弗恩的臉色有些黯然：“可是聯邦人並沒有抓住我主動拋去的橄欖枝。”終於再也忍不住意思怒色和陰沈，他咬牙，“他們甚至不肯交出一個小小的低級戰俘！”

皇帝陛下的神情也有點惋惜和無奈：“是啊……澈蘇那孩子，我也很喜歡。假如有可能，一定把他接回來吧。”

回想起那次閱兵典禮上的匆匆一見，他眼前浮現出弗恩和他那年少的搭檔並肩而立的畫面，弗恩眼中有那麽明亮的神采，而那個少年，微笑靦腆的容顏也是那樣清新動人。

“我會的，無論如何，我會接他回來。”沒有什麽表情，帝國皇太子的口氣也淡淡的，卻讓他的父親感到有點驚心。

可是，為什麽聯邦人卻不肯放回這樣一個身份單純、地位不高的戰俘呢？皇帝陛下心裏有種及其不安的聯想。

“弗恩，答應我一件事。”

“父親大人，您請說。”恭敬地輕輕握住他的手，弗恩臉色柔和了些。

“萬一……那個孩子有什麽不幸。”沒敢說出最糟糕的結果，皇帝陛下有點擔憂地看著臉色陰霾密布的兒子，“比如有了殘疾——這在戰場上很常見——答應我，你一定要鎮定，不要被憤怒和仇恨蒙蔽了內心。”

沒有立即答話，弗恩的臉有一剎那的扭曲。

“好的，父親，我答應您。”他低聲道，握住父親的手忽然有點發緊，“您說得對，人活著，比什麽都重要。”

是的，看著郁郁寡歡、再也沒有露出過溫暖笑意的蘭斯皇弟，有誰不會悚然心驚呢？所以他絕不會容忍那樣的事也發生在自己身上，絕不會！

迎著父親那似乎看透了什麽的目光，弗恩壓下心底忽然浮起的驚懼，英俊的臉孔勉強地笑起來：“殘疾又算什麽呢，只要他活著，我們帝國難道養不起他一輩子？”

枯瘦的手憐惜地摸了摸弗恩的頭，皇帝陛下在心裏嘆息。外人只能看見他身為一個皇家長子的堅強和冷峻，可身為一個父親，卻總能捕捉到他那偶爾也會柔軟和無力的內心。

“弗恩，辛苦你了。”皇帝陛下再次道，忽然猛烈地咳嗽起來，他臉上的紅色迅速擴大。

擺手止住弗恩，他沒讓弗恩喚來醫務官：“才二十七八歲，以後就要接過我肩上的擔子了呢，真的太為難你了……”

難過地看著父親，弗恩眼中有了淚光：“父親，我不覺得辛苦。”

“是啊，弗恩是個能幹的孩子。”皇帝陛下微微笑起來，依依不舍地拍拍他的肩，眼神有點渙散，“就連這些年，我已經偷懶很多了，弗恩你和奧騰元帥一起……幫我分擔了很多辛勞。”

聽到奧騰的名字時，弗恩面色微微一僵，沒有說話。

“弗恩……我覺得，我好像快要去見老朋友了。”神思恍惚的皇帝陛下喃喃道，目光穿透面前弗恩的臉，不知道停在了哪裏，“我也才五十多歲，很多老朋友都還健朗著呢，只有奧騰他……走在了我的前面。”

低聲嘆息，他臉上有柔和的痛楚：“這個騙子……明明說過會一直站在我身邊，一生一世為皇族盡忠的。”

“父親……”弗恩望著他，緩緩道，“奧騰元帥他並沒有違背對您的誓言。”

怔怔看著弗恩，皇帝陛下艱難地盯著他，終於輕聲吐出在心中徘徊已久的疑問。

“弗恩，奧騰他……真的罪大惡極嗎？”

心頭猛然一驚，弗恩楞住了。原來，看似糊塗、對什麽都不管不問的父皇，其實心裏比誰都明白啊！

穩了穩心神，他肅然站起身，將右手按在了左胸前，用皇族最神聖的禮節鄭重向著父親發誓：“父皇陛下，我以克倫威爾姓氏的尊嚴保證，奧騰元帥的死，相對於公平和正義，不可避免。而他的罪過，也是無法赦免的。”

