臨近年關, 九華殿的熱鬧風頭，蓋過了一切。

越荷新近產子，三皇子惟馠盡管被傳體弱, 到底在一日日長大。更何況還有皇帝日日探訪, 賞賜不絕。宮裏人向來最會拜高踩低，這些日子，不僅妃嬪、女官, 連太監都有想求門路晉身的。

這般下來，越荷要安心閉門, 也不能夠了。

她心裏忖度已久，此生已有了孩兒。無論如何，是舍不掉的牽掛。即便為了這個孩兒，她也必須要立起來，不能由人算計了去。

於是她這次並未閉門拒客，而是撐著身體見了一些人, 談了一些事。

如今宮中以小李貴妃為首, 又有寧妃和洛昭儀協理宮務。越荷能夠坐穩昭儀之位, 誕子功不可沒。但洛昭儀能給插手宮務, 不代表她就能夠。洛微言的資歷, 是她難以比擬的。

但總也要做好準備。如今, 至少有些人在向她靠攏。

前朝後人的身份，曾經使許多人疑慮, 但現在的越荷已經立住腳跟。無論是膝下的皇子, 抑或皇帝的恩寵, 都足以彌補這一點。

而無論是要保住孩子平安長大，抑或調查前世更多隱秘，越荷都需要人手, 需要宮權。

目前明面上她仍然是依附著玉河，但因身份特殊，又隱隱獨立在外。此前生產時，她和玉河關系大近，便趁機提了沈貴姬未必可靠之事，玉河回答會加以留心。

但她亦不可能因著越荷一言，便輕易廢了身邊尚且得用的人手。

沈貴姬畢竟是輔助洛微言打理過宮務的，如今玉河有心收攏宮權，更要仰她為臂膀。

而對於越荷，身邊真正可用之人，妃嬪裏唯有聶軻與薛婉儀。

聶軻的性情人品俱是可靠，只是她已被皇帝深深厭憎，素日不和他人來往。薛婉儀如今算是仰賴於她，而近幾日，越荷也和她多加接觸，愈發覺得她有些不俗之處。

從前越荷只以為薛婉儀是清高才女，如今九華殿事情極多，她對著宮人們指點一二，竟然梳理得井井有條。

細問下來，原來薛婉儀自言的“累世讀書，近二代才出仕”乃是謙辭。

前朝三四十年裏，權力更替頻繁。天下多有兵禍，加之帝王也昏庸無道。當年雖有不少世家大族暗尋新主，各自押註。亦有不願與之為伍，退隱山林的。

薛氏當時只是普通的讀書人家，卻跟隨了一位頗有名望的太傅家族。薛家伴之隱逸多年，雖則未仕，得到的教育資源卻極為不俗。

至於薛婉儀——以候珠為名，弼蘭為字——她為何要入宮，卻是她所不願開口之事了。

越荷亦然不曾追問。只是薛婉儀的得力，大大緩解了她缺乏人手的問題。

她白日裏會見前來拜訪的妃嬪，晚上雖因身體之故不便侍寢，江承光倒也常來看望她與喜鵲兒。越荷就近薦了兩回薛婉儀，皇帝亦肯給面子。

盡管惦念著宮外的傅北，不知這場風波傳到他耳中，又會予他怎樣的沖擊。但這樣滿宮目光集於一身的關頭，越荷亦不可能再去和傅北聯系。只能祈願與金素的婚事，果真能給他帶來平安。

她心中輾轉思忖，最終還是看著喜鵲兒恬靜的睡顏，才得一二安心。

這日午睡方起，正同乳母敘話，詢問孩子的情況。桑葚從屏風後轉了進來，圓臉上略帶喜色，卻也不失穩重：“昭儀娘娘，又有人給我們三皇子送了東西。”

比起侍奉過貴妃的姚黃，桑葚對她的晉位，更加重視和喜悅，人前人後必以“昭儀娘娘”呼之。越荷見她放開心扉之後，做事愈發得力，也不在這小小細節上多加要求。

便微笑著問道：“笑得這樣甜，是什麽好東西？”

乳母早就知趣告退，桑葚便不好意思地抿著靨兒：“東西雖好，奴婢近日卻也長足了見識，並不值得如此。實在是送東西的人……”她還是忍不住，高興地笑了起來。

“昭儀娘娘素來得李貴妃看重，如今又有皇子傍身，在宮裏的地位可算穩了，再不怕那起子小人攀誣。不過宮裏的貴妃究竟是有兩位，現下幽居避世的蘇貴妃都使人送了親手制的帕腹來，可不是足足的親厚之意麽？有兩位貴妃的看重，娘娘位置穩固，奴婢這才喜悅。”

從那次玫瑰花粉事件後，越荷便授意姚黃多加教導桑葚，她亦肯學上進。如今桑葚算是心明眼亮，對她在宮中的立場處境也很清楚，更能第一時間領悟各種舉動背後的意義。

所以，蘇合真送來禮物這一平常的舉止，才會使桑葚如此高興。

——她是不會知道，越荷有取宮權調查前世之心的。自然認為以小姐尷尬的地位處境，能夠得到宮裏大人物看重保護，安安穩穩過日子，便是莫大的好處了。

可越荷卻來不及去糾正桑葚的誤會了。

在從她口中聽到“蘇貴妃親手制的帕腹”那刻起，越荷的手腳發冷心臟狂跳，一時間血液直往頭腦上沖，幾乎要站起來吼出一句：“拿出去！燒了撕了扔了！別讓她做的東西碰喜鵲兒！”

