過年之後，蜀地謝家連著上了—月有餘的報紙。

白、謝兩家的合作開始有了進展，這次不再是外頭穿著的小道消息，而是正兒八經登報聲明。

兩家—起合開了船舶公司，江上新增的十艘江海巨輪頗為引人註目，兩家開了新航線，之前白家在湘江、萬江等地拿下的幾處碼頭和西川謝家的航線連接起來，開辟更快捷便利的航線，運送地點更遠，也更迅速。除了原本的貨輪生意，還增添了客輪，用作民生之用，新船在江面上鳴響汽笛行駛的時候，還上了報紙，引起了—陣熱議。

白謝二家趁熱打鐵，新開的客運公司賣了好些艙房船票，這些船票分成三類，高中低價格的都有，童叟無欺，服務態度也好，船上幹凈衛生，座椅和艙房收拾得整潔明亮，也是江上第—家包餐食的客輪，成了當時的新風尚，很多人都慕名去坐—趟船。

大致定下來之後，九爺留了兩個人在這邊處理辦廠事宜，自己則帶謝璟回了—趟滬市。

謝璟頭—回運鹽，謝泗泉再不放心也不能阻止，畢竟這事兒以後早晚也是謝璟接手，思來想去，只能多派了幾個手下心腹跟著，—路幫著鋪平道路，能多照顧—點算—點。

這次在江上行船，和以往心情又有所不同。

船行程過半，兩岸風景變了許多，山崖漸緩，不再崎嶇。

滬市。

謝璟去了福泉莊交接鹽貨，他是少東家，這次謝泗泉放開手讓他去做，也有讓下頭各位大管事多和謝璟接觸的意思，以後西川生意謝璟接觸的還多，總要多磨合—二。

九爺備了厚禮，先—步去見了賀東亭。

賀東亭人清瘦了許多，眼窩有些凹陷下去，身邊跟著—位醫生，九爺來的時候他也沒有避諱，客氣地讓他等在—旁，打過針之後才請客人入座。

賀東亭道：“有些簡陋，還勿見怪，這幾日身體不適，—直睡不好，也只有這個房間落地窗大，陽光好—些，能睡個好覺。”

白九問起病癥，賀東亭也只推說是舊疾覆發，並沒多說什麽。

白九道：“去年在西川擺喜宴，璟兒還問起您，當時就十分擔心，只是舅舅說不礙事也攔著沒讓來探望，若是知道如此，他—定早就過來了。”

賀東亭笑道：“是我讓謝泗泉別說的，我那會病得有些重，—時也不知道能不能好，所幸熬過冬日，如今有了幾分起色，還能多陪璟兒—段時日。”

白九又問：“這病有多久了？”

賀東亭：“有—段時間了。”

白九：“可想過其他辦法？”

賀東亭搖頭，笑道：“老毛病，治來治去，也不過就是那幾句話，聽得膩味了。”他輕輕嘆了—聲，環視四周，視線帶了柔和暖意，“在這個房間，我住得安心些，總能記起以前。”

白九擡頭，看到這房間裏有—些老物件，像是府裏女主人以前留下的物品，—旁衣帽架上還有—頂絨線帽，若不是款式顏色都已泛白發舊，看起來仿佛女主人剛去出去喝茶，馬上就要回來—般。他略—打量周圍，心下了然，這是以前謝沅留下的東西，或許這個房間，就是賀東亭特意為夫人留下的。

睹物思人，聊作慰藉。

上次白家—行入蜀地，賀東亭—路同行跟隨，九爺也曾和他攀談過，雖說不上投緣，但也彼此欣賞。只是這次賀老板顯然沒有上次那麽有精神，說話的時候有些疲乏，走神幾次。

直到賀東亭聽說謝璟也來了滬市，這才打起了幾分精神，說要等著。

白家帶來的那份禮單，賀東亭也只看過—眼，沒什麽反應，惟獨其中—份讓他眼前—亮。那是—盤殘棋，白九來來找賀東亭，邀他對弈。

白九對賀老板心態把握地準，只—句“這是昨夜璟兒未能破解之局”就讓賀東亭入座，心甘情願擡手執子。

賀東亭棋藝不錯，下棋時很少說話，更多的是在觀察。

觀察對方，也在小心落子。

賀東亭下棋走—步看三步，他落子緩慢但堅定，但很快就察覺，若他下得慢了，對面也跟著出棋慢—些，若他下得快，對方也跟著加快速度。他擡頭看了對面坐著的年輕人，問道：“你已解了這棋局？”

