時光飛轉著迅速地前進。轉眼間，小芬妮和小亞瑟已經滿周歲了，初顯了小孩子的活潑與健壯。至於我自己，天哪！我和7年前那個懵懂無知的自己竟有了天壤之別——昔日的瑪格雷·傑茜對外界總是有著或多或少的恐懼，總是在不經意間封閉著自己，在客人面前往往躲在母親和卡洛身後，羨慕地望著姐姐海丁；然而，如今的瑪格雷·傑茜已然告別了往日的孤單，並且從母親那裏學會了一些禮數規矩。

兩個月後，母親的姐姐，我的姨母，杜芭斯卡·凱特·西科爾·德爾頓勳爵夫人帶著她十八歲的女兒諾靈·德爾頓表姐來到了依琴那莊園。於是，母親便吩咐管家索耶夫人帶領我到樓下的大廳。柯魯小姐也緊隨著我們。這是我印象中第一次見到姨母和表姐。杜芭斯卡姨母的外貌穿著與母親形成了鮮明的對比：姨母個頭高挑、身體苗條，一頭烏黑的秀發被精致地盤起，將她削瘦的瓜子臉襯得愈加白皙；母親則屬於中等身材，幸好側分的披在兩肩的茶色卷發使母親看起來也算苗條。姨母的五官精致，藍色的雙眸在她的面龐上顯得格外犀利，而高高隆起的鼻梁以及塗著正紅色口紅的緊抿的櫻桃小口，則充分展示出了她的冷艷；反觀母親，由於這麽多年來生過了七個孩子，即便是保養得再好，她那蠟黃的方臉也出現了“嬰兒肥”，但她五官柔和，深玫紅的唇色倒為母親平添了親和的端莊。母親身穿深紅色的紗麗，只在腕間戴了一對紅珊瑚手釧；杜芭斯卡姨母卻身著紫色的絲綢裙、身披黑色的桑蠶絲披肩，耳垂上飽滿的大溪地黑珍珠耳釘在陽光下顯出霓虹光暈，頸間的赤金鑲西瓜碧璽項鏈連同腕上的鉑金嵌滿鉆石的貴妃鐲交相輝映，炫目的光芒晃得她左手無名指上的金鑲祖母綠戒指都弱化了原本奪目的光彩。

再將視線轉移到諾靈表姐的身上，令人感到奇怪的是，諾靈表姐並不像她的母親一般奪目懾人——她纖細的體態及高挑的個子算是唯一和她的母親相像之處了；然而，炯炯有神又透露出和善的雙眸以及如花般的笑靨使得表姐看起來溫柔親切。她那戴在棕色頭發上的紅色蝴蝶結配上藍色的亞麻裙裝，使得她白皙的面龐愈發嬌艷可愛了。

我將探尋的目光收回——畢竟，這樣打量長輩到底還是失禮的——即使打量的人是自己的親戚。我微收下巴，提起裙邊，快步走到杜芭斯卡姨母的面前，用母親的話說是“向姨母和表姐行了一個漂亮的屈膝禮”。姨母伸手將我輕輕扶起，微笑著拉我坐到她的身邊。看起來，姨母比她看上去的樣子親切。於是，我和姨母用手指“交談”了起來，連表姐都插不上話！見此情形，諾靈表姐便和莎拉小姐聊起天來——我註意到她們兩個也是通過嘴巴來交流的……

突然，姨母停止了與我的“交談”，望向正在和表姐相談甚歡的莎拉小姐，銳利的目光直射莎拉老師的面孔。我好奇地觀察著姨母的表情，發現她全然不似方才那樣親切，而是恢覆了我對她的第一印象。為什麽？杜芭斯卡姨母為什麽這樣看著莎拉老師？她們之間應該是第一次見面啊！況且莎拉小姐方才並沒有作任何冒犯姨母的事情，甚至用依琴那莊園的普通仆人才用的禮數那樣向姨母行禮問安——身為我的家庭教師，柯魯姐妹原本應該和大管家索耶夫人使用同樣的禮節啊！帶著強烈的疑惑，我環顧著其他人的神情、舉止：莎拉小姐感覺到了來自姨母的不善的反應，立即停止了同表姐的交談。母親卻是一副什麽都不知道的樣子，惴惴不安地望向姨母，站也不是、坐也不是，仿佛她重新回到出閣前的西科爾家一般，一切全憑她那雷厲風行的姐姐——杜芭斯卡·凱特·西科爾小姐做主——母親曾經告訴過我。一時間，大廳內的空氣變得壓抑沈重，重得仿佛能讓我感知到空氣的重量；只有諾靈表姐始終維持著臉上的已經開始發僵的笑容，似乎在找尋時機活躍氣氛……

