清河那邊接了電報，很快來了人。

趕來的是白明禹的父兄，二人風塵仆仆入川，來了之後先找旅店收拾妥當之後，才帶著禮物去拜訪了白夫人。

白夫人略一相讓，就讓他們進了小廳相談。

都是北地白家的人，算起來兩家還都是關系比較近的一支，白明禹家中這兩年生意做的大，但沒有白夫人在南坊的家底豐厚，白夫人畢竟是白家嫡系，家中又沒有其他子嗣，這些都是留給白虹起繼承的，打小兒也是拿著她當下一任女掌櫃來培養，從未想過遠嫁之事。

清河白家的人倒是對此早有準備，連聲道：“犬子發電報回來的時候，已提過此事，我們對此並無意見，全聽您的安排。”

白夫人微微攢眉，試探問道：“即便入贅也無妨？”

白老爺笑呵呵道：“若是其他家，那肯定是不行的，但咱們都是自家人，都可商議。既是實在親戚，那我就關上門說句心裏話，我家中還有一個長子，另外年初的時候還添了一對雙胞胎孫兒，加起來也是有三個孫兒的爺爺了，家中人丁尚好。”

白夫人臉色緩和許多，她已聽出對方誠意。

若是入贅到其他家，清河白家父子倆肯定要吹胡子瞪眼不肯答應，但這是自家，倒也沒有那麽大心理壓力。白明哲還略有些舍不得弟弟，白老爺高高興興就把白二送出去了。

白老爺雖一直在清河白家，但為人並不迂腐，他有一個兒子留在家中繼承家業就已足夠，另一個早在九爺帶走的時候，就已想好讓他好好去磨練一下羽翼，既是九爺肯收下的，那清河遲早留不住白二。

說了一上午話，白夫人中午還特意留了飯，讓小廚房裏做了一頓家鄉菜。

入贅之事談的順利，白夫人最後一點顧慮也放下。

白夫人笑道：“繞來繞去，總歸是一家人。”

清河白家老爺道：“是是，之前一直聽九爺提起虹姑娘，做事極好，我那不中用的兒子以後跟著也可多多學習，是他高攀了。”

兩家都不缺錢，只單看人，彼此都非常滿意。

白夫人起初生氣，也只是氣白明禹這臭小子張口就要求親，一點都不正式，這段時間也聽虹兒說起在地宮裏的事，有些感動於幾次舍身相救，心裏早就已經軟下來，故意抻著，無非也是想多看看白二的人品如何。

現在看過了，清河白家的態度也瞧見了，確實是好人家。

白夫人很滿意，婚事也答應了下來。

不過她提了要求，要先訂婚，總歸是從小養大的女孩兒，舍不得她早早出嫁。

青河白家立刻點頭，跟著笑道：“好好，訂婚也是好的，我家二小子年紀也不小了，如今也算是有個人管著，出門在外，虹姑娘裏裏外外一把手，做事周到又妥帖，有她在，我們就放心了！”

白明禹父兄這次來，雖輕裝出行，但禮金也準備的充足，白夫人沒要，推辭道：“既是入贅，這些一概不用，我南坊白家一力承擔。”

青河白家父子面面相覷，他們也是頭一回送兒子，沒什麽經驗，但白夫人說什麽，他們就點頭應著——白二把電報快拍成了家書，信誓旦旦只娶虹姑娘一人，那架勢莫說十頭牛，一百頭都拉不回來。

白明禹這兩天在忙族學和工廠的事，等回眉山宅子的時候兩邊已經談妥，把他和白虹起的婚事基本定下。

白明禹知道以後，高興的不得了，白老爺雖舟車勞頓，但瞧著家裏二兒子高興地一個勁兒傻笑，也忍不住跟著搖頭笑了。

入夜。

白明哲偷偷敲開弟弟的房門，把帶來的那些錢都給了他。

數額太多，饒是白明禹也嚇了一跳，連聲推拒不肯要：“大哥，你把這些帶回去，你和父親都要用錢的時候，家裏的酒廠生意也缺不了現錢，我在這裏用不了這些，不用給我留。”

白明哲道：“如今你跟在九爺身邊，家裏給你房子田地，還是鋪子，都沒有現錢方便，只是這兩年北地有些亂，一時也湊不出太多。”見弟弟還要說什麽，白明哲擺擺手攔住他道：“你聽我說完，這錢原本就是拿來給你成婚娶媳婦兒的，爹娘準備了好久，裏頭我和你嫂子也湊了一份兒，你不用管家裏生意如何，這錢斷是不會少了你的。南坊白夫人既言明她來辦婚事，我們也不好拿回去，爹說，你也大了，這些給你，以後成婚了手裏也留點錢，別受難為。”

“哦，那行吧。”白明禹接過錢袋數了數：“我看看有多少。”

白明哲心裏那點傷感立刻被他氣沒影了，擡手打他後腦勺一巴掌，笑罵道：“臭小子，等我走了之後你再數，當我面數禮金，丟不丟人！”

白明禹：“當著自己親大哥，有什麽丟人的啊，哥，你們來住多久？多待一段時間吧？”

