“沒有了，我在那邊挺好的。”低低地辯解著，澈蘇有瞬間的走神。依稀的往事在眼前如吉光片羽，飛速閃現。是的，雖然有生活的艱苦，有事發突然的傷害，可是回想起來的，記住的，還都是溫暖和快樂。

呆呆地看著他溫和的神情，林家老爺子忽然忍不住淚水猛然決堤。一把將澈蘇摟了過來，他大放悲聲：“我的小乖外孫啊！……你這個笨孩子，怎麽就不知道一點點怨恨和生氣！從小就被你親爺爺送到那個不開化的野蠻地方去伺候人，長大了還被那些混蛋皇族戕害，好不容易回到家了，居然還……還……”

再也說不下去，老頭兒想起女兒痛哭著告訴他的那些事，心裏痛不可擋，哭得上氣不接下氣。

悄悄立在不遠處的一叢灌木後，林夫人聽著遙遙傳來的老父親的哭聲，揪住了身邊的一片枝條，眼中的淚水“簌簌”成串滴落。

不知道哭了多久，老爺子只覺得耳中嗡嗡直鳴，胸口也難受得不行。就在這時候，耳邊終於傳來一聲極低極低的聲音。

“外公……”

顫巍巍擡起頭，林老爺子透過昏花的淚眼望著前面模糊的人影。

他面前的男孩子早已經和他一樣滿面淚痕。哽咽著，澈蘇用軟軟的額頭抵住了老頭兒的前額，有點兒僵硬，有點兒顫抖。

“外公……外公你別哭了。”他黑亮的眸子裏被淚光浸透，唇角幾乎咬出了血痕，“對不起，對不起，我不該讓你們大家……這麽傷心。”

沒有被他的叫聲止住悲痛，林老爺子忽然更大聲地痛哭起來，緊緊地摟住了澈蘇，就像是抓住了失而覆得的最珍貴無比的寶貝。

捂住了嘴巴，林夫人死死壓抑著喉嚨間的哽咽。可這是如此艱難，縱然用了最大的力氣，可依舊有悲泣一點點洩露出來，飄蕩在蔥郁安靜的花圃間。

慢慢回過頭，和林老爺子相擁在一起的澈蘇的目光，捕捉到了不遠處灌木後的一片淡色衣角。緩緩起身，他艱難地走了過去。

擡頭看著身材頎長、清秀溫潤的兒子，林夫人恍然發現，快到二十歲的澈蘇，眉目間雖然有著少年的稚氣和青澀，可身量卻已經長成。

她錯過了澈蘇的牙牙學語，錯過了他的少年和青春期，如今母子相認，這個受盡苦難的孩子，已經悄然成人。

輕輕舉手，澈蘇用柔軟的手掌擦去了林夫人臉上狼藉的淚水，輕輕顫抖著身子，他伸出手臂，把自己迅速消瘦的母親抱在了懷裏。

“媽媽……媽媽。”他反反覆覆地含淚叫著，像是要把這些天的分量，不，是這二十年來的分量一次補齊，“媽媽對不起……”

費舍星，永遠鉛雲密布的蒼穹。

占據了整塊安塔平原，帝國軍一步步艱難卻堅決地推進了前進的步伐，把戰時臨時指揮所轉移到了最前線的平原邊上，遙遙對著聯邦軍死守的文宜爾高地。

重兵臨城下，虎視眈眈對著聯邦軍，就連最不懂行兵布陣的聯邦軍士，也能從日日增加的帝國援軍數量上感覺到了重大的壓力。

帝國那位皇太子殿下，在聯邦網路上公開發表宣言後，並沒有得到任何他希望看到的結果。聯邦不僅依舊否認澈蘇的存在，一味地沈默也堵死了停戰的可能。被完全無視的帝國皇子，也沒有再試圖做出任何無益的舉動，而是沈默地開始調集一切可以動用的兵力。

——只是這沈默下，有幾分是憤怒，有幾分是瘋狂，除了弗恩殿下身邊的皇家侍衛長伍德和他的皇弟蘭斯，別人都不得而知。

站在精細度極高的衛星地形圖上，盯著越來越多的帝國軍地下基地標識，謝詹將軍面無表情。

借助全息紅外掃描，帝國軍的駐紮基地並不是秘密，可深在地下的堅固堡壘要想摧毀，勢必要動用過多的火力，一擊不毀，帝國軍也可以從容轉移。

除非有強大的空軍配合地面打擊，否則帝國軍集結得越來越多，隱約擺出決死一戰的氣勢，也只能眼睜睜看著。

“將軍，今天下午四點鐘，重整完畢的精英飛行營會帶著第一批趕造的聯邦新式機甲，秘密飛抵前線。”神采奕奕的聯邦總參謀站在他身邊，匯報著最新的軍情。

幾名少將圍坐在一邊，有人終於忍不住揚眉冷笑，“帝國人想要決戰，那就戰吧！”