這時，我似乎感受到了外面四輪馬車的震動，我轉頭看向窗外——原來是父親回來了。我和表姐對視，意思很明顯：“這可是一個打破僵局的好機會！”父親摘下禮帽，將禮帽和手杖遞給了恭候在門旁的男仆，徑直朝我們走了過來。父親顯然並沒有註意到大廳裏的詭異的氣氛，而是直接從公文包裏掏出一封精美的信函——格魯德宮的博爾姆·希默老國王將帶著他的孫子，也就是薩特姆·希默王子前來慶祝即將來臨的父親的五十九周歲大壽（畢竟常言道：“過九不過十”）；其他貴族院的同僚們也會前來賀壽。因此，父親請杜芭斯卡姨母和諾靈表姐留下來出席這場派對社交宴，她們則欣然答應了。父親希望三位哥哥到時候能夠陪同他和眾位達官顯貴們接觸，並將他們培養成像他一樣出色的政治家；至於姐姐戴安娜·海丁和我，父親則希望我們開始向母親學習以禮待客、打點家事。莎拉小姐也被要求陪同我待客，而莎麗姐姐，父親則需要她幫助索耶夫人來監督傭人們。這時，父親註意到了正站在一旁不知所措的莎拉小姐，目光中竟然透露出了一種令彼時才十一歲的我不知道該怎樣去形容的感情——是同情？是憐憫？不，肯定不對！那麽……正在思忖之際，母親拽了拽我，告訴我回房去，姨母和父親有事情要談論。

為什麽一直以來，我總覺得父親總是在默默地關心著柯魯姐妹呢？在柯魯姐妹來這裏一年之後，有一天，我發現父親在晚餐之後拿著什麽東西向莎拉小姐的房間走去；在我六歲的一天，是莎麗姐姐的十八歲成年生日，父親便以感謝柯魯姐妹不遠千裏來此為我啟蒙為名義，為莎麗在依琴那莊園舉辦了一場規模不小的生日派對；這七年以來，柯魯姐妹的吃穿用度和我幾乎一樣——無論是讓每一個家庭教師都有自己單獨的房間，還是為家庭教師慶祝生日，在當時的努岡國都是不合規矩的，更何況是為她們舉辦派對！關於這些尊卑分明的禮儀規矩，我自己並不在乎；可是父親，聞名努岡國上下的克萊蒙侯爵難道就不怕被大家恥笑？……

我一面走向我的房間，一面繼續思忖著。路過海丁姐姐的房間時，不經意間從她那半敞開著的門裏看到了她在試穿她曾經給小芬妮織的一模一樣的白色大披肩，配上她那件粉紅色的禮服裙顯得格外可愛——不錯，她已經15歲了，理應將一頭秀發精心地盤好，穿上禮服裙和高跟鞋出門社交了。姐姐想必還沈浸在她的少女美夢裏——卡奇時常這樣同我打趣她，不忍打攪、也不必打攪，我躡手躡腳地走回我的閨房。

