“聰慧不凡”的確是先帝對於前朝皇子傅北的評價。

先帝早年忙於征戰, 竟是未添一子。戰前所生的孩子，多半夭折或被殺。到了最後，序齒第一的江承光竟然比最大的弟弟都大了十餘歲。

再加上他嫡出的地位, 太子之位, 似乎是沒有旁落理由的。

但是越荷卻隱約記得，先帝，並不喜歡太子江承光。

那並不是什麽對長子的忌諱, 更多的反而是恨鐵不成鋼——先帝曾將太子帶在身邊親自教導，因而對他優柔的性子十分了解。這位長子, 天資平平，性格又優柔寡斷，的確不是為君之料。

然而，其餘皇子尚未長成，年歲過輕，也實在看不出什麽特別的潛力。夏朝需要一位太子, 因此江承光的受封, 更像是一個不被君王滿意、卻舉目沒有對手的太子最優項。

江承光同樣清楚, 那位果決狠毅的先帝對他並沒多少喜愛。因此, 他一心證明自己, 也一心要掩蓋自己性情中的軟弱一面。他在太子時, 做事便刻意學著先帝。

即使是現在，他在朝臣面前, 也極力壓制住一切的身為合格帝王不該有的情緒與想法, 不容許自己出一丁點紕漏。他並沒有做一個明君的天賦, 卻一直在強迫自己成為。

從這個角度來說，江承光，或許也是可悲的。

但是在當時, 即使江承光再是努力，先帝依舊對自己的太子感到很不滿意。

那位武將出身的帝王，清楚帝王孱弱、朝綱動蕩的危害。他希望，能有另一個優秀的人來給太子以壓力，迫使他更加成熟，同時又不至於真正威脅太子的地位。其它的兒子，實在太小。因此，傅北便進入了先帝的視野——假如前朝尚在，這個少年便是今時之太子。

似乎順理成章般，在一次偶爾拜訪過成國公府之後，先帝大肆誇獎了傅北。他稱讚傅北聰慧不凡，此後亦屢屢在江承光面前，拿他和傅北相較。

作為一位父親和帝王，先帝想做的不過是逼出長子的潛力。他所要考慮的是自己的江山，至於兒子是否會因此記恨傅北，來日又會否拿他洩憤，對這些，先帝都毫不在意。

那個時候，李月河還小，自然也無從知曉先帝的心思。而江承光對於傅北那種隱晦卻又根深蒂固的敵意，卻是她在嫁入太子府後才漸漸發覺的。

李月河想，江承光真是一個明理良善的人，明明不喜歡傅北哥哥，平日對他卻也不曾冷眼刻薄過。她想起很久以前，傅北哥哥第一次被先帝稱讚的時候，母親摸著他的頭發，嘆息著說了甚麽“平安是福”、“藏愚守拙”之類的話，李月河沒能聽懂。

但她知道母親也心疼傅北哥哥，母親不會害他的，為什麽哥哥反倒拒絕了呢？

那時李月河追了上去，氣喘籲籲地把話問了出來。高了她一個頭的傅北屈下身來，摸著她柔軟光滑的烏發而笑。他說：“月兒，伯母說的話我都明白。可是人總得留點什麽在世上吧？這份讚譽，我的肩膀還擔得起，來日也不會後悔的。”

李月河沒聽懂，只追問道：“哥哥要留下什麽？那哥哥要留什麽給我？”

傅北失笑，隔日就打發人送了她一把精巧的白玉纏銀鷹首匕首。那是前朝的寶物，末年自西域的邊陲小國進貢來的，據說是舉國之寶，共有兩柄。陳帝曾經將其中一把賜給將軍越威。

但是李月河不清楚這個，她只是見那匕首好看又銳利，於是便歡喜地拿著。後來李月河常年插於靴中不離身的匕首，也就是這一把了。想到這裏，越荷不由有了感慨之意。

溫文如傅北，任誰見了都要讚一句“好一個文雅公子”。但他外表是君子溫潤，內裏卻獨有一股抑郁高潔、傲骨嶙峋之氣。他相信自己的意志，亦要選擇自己的人生。

先帝的目的他怎會不知，可是比起裝傻做癡，成為江氏展示仁德的工具，莫如借此機會奮起，隨著自己的心意，生命多一年就是一年！他也會謹慎籌謀、步步小心，卻不是為了生存，而是為了活著。

他何其有幸，因著先帝刺激自己兒子的心理，竟得了那麽多的大儒教誨，接觸到各種精微高妙的辭章。他又何其不幸，聆聽過聖言的心蠢蠢欲動，不願放棄慧根成為庸碌蠢人，他聰穎的天資難道只能用來藏拙自保？

於是終於順著心意走了下去，其間雖有犧牲的成全，終究在他，還是值得的。

“不提這個。”傅北笑一笑，又起了個話頭道，“恕我冒昧，只是那日圍場行獵時，修儀飛馬救人……小可有幸目睹。修儀馬上姿容與小可一位故人甚是相似。”他道，望著越荷微笑。

“不知修儀，是與何人學的騎馬？”

越荷心中微微一怔，傅北尚且記得她馬上的模樣，而那個說是親自教她騎馬的人呢？念頭不過一轉，她含笑搖頭：“沒學多久，聖上教的罷了。”

傅北沈默一瞬，啞聲道：“不像。”

“什麽？”越荷沒反應過來。

“我是說，不像。”傅北道，他嘆了口氣。

“之前林子裏偶遇過一次，那時候修儀騎馬的樣子雖與我那位故人相似，到底也是尋常的騎馬辦法。我指的是……”他微微一頓，“修儀策馬去追金修容時。”

越荷訝異看他，心中隱有所悟。果然傅北接著說道：

“逃命練出的馬術，和逸樂下的炫技馬術是不同的。我那位故人……後來尋常騎馬與旁人無異，但受驚之時策馬狂奔，本能使出的，仍是當初逃命的樣子。尋常人，沒有那樣的經歷，絕不會那樣騎馬。而那種樣子，我太熟悉了。”

越荷一時無言，未想到他敏銳至此。

“越荷”的確沒什麽顛簸逃命的經歷，也沒學過騎馬，擁有那種在長時間逃命中的驅策馬兒的本領，著實蹊蹺。即使說是旁人教的，也解釋不通——那種逃命中的騎馬，是被刻在靈魂深處的深深恐懼，給壓迫著前行的。非親歷者，不能領悟。

這才是兩種騎馬方式最本質的區別。

她低頭想了片刻，才醒悟過來自己並無義務要向傅北解釋。越荷方要開口，傅北已道：“不必答了，是小可逾禮——還請修儀悉數告知慧貴嬪的情況罷。”

越荷松一口氣，道：“巡撫不必放在心上——只是有些事還是忘掉的好。”

婚約的事，由不得她不放在心上。她是意有所指的。

又道：“慧貴嬪昨日哺食用了小半碗碧梗粥……”

傅北答應一聲“自當如此”。

他聽她講著姐姐的情況，眉頭時而舒展時而皺緊，心底也越發確定起來。

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