越荷跪在氈子上, 神情冷淡而堅硬。

方才她情知不能遭此構陷，被迫要下跪陳情。洛昭儀卻忽地阻了她，微笑說她懷著龍裔、地上寒涼, 接著又命人取了毛氈子來鋪在地上, 竟是一切周全，逼得她不能不折身。

桑葚已紅了雙眼，越荷卻猶自漠然, 只輕聲道：

“是已定罪了麽？若無，那麽我便辯一辯。”

她臉上沒什麽多餘的神色, 緩聲言語：

“其一，和慧妃病重，我侍疾，同入宮探病的和慧妃之弟談幾句病情，從未避人，有何越矩？莫非要我滿世界嚷著他曾與我定親, 我不能見他麽？”

“其二, 我同傅家公子的婚約是早年陳帝和祖父隨口約下, 既無六聘, 更無媒妁。我二人除退親時隔簾子說了幾句話, 便是入宮後因和慧妃之故再見, 難道這也能叫私情麽？強翻出來附會，著實可笑。”

“其三, 我……我很愛我乳母。”她低頭, 想起李夫人的慈愛關懷, 淚水潸然，“她是個倔強老人，因感退親受辱, 遂懸梁自盡。因此一事，我恨傅氏尚來不及，又怎會有私情之嫌……不過礙於宮規，勉強敷衍他罷了。越荷願以祖父的名譽起誓！”

別人都說她說越威將軍的孫女，卻從不提她父母。越威的名譽，於越荷而言已是至重。桑葚聞言，只覺自家小姐委屈至極，不由失聲痛哭。

她尖聲叫道：“是！我家娘娘沒有騙人！那傅家公子好生無禮，忽然便上門退親，累得小姐氣病……呸！其實他若不提，誰又記得當年一句戲口了？偏偏越壽爺爺和梁奶奶那麽剛烈，受不了氣……他們一起上吊自盡，我們小姐哭得好慘！”

“她哭得背過氣去，險些死了。大夫都要我們準備後事，天可憐見……誰要說小姐能和姓傅的有私情，那是在罵我們越門全家！小姐險些丟了性命，焉會再有什麽私情啊！越壽爺爺在天之靈，必然要罵死這些黑心長舌背地裏構陷的！”

她哭得心碎欲絕，越荷卻只是低頭默默掉淚，場景一時很淒婉動人。

要緊的是一時沒人敢出聲了：越荷拿越威的名譽起誓，桑葚更是剛烈到直言“說小姐和姓傅的有私情就是在侮辱越家滿門！”，這下旁人還能沖上去“侮辱”麽？

越家雖自越威之後沒落，但老將軍的忠義愛民，如今在民間仍然聲威赫赫。皇帝正是為表現對忠義之後的看重，才點了越荷入宮。

平日裏指責她行為不端可以，但真上了大事，這忠義之後簡直就是最好的保命牌！尤其現在桑葚說的如此嚴重，扯上了整個越家的名譽賭咒發誓——現在就算是她真的私通了傅北，皇帝也要強行讓她清清白白，不然就是仗勢欺人、不守公理！反而叫人暗地嘀咕。

意識到此事，有人懊悔不疊，有人心中大恨。但更有人不願放過越荷，咬牙切齒，心道就算皇上要保她名節，只要把事情落實，必然對她心生芥蒂，渾沒意識到皇帝若要保理貴嬪，自己卻拼命給理貴嬪找黑材料，在九五之尊眼中是多麽可厭的行為！

而楚懷蘭就是這麽失了心的。

她怎麽都沒料到，本以為必定獲罪的越荷，竟然又要翻身。而她自忖同樣是前朝後裔，皇帝就算不喜，怎樣也要給她兩分面子，不會輕易黜落，到時候也不比現在冷冷清清的壞多少。

一時間竟是恨意橫生，非要至越荷於死地不可！

——其實她並沒有那麽決絕地恨她，至多是妒忌不忿罷了。若她被眾人鄙夷唾罵，被打落雲端，她一定會同情她，為她說好話。但是……楚懷蘭甚至不知道自己在做什麽。

沖動支配了她的思想，她自小莽撞，更沒被人教導約束，而楚懷蘭現下只想做一件事！

最後一點濺到幹柴上的火星子，是汪嬪的一句話：

“那前朝餘孽一上門退親，理貴嬪就病倒了？怕不是傷心欲絕、以淚洗面吧！”

她知道該從哪裏瓦解皇帝對越荷的寵愛了。

低低吐出的話語像是淬了毒的棉絮，似夢囈一般：

“那也未必……理貴嬪，咱們入京同坐一輛馬車。”