推開門，走進房間，我驚訝地看見諾靈表姐正坐在我房間裏的沙發椅上。見我回來,她立馬起身拉我到書桌旁:“瑪格雷，親愛的！我聽莎拉·柯魯說你寫過一些小片段，能讓姐姐看看麽？”她在我手中逐字拼寫道。當然可以！我向表姐比劃了一個“OK”的手勢，然後，拉開了抽屜，取出她提到的那個小本子。表姐一頁一頁地翻閱著——這當然應該瀏覽地很快——本子本身就不大，而且都是一些簡單的短句而已。看過之後，表姐的反應非常激動：“難怪羅莎琳德姨母總是在給母親的信裏提到你的進步呢！母親告訴我時我還不太相信。現在……看起來……哦！你太棒了！兩位柯魯小姐太棒了！我想我必須恭喜你們！你是羅莎琳德姨母的驕傲！”我對表姐的話語報以微笑——我知道，與其說是我自己的進步，倒不如說我的進步是由柯魯姐妹、父親母親、大哥卡奇和二哥卡洛共同促成的。尤其是柯魯姐妹，她們前來教育我的時候，莎拉老師十九歲，莎麗姐姐剛剛16歲，兩人都是年方二八的少女；況且莎麗姐姐還是一名啞女。她們是何等的偉大、堅強！我們之間原本是陌生的、毫不相幹的，卻在某種奇妙的緣分的促使下莫名地相遇——難怪，難怪！我們彼此之間總有一種微妙的親切感，而我的父親也總是關心著她們、支持著她們二人對我的教育。倘若不是莎拉老師教我識字、女工、寫作，我也不會像如今這般被家裏的眾多客人所註意、稱讚；倘若沒有莎麗姐姐教我游泳、騎馬、爬樹，我也不會像如今這般比其他和我出身相差無幾的女孩子強壯、勇敢——可以這麽說，倘若沒有柯魯姐妹出現在我幾經的世界裏，給予我以愛和關懷，我敢說我絕對不會像現在這樣享受生命所賦予我的別樣樂趣！

然而，我依然很好奇：表姐究竟是看了哪一段才會有這樣的反應？畢竟，我並不認為我的每一句幼稚的話都會令她驚喜。於是，我“詢問”了她。諾靈卻是這樣回答的：“其實總體來說都不錯。不過，我更喜歡這幾段，尤其是這首詩。”順著她所指的，我發現我們想法一致——我也一直將它當作自己的得意之作：

奔向光明

還記得這一天，我們坐在農田邊，輕輕觸摸一塊塊稻田。就在這一天，我終於明白了，知識的種子已撒滿我心田。就在這一天，我終於走出了生活的迷茫和淒慘；也就在這一天，我終於告別了孤單。還記得那一天，我們來到池塘邊，靜靜感受水甜甜。就在那一天，我終於理解了，智慧的源泉已澆灌我心田。就在那一天，我終於走向了生命的光明與毅然；也就在那一天，我終於走往了勇敢。啊，昨天、今天和明天！就在這一刻，我終於找到了屬於自己的那片藍天；啊，昨天、今天和明天！就在那一刻，我終於揚起了生命的風帆！

這首詩是我在十歲生日時寫的，來源於我和兩位柯魯老師一起共度的美好時光，而寫出的，應該是我的一些改變以及對生活的微小感悟罷。

還有一個段落諾靈表姐也認為很有意思，她說這段話“很有思想”：

我認為，並不是那些整日站在講臺上呆若木雞地為你講課的那個人就是你的老師。“老師”有很多種——倘若你的親友習你以句讀、解你以疑惑，例如卡洛和柯魯姊妹，那麽，他就是你的老師；如果在街上的一隅偶遇一人，他以高尚的品性、優雅的舉止打動了你，令你心向往之，那麽，他就是你的老師；或者從一部好書中受益匪淺，那麽，它也是你的老師；甚至一句令你刻骨銘心的話語對你有所啟發，那麽它同樣是你的老師……哦，耐心的感受你身邊的一切事物吧，或許，他就是那位可親可敬的、正在幫助你的、你心目中的“老師”。

我告訴她，其實這段話我在旁聽過哥哥們的課堂之後就寫下來了。只是那時候的文筆比現在的還要稚嫩，因此，在莎拉小姐的幫助下，我修改了多次。“說不定以後還要繼續修改呢！”

突然，諾靈表姐在我的手心裏寫道，“其實有一篇你的日記我也喜歡，”她輕輕地翻著小本子，“姐姐喜歡這段，你可以拿給羅莎琳德姨母看看啊。”說著就把本子遞回她的手裏。這段話是這樣寫的：