白明哲搖頭道：“不了，還要回去，北地終究是祖上的基業，還需有人看著。”

白明禹心裏難過：“若是亂得狠了，你們就往南邊跑，九爺在西川和眉山都置辦了土地，慢慢也會有工廠，你們來這裏，咱們一大家子人還跟以前一樣，萬事有我，大哥，你別擔心。”

白明哲笑道：“有你這句話我就知足了，這些年跟在九爺身邊，總算是長大了些。”

他好好看了看弟弟，拍了拍他肩膀，兄弟倆如今長得一般高大，但比以前關系更好了幾分。

中秋節前，白二和虹姑娘訂婚。

北地一眾人在眉山吃了團圓飯，再過兩日，清河白家父子返回北地，陸續也有其他長輩辭行。白老留在眉山坐鎮，其他人有些留下修建新工廠，有些選擇返回故地，守著祖上基業，各自做了選擇，做了自己能做的一切努力。

年末。

原本計劃要去滬市探望，但賀東亭來信，說讓他們二人留在蜀地過節，不必辛苦折返。謝璟同他打了電話，再三詢問，對方依舊這般說，也就沒有再堅持。

臘月之後，東院的孫福管事帶了黃先生回來，黃先生抱著剛謄抄好的新書，在房間裏搖頭晃腦，看得沈醉，一連幾日吃飯都不怎麽在意。

謝璟過去看了一趟，叮囑人照顧好黃先生，也就由著先生去了。

孫福管事回來之後，新宅裏各項事宜一下就被安排得井井有條，若說以前謝璟忙裏忙外還有幾分吃力，老管事出手幫助，所有事情都迎刃而解，謝璟肩上的擔子輕了許多，每日走路都帶風。

孫福管事心裏也有一點小小的委屈。他以前曾設想過無數次九爺大婚的情形，但無論哪一種都有他忙碌的身影，他是東院的大管事，裏裏外外哪裏都用得到，但是從未想過這次婚事由西川謝家包攬大半，他們只是跟著忙活，連酒宴都未能插手——他還埋了好些陳年佳釀，就盼著這一天呢！

老管事別扭了兩三天，謝璟並未察覺，九爺倒是看出一二。

這日，九爺在書房處理完公事，又叫人來吩咐道：“去跟孫福說一聲，臨近年關，若有夥計告假返鄉，按以前舊例去辦。另外今年算是第一年開宅，除了府裏慣例給的，今年再加一份兒賞錢，讓他看著去準備。”說完之後，又問道，“孫福去哪裏了，怎麽今日沒看到？”

下頭人回道：“老管事今天一早就去打喜錢了，他說您一準兒要用，提前準備著呢。”

九爺笑了一聲，點點頭，讓他下去了。

過了不多時，九爺聽到院子裏有聲音，擡頭去看。

隔著玻璃窗看到院子樹下，謝璟正在和孫福管事說什麽，離著老遠聽不清，但能看到他的動作。謝璟拿了自己腰間的一串鑰匙給老管事看，說了一句之後，伸手也想摸一下老管事腰上掛著的那串鑰匙，被不輕不重地拍了一下手背，謝璟背過手去，歪頭還在盯著看。

九爺跟他熟悉，那句唇語倒是也讀得出。

謝璟方才說的是，自己也有鑰匙了。

大約之前羨慕老管事腰間叮叮當當的鑰匙聲響，九爺不用去看，也能猜到他說話時的語氣，認真又可愛。

九爺隔窗看了片刻，唇邊笑意一直未散。

院子裏，一老一少還在拌嘴，一向沈穩的老管事和以往不同，對上謝璟這個從小瞧著長大的，雖嘴上不說，但心裏也是帶了幾分偏愛。

東院過年，賞了不少錢，全府上下喜氣洋洋。九爺出手大方，一枚枚嶄新錚亮的銀元上貼了小小的“福”字，分到一眾人的手上，最大的一枚賀歲喜錢有小孩巴掌大小，被老管事送到了謝璟手裏。

爆竹聲響，碎紅遍地。

沒了北地的皚皚白雪，但依舊過了一個熱鬧的新年。

謝璟一大早去給舅舅拜了年，在馬車上趕回家的時候，縮在九爺大氅裏，往他懷裏拱了拱。

九爺親他額頭一下，低聲問：“可是困了？”

謝璟搖搖頭，抱著人沒放，過了一會才小聲道：“好像在做夢。”

九爺捏他耳垂，笑道：“怎麽會是做夢，一定是昨夜淘氣，沒好好睡覺，等會兒到家再睡一會罷。”

謝璟有些不好意思，埋頭躲了躲。

九爺捏他耳垂，未能將人從懷裏挖出來，反倒挨挨蹭蹭，沒過片刻謝璟氣息就有些不穩，輕輕張嘴咬了他衣領紐扣。

九爺擡手撓了撓他下巴，輕聲道：“人不大，牙倒是鋒利。”

手指落在唇邊，摩挲一下，謝璟就松開了紐扣。

九爺低頭，這次吻落在唇上。

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