那個聲音來自於小茶。

越荷一個恍惚, 江承光的怒喝已裹著火氣從她身邊而過。是那種陰冷至極的怒火，越燃燒越叫人渾身一點點涼透。他在命令小茶進來，而越荷背對著他按住心口——

竟然是小茶。

這是一個局。越荷立刻就肯定了, 不然小茶說不出那些含糊的構陷話來。但是——她心下一陣慌亂, 小茶是什麽時候成了別人的人？為何她一無所覺？

這個被她從宮外帶進來的，賣身葬父的小姑娘究竟是在什麽時候改換了門庭，還是有人竟然手長到在她入宮之前就安下釘子？這又會是——

“把剛才的話再說一遍。”

江承光的聲音很冷。這意味著他對於地上跪伏著的小宮女吝於表現什麽感情, 同時也暗示著壓抑的終將要爆發。越荷去看小茶，她瑟縮顫抖, 該說的卻一分沒少。

指甲深深刺入肉中，面上卻揚起淡漠的諷刺。她轉向皇帝：

“呵。”她道，“聖上以為嬪妾——為了向霍昭儀投誠，去對章貴嬪動手？”

見江承光不語，越荷仿佛不經意一般放慢了語速，腦海中卻還在拼命思索著。她張開兩片嘴唇, 輕飄飄道：

“一則, 嬪妾與章貴嬪無怨。貴嬪性情溫厚, 位分甚高, 若說嬪妾為了一樁與己無關的陳年往事, 並且是還未查清的陳年往事, 去與身居高位的貴嬪作對，那豈不是太可笑了？二則, 此話也太過看低霍昭儀了。昭儀的性情聖上不會不知, 她哪裏是為了丁點摩擦就要置人於死地的小人？嬪妾若果真做了, 說不得要被忌憚防備。三則，嬪妾入宮以後的門庭——聖上還不知道麽？”

她擡首時眸光極是沈靜，仿佛一行一止都無比從容。可江承光逼視著她的眼睛, 嘴角竟扯出一絲笑意來。他慢慢地說道：

“可是芳容，你依然沒給朕解釋清楚，你放任姚黃查探前事並攀扯貴嬪的事呢。”

越荷擡起頭，江承光幽深的目光中，是不會更清晰的冷酷。顯然他抓住的才是問題的關鍵，而這恰恰是她無法回答的一點。沈默嗎？還是繼續辯解？

好一陣子兩人誰都沒說話，最後是江承光沖小茶揚了揚下巴，神情疲憊。

“把知道的都說出來吧。”

又對她說一句：“你別打斷。”

————————

這是一個冬日的傍晚，將近日暮。越荷從未感到如此手腳冰涼，可她手心分明是汗。她站著，以一種不可反駁的姿勢，近乎屈辱一般聆聽著來自宮女的控訴。

模糊的記憶開始變得清晰，越荷仿佛看見以前的自己，看見那個掌管後宮卻不被丈夫信任的李月河，因為容妃的一場病而遭到的疾言厲色的呵斥。真好笑，她想。

那時候為何就那樣在乎？然後她意識到，一切必須不一樣。

小茶說道：“我們都曉得姚黃姐姐和魏紫姐姐一樣，心裏頭只念著貴妃娘娘。芳容對姚黃姐姐一直寬和優待，因為姚黃姐姐在宮中大小事務上都十分擅長。但即便如此，芳容也不可能同意姚黃姐姐去追查以前的事連累到自己。所以，姚黃姐姐就說服芳容，這件事對芳容也有好處。”

小茶還說：“姚黃姐姐給芳容分析，來日芳容假若誕下皇子，因為芳容是前陳忠義將軍的孫女，這個皇子必然會受到恩寵卻不能繼位。那麽最簡單了斷掉一切麻煩的辦法，就是讓孩子‘先天不足’。芳容想要保護自己的孩子，必須為母而強，想辦法掌握到宮務權才行。那麽章貴嬪就絕對是繞不過去的。”

小茶仍說：“奴婢原是不曉得這些的，芳容主子做事十分謹慎，連桑葚姐姐也不曉得全貌。每一次，芳容主子都是和姚黃姐姐私下說的。奴婢偶然聽到了主子和姚黃姐姐的話，心裏很是不安。奴婢鬥膽一句，”她飛快地擡頭瞟了越荷一眼，怯生生道，“姚黃姐姐之前大約更願意追查的是……蘇貴妃。”

