“什麽？你是說……難道這一切都是杜芭斯卡姨母所策劃的？”莎朗的眼中滿是難以置信。

“不錯，”卡洛面色鄭重，“我調出了這兩年所有的相關文獻，仔細研究了一番：只有杜芭斯卡姨母有這樣的實力和財力。”

莎朗當然相信哥哥的推理能力，只是難以接受：“那麽，目的是什麽？”

“目的當然是引起整個努岡國居民的恐慌，讓舉國上下認為希默家族無能、統治不力，才會引起此番局面，從而使人民不信任希默國王。”莎麗的聲音突然插入。

“但是，姨母為什麽要這麽做，她是西科爾公爵家的長公主，又是德爾頓勳爵夫人，地位尊貴，她還有什麽不滿足的？為什麽一定要這麽做？況且，咱們家也是她的親人，都是希默家族親封的貴族，這麽做對她有什麽好處？”

“女權主義，”卡洛的聲音中飽含著對他自己的推理的信心。“莎朗，你要知道，咱們的姨母是個顯而易見的女權主義者；她的野心絕對不是一個小小的勳爵夫人可以滿足的。更重要的是，她眼下沒有實權，不能以她的名義為努岡國作出真正意義上的統治和貢獻。”

“那就說不通了！你看，你都知道姨母眼下沒有實權，那麽她如何調兵遣將？”莎朗實在不願相信自己一向尊敬的親姨母就是幕後主使者，任何一個可以為其開脫的突破口，她都不會放過！

卡洛微微一笑：“這個問題竟然是你提出來的！當然，德爾頓勳爵姨父是不會拒絕姨母的任何要求的。”

整場對話沒有被任何人聽見。

眼下的首要問題是，此事同時事關國家的安危和家族的安危，卡洛必須想清楚他該如何向薩特姆希默國王匯報此事；如何使雙親接受這個殘酷的事實。

在他們兄弟姐妹三人為國事和家事所擔憂的時候，只有上帝知道新婚的希默夫婦在做什麽……

格魯德宮的內殿，氣氛冰冷。新繼承者薩特姆希默身著日常的紫色法蘭絨披風，表情陰郁地坐在精雕紅木椅上；莎露皇後坐在國王的旁邊，雙眼紅腫得像兩顆桃兒長在臉上。正對著他們坐在紫檀木椅上的，是一臉慍怒的希默老公爵。

“薩特姆陛下，請給老夫一個解釋！為什麽要讓莎露戴安娜皇後受到冷遇？你們適才結婚一周啊！為什麽？除了大婚那日，你就沒有再踏進你們的臥房？你到底是存心要給克萊蒙家族難堪，還是要存心氣死老夫！”

“爺爺，您都這麽大歲數了，還管我的私事做什麽？您現在就好生安度晚年就是了，不要再做多餘的操心了。”薩特姆到底年輕氣盛，不一會兒就流露出了心底的不耐。

祖孫之間的口角一觸即發。

“你什麽意思？以為當了國王，大權在握，就可以不聽老夫說話了？”博爾姆吼道。

薩特姆“騰”地從椅子上跳了起來：“我不管這個女人跟您說了什麽讓您這般為我大動肝火，我只知道這個女人根本不是我想娶的！我為了您的心意，為了努岡國的大局，能把她娶來好吃好喝、綾羅綢緞地待著已經是極限了，您不要再指望我能和她親熱！”

“是麽？”老公爵怒極反笑，“那你說，你喜歡誰？你到底想娶誰？”

薩特姆低頭不語。

是啊，堂堂國王陛下總不能說“孤王要和佐藤夫人結為夫妻”。從那一刻起，事實已然成定局。

博爾姆長嘆一聲：“罷了，真真是‘有其父必有其子’啊！想當年，你那個不成器的父親就是不顧所有人的反對，和你一個民間女子結了婚。老夫雖然不知道你的心上人是誰，但肯定不及莎露戴安娜皇後配得上你。孩子啊，你要惜福！”說罷，博爾姆起身離去。

薩特姆更加厭惡眼前的這個女人，憤然離席。

整個內殿，只有孤獨的莎露坐著垂淚——這一刻，她不是位高身貴的皇後娘娘，她只是一個得不到心愛的丈夫絲毫垂戀的可悲的女人。

當晚，莎露親自下廚，做了幾道精致可口的下酒菜，在薩特姆希默回到自己的寢殿之前，擺好了拉斐酒莊葡萄酒——她要和丈夫談談。

“大哥，”卡洛敲開了卡奇的房門，“有件要事需要和大哥商談。”

“哦？有事快進來說。”

卡洛走進去，隨手帶上了房門。

當薩特姆坐在桌前，驚訝地註視著這一切時，莎露已經做好了傾聽的內心準備工作。

良久，薩特姆開口道，“你本身是個好女孩，莎露，你也很漂亮、很賢惠，這些我統統承認。不過，這不代表我會喜歡你。請給我時間！既然你這麽渴望嫁給我，我相信你會給我接受你的時間的。”聽了這幾句冷冰冰的話語，莎露的心中升起了一種無力感；然而，她依然懷抱希望，希望有朝一日她能懷上希默家族的未來繼承人，這樣薩特姆必將回心轉意……

“看來，這次的麻煩大了。下午我剛剛收到杜芭斯卡姨母的信：姨母即將討伐希默國王，她希望我能夠帶領我的人馬為她的軍隊效力。”

“那麽，敢問大哥有何打算？”

“能有什麽打算？只有為難啊！一邊是姨母，一邊是妹夫，兩邊都是親人啊！”卡奇似乎一夜之間老了不少，面帶愁容。

“父親知道這件事嗎？”卡洛定了定神，問道。他希望盡可能地降低這件事情給家裏帶來的惡劣影響。

“暫時確實是不知道，只是，紙包不住火啊。眼下，杜芭斯卡姨母的軍隊早已離開娜達麗森林了。只怕不出半個月，他們就能抵達北域邊境，直擊格魯德宮。這場戰爭一觸即發。二弟，別看我一向頭腦不及你的靈光，我倒覺得姨母之前策劃的連環爆破案還有一個目的你沒有說出來，那便是聲東擊西。”

卡洛苦笑道：“是啊，醉翁之意不在酒，在於聲東擊西也。她是希望趁著新國王在全面忙於徹查爆破案之時，來一場出其不意的襲擊。咱們的姨母飽讀史書和社會學，自然有這麽一手。”

“卡洛，我是騎士，此番我勢必要參與其中了——雖然到底加入哪一方我需要考慮一番。你要留在家裏，照顧好父母和弟妹。”

“大哥……卡洛遵命！”盡管，卡洛是侯爵。

果然不出卡奇所料，半個月後的一天，杜芭斯卡一行人抵達邊境，安營紮寨；一周之內，她同德爾頓勳爵和保衛隊統領瓦西裏鮑爾斯K斯托卡制定了全面的戰略方案。她們如今在靜待時機。

而適才察覺到危險的希默國王，才剛剛開始招募軍隊。

戰爭爆發，指日可待！

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