襄陽被圍了！

沈珠曦心神震蕩, 雙腳發軟，在看著她的傳令兵面前，卻還是竭力保持平靜。

李鶩不在, 她必須擔起襄陽縣的擔子才行。

“現在是什麽情況？”她強裝鎮定道。

傳令兵松了一口氣, 說：“襄陽出城的四個城門都被叛軍圍堵，其中西門正在遭受敵人的強烈攻擊，方同知已經趕往西門維持秩序。”

“襄陽還有多少守軍？”

傳令兵猶豫片刻，說：“算上後勤雜兵，興許能湊出三千人……知府援救商州, 帶走城中絕大部分兵力, 如今襄陽可以說是一座空城，城中人心惶惶，軍心渙散，恐怕……恐怕支持不了多久了……”

“現在寫信向周邊縣城求援可來得及？”沈珠曦急忙道。

“襄州主力都在襄陽, 即便是能夠突圍求援, 援軍也只是杯水車薪……要是向周邊州城求助，一是恐怕無人應援, 二是周邊州城，大多在水災中受災慘重, 即便派出小支部隊，在偽帝的十萬大軍面前，也於事無補。”

沈珠曦啞口無言, 寒氣順著脊梁擴散到身體各個角落。

“夫人……現在要怎麽辦？”傳令兵不安地看著她。

沈珠曦好一會沒說話。

終於, 她開口, 眼底的慌亂轉變為堅定。

“帶我去西門。”

沈珠曦下定決心，沒有人可以阻攔。媞娘雖然擔心她的安危，但眼下什麽都不做也不是辦法。媞娘抱著沈珠曦的披風追了出來, 跟著鉆上了馬車。

“你跟來做什麽？那裏很危險！”沈珠曦制止道。

“夫人去哪裏，我就要去哪裏！”媞娘倔強地看著她，“我再也不要被夫人留下了！”

沈珠曦無奈地讓她跟了上來。

明明是明暗交替的最安靜的時候，襄陽卻充滿慌亂嘈雜的聲音。

許多店鋪都大敞開著，掌櫃正指揮著小二藏起值錢東西；一間間民居大門緊閉，偶爾有一雙怯怯的眼睛，從細微的門縫裏透漏出來。

沈珠曦一反常態，她大開車門，取下帷帽，讓所有人見到她鎮定自如的面孔。

馬車越是接近城門就越是接近喧鬧來源。

一波強烈的攻擊正在洗刷守軍空虛的西門，無數流矢從空中飛落，馬車不得不在仙客來酒家寬闊的屋檐下躲了一會。

等攻勢稍緩，馬車終於沖到了城樓下。

沈珠曦在媞娘的攙扶下，踩著馬凳下了車。臉上白一條黑一條，一身狼狽的方庭之從城樓上匆匆走下，舉起雙手欲向她行禮。

“不必多禮。”沈珠曦擡手讓他起來，開門見山道，“現在情況如何了？”

“……不容樂觀。”方庭之一臉凝重，“襄陽城原本有兩萬精兵，都被大人帶了出去支援商州。新的鎮川節度使不能服眾，處處受制，轄下各州分裂厲害，再加上水災的影響還未完全過去，六州混亂，偽帝應當也是看中這點，逃離皇城後一直隱匿在周遭。所以大人一帶兵離開襄州，他才能反應這麽迅速。”

沈珠曦心急如焚，立即追問：“我們還能堅持多長時間？”

“多則兩日，短則……一日。”方庭之神色愧疚，揖手道，“昨日襄州軍出征時並未掩藏行蹤，如今百姓都知道城內只有老弱病殘作為防守，以至敵我雙方還沒開戰，我方士氣就已落至谷底。再加上敵人故意放進城中的流言……卑職無能，雖然抓了幾個典型下獄，但未能遏制流言的擴散。”

沈珠曦皺起眉：“是什麽流言？”

“他們說，知府大人帶著兩萬精兵離開襄州，並非是救援商州，而是得知遼軍即將攻城的消息……棄城而逃了。”

“胡說八道！”沈珠曦怒道。

“夫人息怒……”方庭之長揖片刻，擡起猶豫的臉，試探道，“夫人現在有何打算？”

沈珠曦現在一頭亂麻，哪有什麽打算？

可她不能在官吏面前暴露她的不安和無措，情急之下，她想起父皇在禦書房應對朝臣的辦法。

“同知有何高見？”

方庭之一頓，緩緩道：“卑職有兩個法子，這兩個法子對應夫人的兩個回答。如果夫人想要離開襄州，去向其他州求助，南門包圍圈最為薄弱，可以調集城內精銳，嘗試從南門突圍。”

什麽向其他州求助？分明就是棄城逃跑罷了！

沈珠曦按住怒氣，問：“還有一種辦法呢？”

“另一種法子，如果夫人要留下守城——”方庭之擡起眼，坦然地迎著她的視線，“那就做好必死的準備，用破釜沈舟的心態堅持到最後一刻，然後，便任聽天命吧。”