是最後一絲理智將她按在了榻上，蒼白著臉色詢道：

“我……說過，喜鵲兒近身的一應物品，都須醫女查了，再由我看過罷？”

桑葚怎知她心潮的起伏：“自然是呀，奴婢連日來都好生盯著呢，娘娘放心。”又道：“娘娘怎的又提這個？雖說皇子的安全重要，但娘娘也應保重身體，勿要多思多慮。”

越荷默然不語，半晌，才道：“你說蘇貴妃做了嬰孩衣物，取來我看看。”

這下桑葚也看出她的不對，滿面憂慮地福了身出去。須臾，才捧著幾件疊好的嬰孩衣物進來。越荷定了定神，命她拿來細看。

她前世落胎於蘇合真端來的一碗藥湯。

那是重華宮裏調配的養胎藥，蘇合真恰來看她，說笑間便親自端了過來。過後，貴妃便腹痛不止，落了胎。重華宮上下對於貴妃何等仔細……偏偏就是那一回！

誰能想到蘇合真那樣大膽，如非就發生在眼前，李月河也無法相信。

重生以來，雖與蘇合真碰面極少，但——

李月河是真的，真的，不願再碰蘇合真的東西，更不敢讓她沾染自己的孩兒分毫。即便心裏深知宮妃日常問候送來的東西，必然是查驗多次沒有問題的，她也懷著那種深入靈魂的恐懼。

潛藏極深的恨意仿佛要在一瞬爆發，卻又無處傾瀉。

越荷強令自己以現世的身份思考：這是蘇合真的示好。她不需要依附對方，不必特意讓喜鵲兒穿上這些衣物出去見人。但也得自己瞧上兩眼，萬一旁人問起了，能誇獎幾句花紋刺繡……

桑葚看出她臉色不定，動作亦輕巧。先將托著衣物的漆盤放在一旁，再輕柔地抖開最上一件帕腹，給越荷展示。她在一旁聲音輕輕地解釋道：

“這些都是蘇貴妃最得力的大宮女凡煙送來的，說是娘娘身體不好，光這幾件便繡了許多日子，又用去晦的藥草熏過一遍，絕不會沾染半點病氣，心意盡得是很足的。”

這也是桑葚先前感到喜悅的原因：無論這些嬰兒帕腹是否蘇貴妃親手做的，但這番陳述的親密示好之意，已是昭然若揭。

然而，越荷只需一眼便能看出，那的確是蘇合真的女紅。

甚至那帕腹上的圖案，都是如此熟悉。

她怔了一怔：“……再給我看看別的。”

每一幅，每一幅，每一幅！都熟悉的不可思議。倘若舉著帕腹的人不是桑葚而是姚黃，她所處的不是永樂宮而是重華宮，越荷竟要以為自己還在前世。

淚水毫無征兆地湧出。

……那是她的孩子，李月河的孩子，原本會穿上的衣物圖案！

在越荷的記憶裏，那些過往是如此清晰明白。

曾經，她初初懷孕之時，雖然與彼時受寵的容妃已略生疏，但總以為雖不親密也還有一分交情。更何況，容妃要在皇帝面前維持她溫柔善良的形象。

於是，在聽說她懷孕的那一刻，面前的蘇合真，眼裏盛放出了無比喜悅的光芒。

盡管合真的這份喜悅沒有持續多久，轉瞬便化為了憂慮——彼時李月河以為她是憂慮自己尚未有子，於是多加寬慰。蘇合真勉強笑著，含糊了過去。

過不幾日，她便當著皇帝的面來探訪她，甚至畫了許多可愛新巧的圖案。

蘇合真坐在李月河床邊，將她親手描畫的圖案，一一給她欣賞：“你瞧這個龍兒銜珠好不好看？還有這幅並蒂花開、紅鯉出水……”

蘇相的女兒，琴棋書畫俱是絕藝，描些圖案，自然不在話下。

李月河看了，是個個都喜愛。與蘇合真挑了許久，才選出三四幅來。期間江承光早就不耐，匆匆離去。她卻覺得，能與合真重修舊好，未嘗不是幸運。

當時蘇合真勉強地微笑著，約定回去就按著這幾幅圖案，給她的孩子繡出帕腹來，作為給她的賀禮。她在心裏幻想了許多次，孩兒穿著合真親手繡制的兜兜，會是何等可愛。

甚至有天夜裏她醒過來，自己都忍不住照著那些圖樣繡了些——

那時她總是做美夢，總是心懷期盼。可惜生於戰亂，女紅頗為不佳，只好期待合真的繡藝。

可最後……

越荷閉上眼睛，不願回想。

最後，是蘇合真殺了她的孩子。依然如那日般言笑晏晏，卻成為她長久的噩夢。

她前世，終竟也沒有見到那些帕腹，更無法見到孩兒將之穿在身上。

沒想到會是這一世……

桑葚驚慌焦急的聲音，沖入耳廓。越荷睜開眼睛，接過手絹擦了淚水。

“我沒事。”她道。

蘇合真殺死過前世的她，這一次她不會再重蹈覆轍了。

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