她美麗的臉容上露出似真似幻的微笑來：

“那時候，我可憐我堂兄悔婚於你，一路對你噓寒問暖，你便也郁郁不樂、憂愁滿面。上京的日子裏，我從未見過你對堂兄半分恨意。後來！後來！”

那聲音漸高，趨於尖利，臉色也扭曲起來——

“堂姐病時你同堂兄交談病情自是理所當然、光明正大，可日日人來人往，誰也不能保證除去人前的對答之外，人後有沒有私相授受那麽一兩次，是不是？真若有心，偷總能找到法子的！”

“可真若有心要構陷，也總能找到借口！”鐘薇似是再聽不下去了。

她絕不希望自己的宴上出了這麽大的紕漏，站起身來冷冷道：

“楚德儀！你實在太過了！今日就見你咬著理貴嬪不放，可見她罵過你半句？真要有什麽證據，說出來就是了，這麽捕風捉影，你不嫌丟人麽！”

寧妃的話罵得又快又急，楚懷蘭便如被扇了一巴掌般，整個人耳邊嗡嗡作響、臉龐發熱。她茫然四顧，但覺無一人助她護她，莫非自己真的錯了？

絕不！

她大聲道：“我沒有！我、我有實證，越荷和傅北私相授受過。前年狩獵的時候他們便都隨了駕，恐怕那時候便舊情覆燃。之後，借我堂姐的病情交流暗中往來。”

“後來，你還給傅北寫過書信，難道我說的是假的麽？那段日子太後有意給傅北做媒，你便突然地孝敬起了太後，見天兒往她老人家那裏跑，宮裏一雙雙眼睛，難道沒看到嗎？！”

她喘了一口氣，望著越荷驚駭的面容，心中又是偏憤激怒又是酣暢淋漓，繼續說：

“你就是那時候給傅北寫了信！哼，你是不肯要他娶別人吧？但他仍是娶了金素……你便開始往金素的姊妹聶軻那兒跑，可笑。你以為、你以為！”

她聲嘶力竭：“你以為這些事情旁人都不知道嗎？！”

越荷心下已震怖到無以覆加之地步，那封信！那封她寫給傅北、勸說他娶金素的信！

她分明已經萬分小心，傳遞時借用了聶軻和傅卿玉所留的人手做雙重保險，竟然還被人瞧見了？他們隱忍不發，一直到今日才豁然揭開，又該有多麽大的圖謀、多麽大的野心？

楚懷蘭決計沒有這個本事！她背後究竟是誰要置他們於死地？——楚懷蘭連傅北這個堂兄的情分都不顧了嗎！

她自己、自己尚不要緊，不至因此被殺，又有孩子，總還有回旋餘地。但傅北……傅北的命……！她冒著天大幹系送出那封信，只是為了保他性命！

頓時，越荷只覺心頭驚雷陣陣，頭昏眼花，小腹似也傳來下墜之感，只是在眩暈之中辨認不清。自被發難以來始終維持的鎮定總算破功，她皺眉張口，只覺幹渴焦枯：

“你荒……”卻是踉蹌了一下，險些伏倒在地。

楚懷蘭似乎在大叫著她是心虛，可是，她怎麽變成了這幅模樣？

女子沖這邊急匆匆走來，像是想要抓住她再分辨一二，眼神要吃人一般。

她還在叫嚷“若要人不知，除非己莫為”，走得又快又急，忽然竟也腳下一滑，直接撞翻了一張擺滿了果子佳肴的桌案。

那桌案一翻，直接沖越荷傾倒在地的身子而來，眼看已是避之不得。越荷頭疼欲裂，身子酸痛，竟只能勉強擡手相擋。

忽然之間，一只蹬著青色蟒靴的腳橫裏伸出，重重踹開了那掀翻的桌案，亦把楚懷蘭狠狠砸翻在地，給酒水菜肴灑了她一身。同時響起的是一聲暴怒的：“你放肆！”

來人一把將越荷攬在懷裏。

越荷此時腹痛更甚，伴著頭昏腦脹，已到整個人要裂開的地步，幾乎看不清此人是誰。

剛才一番掙紮拖移叫她徹底滾下了氈子，跪在冰涼的青磚上，現下雖被人攬著，膝蓋的冰冷刺痛卻不能緩解。而更加清晰的則是一種冰涼的液體，在裙下蔓延開來，又黏又滑。

她聽見，是江承光的聲音在惶急地喊叫：“越荷！越荷！”

越荷困惑又疼痛地張大眼睛，卻還是看不清楚皇帝的面容，只微喘著吐出兩個字：“我生……”便因強烈的寒冷與痛楚陷入了不安的昏沈之中。

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