阿蘆語氣平緩，眼神充滿敬畏與熱切。

“遠古時期，魔族入侵，無數先民沾染天魔火毒，一到入夜就受焚心之苦，後摩迦大祭司自悟心法，救萬民於苦難……然而，只有極少人才能修習摩迦心法，成為苦難祭司。千百年來，苦難祭司越來越少，殤族再次陷入火毒焚心的危機……”

方泉記得無祥上師說過，苦難祭司可將萬千人之苦嫁於自身，從而化解殤域先民的焚心之苦，不想其傳承沒落，這可如何是好？

阿蘆又道：“後來殤域王族中，出了一位明陽王，他帶領眾英雄以魔血焚身、禦魔魂而戰，一路殺進魔界深淵。歸來時，帶回一種異火，祭此火在神龕，可免方圓百裏內眾生焚心之苦。”

方泉訝道：“那異火便是明王之火麽？這感情好，就算苦難祭司斷了傳承，也不怕天魔火毒了。”

“然而……”阿蘆的眼神暗淡下來，“只有萬年烏木煉化的燈油才可以點燃明王之火，像黃瓦村這種窮鄉僻壤，哪裏用得起烏木油，還是得靠苦難祭司才行。”

阿蘆說到“苦難祭司”，看一眼坐在榻上的黑袍老人，接著道：“度厄祭司是黃瓦村唯一的苦難祭司，你看他閉目念訣，正是默運摩迦心法。沒有他，村民熬不過焚心之苦，只怕會活活痛死……”

方泉心神一震，這才意識到旁邊打坐的黑袍老人是苦難祭司，不自覺躬身行了一禮，敬道：“一人承受千萬人之苦，度厄祭司當受晚輩一拜……”

“不，不……”阿蘆忽搖頭，“只有大祭司才能承受千萬人之苦，度厄祭司是一井祭司，顧名思義，只能承受一口井所能養活的人數，差不多就一個小村的人數了。”

“原來還有這等說法。”方泉點點頭，依然對黑袍老人充滿敬畏，正好心中有一事不明，於是道：“到底殤域有多少人中了天魔火毒？”

“自然是所有人……”阿蘆回應，見方泉一臉錯愕，又道：“天魔火毒源於天魔之瞳，只要與之對視，就會沾染。中毒者又可以傳染他人，一傳十，十傳百，父母傳染初生嬰兒，一代傳染下一代，到如今自然人人都中了火毒。”

方泉聽了渾身發涼，想起曾經看到無祥上師眼中的綠火，惶恐道：“中毒者也能傳染？只要對視就傳染了麽？”

“正是。”阿蘆點點頭，見方泉臉色蒼白，笑道：“哥哥別擔心，你是外域人，不會染上火毒的。”

“這是為何？”

阿蘆道：“天魔火毒在殤域肆虐時，並未傳到外域，那時七域之間沒有傳送棧道，火毒只能在殤域傳播。外域聽聞此事，聯合彼時大智慧者，花費數月工夫，研創一套祝咒，被此咒祝福者，子孫後代皆免火毒侵染。”

阿蘆臉上浮起羨慕之色，繼而又是一嘆：“可惜這祝咒傳到殤域時，不知為何失靈，說起來也是一宗謎案。”

方泉松了口氣，不知該替自己幸運，還是替殤族人悲哀，摸了摸胸口銅錢，又問：“那什麽是通靈寶物？”

“就是明王之火煉制的寶物，可以通靈認主，除非贈予，其他人不得擅用。我方才一碰到銅錢，就有一個金甲天王大喝‘休得無禮’，那天王便是明陽王的神念。若不松手，只怕我也是灰飛煙滅的下場。”

方泉明白了幾分，心想幸虧有銅錢護身，不然自己早已是幹屍一首。

當此時，一旁麻衣衛陡然一聲呵斥，挺劍向茅屋一角刺去。接著，一道黑影自角落裏閃現，由虛化實，卻是一個身披鬥篷，面色慘白之人。

“是魔將！”阿蘆一聲驚呼，疾忙跳將起來，擋在度厄祭司身前。

方泉見他手無寸鐵，來不及多想，拔劍跨步，將阿蘆護在身後。

那面色慘白之人森然一笑，輕呵一口氣，就見一道白霧從他口中呼出，不過數息工夫，屋裏茫茫一片，再也瞧不清敵我。

方泉頓時傻了眼，不知該如何出手，茫茫白霧中，只聽得麻衣衛呼聲連連，劍擊聲不斷，似與那魔將打鬥十分激烈。

又過片刻，那麻衣衛悶哼一聲，道：“度厄祭司快走！”

接著一聲輕嘆，一個蒼老聲音道：“我若走了，黃瓦村眾何去何從，如何度過焚心之苦？”