悵然看著兒子那堅持而嚴肅的臉龐，皇帝陛下幽幽嘆息。

“好的，弗恩，我相信你。”他臉上露出慘淡的笑意，“這樣我就放心了。我去見奧騰那個家夥的時候……不想因為你，而向他道歉呢。”

心裏刺痛起來，弗恩微微哽咽：“父親，請一定要好起來。奧騰元帥他也必定……希望看到他忠心輔佐的皇帝陛下長命百歲的。”

微笑地搖了搖頭，皇帝陛下臉頰上的紅色亢奮色塊漸漸黯淡下去。

“弗恩……照顧好你的皇弟皇妹們，還有帝國的子民吧。”嗎啡針的效力漸漸過去，巨大的疼痛襲來，溫和的皇帝陛下努力綻開了最後的笑意，“我想休息了。”

……

叁個多小時後。深廣皇宮裏的各處宮殿，緩緩飄蕩起悲哀的國喪之樂。

帝歷12年春，現任帝國皇帝肯特·克倫威爾因病去世，舉國大喪。

叁日後，皇長子弗恩·克倫威爾繼位。

與此同時，費舍星上只剩格林老元帥一人獨擋前線，與聯邦軍發生大型平原戰役，聯邦軍新式雙人雙引擎機甲首次亮相，叁千架空中突襲帝國軍大獲成功，一舉收回安塔平原。

隔著重重星系，漫漫鉛雲，皇宮的臨時通訊室內，蘭斯和弗恩沈默地坐在房間內，緊緊盯著衛星傳輸回來的最新費舍星戰況。

已經從綠色的標記變成了刺眼的一片暗紅，安塔平原那片廣袤的土地重新變成了聯邦軍占領的所在。

這片平原並不是真正的的軍事重要據點，最麻煩的是下面的大片稀有礦藏和能量晶礦。說到底，聯邦和帝國爭執的不外是費舍星上日趨緊張的能源晶礦，就算占領了再多的軍事要塞，假如無法挖掘到足夠的資源，又有什麽意義？

對此都心知肚明，兩位皇子憂慮地思索著，一時間都沒有說話，直到門上傳來輕輕的叩門聲。

侍衛長伍德推開了門，他身後，帝國情報署的秘密調查部部長威斯利悄然入內。

對著弗恩恭敬地行了大禮，這位面目平庸的中年男人開口：“皇帝陛下，聯邦方面，我們的情報部門傳來了最新的消息。”

慢慢擡起眼，剛剛繼承皇位的年輕皇帝點了點頭：“說吧。”

室內的空氣忽然冷了那麽一些似的，侍衛長伍德的心有點發沈。他比誰都更加清楚，這個中年男人帶來的會是關於誰的消息。

是的，自從幾天前聯邦的新式雙人機甲亮相的戰況傳來時，新皇弗恩陛下的臉上，就再也沒有了任何表情，第一時間，他秘密召來了深得他信任的情報署部長威斯利。

“陛下，前天的費舍星上的戰役後，被俘的幾名聯邦軍飛行員已經以最快速度押回首都，我們得到了第一手的口供。被俘獲的一架敵軍機甲，也被運回拆解完畢。”語聲不變，威斯利部長不緊不慢地匯報著。

沒有接話，弗恩陛下的面色保持著一如既往的冷漠。

“據幾名聯邦俘虜的一致口供，聯邦最新式雙人機甲的戰前培訓中，出現的那名年輕機修師……”終於有了點聲音的起伏，情報署的部長在心裏嘆息，“從相貌和舉止看，應該就是您的前搭檔，澈蘇中尉。”

蘭斯怔怔聽著，沒有說話。幾乎是不忍地，他悄然看了看依舊沒有任何表情的皇兄，現在的帝國皇帝弗恩。

“而從拆解的聯邦新式機甲看，核心的一些技術也和我們的機密技術有高度重合，而又增加了聯邦自行研發的雙引擎，所以在威力上，足夠略勝帝國機甲一籌。”情報署部長威斯利沈吟一下，“陛下，據皇家工程學院那邊的研發部門分析，聯邦新式機甲裏肯定用到了來自帝國機甲的核心機密，並且……這部分機密全部在澈蘇中尉當初的了解範圍之內。”

