2036年的元旦，在莎朗的15周歲生日宴兼新年慶祝會上，杜芭斯卡西科爾德爾頓勳爵夫人宣布了愛女諾靈德爾頓與北域保衛隊統領瓦西裏鮑爾斯K斯托卡之子安德烈葉夫根尼K斯托卡訂婚。在座之人並未顯示出任何驚訝之色：青梅竹馬，兩小無猜、漸生情愫，如今願執子之手、與子偕老，順其自然、理應如此；且兩家門第相當，倒也頗為般配。

莎朗是衷心祝福表姐婚姻美滿的，哪怕從此陪伴她的人又少了一個。莎露一向敬畏姨母、崇拜表姐，欣喜之餘亦希冀與心愛之人步入婚姻的殿堂。克萊蒙老侯爵倒並沒有莎露這般心急，他所在意的是次女莎麗和長子卡奇的婚事。只可惜，二人皆無他想。

皚皚白雪覆蓋著大地，往昔的一切，不論對錯，似乎都被遮蓋了——猶如爆破案的恐懼被新年的喜慶遮蓋了別無二致。卡洛和莎朗卻憂心忡忡：畢竟此番爆破案並無規律可循，且往往是“一波未平、一波又起”；即使抓住了多名暴徒，幕後指使者的身份卻依然無從查起——這一切無法不使努岡國的居民們人心惶惶，揣度希默老國王及希默家族下統治的政府是否會有所作為……

希默老國王正值米壽，本欲在王位上安度晚年，誰料竟發生此番風波，深感自己年事已高、有心無力，便於翌日傳一旨“喜上加喜”：

“孤王自知年事已高，心有餘而力不足，恐負眾望，不敢腆居王位。子孫薩特姆希默，嫡親出身，血脈純正，天資聰慧、德才兼備，即日起，繼承大統，接管努岡，孤王甚感安心。夫惟乾始必賴乎坤成健順之功，以備外治，兼資於內職，家邦之化始隆。亞瑟克萊蒙侯爵之女，莎露克萊蒙，秀毓名門，品貌兼得，端淑柔佳，褆躬淑慎，秉德溫恭，深得孤王心意，故冊為皇後。願其今後與新國王相濡以沫、舉案齊眉，母儀天下。欽哉！”

突如其來的喜悅令莎露當場昏倒，醒來之後更是淚水漣漣。看著索耶夫人帶領眾仆迅速為晚間的冊封大禮做準備時，才發覺多年的少女美夢終於成真，莎露確信是表姐的訂婚賜予了她桃花運。卡奇和克萊蒙夫婦一樣激動不已，莎朗含笑恭喜著姐姐，卡森在一旁默立、欣慰且欣喜的神色卻從英俊的面龐散發而出；惟有莎麗和卡洛的目光中流露著擔憂：嫁給一個不愛自己的男人，真的會得到幸福嗎？

其實，克萊蒙夫婦又何嘗沒有想過這層？只是一來他們並不知道薩特姆希默暗戀著如今已是佐藤夫人的莎拉；二來，他們夫婦當年的婚姻也是被長輩強行安排的結果——羅莎琳德深愛著亞瑟，而彼時亞瑟的眼中根本沒有她的身影——而現如今他們夫妻和睦、琴瑟和鳴，婚姻與家庭絲毫沒有裂痕。罷了，心愛的女兒心願達成就好，畢竟時間會使薩特姆接受深愛著他的莎露的。更何況，西科爾氏的母親便是皇後，如今隔代又是皇後，自然是享有著至高無上的榮耀的！

誰也不知道：卡奇在那個夏日的午後過後，對莎露深感愧疚，故而在前任希默國王冊封其為騎士之時，為莎露不斷美言；卡森為了實現自己最疼愛的妹妹的心願，情願將來日繼承家業時的伯爵身份換成子爵甚至男爵。原本博爾姆老先生便對有著”努岡國第一美女”之稱的莎露戴安娜海丁頗為青睞，更禁不住眾人的屢屢進言，便作主了這場婚姻。

無需多言冊封之宴是何等豪華。

莎露戴安娜海丁克萊蒙垂青著重磅桑蠶絲的襯衣襯裙，身著和薩特姆希默的禮服相得益彰的紫色山羊絨禮服，外披一件由一品墨玄狐皮精心縫制而成的大氅，在索耶夫人的陪同下，與薩特姆希默攜手款款走向格魯德宮的大殿寶座之上。在博爾姆希默公爵的帶領下，眾人紛紛向新國王與新皇後致敬。縱使薩特姆並不喜歡身旁的女子，卻不得不在眾人面前維持希默家族的顏面，以及，和克萊蒙侯爵家族的交情。

“哼！”薩特姆不屑地想，“這哪裏是婚姻？分明是筆政治交易！罷了，身在皇家身不由己。既然不喜歡她，好吃好喝地養著就是了，何必待她上心？”

全然不顧莎露對未來生活的憧憬的眼神。

對此番姻緣不屑一顧的還有一人。

“真是個沒福氣的孩子，”她幸災樂禍地想，“你當初拒絕我為你引薦的安德烈葉夫根尼K斯托卡，選擇了這個不中用的廢物，就應該考慮到你不再有任何的前途。一切盡在我的掌控之中。原本我不希望自己的親生女兒涉政，但如今看來，惟有栽培親生女兒才是最靠得住的！好好享受你的最後的光輝生涯吧，看看一年之後，還有沒有人記得你，皇後娘娘！”

不錯，此人正是現任皇後的親姨母：杜巴斯卡德爾頓勳爵夫人。

有道是“山雨欲來風滿樓”。接二連三的喜事在努岡國的上空接連轟炸著，舉國歡騰著……絕非吉兆！隱藏在一眾賀喜的貴賓之間的幕後黑手，已控制著百分之四十的努岡國的兵權。

一場狂風暴雨即將來臨。

兩分之數，倚角之勢，鹿死誰手，尚未可知……

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