稍晚時分, 眾人便抵達了溫泉行宮。

此處山明水秀，曲徑通幽，大有江南園林之風, 端的是清幽雅致。行宮前方不遠便是龍興圍場。一行人便在溫泉行宮住下。因著組織圍獵要安排的事情甚多, 之前盡管有所布置，但大批人馬總要好生歇息一番，待精力充沛了才能去射獵。

因此首次圍獵, 仍安排在了三天之後。

歇息一日，便有禦前之人來尋越荷, 說是皇帝相邀。

越荷不知其故，又聽宮人提醒她換上騎裝，當即想起皇帝說要教她騎馬的話。便挑一件雪青色騎裝換上，又搭配了鹿皮靴，匆匆隨那宮人而去。

遠遠便見含笑的江承光向她伸出手來，越荷將手遞與他, 目光卻禁不住看向江承光身後那匹顯得有些躁動的馬兒, 這是……

“它叫紫燕。”江承光說道。

他身著玄色短衣, 外搭牙色窄袖, 腰系短衣與同色的蹀躞帶, 足蹬長靿靴。

一身胡服裝束, 英氣勃發。

軍隊中著胡服之舉，乃是先皇在李伯欣將軍的提議下推行的。窄袖利於馳射, 短衣、長靿則便於涉草, 大大提升了軍隊的戰鬥力。如今江承光所著的一身, 與他當年的戰袍相差無幾。

“是匹好馬，只是性子烈得很。”他微笑著說道。

越荷的眼睛不由微微發紅。她含笑附和道：“是，是匹好馬。叫紫燕麽？”

她忍不住上前一步, 口裏喃喃道：“皮毛油光水滑，毛發黑裏發紫，果真是匹很好很好的馬兒。”

她又走近了幾步，卻見那馬兒鼻中噴出起來，扯著韁繩，警惕地要後退。心下不由好笑，又雜著傷感、心酸，百感交集。這是她的紫燕，已有八年未曾見了。

它現在該十一了，還是好年紀。當年她與它親密嬉戲，戰場馳騁。後來又拋下它，做了江承光的貴妃，再不能相見。紫燕它……恐怕也不曉得曾經騎著它飛奔的李月河已經死了罷？

她閉上眼睛，仿佛仍能回憶起那時的場景。

松林濃綠近黑，為皚皚白雪所覆蓋。一匹黑紫色的年輕母馬馱著它的主人奔馳，長長的毛發在風中飄揚。它的主人，那個十七歲的年輕女子，玄色袖衫為風所鼓起，在黑夜中不露半點形跡。

女子面色堅毅，並不美麗的容顏在這一刻也開始泛光。她要去搬來救兵，來營救那正在重圍之中的男人——是她的夫君，亦是她的太子。密密的雪珠子打得臉生疼，女子緊緊握住韁繩，不敢叫馬兒發出半點聲音……

“的確是匹好馬。”

江承光的聲音打斷了她的思念，男人目露些許懷念之色：

“它曾與朕一並上過戰場。從前，有個極為勇敢堅毅之人馴服過它。後來那人隨朕回京，朕問她可要帶紫燕一起？那人卻說，寧可叫紫燕在塞外自由自在……朕於是也未曾將紫燕帶回京城榮養。不料，那卻是它與主人的最後一面。”

他撫摸馬兒的鬃毛，長嘆道：“它的主人已過世啦。這馬兒不知道，卻日夜長嘶，再也不肯叫其他人來騎……哪怕是朕，都不行了。”

他轉向越荷，眼神中有某種閃光：“不過，朕今日想再試試看。”

越荷卻移開眼去。

她已看見了馬仆牽著的一匹白色公馬，正興奮地撅著蹄子。這是匹好馬，且十分活潑，充滿精力又願意親近人類。以及……在公馬的身旁，馬仆手上長長的、末端有著皮質項圈的堅韌竹竿。