“是的，正好試一試我們聯邦的最新空中力量！”立刻有人憤聲附和。

一覽無遺的費舍星戰場上，平原作戰是不可避免，空中機甲嚴重落後的劣勢一直在持續，再加上後勤的無法保證，所有前線將士的心裏都憋著一股氣。

這股氣，已經持續憋悶了一年多。以至於在聽到聯邦空戰機甲終於有了設計重大突破後，每一個人的心裏都燃起了熊熊戰火。

“註意叫南卓上校隱蔽行蹤，在第一次亮相前，我絕不想帝國人事先知道一點點我們新式機甲的消息。”謝詹將軍冷靜地吩咐著，“新底牌這種東西，不到最重要的關頭，是不能亮出來的。”

“明白！”總參謀長眼神驟亮。

就在這時，一聲突兀的絕密情報提示符忽然在眾人屏幕下角閃動起來，眾人屏息看著謝詹將軍第一個打開手腕上的授權儀，先行開啟了閱讀。

目光盯著自己面前的單角度可視屏幕，他們的前線總指揮謝詹將軍神色有點怪異。半晌之後，他解除了絕密權限，讓那份情報顯現在眾人面前的光幕上。

“決戰似乎打不起來了。”他淡淡道，頷首示意。

一行簡單的文字出現在眾人面前：“帝國皇帝病重，傳言不治。已密令弗恩皇太子即刻返程，回倫賽爾一見。”

這份情報，好快！

一眾軍中重將的心中，幾乎同時湧起這樣的驚嘆。謝詹神色不動，心中卻也湧起無限感慨。按說這種帝國皇族秘事，能打聽到風聲已屬不易，還能探到密令皇太子回程，在情報分外敏感的戰爭時期，該是多麽的不易！

那個男人在帝國蟄伏經營了整整將近二十年，布下的情報網果然強大如斯，就算他本人已經返回哥達星，他身後留下的網絡也依舊絲絲嚴密，毫不紊亂。

手指輕叩著冰冷桌面，謝詹將軍目光微凝。望向青黑色不見天日的帝國星際航線方向，他有點出神。

“既然帝國那位皇太子就要返程，而且是歸心似箭，無暇他顧，那麽……”他一字字道，“我們不如全力壓上，送他一程。”

當夜，秘密啟程踏上返回倫賽爾星球的帝國皇家宇宙艦隊，遇到了完全在意想之外的狙擊。一直堅守不出、處於守勢的聯邦軍，悍然發動了幾個月來第一場的主攻戰。

幾百艘小型軍艦無聲飄蕩在帝國通向倫賽爾星球的躍遷點附近，第一艘帝國皇家軍艦出現時，密如煙火的火力傾瀉而出，一場中型的遭遇戰毫無征兆地打響。並沒有被這狙擊打亂陣腳，帝國軍隊的反擊瞬間展開，兩股浩大的兵力在太空中無言火並。

令謝詹將軍遺憾的是，那位帝國皇太子似乎早已料到了這樣的可能，思路顯得極其清晰而冷靜。只留下了小部分兵力戀戰，弗恩所在的艦艇在重重護衛下，迅速撤退入星際躍遷點，正如聯邦情報中所揭示的那樣，帝國的倫賽爾皇宮內，那位皇帝大人的病情，的確禁不得太多的等待。

龐大的宇宙艦隊剛剛停在倫賽爾星球的空港，已經有整隊的皇家軍車肅然等候在港口邊。風塵仆仆的弗恩殿下高大的身影出現在眾人面前時，很多人禁不住眼前一熱。

已經在前線親自征戰了一年多的皇太子殿下，剛毅英俊的面龐上沒有疲憊和倦意，只有比一年前更加冷峻，氣勢逼人。

快步踏上專車，他閉上了眼睛，沒有說一句話。身邊的侍衛長伍德輕輕發令：“全速開車，去皇宮。”

……

肅靜的帝國皇宮裏，沒有了往日生機盎然的氣象，只剩下一片愁雲慘霧。雖然皇帝陛下的病情一直是高度秘密，但是長久下來，近身服侍的宮仆和侍衛們，也都慢慢從醫務官們沈重的臉色中漸漸猜到了端倪。