今天，柯魯姐妹和我又一次走出了依琴那莊園，向西走去，來到了人員稀少、環境幽靜的沁芬谷。在那裏，我終於看到了昔日在母親的手帕上看見過的花朵，看到她那領略人間冷暖脫俗潔凈的花朵，及高貴而不媚俗的神采。——莎麗姐姐告訴我，那種花叫做“石斛蘭”。石斛蘭，我想起來了，我曾經聽卡洛說起過這種花的名字，只是從未見過“廬山真面目”：它們通常在叢林深處的樹幹和巖石上，在濕潤而又溫暖的地方，姿態優美、淡雅而多彩，香氳繞人、芳芳或濃郁——慢慢靠近卻嗅出它散發出一股濃郁芬芳，恰如我這十一年來在寂靜之中所感受到的深厚而濃郁的愛，芬芳著我的心間。而這天，我所看到的盛開的石斛花，它的淡紫色的花瓣用力地展開，近看仿佛剛剛學習飛翔的雛鳥一般張開的翅膀；遠看又似一片薄霧朦朧，宛若祥雲紫氣東來。高貴或雅清，艷麗或樸素，典雅或驚艷，都不足以形容石斛蘭之美。可當我看到那生長在懸崖峭壁的縫隙間的石斛蘭，還是有幾分驚詫，驚詫石斛蘭極其頑強的生命力。是的，我知道石斛蘭的確最忌幹燥，然而那萬丈高的懸崖峭壁的縫隙中的其它植物都枯萎了，小樹也成了枯枝，只有石斛蘭依然開得那麽的茂盛、那麽的美麗，實在不能不令人嘆為觀止！莎拉老師說，石斛蘭未開花時毫不起眼，開花起來卻繽紛熱烈，多姿多彩、絢爛無比。石斛還是一種上好的藥材，來自中國的努岡人都知道，它的枝桿直接用作燉湯的配料對身體大有補益。其中，最值得一提的是金釵石斛——最為名貴的蘭花品種之一，不僅具有觀賞價值，還具有相當高的藥用價值。金釵石斛被列為“九大仙草”之一，被國際醫藥界稱為“藥界大熊貓”——由此可看出金釵石斛的地位不可小視。石斛蘭根植於濕潤的泥土中，不管在森林裏還是長在幽谷裏，都長得至情至性，全然以一副不需要點綴的美麗姿態，淡然自若地呈現出一種安靜與超然。石斛蘭以她的品格熏陶著千萬人的心，把優美的風采與珍貴的財富奉獻給人們……

讀罷，諾靈表姐輕輕將本子合上，面含微笑，一把摟過我，撫摸著我的腦袋……

幾天之後，依琴那莊園繁忙了起來:大廳裏多添了置不少華麗的水晶大吊燈，同墻上璀璨的壁燈交相輝映；仆人們忙著擦地、洗衣；女傭們要準備出自己最好的衣服；索耶夫人在母親的指示下羅列了采購清單，並吩咐廚娘提前試做菜品，我們大家一起品嘗，再綜合我們的建議準備晚宴所需的菜肴……別說是方出生一年的小芬妮和小亞瑟了，即便是我們兄妹幾人，也從來沒有感受過這麽熱鬧繁忙的場面！難怪他們兩個也四處鬧著湊趣，母親一邊要準備父親的五十九大壽，一邊又要隨時照看著這兩個小搗蛋鬼兒，自然是分身乏術。幸得有杜芭斯卡姨母這位好姐姐帶領柯魯姐妹從旁協助，又有諾靈表姐、卡洛還有我幫助母親照看著弟弟妹妹，才沒有累倒產後變得體弱的母親。照顧著兩個小家夥其實並不累——自然，一應事宜主要由表姐操持，我和卡洛哥哥主要負責逗他們玩。小亞瑟還是個略有靦腆的小男孩，而小芬妮已經產生了愛美之心。我見狀，便向母親提出了一個想法：“不如在父親的晚宴上給小芬妮裹上海丁姐姐織的大披肩吧，暖和又好看！”怎料母親一頭霧水：“披肩？什麽披肩？海丁從來沒跟我說過啊？”“怎麽可能啊，媽媽？去年弟弟妹妹剛出世不久我就跟您說過啊！”我急切地在母親手中拼寫道。“不對！我只記得你織給亞瑟和芬妮每人一件帽子和暖毯，倒是從來沒見過海丁給織過什麽。”

既然這樣，難道……我沒有再多說什麽，對母親打了個“我記錯了”的手語便繼續逗弄著小亞瑟。弟弟真是可愛，我只輕輕刮了刮他的小鼻子，他便對我笑了起來。我知道，笑是有聲音的，嬰兒的笑聲更是天使般的頌歌——當然，我聽不見。不過沒關系!我安慰自己，我是疼愛他們的，他們也喜歡我。我們兄弟姐妹能夠彼此相愛，這就足以讓我在寂靜中感受溫暖了！