也就是說，姚黃之前的判斷是蘇合真害死了李月河。而為了獲得現在的主子理芳容的支持，她找到了各種理由，並成功說服了對方。而理芳容出於私心，又影響姚黃，迫使她拿章貴嬪當突破處……越荷不禁要冷笑了。

但是，這樣一個事實反而是江承光所願意相信的。或者說是他潛意識中期望的。姚黃的確會知道是蘇合真對李月河出的手，所以之前的指責並非針對其它！

那麽當他幾乎是迫不及待地相信了這一條真相後，越荷又該——

“小茶。”她截斷對方的話頭，“說夠沒有？”

她看了一眼江承光，對方並未對她違反之前命令做出任何表態：“你就是……這麽當好一個宮女的？窺刺偷聽，妄自揣測，滿嘴謊言？”

“我記得楚貴人當時買下你。”越荷最終道，“她說讓我帶你進宮，我說緩一緩，先問問她自己的意思——時至今日，小茶，你還後悔自己的決定嗎？”

小茶一楞，趕緊低下頭，越荷註意到她後背都濕透了，顯然也緊張不安到了極點：

“奴婢當時說越小姐的話奴婢都聽。”極快地說完這句話後，她也稍稍從容了些，“可是，奴婢進了宮才知道，天下是聖上的。奴婢……不敢為自己開脫，只是奴婢不願對著天子撒謊。”

“有人拿著刀逼你說了？”越荷嗤笑道。沒再說話。

室內再次沈寂下來了。小茶跪在地上，垂首。越荷立在她面前，然後江承光踱步了過來，和她並肩卻並不看她，聲音晦澀。他問道：

“芳容，你都認麽？你沒話辯解麽？”

這話有點急躁的意味。越荷心想，她溫和地笑了笑，反而比江承光平靜多了。

“嬪妾答應姚黃的追查，並沒什麽私心。而嬪妾也還沒想過——孩子的事。這丫頭膽子倒是真大，也能說，和嬪妾把她撿回來時差得多了。”

江承光目光沈沈看向她。

“沒別的話？”

“沒了。”越荷道。

帝王深深看她一眼，轉過身吐出一口長氣，道：

“理芳容因和慧妃病逝悲痛欲絕，哀容過損，無法見人。著於牡丹閣養病半年，派專人看護，非詔不得出。”

越荷嘴角扯出一絲諷刺的笑意。

“謝主隆恩。”

————————

冬日的寒意絲絲縷縷爬上人身，細小的雪珠子被風裹挾著，撞開門簾闖入屋內。

桑葚催著小宮女去搬屏風來，越荷見她們磨蹭著的樣子卻懶怠訓斥，隨口就打發了去。見桑葚頗有些悶悶的，心中一柔：“這副苦臉做什麽？門簾厚著呢，幾顆雪珠漏進來也就罷了。”

桑葚虎著臉，究竟不好再說什麽，只得仔仔細細又給越荷整了一遍衣領，防著風漏了進去。

越荷知她為自己冒失忤逆皇帝氣惱不解，卻也無從解釋前世恩怨。遂不再言語，只拿了她端來的茶捂著手，慢慢地喝著。

忽然一陣冷風灌來，越荷喉嚨口一陣癢絲絲的涼意，將要咳嗽，已見桑葚擋在了她面前，對扶著墻進來的女子冷聲喝道：

“掀個簾子費你好大的勁兒？折騰來折騰去，也不怕把病氣過了主子！”

橫眉冷對，遠不似先前親熱。

越荷苦笑。便見姚黃倚墻而立，一只手正抖抖地放下簾子，顯見得瘦了許多。那一副病容，的確十分憔悴。她手握成拳頭按在嘴邊，忍著咳了幾下，道：“桑葚，我有話同主子說。”

桑葚卻冷笑一聲，擋在越荷面前分毫不讓，口中字字句句直戳人心：

“怎麽？打量著我們都是傻子呢！你口口聲聲說為主子考慮，可最後不是你把主子扯到什麽積年舊怨裏來的？章貴嬪哪裏是碰得的，偏偏你自己找死還要捎上我們。現下好了！要不是和慧妃剛剛病逝，聖上顧忌著陳朝宗室那邊的感受，你以為主子還能坐在這裏，當這個名存實亡的理芳容，聽你信口雌黃？”

“桑葚！”越荷一下子站了起來，然而姚黃已是搖搖欲墜，“你先下去！”