城樓上的傷兵在呻吟。

城樓外的敵軍在叫囂。

天地沸騰，沈珠曦和方庭之周圍卻寂如墳塋。

媞娘屏住呼吸，忐忑地掃視著兩個目光對峙的人。

“我選第三種法子。”沈珠曦開口。

方庭之目光一凝。

沈珠曦擡腳邁上石階，沈著無畏地一步步走上城樓。

寒風蕭瑟的城樓上東歪西倒地躺著守城的士兵，有的手臂受了箭傷，僅用一塊布料隨意包了包；有的大腿中了箭，癱坐在石壁上一臉絕望；有的正在站崗瞭望，臉上寫滿不安。

沈珠曦的出現讓這些人的目光不約而同聚集到她臉上。

她環視所有人的臉龐，擲地有聲地開口了：

“諸位將士，我便是襄州夫人。昨日，我的夫君響應鎮川節度使的召喚，率兩萬精兵前往商州平叛，以我夫君的才能，必能在四日內趕回襄州。在那之前，還望諸位將士，能夠助我一臂之力，同我一起守候襄州數十萬無辜百姓。我會和諸位將士同心協力，守候襄州，無論生死，同進同退！”

沈珠曦出口的每一個字，都帶著她堅定無畏的態度。

在她說話的時候，不止城樓上的守衛在聽，鄰近的居民建築裏也陸續有人走出，擡頭仰望城樓上的纖弱身影。

雖非大樹，但百折不撓。

沈珠曦轉身走到城樓邊，望著下方逐漸走出的百姓，朗聲道：

“我是襄州夫人，我絕不會丟下我的子民離開！請大家相信我，和我一起守護我們的家園，我們的故土，我們的親朋好友！如果只是躲在家裏瑟瑟發抖，即便能茍活一時，待叛軍入城殺人放火，依然會淪為任人宰割的魚肉！請諸位團結起來，拿起你們手中的武器，和我一起，堅持到支援商州的知府率部回援的時候！”

又一波箭雨開始了，方庭之和幾個士兵拿來盾牌將她護在身下。

箭鏃打得盾牌鐺鐺作響，方庭之急聲道：“夫人！這裏太危險了，你還是先回李府吧！”

磅礴如海的勇氣在不知不覺覆蓋了細水潺潺的恐懼。

她不再感覺恐懼，肩上背負的使命讓她的神情越發堅毅。

攻勢漸停，方庭之試探地取下頭上盾牌，捏了捏因震蕩而發麻的雙手。

兩人腳邊落滿箭矢。

“方庭之！”沈珠曦重聲道。

方庭之一怔，下意識道：“卑職在。”

“我命你安排一支精銳輕騎從南門突圍，務必要將襄州受困的消息送到知府面前。”

“喏！”

“你再派一隊能言善道的人去游說城中青壯加入守城行動，凡是自願加入守城的，免三年賦稅徭役，若是不幸陣亡，一律按軍中標準發放撫恤金，若留下孤兒寡母，由襄州贍養送終！”

方庭之神色越加嚴肅認真，他深深看了神色堅定沈著的沈珠曦一眼，再次長揖行禮。

“喏！”

方庭之迅速地將沈珠曦決心死守襄州的決心傳達下去，原本渙散的士氣在襄州夫人身當士卒的激勵下重新振作起來。

當天半夜，一支輕騎精銳在犧牲大半後，終於殺出南門重圍，帶著襄州危急的消息奔往商州。

方庭之是文官，對守城一事知之甚少，襄州軍裏識字懂兵法的，又大多被李鶩帶出了城。

沈珠曦當初給李鶩抄兵法的時候，順便學了一點皮毛，沒想到今日就要死馬當活馬醫，硬著頭皮上陣了。

為了第一時間掌握敵軍攻城的動向，她在城樓上臨時騰出一個辦公點，吃住都在此處，她要了四個城門的布防圖日夜思考，在成功組織守軍打退叛軍的一次強攻後，方庭之主動給她帶來了沙盤。

沈珠曦整潔的衣裳臟了，皺了，她白凈的臉龐也變得這裏花一塊那裏花一塊。她一身素凈，所有都充作了府庫，化為一粥一飯，一具盔甲一副長弓。兩日不眠不休，她的眼下浮著青色，簡單挽起的頭上只有李鶩打磨過的那只素金簪。若是叫從前宮中的舊人見了，絕不會相信她就是養尊處優的越國公主。

她和城樓上的將士越來越像。

她失去高貴的衣裝和車馬，城中的百姓卻對她越來越尊重。

每次議事，官吏和將士都會認真傾聽她的發言，每次出行，百姓都會心悅誠服地跪拜行禮。

這些，都是她貴為公主時沒有得到過的待遇。

沈珠曦漸漸明白了尊重的來源。

父皇貴為一國之君，卻被他所輕蔑的愚民推翻，她貴為一國公主，卻連個說話的人都找不到。

一個人的高貴，並非出於血統，而是源自令人敬佩的品行和才能。即便貴為皇帝，如果沒有與之相配的才能和德行，最終也會像父皇那樣招來滅亡。

即便出身貧賤，如果自身閃閃發光，也能像李鶩那樣，吸引到向陽而奔的人。

出身高貴，是上位者對下位者的謊言。一個人的出身，從來都沒有高低貴賤。

只有缺乏出眾德行的人，才會試圖用高貴的出身去威懾眾人。

騙別人不要緊，如果連自己也騙到了，那就離自取滅亡也不遠了。

沈珠曦曾覺得自己被幾根絲線懸在黑暗的半空。

可如今，她越來越真實地感覺到腳下的這片大地。

她要守護它。

守護她的子民，守護她珍視的每一個人。

用自己的雙手。

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