蒼老聲音正是度厄祭司，先前一直默運摩迦心法，此時危機之下，終於睜開了眼。他見屋內霧氣彌漫，單手一揮，就有清風徐來，吹散了霧氣。

方泉這才瞧清屋內狀況，但見麻衣衛身上數個窟窿，鮮血汩汩而出，猶自持劍而立；那面色慘白之人卻不見了蹤影。

又聽得撲通一聲，身後阿蘆匍匐倒地，雙手捂住心口，滿臉痛苦之色；接著屋外有村眾哀嚎聲起，一聲比一聲淒慘，整個村落仿佛變成煉獄一般可怖。

方泉面色一變，扶起阿蘆，見他並未受傷，驚道：“你怎麽了？”

阿蘆渾身顫抖，顯是痛苦至極，卻又咬緊牙關，一聲不吭。

度厄祭司道：“這便是焚心之苦，只要我停運摩迦心法，村眾便會火毒燒身，外面嚎叫也是因此而起。無妨，一時半會兒他們還是熬得住……”

方泉駭然，眼見阿蘆痛得死去活來，耳聽得屋外慘叫聲此起彼伏，這才明白焚心之苦有多恐怖。

這時“哐當”一聲響，一個赤腳紅袍、身形佝僂的老人破門而入，不是那無祥上師是誰？

無祥上師神色焦慮，見著度厄祭司，面色一緩：“摩迦在上，我見村眾火毒焚心，便料想這邊情況危急……”見一旁麻衣衛身受重傷，輕輕一嘆，“所幸度厄祭司安好。”

度厄祭司點點頭，問道：“外面情況如何？”

無祥上師道：“有十幾個霧魔出沒，霧魔怕火，村眾手持火把防禦，遇害者倒是不多。只是現下火毒焚心，恐怕他們連火把都拿不住了……”

度厄祭司擺了擺手，“方才這裏有魔將來襲，既然魔將出現了，我幹脆祭出苦難之鞭，一次解決。”

無祥上師聽聞，欲言又止，最後默默地扶那麻衣衛坐下，抓幾副藥草替他療傷。

方泉不知什麽是霧魔、魔將，什麽是苦難之鞭，只見度厄祭司神情莊肅、雙手翻印，不一會兒，一條黑色長鞭從無至有，幻化成形——鞭上怨魂纏繞，隱有男女老幼啼哭聲起，令人聞之惻然。

度厄祭司手持長鞭，口中念念有詞，忽聽他一聲怒吼：“此苦拜汝所賜，此難應劫而生！苦難之鞭，斬惡除魔！”

話畢，振臂揚鞭，就見那長鞭穿越虛無，無限延伸，向著夜色襲去。

這一鞭既出，不過數息工夫，卷著一團黑影收回，度厄祭司揚鞭一抖，那黑影即化作霧氣消散。

如此這般，一鞭滅殺一魔，十數鞭後，卷回一個面色慘白之人，正是先前來襲的魔將。

那魔將似渾然不懼，咧嘴嘿嘿一笑。度厄祭司冷哼一聲，揚鞭再抖，那魔將即灰飛煙滅。

度厄祭司一聲長嘆：“魔將既死，村眾倒是可以休養生息一段時間了。”說罷，收了長鞭，盤膝入定。

方泉一直神情緊繃，這時也松了口氣，見度厄祭司入定，料想他在默運摩迦心法，以化解村眾焚心之苦，哪知過了許久，阿蘆痛苦不減，屋外依舊哀嚎聲不絕，不由自語道：“怎地村眾還在痛苦之中？”

無祥上師知他心中疑惑，回道：“苦難之鞭極耗心力，一旦祭出，七日內再無法運轉摩迦心法，所以村眾痛苦不減。”

“那……那怎麽辦？村眾能熬過七晚焚心之苦麽？”

“熬不過……度厄祭司元氣大損，等他恢覆過來，當另有安排。”

無祥上師說罷，忽面色一變：“啊喲，不好！”

就在他驚呼時，一直默不作聲的麻衣衛陡然挺劍刺向度厄祭司，這一劍從後背穿心而過，度厄祭司噴出一口鮮血，當即倒在榻上。

方泉大驚，無祥上師怒吼一聲“孽障！”從手心彈出一粒紫色小豆，那豆子落在麻衣衛身上，瞬間燃起一團紫火，將麻衣衛燒成灰燼。

無祥上師放下藥簍，迅速抓了幾味藥草，碾碎敷在度厄祭司傷口處，過了一會兒，度厄祭司悠悠轉醒，只是臉上血色全無，顯然傷勢極重。

“別……別浪費力氣了……”度厄祭司聲音微弱，臉上竟浮起一絲笑容，“對苦難祭司而言……死是最好的解脫……”

度厄祭司艱難擡手，從懷裏摸出一盞油燈，“這……這是我畢生……積攢的烏木油燈，可……可點燃明王之火，免村眾焚心之苦……帶他們……去……去……淮城……”

說罷，緩緩合上了眼睛。

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