去到了永信宮，請求拜見懷胎日久的馮順媛。

……

寧妃、洛昭儀，加上一位懷著身孕隨時可能生產的馮順媛。

雅貴人一腳踏進這漩渦，人人都在猜測她是否有什麽依仗。或者，這是寧妃的指示？

可是永信宮中，宣明殿內。

遲氏在洛昭儀面前深深地垂下頭，言辭卑微至極：

“馮順媛溫柔謙遜，素來與人為善。當初多多少少也幫過嬪妾……如今她懷著身份，姐妹們既是歡喜，也很有些擔憂。故而嬪妾想求見順媛一面。一來告知她嬪妾晉封之事，也讓順媛開懷些許；二來探望於她，畢竟順媛的情況，總讓嬪妾們不能放心呀。”

她頭垂得那麽深，聲音又那樣顫抖，於是見不著洛微言無聲無息的微笑。

馮韞玉這人，雖然不討皇帝的歡心，卻頗有幾分親和力。高位嬪妃多看不起她，不肯買賬。但對於那些失寵多年的女子，馮韞玉境遇比她們好些，卻從來願意和她們相處，也肯幫些力所能及之事。兩三年下來，總有些情誼的。

雅貴人微微瑟縮了一下，更加恭順地站好。

她聽見了洛昭儀的聲音：

“……雅貴人，也是宮裏的老人了。你向來安分懂事，難得提一次懇求，又如此合理。本宮倒是不好拂你的面子。”

聽著雅貴人喉嚨裏壓抑著的喜泣之聲，洛昭儀微微嘆了口氣。

“只是你要曉得，順媛這胎無比重要。她孕中體弱，兼身體也不大好，常常昏睡。你決不能驚嚇了她，曉得嗎？順媛如今有些多思，如她同你說了些胡話，你也不可亂傳，以免毀了皇子生母的聲譽。本宮說的這些，雅貴人你都要牢牢記住，知道嗎？”

“知、知道了……”雅貴人怯怯地答。

她其實此刻已有些後悔，但亦知不能當場反口：“昭儀娘娘大恩，嬪妾永志不忘。”

洛昭儀遂微笑道：“那你便去見她罷。”

於是，永信宮怡春閣，這座被眾人猜度不休的宮室，便對著雅貴人敞開了。

她走入時，尚且有些膽怯和好奇。

但是，當雅貴人離開這座宮室之時，她的臉變得蒼白，沒有半點血色。當交好的宮妃試探著向她詢問馮順媛情況之時，雅貴人只是閉緊雙唇，使勁搖頭，不肯出言。

如此一來，猜測便演得更厲害起來。

窺星閣內，金羽描了黛眉，對鏡粲然。

“我所料的，果然不差。”她眉眼彎彎，“不敢去向馮順媛刺探，可雅貴人這麽個軟柿子，誰不想從她嘴裏問出點什麽來呢？可惜，這些人膽量仍是不足。枉費我許多心思。”

一二日內，雅貴人的清華閣，常有宮女出入。許多妃嬪向雅貴人送上晉封賀禮，間或打聽什麽。雅貴人通通謝過，卻是咬緊牙關不肯說。

清華閣在昭陽宮中，此宮自顧盼失寵以來頗為冷清，如今一時熱鬧。便惹得顧盼閉起門來，雲婕妤亦約束大皇子不許走動，希冀避開這一場是非。

可宮中既然起了波瀾，便不會平白無故地靜了。

十二月二十六日，洛昭儀忽至建章宮，拜見皇帝江承光。半個時辰後，皇帝派人送了一份旨意給李貴妃，要求她蓋上鳳印，立即曉諭後宮。

玉河看了，那上面是：

“……遂有薛、汪之黨，有失德行，窺探永信宮內……”

派宮女向雅貴人打聽怡春閣見聞的宮妃，都得到了這份明旨申斥。但其中，只有薛婉儀與汪嬪被點名。汪嬪素來粗鄙張狂，做出這種事也並不稀奇。

若項莊舞劍，意在沛公。那麽……

當這一日的最後，洛昭儀的宮女甘草來到永樂宮中，請理昭儀派出宮女旁觀，當眾宣讀申斥旨意，並在最後將薛婉儀禁足三月的時候。

大約所有人都認為，這次，是越荷一派吃了虧。

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