那是套馬桿。

馴馬對於騎手而言，是極大的考驗。那些真正的好馬——剛被捕獲的神俊野馬，或是血統高貴、桀驁不馴的西域寶馬。在徹底被人馴服之前，是不會接受騎乘的。最上等剛烈的馬兒，即便是被馴服，也只肯為主人心甘情願低下頭顱。

如今大夏境內，皆是依照胡人的法子來馴馬：騎手騎一健壯好馬，手持套馬桿，策馬追向那野駒，奮力將項圈甩上上馬脖子，縮短兩匹馬間的距離。等到距離足夠近時，騎手便側身撐著套馬桿換到野馬背上。野馬會做出各種動作來擺脫束縛，而騎手也會使盡渾身解數保證自己不被摔下去。待到野馬精疲力竭、徹底服輸，騎手便算是馴服了這匹馬。

普通野馬一旦被馴服，便人人可騎。而寶馬有靈，譬如紫燕，惟有曾經馴服它的人才能驅馳。

而昔日馴服紫燕的，正是太子側妃李氏月河。

越荷凝視著紫燕的瞳孔，忽而之間對皇帝道：“聖上，讓嬪妾試試看罷。”

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“聖上，讓嬪妾試試看罷。”

江承光忽然間聽她說了這麽一句話，不由楞住。皇帝先是有些猶豫，繼而明白過來自己的猶豫是多麽可笑、多麽令人心慌之後，便毫不猶豫地呵斥道：“阿越！”

那聲音裏，充滿著怒氣與憐愛。他說：“阿越，紫燕性子烈的很，你又不會騎馬……”

江承光暗自煩悶：自己方才究竟在猶豫些什麽？她一個不會騎馬的女子，如何讓紫燕低頭？盡管他已決意要在這次狩獵中重馴了紫燕，交給越荷來騎乘。那也該是在他馴服之後。

他的確有些幽微心思難言，但他更清楚馴馬的危險。

越荷輕聲道：“我以前在家中，曾騎過幾次的……”

“不行！”江承光斷然道，“叫人牽著走兩圈可不算騎馬。”

他難得地拿出了自己的溫柔來：“阿越，別任性，嗯？紫燕可不止摔過一個人。”

越荷眉眼間醞出一點笑意。紫燕不僅摔過人，當年還為了救她咬過人。她誠懇地望向江承光：

“就讓我試一試罷。我一見‘紫燕’，便覺得和它十分有緣。就讓我先過去摸一摸它，若它不肯讓我上去，我便不爭了行不行？”

江承光望著那對微微勾起的鳳眸，失言許久，終是答了聲“好”。

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昔日的太子側妃月河，曾經親手馴服過寶馬紫燕。

彼時她還極為年輕，並沒有勝過旁人的力氣，也沒有什麽馴馬驚艷。能制服紫燕，靠得卻不是騎術出眾，全憑一股子不肯服輸的倔勁兒。

江承光記得，那時的李月河雖然從小歷經戰亂，可是身為將軍之女，卻也從未操心過馬匹難馴之事。時局混亂，她在常年顛簸中學會的不過是如何督促馬兒跑快些，如何叫馬兒別出聲。對於馴馬之事，卻是一竅不通——也許不比今時的越荷，更了解多少。