而這種擔憂和不安，才看到弗恩殿下的身影出現的那一瞬間，累積到了頂點。——前線戰事一直吃緊，能讓皇太子弗恩殿下不顧一切飛回皇宮的，能會是什麽事呢？！

“哥哥！”快步迎上來，一直守在皇帝陛下寢宮的蘭斯一眼看見弗恩，布滿紅絲的眼睛中有了淚光，沒有多說，他做了一個手勢，向安靜的內宮寢殿示意。

“大殿下，皇帝陛下在裏面等您。”白袍的首席皇家醫務官臉色悲痛，向弗恩鞠躬行禮，低聲補充了一句，“已經迫不得已用了醒神的藥劑。”

面沈似水，弗恩飛步來到了父皇的病榻前。早在開戰後沒有多久，父親就已經懨懨病倒，經過仔細的診察，皇家醫務官們無奈地將最糟糕的結果秘密通報了皇族內部：胰腺惡性腫瘤。

雖然有過一次成功的病竈切除，可是病魔似乎並沒有放過這位和善溫良的帝國皇帝。不過五個多月後，病情再度惡化，皇帝陛下也就一直臥倒在病床上，纏綿至今。

而就在幾天前，急劇惡化的病情終於也令全帝國最好的醫生也束手無策，悲痛地開始暗示一些明顯的信息。皇帝陛下一直要求不準對他隱瞞自己的病情，這一刻的到來，他似乎顯得平靜而安詳。

等待從前線趕回的弗恩的時候，克倫威爾陛下召來了蘭斯和身體同樣不好的二兒子，在寢宮中促膝談了很久。沒人知道皇帝陛下交代了些什麽，在外間悲痛等待的大臣和皇族親眷們，只看到了兩位殿下出來時眼中的淚水。

寢宮內簾幕低垂，和弗恩多年來熟悉的那樣，就算在生命中彌留的最後時刻，這一任的皇帝陛下的寢宮依舊樸素而清冷。

單膝跪倒在病床前，弗恩強抑住心中悲痛，註視著父親那黯淡的面容，輕聲呼喚：“父親大人，是我……我回來了。”

緩緩睜開眼睛，被病痛折磨得消瘦無比的皇帝陛下臉上露出了一絲由衷的笑意。看著健朗高大的皇子弗恩，他眼中透出了一絲光彩，臉頰上也有些不正常的亢奮的微紅。不得已動用的強效針劑開始起作用，弗恩看著那不詳的顏色，心底一陣驚懼和悲痛。

“弗恩，你回來了。”重覆著兒子的話，他微笑，“這一年來，辛苦你了。”

“父親不要說這樣的話。”弗恩低聲道，“為帝國而戰，是每個克倫威爾皇族子弟應盡的本分。”

凝視著弗恩，這一代的君主克倫威爾陛下微微搖頭，神色有點游離。

“弗恩……”他輕聲道，“戰爭這種事，本來就不是任何人的本分。”

愕然望著自己的父親，弗恩一時沒有聽懂。

“我知道這對你和蘭斯來說，都是挺難理解的事情。”皇帝陛下和藹地看著讓他一直覺得驕傲的優秀長子，“我在病床上想了這麽久的結論，未必會被你們所接受……可是我依然想告訴你們，就算是身為皇族，生來就背負著和常人不同的責任，也不要真的把維護某些東西看得太重。”

“可是父親……”蹙眉望著父皇，弗恩冷峻的眉宇間是堅決的不讚同，“我認為有的東西，值得付出鮮血和生命來維護。”

“例如什麽？”

“例如皇族的榮耀，克倫威爾姓氏的尊嚴，例如整個帝國的存亡，再例如我們要保護的人的安危。不是嗎？”弗恩堅定地道。

安靜地聽著他的話，皇帝陛下的臉上有點欣慰。

“弗恩，我很高興……聽到你最後那一句。”他的聲音微微有點喘息，“在我看來，你前面說的那些，都是很虛妄的東西，在必要的時候，它們……都可以舍棄，可以一笑放開。”

悵然地笑了笑，他的目光望向頭頂雪白的天花板，那上面沒有繁覆的雕花，也沒有精美的燈飾，卻似乎有一些依稀的畫面浮現。

“等你到了我這個年紀，有時間在病床上回想很多事的時候，你也許才會發現……所有人都好好的活著，才是最重要的事。”

沈默地聽著，弗恩終於恭順地點點頭，柔聲道：“我懂了，父親。我明白您的仁慈和悲憫……我發誓，我會盡我所能，善待子民、盡力早日結束戰爭。”

“是的，你前一陣主動發出的戰俘互換協議，做得很好。”皇帝陛下輕聲道。

弗恩的臉色有些黯然：“可是聯邦人並沒有抓住我主動拋去的橄欖枝。”終於再也忍不住意思怒色和陰沈，他咬牙，“他們甚至不肯交出一個小小的低級戰俘！”

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