終於冷冷擡頭，弗恩陛下的眉峰慢慢挑起。逼視著威斯利部長，他銳利的目光如一道寒氣出鞘的匕首：“直說吧，皇家工程學院和你的結論。”

雖然早已在心中下了定論，可是威斯利還是在忽然間覺得了巨大無比的壓力，定了定神，他堅持說出了看法：“鑒於以上證據，我們有充分的理由相信，您的專屬搭檔澈蘇中尉，在堅持了最初的拒不招供後，還是……最終做出了投降的舉動。”

侍衛長伍德呆呆地張大了嘴巴，蘭斯一言不發地坐在那裏，渾身忽然覺得有些脫力。室內沒有外人，一片令人窒息的氣氛，帶著冰冷的涼意。

很久之後，新皇弗恩陛下輕輕地說了一句：“投降啊，這種事情……”

面無表情地頓住了，他沒再說下去。

眾人屏息等待著，室內一片寂靜。終於，忐忑不安的蘭斯試著開口：“陛下……”

側眼看了看他，弗恩淡淡道：“你說吧。”

蘭斯難過地垂下了眼睛：“也許有點什麽樣的誤會，先前的情報也表明，聯邦方面一直沒有造出新式機甲，澈蘇他……也曾經設法逃出監禁，他應該、應該一直在抗爭才對。”

不太讚同地看了看他，威斯利部長輕聲說道：“我們給聯邦的戰俘看了澈蘇中尉的照片，他們集體指認了出來。無論如何，澈蘇中尉親自參與了對聯邦軍士的培訓——就像以前在帝國時那樣。”

閉上了嘴巴，蘭斯終於不再反駁。

“不過，我們也有足夠的理由相信，澈蘇中尉的選擇雖然不夠忠誠，但是也……”悄悄打量了一眼弗恩陛下平靜的臉龐，威斯利部長想起了以往幾次和他隔著星際聯絡線路通話時，新皇陛下曾經流露出的暴躁和焦慮，“據聯邦戰俘的口供交代，澈蘇中尉給他們培訓時，身體狀況明顯不好。”

一直平靜得近乎巖石的弗恩陛下，終於露出了今天第一絲微不可查的震動。擡起眼，他深邃的目光緊緊盯著面前的臣子。

“不好在哪裏？”

“外表似乎沒有什麽傷痕，但是……氣色很糟糕。”威斯利部長不是很肯定地道，畢竟這是一種沒有證據的推斷，做不得準，“據說有一次他在講課途中，曾經露出很難受的表情，隨後就忽然昏倒。而隨後，居然有軍醫立刻出現，給他急救。”

沈吟一下，他又補充了一句：“所以我想，聯邦人一定事先非常清楚澈蘇中尉的身體非常糟糕，而這種糟糕，極有可能是因為澈蘇中尉經受過太多的刑訊。”

猛然站起來，蘭斯俊美的臉上忍不住怒色和痛苦：“對！澈蘇不是會輕易投降的人，他一定是被聯邦人用酷刑逼迫，實在堅持不下去，才會被迫屈服的！”

無言地望著他，半晌之後，倫賽爾星球的新君主才轉頭對著威斯利輕輕問：“還有別的嗎？”

回想了一下，他對面的調查部部長有點猶豫：“還有一點。據接受過澈蘇中尉培訓的戰俘們回憶，他進行維修操控時，只用到了八根手指。陛下，澈蘇中尉和您搭檔作戰時，沒有這種習慣吧？”

目光微微凝起，弗恩似乎陷入了某些悠遠卻清晰的記憶。

“沒有，他的手速……是很快的，從來都是十指並用。”他淡淡道。

痛苦地搖了搖頭，蘭斯死死地握住了手邊的純金鋼筆：“皇兄，澈蘇他的手一定是受了傷。”

依舊沒有立即說什麽，弗恩隔著長桌，看了看自己的皇弟。

看著那湛藍眸子中透出的平靜，蘭斯的心驀然下沈。某種不好的記憶從心底浮起，淹沒了他忐忑浮沈的心。

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