然而，那個抱著馬脖子，咬牙切齒不肯放手的姑娘，最後卻真的征服了那匹絕世好馬。在精疲力竭之後，一人一馬相依而立，馬兒溫順垂首，舔著她手心的糖霜。

江承光有些恍惚地想，他怎麽會答應越荷去試騎紫燕呢？

常有人說，馬兒是有靈性的。越荷相信這一點。

驕傲如紫燕，即使被人抽的遍體鱗傷，只要來者不是李月河，它絕不會願意再任人驅馳。江承光或許不相信這一點，但越荷絕對無法忍受眼看著紫燕受那樣的苦。

她想要試一試。

馬兒辨認主人，靠的不過是氣味。現下馬仆已經松開了手裏的韁繩，只長長地拴在一根結識的木樁上，給了紫燕活動的空間。越荷凝望著馬兒，緩緩走近了幾步。

那馬兒呼哧呼哧向外噴著氣，向後退去。卻是不遠不近，仍舊保持著先前與越荷的距離。旁人不知，紫燕這副模樣，已算是難得的溫順了。江承光見到，不由“咦”了一聲。

卻見越荷彎腰折身，自右靴中抽出一把匕首來。

那匕首打造得極為精美。是白玉短鞘外纏著銀鑲，又刻了古拙而神秘的胡人花紋。觸手溫潤，揮之淩厲。尤為令人讚嘆的是那匕首柄上，匠人精心地將那銀制短柄打造成了雄鷹之首的模樣。鷹嘴微微向下，泛著冷冽的寒光。

“這是……”江承光失了神。

他甚至忘記了妃嬪靴中暗藏匕首對他的威脅與恐怖——盡管越荷已經提前告知於引路太監，可那太監只是警戒一旁，未能夠在兩人間插上一句話。

他只是想起：這樣的匕首，李月河也有一把。

或許冥冥之中她們的確有種獨特的聯系吧，越荷想。在她從這具身體裏醒來的最初，便驚愕地拿起了這把擱在床頭的匕首，寒光一閃割斷了侍女桑葚殉主上吊的白綾。

她一直知道，桑葚的確是極為忠心的。

在看見那柄匕首之後，紫燕忽然不動了。

馬兒大大的眼睛裏浮現了水汽。它不安地撅著蹄子，側過頭去，好叫自己的眼睛看得更加清楚些。越荷慢慢地走上前，她沒有拔出匕首，神情溫柔又悲傷。

馬兒有些煩躁不安，可是也再沒有後退了。越荷輕輕地舉起了匕首，她將那匕首柄上的鷹嘴，微微用力地壓在了馬兒的右側腹部，一下一下，按著記憶裏的節拍，摩擦著，摩擦著……

大顆大顆晶瑩的淚珠，突然間毫無征兆地從紫燕眼中滾落。馬兒揚起前蹄，仰脖長嘯一聲，似嗚咽似欣喜。它轉頭便咬住了越荷的衣襟，馬首在她脖子上親昵地蹭著。大大的眼睛之中，滿是親昵與信任的閃光。

越荷的眼眶也濕潤了。她反手抱住馬兒的頭，依偎著它。

靈馬識主一事，原來，並非傳言……

身後忽傳來江承光驚奇的聲音：“咦——阿越，這紫燕當真十分喜歡你……”

越荷擦了擦眼角，強自按捺心緒湧動，轉頭微笑道：“從前嬪妾聽爺爺的部將說過，爺爺總喜歡拿匕首柄給馬兒瘙癢。沒想到竟真的有用。”

江承光大喜過望：“那也是紫燕與你有緣！”又嘆道，“這樣一匹好馬，這些年卻不許旁人近身，如今可好了！朕可以將它賜給你，但紫燕極善奔馳，你練好馬術之前，不許和它瘋鬧。”

越荷自是謝恩，指腹卻悄悄擦過馬兒腹下並不明顯的一道淺印。

在常年的逃難中，李月河無論走到哪裏，右靴中都會藏一把匕首。自從得到這柄珍貴的鷹嘴匕首之後，更是從不離身。只是這把匕首的鷹嘴稍稍高出了靴子，騎馬飛馳時，便一下一下輕輕刮在紫燕的右腹。若縱馬狂奔雙腿緊夾，更是會嵌到了肉裏。

早年李月河未曾留心此事，待後來察覺了，不再將匕首放在靴中，紫燕卻反而不樂意了一般。李月河就也只好哭笑不得地繼續放著，又在中間墊一塊軟布。

輕輕捋著紫燕的長毛，越荷禁不住粲然一笑。

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