作者有話要說： 哎徹底沒存稿了。

新年好^_^

“然後……”童彧道，“這位前田小姐，已經在半個月前不幸去世了。”

半個月前……這差不多是保密局開始接觸舒良平的時間了。肖雲鶴心念一動，又問道：“死因呢？”

童彧道：“是自殺。”這位前田小姐——暫且稱呼她為惠子好了，因為在蘇醒後出現了嚴重的記憶崩盤現象，前田一郎便聘請了24小時的貼身護工，無微不至地照顧著她的生活起居。而在時間線上，正是因為惠子的意外摔傷，前田一郎才窺見了這個“死亡之鼎”的冰山一角，為了擺脫詛咒帶來的可怕後果，他將鼎轉贈到了菅野家的博物館裏，但沒想到的是，在正國死訊傳來的一個月後，惠子同樣在自己的臥室裏選擇了自殺。

因為害怕惠子會傷害自己，護工們早早就把家中尖銳的器具給藏了起來，不料惠子還是摔破了裝著粥的砂鍋，用碎瓷片把自己的手腕割得鮮血淋漓。

介於芳樹和裕子在場，童彧便沒有過多介紹前田一郎在“嫁禍”過程中的心路歷程，只簡單做了個結語：“稍後我會把屍檢報告和其他資料交給二位。我們今天……”

幾個人邊說邊談，不知不覺已到了傍晚的時間。肖雲鶴“嗯”了一聲，說道：“……就到此為止吧。”菅野方和前田方提供的線索有些過於雜亂了，他確實需要時間和秦致好好梳理一番。秦致順勢道：“今天中午多謝款待，再晚也不好繼續叨擾二位了。”裕子卻突然開口道：“請等一下！”

她挺直背脊，表情嚴肅，顯然是經過了深思熟慮：“如果二位不介意的話，今晚就請在這裏住下來吧。”

芳樹道：“住下來？”似乎沒想到裕子會提出這樣的請求。

裕子道：“是的。”又把目光轉向秦致和肖雲鶴二人，垂首道，“非常抱歉，我知道這讓二位感到為難了。但老爺去世後，這個家……我個人的力量有限，所以我希望二位能夠留下來保護芳樹少爺。這只是我的不情之請，如有冒犯，懇請二位原諒。”

肖雲鶴心裏頗有些意動，比起童彧那邊猶抱琵琶半遮面的不盡不實，他其實更關心菅野家的這起命案。眼前這座庭院雖然不是正國的自殺現場，但對調查死者生前的情況卻多有裨益，能留下來過夜是再好不過了，當即道：“……嗯，童處長？”

童彧：“……”穩住自己的面部表情，回答道，“……但憑二位安排。”

秦致知道童彧和裕子擔心的都是什麽，略一思忖，隨手將右手拇指上的那枚篆字扳指給褪了下來，淩空拋給童彧，“童處長，請您轉告前田先生，秦某人既臨危受命，等事情了結了之後，該有的利息可是一分都不能少啊。”

童彧怔怔接了扳指，須臾後聽懂了他的言外之意，一顆心定下大半，臉上的笑容也自然了許多，應道：“我明白了。”

秦致和童彧就此達成了某種共識，又對芳樹主仆二人道：“那今晚就有勞二位了。”

裕子道：“是，多謝您了。”

幾個人便又定下了和明天有關的安排——由芳樹和裕子領路，帶著夫夫二人去到真正的案發現場，也就是菅野博物館。一來查清正國的死因，二來……自然就是一睹那個“死亡之鼎”的廬山真面目了。

肖雲鶴對這個結果表示滿意。芳樹親自送別了童彧，回來後對裕子道：“裕子婆婆，請去準備晚飯吧，他們二位由我負責招待就可以了。”

裕子應了聲“是”，單看表情又恢覆了那種謹小慎微的刻板模樣，微微躬身退出了房間。

芳樹做了個“請”的手勢，微笑道：“二位，請跟我來。”

菅野家的大宅主體分為兩個部分，前方有一大一小兩個會客室（小的兼做餐廳之用），以及一個迷你型的室內劍術道場，後方則是主人家的臥室和招待用的客房。配套的溫泉雖然面積不大，但周圍樹木蔥蘢，怪石嶙峋，煙霧蒸騰間也如同置身於傳說中的仙境一般。芳樹為他們挑選的是臨近道場的一間客房，屋內被褥整潔，桌面纖塵不染，一看就是被人用心打掃過了。肖雲鶴放下行李，又聽芳樹介紹道：“桌上的電話有內線連接，按‘2’是我的房間，‘3’是裕子婆婆的房間。室外的溫泉是露天的，如果二位不習慣，可以使用室內的浴池。”而後為他們指明了衛生間和浴室的方位。

安排好兩人的晚間休息後，芳樹欠身告辭道：“那麽，請好好休息，我就不打擾二位了。”

“菅野先生，請留步。”就在芳樹即將離開房間的時候，秦致開口阻止了他，“您應該還有其他的話沒有說吧？”

他語氣有些過於平靜了，完全不是這種“拷問”狀態下應有的口吻。芳樹一時拿捏不準他是否真的發現了什麽，只回答道：“……抱歉，我不明白您的意思。”

“那我們還是坐下來好好談談吧。”肖雲鶴道，“菅野先生，請坐。”

