時隔數日, 傅北又一次得到了太後的召見——也許是這個年邁的女人真的思念他的姐姐，也許是越荷在他無言的拒絕中感到了焦慮，想方設法求來的一見。

但將死之人總是有平常心的。傅北年紀雖比太後輕許多, 但他乃是自覺自願地迎接死亡, 而太後卻是在掙紮之後才無可奈何地淡然下來。

或許正是因為他這種坦蕩的氣度，太後對他有種格外的親近與喜歡。

自然，這一點喜歡平常來看做不成什麽大事, 畢竟傅北乃是朝上之人，與太後又不是什麽姻親, 哪怕太後想要替他向皇帝求情也不好開口——這份淡淡喜歡也不足以讓太後去改變皇帝的心意。除非有什麽人恰好推了一把，又或者和另一份喜歡相疊加，造成意外的局面。

但前提總得是局中人同意。

傅北已拒了，但越荷未必死心。而這一日或許是太過湊巧，或許是老天都想要成全他們的緣分。他跟著內監來到太後寢殿的屏風之外安靜候著，就聽到裏面太後正在和一個年輕女孩子說話——聽音色倒不過十八九, 聲音清淡柔和, 但又有種不符合年齡的沈靜淡然。

傅北沒有擡首, 但餘光便能透過實木雕刻屏風的間隙, 隱約地瞥見那個女孩子的背影, 清瘦而筆挺。她穿的是道姑的布衣, 十分樸素的樣子，但還能瞧出一兩分曾經應有的風姿——傅北意識到自己今日已想得太多, 於是就此打住。同時他大概明白裏面說話的女子是誰了。

果然太後十分慈祥地問道：“吃住比起你家裏應當差了不少, 還習慣嗎？”

那姓金的姑娘很鎮靜地回答道：“為太後祈福, 原是應當的。何況小女子自願出的家，有太後和皇上的憐惜已經是天大的福氣，怎麽會有不習慣呢？”

太後道：“但哀家卻覺得你瘦了。”

金姑娘說：“侍候青燈, 總要心誠才好。食素的人自然該瘦些，不過心裏清凈松快，還能養氣養身。守徽學到很多。”

太後嘆：“你太素淡了。”金姑娘卻只是不說話。

沒由來地，傅北對那位金姑娘有了一絲敬意——此前越荷稱讚過她人品，而宮中那一場鬧劇般的姐妹相替，傅北大概也知道一些。之前還只是淡淡聽過，如今見她不疾不徐、不怨不懟，緩緩應答，聯系到那一樁鬧劇裏金家長女的尷尬處境，不由就有幾分憐惜。

但傅北面上向來不露分毫。倒是太後往這裏瞥了一眼，想起今日召了他過來，於是向金姑娘道：“守徽，你先回去吧，明日再來找哀家吃茶。哀家要見一見卿兒的弟弟，他們姐弟兩個性情模樣倒很仿佛。”

很仿佛麽？傅北心中微哂。他姐姐為了他坐困深宮，安靜枯死，而彼時的他卻是滿心壯志，如今連壯志都舍了坐等滅亡……於是，太後見到的他，才有了一兩分姐姐的淡然麽？

餘光瞥見金家姑娘很從容地行禮轉身，從他側邊走過，並沒有偏過一眼。

傅北突然心想金家姑娘應當也是知道這件事的，她心裏又是怎麽想的呢？金姑娘過去的太快，他的眼睛只捕捉到青色的衣角趁著蒼白的面皮兒。

他安安靜靜地繞過屏風進去給太後請安，亂了的心思卻沒那麽容易平覆了。

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“所以你究竟是怎麽想的呢？”越荷問他。

太液池畔的楊柳尚未抽條，但樹身也掩映出大片的風光，理貴姬越荷便與前朝皇子傅北在此相逢。彼時領路的小宮女突然捂著肚子說疼，傅北心下雖猶疑卻還是允了她自行解決，接著往前不過數十步，便與越荷狹路相逢。

他微微苦笑道：“理貴姬。”

雖然知道是關心，這般冒險還是讓他承受不起。

“不要緊，”越荷似是看出他的顧慮，寬慰道，“不過寒暄一二句，此地開闊，不會有人聽見。”她的侍女亦候在數步之外，傅北瞧了一眼，依稀記得是她曾經府中、名叫姚黃的那個。

“我……”傅北見她清眸關切，如何能說出早存死志這樣的話來，只側過頭淡淡道，“我於此無心，你曉得我的性子。”