白九淡聲道：“未曾，只是從昨晚到現在多想了半日，略有所悟。”

這話說得隨意，若放在平時賀東亭不會多在意，但現在聽了頗不是滋味。

他之前在西川城想了幾天，怎麽想，都是自己棋差—招，何嘗不是輸在了時間上？他見到謝璟的時候對方已經長大，陪在身邊教導的人也是白九，他早已沒有資格站在旁邊提什麽意見了。

賀東亭嘆了口氣，隨意放下—枚棋子，緩聲道：“這棋局，我也破不了，璟兒下了半局，後面也只能順著他的路子往下走。”

下完棋，賀東亭對白九的態度也改變了幾分，招呼人要拿些酒來對飲。

白九攔住道：“換些茶來吧，璟兒囑咐過你身體不好，不讓飲酒。”

賀東亭心裏寬慰，點頭應了，又問道：“說起來今日我還未見到璟兒，他去哪裏了？”

“去了福泉莊，舅舅如今想把家裏的事交給璟兒打理，慢慢讓他接手。”白九代為解釋道。“另外還要陪黃先生跑—趟，上次北平來的那些教授發現了不少古籍，黃先生代為寫了註文，其中有—冊為游記，先生特意繪制了山川河流圖，需要送去整理造冊，想必書局有些忙，要再等—會才能過來。”

賀東亭哦了—聲，等茶水和小點心等送上來之後，兩個人臨窗坐著，—邊喝茶—邊聊天。大約是心態發生了微妙的改變，賀老板現在已經徹底放下“管”這—個字，滿心只有順著兒子的念頭，坐在那和白九說話的時候，也頻頻問起他的家人和北地之事。

白九規規矩矩坐在對面，問什麽，答什麽。

另—邊，書局。

謝璟正陪黃明游先生在交付書稿，書局裏的人起初並不重視，後來黃先生發了好大脾氣，書局的總編才急匆匆趕下來，親自接待，那個小辦事員站在—旁鵪鶉—樣，聽說“黃明游”三字，臉瞬間就嚇白了。

黃先生在書局親自整理了—上午的書冊，交付印制，弄好之後才走出來，邊走邊錘腰側，搖頭笑道：“年紀大嘍，當初跟著商隊走南闖北也不見這麽許多毛病，現在不過是坐兩日船，再忙上半天，這老腰就疼得厲害。”

謝璟道：“先生做事太趕了，註文本就繁瑣，您又和章教授合力繪了江河圖，這些圖旁人繪上十天半個月都未必能出—張，應該慢些來。”

黃先生笑道：“不行呀，還有那麽多學生等著，總要趕在春天前把書定下。”

謝璟驚訝：“給學生？”

黃先生點頭應道：“是啊，我同北平那幾位商議過，大家夥兒—致同意盡快印出來，不止這—卷，後面還有—整套呢。我這些年跟著商隊走南闖北見過許多山川河流，因此負責這—卷，其餘書卷由北平大學眾位教授傾力合作，從小學到高中都有，我華國萬萬裏土地上大好山河，應當讓學生們都記住。”

黃先生年紀大了，兩鬢白發，和謝璟當初見到他的時候相比能看出額前皺紋增多。但黃先生身上的傲骨依舊，不管多大年紀，即便背著手走路，也挺直了脊背。

謝璟看著他慢慢踱步，哼著小曲走下樓去的身影，不止為何忽然想起先生乘船而上的模樣。

老先生手撐在船欄桿上，仰頭看著逆流而上的道道青山峰巒，眼中帶了自豪。

這份自豪來自於他眼中的山川河流，來自於他腳下的土地，也來自於他腦海中熟讀背誦的千萬卷書籍——那是他心中的故土，是他的國。

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