他反客為主的舉動成功讓芳樹感到了一絲強烈的壓迫感。芳樹抿了抿唇，停下腳步，重新走到夫夫二人的面前坐了下來。

肖雲鶴也不想再兜什麽圈子，開門見山地道：“簡單來說，我們和童彧——我指的是他代言的前田一郎，並不是那種傳統意義上的戰友關系，希望菅野先生不要誤會。現在我們三方都有各自的立場，為了事情能夠圓滿解決，但願菅野先生不會成為第二個前田一郎，您覺得呢？”

各自的立場啊……芳樹在心裏想，自己是為了查清爺爺的死因，前田一郎是為了保命，那眼前這兩個人呢，又是為了什麽？他攏在和服袖子裏的手掌悄然收緊，躑躅道：“……我可以相信你們嗎？”

秦致道：“可以。因為我們只是被無故卷入的第三方。”他和肖雲鶴都已經過了愛找麻煩的年紀，無論那個鼎價值幾何背後又隱藏著怎樣的秘密，他們最終訴求也只是帶著妹妹妹夫兒子外甥安全回家而已——畢竟他和肖雲鶴都清楚“公元前1200年前”有可能意味著什麽。

是的，風險。

不然他不會連越司常贈與他的信物都借出去給人保命。

芳樹低下頭，細膩柔和的面孔如同一尊未經雕琢的上好白瓷，沈默半晌，最終下定決心道：“好，我相信二位。”隨即拿出了自己一直貼身收藏著的信封，“這是爺爺生前留下的信息，希望能對二位有所幫助。”

肖雲鶴打開信封，裏面裝著一張從活頁本上拆下的稿紙，被人用鉛筆塗出了曾經留在上一頁的痕跡，可以看到“婦人”、“水”、“紅色”、“覆生”、“廢墟”等幾個毫無關聯的詞語。芳樹解釋道：“從醫院回來後，我檢查了爺爺的臥室，發現了掉落在地上的手賬。因為爺爺平時有用手賬做備忘的習慣，所以我……”才在正國的筆記裏找到了這些可疑的字跡。

“我認為爺爺不會無緣無故地寫下這些文字，很快把筆記交給了負責調查這件事的刑警。”芳樹繼續道，“可對方卻以‘房門反鎖’、‘案發當晚沒有陌生人員出入’為由，拒絕了我繼續調查的請求。”

肖雲鶴覺得日本警方的態度倒是可以理解。當時沒有任何證據表明正國的死有可能是一起謀殺，僅憑幾個語意不明的單詞也很難為早已定性的自殺翻案。秦致關心的卻是另一件事：“童彧知道這件事嗎？”

芳樹搖了搖頭，回答道：“我想他是不清楚的。”因為童彧在一定程度上代表了前田一郎的立場，芳樹對他做不到百分之百的信任，便沒有把一些重要的細節和盤托出。他還記得當初意識到正國之死可能與青銅鼎有關的時候，他曾經想方設法地得到了前田一郎的聯系方式，在電話裏低聲下氣地懇求對方，希望他能夠坦誠那個青銅鼎背後的秘密，對方卻簡單粗暴地把他拉黑了事。如果不是因為前田惠子的“意外”……芳樹嘴角浮現出一抹極具諷刺意味的微笑，他大概永遠也見不到這位大人物如此前倨後恭的一面。

“我很感激童先生的協助，但是……”芳樹閉了閉眼，強壓下眼底一閃而逝的刻骨恨意，“爺爺是我在這個世界上最重要的親人。前田明知道鼎有問題還把它轉贈給爺爺，唯獨這一點，我……我絕對、絕對不能夠原諒。”

肖雲鶴道：“我明白了。”

這個理由對現在的芳樹來說，確實已經足夠了。

“對不起。”芳樹習慣性地道歉，“讓二位見笑了。”

“菅野先生，請節哀順變。”秦致說。

“我會的，謝謝。”芳樹輕輕點頭致意，而後扶著桌子慢慢站了起來，“如果沒有其他的事情，我就先告辭了。”

秦致起身將他送到門口。芳樹交握雙手，又朝著兩人的方向淺淺鞠了一躬，這才沿著走廊回到了自己的房間。

秦致關上房門，回過頭來就聽見肖雲鶴問他：“你怎麽看？”

“先看過童彧拿來的資料再說吧。”這是他給出的回答。

此時距離晚飯尚有一段時間，夫夫二人便對童彧提供的資料進行了一個簡單的分類。一是和正國有關的部分，包括博物館、自殺案、椿小次郎和那起離奇的校車事故；二是前田方的說法和惠子的病情；三是和這個青銅鼎有關的其他信息，比如它上上任主人的情況等等。

肖雲鶴翻著翻著，突然覺得這個鼎環繞的謎團恐怕不止一個。如果日方的碳14檢測沒有出錯，這個鼎的實際價值可能遠遠超過了他們的想象，卻不聲不響流落異鄉少說也有十數年的光景——這種微妙的割裂感尤其令肖雲鶴感到在意。

要知道和它同等規格的司母戊鼎，早在二十年前就已經被列入禁止出境展覽的文物名單了。

肖雲鶴覺得這種空白的存在感背後必定有某種隱情，於是給喬源發了個消息，請他查查這個鼎在國內有沒有相關的報道，順便核實一下菅野正國和椿小次郎的有關信息。

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