越荷倒沒有太過生疑，傅北性子看著溫和，內裏卻有股子傲氣，要不然也不會入了朝堂。她只道他是有別的思量，不願利用自己的婚事，遂道：“只要你無事，怎樣都是好的。”

“多謝你關心我——”傅北難得有幾分狼狽，話到嘴邊又遲疑，他問：“但我實在不願意耽誤人家，而金姑娘也未必願意吧。況且，”他神色略肅，“此事你還是不便插手，莫忘了‘越荷’和傅北昔日的婚約。雖然說沒多少知道，一旦露出去，總容易叫人覺得你——”

他到底是君子，後面說不下去，自己心裏卻悄悄燒了一角，又澀又疼。

“我曉得。”越荷顯然也明白此刻不是深談的時機，她點點頭示意記住，隨後又回答傅北先前的問題，“守徽真人我不便去見，但她另一個姊妹聶貴人去問了，應當是肯的。我實在是擔心你，能多幾分把握就多幾分把握，但如果你一定不肯，也就隨你。”

傅北默默無言，他不能對越荷說自己的真實想法。

只得轉了一念：無論如何，自己都是準備好了迎接死亡的，那麽在死亡之前何必讓越荷掛心呢？況且說那個姓金的姑娘，他也有幾分欽敬之意。一紙婚書助她離了道觀，接回府裏就當多養了一個人。等過幾年他死了，金姑娘也好帶著財產回娘家，而不是在道觀度過大好年華。

這也算是一樁好事了——何況越荷仿佛也很憐惜金素。

“我總是不肯辜負你的。”傅北道，安靜的眉眼裏有著點點的自嘲，“好吧，越荷，我娶。既然大家都願意，而這的確是一樁兩全其美。”

越荷不由從他的神情中感到一絲怪異，然而她究竟是松了口氣，被僥幸感淹沒。於是之前的怪異便也不算什麽了——傅北答應下來便多一分生機，怎麽會是壞事呢？

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傅北入宮次日便又是越荷侍疾的日子。

她心裏明白事關緊要，於是再三斟酌言辭。先是陪著太後言笑晏晏地聊了一陣子，才不著痕跡把話題往金素身上引，接著徐徐笑道：

“說起來，無論是守徽女真人，還是那位傅公子，都很得您的心意呢——倒顯得我們這些宮妃無用了。”

太後淡淡一笑：“不過恰巧合了眼緣罷了。”不過細細一想，自她病後心軟，叫進宮的兩人，無論金素抑或傅北，都是人品極好的樣子，不由有些嘆息他們之前的磋磨。

越荷也懂得見好就收的道理，倒不會上趕著撒嬌賣癡，只是說：“嬪妾昨日在太液湖畔遇見了傅公子，本還想討教幾句如何孝敬太後的。”

“那怎麽沒討教呢？”太後微笑著說道。

越荷嗔道：“嬪妾又沒長了一張和慧妃的臉。”太後才樂了。她笑了兩聲，道：“哪裏只是這個道理？那本就是極為出色的一個人，只不過因著你傅姐姐的緣故我才想到見一見罷了。”

越荷亦笑，故作不知道：“只是既然太後這般誇獎傅公子，又接連兩次喚他入宮，他想必是極為有心的。那麽，為什麽沒有帶著妻子進宮侍奉您呢？”

侍奉倒不是最要緊的，只是太後若要召見朝臣，總是帶著妻室方便些，越荷此問也很合理。

“他還不曾——”太後說了一嘴，忽然怔了，接著笑著搖了搖頭，“也罷，你不是京城人，入宮以後也沒處聽那些消息。傅家的小子還沒成婚。”

“啊呀——”越荷仿佛有些郝然，“嬪妾鬧了個笑話。”她似乎有幾分好奇，又似乎是不甘心地問道：“那傅公子為何不成婚呢？嬪妾匆匆一瞥以為他的歲數必然是——”

她連忙擺擺手道：“嬪妾知錯，原不該問這個的。”只是太後面上笑容已失，越荷只能偷眼打量她，極為不安的樣子。

而太後心裏想的卻是另一樁事：誠然，傅北乃前朝皇子，皇家自然不會高興地給他延續血脈。但是放在天下人眼中，會不會就是皇帝心胸狹窄，想叫傅氏斷子絕孫呢？

成婚後無所出是一回事，一直拖著不成婚，反而叫人議論。這麽一想，也是時候給傅北賜婚了。只是皇帝對傅北的不喜滿朝差不多都曉得，誰家會心甘情願嫁女兒呢？

他妻子的身份總不能太低，免得讓人說皇家苛待他。太後考慮起來，此時她不是慈祥的老人，又是尊貴的太後了。

目光陡然間一沈，太後發覺自己竟是聯想到了鎮國公府“出家為道”的長女身上。

金素，無論如何都是鎮國公府的一步廢棋，把她嫁給傅北，身份上很說得過去，而鎮國公府也絕不會反抗。之前的那件事發生在宮中，朝堂上面並無幾人知曉。知道的，也必然守口如瓶。