桑葚一臉不服氣，眼角微微泛紅，嘴裏嚷道：“我再不管你了！”扭頭就跑了出去。越荷心中一突，終究還是到姚黃跟前，對著慢慢低下頭去的她說道：“別放在心上。”

“我清楚並非你蠱惑的我，既然是我自己的決定，又有什麽好怨恨遷怒的呢？更何況，”越荷自嘲一笑，“就像桑葚說的那樣，我很清楚聖上不會拿我怎麽樣，至少現在不會。和慧妃仙去未久，眾人皆知我是擇定的下一個陳朝主位，在阿椒被扶起來之前，聖上不會貿然將我拿下。”

其實，以越荷真正的罪名——“縱容指使宮女陷害高位嬪妃”，假如真正公之於眾，朝野之人哪怕再要為她說話，至少明面上是找不到理由的。可江承光偏偏不肯要這麽一個瑕疵。

他不願意顯得像是自己被激怒才拿下的她，寧可慢慢隱忍下來。因此，他不會殺越荷，甚至不會公開她的罪行，而是逐漸淡化她的存在。

“這一點，章貴嬪也是清楚的。”姚黃點了點頭。

“但是，奴婢查到的那些東西已經足夠她忌憚了。毫無疑問她不想奴婢查下去，所以她出手打斷。章貴嬪她固然清楚這個時機發難主子不會受到嚴懲，但這樣對她反而更好。”

“一來，主子才剛因為和慧妃病逝晉封，如今不好發落剛好令聖上心存芥蒂，避免主子覆起。二來，聖上匆匆重新扶植楚貴人，情分必然稀薄，而楚貴人也遠比主子好對付。三來，從貴嬪之位起晉封步步維艱，她今日能讓聖上憐惜愧疚，來日必然有所回報。”

越荷露出一絲讚許的笑容：“不錯。”盡管桑葚忠心，她卻依然更加倚重姚黃，這並非只是因為前世的情分。姚黃的剔透是她所看重的，“你做得很好。”

姚黃搖了搖頭：“不過是補救的法子，禍本就是奴婢闖出來的。”

越荷道：“若非你做事小心，審問時又留下心眼，未必能瞞過洛微言去——她不曉得我們不止查到了白術的身世，更查到了屏風上頭。要不然，縱是一時遭人懷疑。她也非除了我不可。”

她低聲地嘆：“若非你把那份私抄下來的尚工局記錄燒毀，她們必然會知道我們已經發現了屏風的問題。”

“現在想起來還是一身冷汗。”姚黃勉強笑了笑，“屋子裏就奴婢和聖上，聖上背對著奴婢。奴婢也不知道自己，怎麽就壯著膽子掀開香爐把那賬簿丟了進去。真險，就差那麽一點兒。幸好老天庇佑——”她默默嘆一口氣，“老天也不願好人死得冤枉了的。”

越荷一時也不知如何寬慰她，語言太過無力了。她只說道：

“既然查到了瑞香的身份，當初她司掌工器，那麽下一步的思路通常就是檢查當時的器物。器物縱然有問題也肯定會被處理掉，所以查看尚工局的記錄就是理所當然的事。姚黃，我要令她確信，我們就是在打算進行這一步時被打斷的。以洛微言的謹慎，心裏肯定還有疑慮。我要她——至少現在要她徹徹底底打消這一點，不然我們依舊是不安全的。”

姚黃微微點了點頭，接著露出一絲冷笑：

“那少不得得靠小茶那蹄子了。她原是個‘忠仆’，只是不敢欺君。如今報了君，再回來請罪——做戲倒是全套。靠她的眼睛，我們總有法子給章貴嬪點兒誤解的。”

越荷點點頭：“好。我不會見她的，囑咐其它人對她態度一如往常，不必刻意折辱。我們明白她是洛微言的人，她也清楚這一點。所以布局務必仔細。除你之外，我放心不下別人。章貴嬪非留著她給咱們添堵呢，這麽個‘忠仆’吞了蒼蠅似的丟也丟不掉，看著卻礙眼。”

姚黃道：“主子放心。”又見越荷面色微黯，道，“主子，那蹄子的事誰也料不到……主子不曾做錯甚麽，也莫要再放在心上。”

越荷看著外頭雪地的白光，道：“我沒事，只是在想她究竟何時投了洛氏，還是開頭便是貴嬪的人。”又對姚黃道，“桑葚那邊……還請你多擔待。”

“本就是奴婢之過，這些都是應受的。”姚黃堅持道。

見越荷仍是看雪，她低頭襝衽一禮，默默離去。

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