時間彈指而過。

我們終於在忙碌和期待中迎來了父親的五十九大壽。吃過午飯，母親和姨母就開始幫我們這些女孩子梳妝打扮。十九歲的表姐和十五歲的姐姐已經可以盤起優雅的發髻和紳士、公子們跳舞了；而我，參加舞會還需要再等四年，目前只能和各位來賓閑談。經過了幾個小時的折騰，我們總算梳洗完畢。大家爭先恐後地照著鏡子，相互欣賞。我驚喜地發現，自己比平時漂亮了許多！淡藍色的絲帶將栗色的馬尾高高紮起，馬尾辮上分了許多綹，每一綹頭發都被精心燙成了螺旋卷兒披在兩肩；高領的水藍色禮服裙讓我看起來恬靜可愛，襯得膚色更加白皙，更呼應了我那雙水藍色的大眼睛。表姐還是那麽可愛俏皮，統統梳到棕色腦袋上的秀發再插進一套鉆石簪，更為她白色的裝扮平添了一絲高貴和靈動。至於海丁姐姐，她的打扮竟然和我那次在她的閨房外所看見的一模一樣，頭發則是半梳半散，倍顯嬌艷。就連柯魯姐妹們也一絲不茍地盤起符合規矩的發型，拿出了她們最好的衣服——真絲綿的中式套裝，莎拉小姐穿灰色的，莎麗小姐穿紫色的，都在左胸前別了一枚由鉑金上做成的玉蘭圖案的胸針，上面鑲著幾顆奪目的足足一克拉的鉆石。

該是年輕小姐們簪花的時候了，莎拉請我們把需要的花說出來，她和她的妹妹替我們去莊園裏采摘。就這樣，諾靈表姐選擇了各色玫瑰花編織成了花環戴在頭上，像極了王冠，海丁姐姐選擇了嬌艷的紅玫瑰別在發間和胸前，莎拉和莎麗兩位老師都選擇了康乃馨配滿天星，而我，只選擇了鐘愛的石斛蘭——自從父親母親看到了我那篇關於石斛蘭的文字後，立馬著人移植不少石斛蘭在莊園裏進行培育，沒想到，竟培育成功了！

到了晚間，客人們陸續到來。主要的貴賓有：博爾姆·希默老國王、薩特姆·希默王子、我們的外祖父西科爾公爵、姨夫德爾頓公爵、以及安妮·克拉貝爾小姐；其餘來賓連母親也並不是很清楚。海丁宛如一朵紅玫瑰在眾人面前綻放，跳起舞來又如同一只粉紅色的蝴蝶，迷倒了不少貴族公子——自然，一身皇宮制服的希默王子最為風度翩翩、英俊瀟灑。他們一個接一個地邀請海丁跳舞，接連不斷地獻殷勤，以至於她臉上的嬌羞格外醉人，連連擺出矜持的姿態——按照母親所教的規矩，當然，令他們更加欲罷不能。

當然，這種場合與我無關！我既聾又啞，只得在一旁眼巴巴地看著眼前的陌生人，實在無聊。反正在貴賓到達莊園的時候我已對他們一一行過了屈膝禮，惹得他們連連向父母稱讚我。而他們帶來的公子千金呢？最多瞥我一眼——我知道，我和他們是不一樣的。

深感無趣至極！吃過晚餐後，我便退出了大廳，試圖悄悄上樓梯、回房間。反正只要動作迅速些，想來不會有人註意到我罷。我低著頭、提著裙，生怕被這長長的禮服裙絆倒出糗，疾步飛奔。卻不想因此撞到了一個人。此人極有紳士風度，將我扶了起來，又在我手上拼寫道：“實在抱歉，瑪格雷小姐！但願我沒有撞傷你，不如我帶你去貴賓休息室上點藥吧。”盡管我給出了“沒有事”的手勢，但他依然不由分說牽著我向貴賓休息室走去。這時，一位和卡森哥哥年紀相仿的公子向我走來，彬彬有禮地對我鞠躬，全然不似那些正在大廳裏跳舞的少爺一般輕視我。後來我才知道，他們是努岡國最出色的醫生——烏茵古父子。能夠認識他們，是我一生的榮幸！

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