唯一的問題反而在金素曾經侍奉過皇帝，並非完璧，可能引起傅北的不滿。而把皇帝曾經的妃子賜給臣子也太過荒謬……太後心裏想著，便有幾分頭疼。這個解法看似好，卻有些疏漏。萬一鬧出大亂子呢？連帶著對順便引出這個問題的越荷看得也不是很順眼。

把金素嫁給傅北，辦法是不錯，但問題也很多，難道，這世上真沒有兩全的法子嗎？

正在這時，有侍女進來說道：“蘇貴妃來了。”

太後聽了，吃了一驚：“合真？”越荷亦是心頭一跳。只見太後面上閃動著不確定，忽而對越荷道：“你今日先回去。”又揚聲道：“請蘇貴妃進來。”

越荷心中正亂，聞言即刻告退。

未久，一清麗單薄的宮裝麗人扶著侍女的手，氣喘微微地進了來。

她俯身下拜道：“臣妾有恙，恐過疾給太後，今日隔著屏風遙遙一望，便算是全一全心意。”

太後卻道：“哀家如今還怕什麽？合真，你這孩子近前來，哀家有一樁心事想要與你分解。”

蘇合真於是顫巍巍起身，她的面容已不是新雪似的白，而是有了故紙般的薄黃侵染。整個人看著更憔悴，偏偏披一件很寬大的氅。她在太後床邊一小幾落座，柔婉道：“太後請講。”

她淺淺笑意極是溫婉，卻因病容而令人心頭生涼。太後嘆道：“合真……”一一說來。

是夜，皇帝踏足廣明殿。

時宮女都已退下，唯獨合真一人靠案而坐，低著頭不知想些什麽。皇帝見她如此，再多惱怒不滿都咽下，只道：“好歹捂個手爐。”

合真淺淺一笑。

江承光於是不再多言，他在她身旁坐了，良久才啞聲道：“你也覺得……朕應當給守徽和傅北賜婚？”

蘇合真很安靜地笑了笑，捋了捋頭發，道：“我還以為聖上樂見其成。”

“大膽。”江承光早一年與她說話就不敢用什麽力氣了，因此此刻也不像真的發怒，面容反而有幾分愁苦。他道：“可是合真，我心裏並不快活。”

他嘆道：“我總覺得傅北他——我是很討厭他，但他是可以不成婚的。他可以紀念，但我不可以。我是想折辱他，但這樣就好像……就好像……”他仿佛有些說不下去，最後還是輕輕、輕輕地道：“就好像最後一個紀念她的人都被我抹掉了。”

合真靜靜看著他：“姚黃、魏紫、臣妾、乃至聖上，都是惦念著月姐姐的。”

江承光只搖頭道：“不純。”

蘇合真幽幽一嘆：“聖上是好皇帝，一條路總要走到底才顯得不後悔。”

“可是有什麽意思？”江承光道，他眸子睜得很大，裏面有白天所見不到的恐懼，“合真，朕是要去和先帝爭一口氣，還是要和自己？”

蘇合真只覺舌尖有點點苦意彌漫開來，她忍住心酸，不再去想，覆道：“可是，聖上不願爭了，傅北難道又是自願的嗎？”

江承光驀地轉過頭看她，目光在黑暗射出，冷厲而炯炯。

蘇合真不避不讓，一聲嘆息後便是清淚兩行。她由著淚水滑落，跪倒在地道：“聖上最好忘了，大家最好都忘了。不然，臣妾又為的什麽？聖上……月姐姐不知道傅公子的心思，她拿他當哥哥看，聖上就不能成全月姐姐的心願嗎？”

江承光面上不辨喜怒：“你竟為傅北說話。”

蘇合真道：“我是為的月姐姐和聖上。”江承光遂啞口無言。

那病容女子只是跪的筆挺，重重叩頭，道：“合真無怨，但請聖上成全心願。”江承光不忍地扭過頭去，匆匆起身，卻是再也不能做答。

次日，皇帝探訪壽安宮良久，與太後長談。幾日後，太後頒下詔書，令出家為道的鎮國公府嫡長女金素還俗，嫁予前朝皇子傅北為妻，滿朝訝然。

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