一早將布莊連夜趕制出的棉罩送到老廟後，若塵尋了空檔便急急去了藏香閣。

從昨日得知天花之事後到現在，他是片刻都抽不出身，總是牽掛著鳳戈瑤，導致做什麽事都不能全然盡心。

京城戒嚴禁行，家家戶戶都閉戶關門，少有人出街。

若塵一路疾行至藏香閣，直接翻墻而入。

一入院中，便聞幽幽琴音，不用看也知此曲彈自鳳戈瑤之手，這麽些年，他早已識得她的琴音。

其房門開了半扇，若塵悄無聲息踏入，靜立一旁，不舍打斷。

一曲終了，鳳戈瑤緩緩擡起頭，看著他，淡然一笑：“來了。”

“戈瑤，你沒事吧？”若塵滿目關切之色。

鳳戈瑤微笑著反問：“若我有事，你會馬上閃身出去嗎？”

若塵邁近一步，斬釘截鐵地道：“不會。”

“呆子，我沒事。”鳳戈瑤輕笑出了聲。

若塵一怔，他已經許久沒有看到鳳戈瑤這樣純粹的笑了，直叫人沈醉。

笑容不過須臾，很快消散如煙雲，眉眼之間，又是悵然，她抿了抿嘴，“公子他，他還好嗎？”

若塵終究還是被澆醒了，眼中掩蓋不及的失落一閃而過，木然答道：“很好。”

“那便好。”鳳戈瑤垂下翹睫，如荑玉指順著琴弦來回撫摸。

“戈瑤，這些日子，你就不要出門了，”沈吟片刻，若塵終於鼓起勇氣，說出壓回肚裏多次的話：“我很擔心你。”

“好。”鳳戈瑤並未擡頭看他，只從嘴裏吐出了一個字，清清淡淡，無情無感。

若塵知道每次只有提及公子，她才有心思聽，遂道：“你不用擔心公子，霍……有人已經找出辦法可以預防這次瘟疫了，估計用不了多久，京城就會恢覆成原來的樣子。”

鳳戈瑤十指一顫，眼中滿是驚詫，連帶著琴弦都似受驚一般，發出“錚”的一聲，不及若塵察覺有異，鳳戈瑤很快藏下情緒，擡起頭，一臉驚喜地看著他，笑道：“當真幸事一樁，到底什麽法子有這等奇效？”

若塵見她起了興趣，興奮頭兒一來，不等她邀，一徑坐在了她對面的凳子上，將種痘三法一一講予其聞。

“呵！種痘，如此鋌而走險的法子，是何人提出的？”鳳戈瑤鳳眸微瞇，天花及所謂的種痘，只有前朝中人才知曉，而那些人，為了富貴繁榮，斷不會倒戈。那麽，究竟是何方奇人，如此通天？

“是……是……”若塵支吾其詞，半晌磨不出一個字來。

“既然你有難處，不知道也罷，你今日能過來看我，我已心存感激。”鳳戈瑤不再追問，但臉上卻浮現出一股失落及困惑。

若塵的軟肋這輩子是抓死在了鳳戈瑤手裏，鳳戈瑤這麽一退，他便亂了方寸，“戈瑤，不是不便，你若想知道，我告訴你便是，只是，你答應我，知道後萬不可生氣。”

從若塵閃躲的言語表情之中，鳳戈瑤隱約已經猜到那人是誰了，即便不是那個人，也定然脫不了幹系，鳳戈瑤穩下氣息，不緊不慢地道：“好，你且說說看。”

若塵迎上鳳戈瑤眩疑的目光，“霍姑娘。”

鳳戈瑤煙眉一挑，“哦？她居然還有這等本領，連聞所未聞之疫都能知之甚深，好個博學多才的奇女子。那發現天花之人，無疑也是她了？”

“正是，幸有霍姑娘發現及時，不然，一場瘟疫，在劫難逃。”若塵說完才覺不妙，他方才居然在鳳戈瑤面前毫不掩飾地誇讚了霍水仙。

“那我們倒真得好好謝她一番了。”鳳戈瑤神情冷漠，絲毫看不出她眼中有謝之意。

“戈瑤，不管是誰發現的，只要能救人性命就好，只要……只要你和公子無事就好。”對若塵來說，他的心懷可能沒有別人那麽寬闊，他只在意他身邊的人是否安然無恙，其他的人，於他而言，不過是閑雜之人而已，他毫不在乎。

“若塵，你也要保重自己，我會擔心的。”鳳戈瑤語氣雖柔，但眼神裏卻沒有一絲溫度。

若塵卻因其一言怔在那裏，耳邊一直回響著鳳戈瑤的擔心之言，心口上似有一片羽毛輕輕拂過，酥酥癢癢。

鳳戈瑤見他發楞，出言輕喚兩聲：“若塵，若塵。”

若塵驚覺失態，尷尬不已，慌忙別開目光，喉突滑了一滑，“戈瑤，見到你無事就好，公子那裏還有事要辦，我便不再多留，你自己萬事小心。”

鳳戈瑤頷首道：“公子的事要緊。”

躍出藏香閣，奔出兩裏路的若塵始終心潮難平，對鳳戈瑤的那句“我會擔心”念念不忘，每個字都似烙在心中一般，腳步頓然緩了下來，踽踽行在空無一人的路上，若塵時思時笑，正當他準備提氣奔回院子覆命時，恍然瞥見腰間荷包，驚道：“糟了。”此行最主要的目的卻是忘了，原本是為送棉罩而來，因鳳戈瑤那句話一打岔，若塵便忘了這麽一茬，忙從腰間取下荷包，又回身重返藏香閣。

及至距藏香閣後院大墻數十步之遙時，若塵驀地閃身匿入拐角，只探出雙眼脧看。

但見一頭戴白紗帷帽之人從藏香閣後門摸了出來，行為鬼鬼祟祟，惹人生疑。其反手關上門後，還不斷四下張望，一舉一動皆小心至極。從身形來看，此人應當是一名女子，見四下無人後，遮面女子方倉促離開。

若塵看了眼手中荷包，一咬牙，迅速掛回腰間，尾隨其而去。

那女子行蹤詭秘，自藏香閣離去後，似有意東穿西梭，仿佛在掩飾自己真正要去的地方，若塵不敢離的太近，只緊緊遠隨。

經過好一番繞行後，女子終於走進一家門戶洞開的胭脂鋪。

若塵不禁生疑，天花之疫生起後，滿城店肆皆閂門閉戶，唯獨這間鋪子好像並未受到任何影響，照常開門迎客，卻門可羅雀，並無光顧之人。若塵擡頭看向胭脂鋪的招牌，芙風齋。

胭脂鋪的掌櫃是一位五六十歲的老伯，正在櫃臺有一粒沒一粒地撥弄算盤珠子。

女子進去之後，伸手磕在櫃臺上，輕敲了四聲：“掌櫃的，上次要的鳳凰花胭脂可有到貨？”女子與掌櫃交談時也不卸下白紗帷帽。

掌櫃笑臉相迎，立即放下手中賬本，從櫃臺裏走出來，一疊聲地道：“有有有，昨日剛到貨，在後院裏，請姑娘隨我去取。”

女子當先進了後院，掌櫃的朝鋪外左右望了幾眼，也跟著走了進去。

若塵躍上芙風齋隔壁鋪子口兒的高樹裏，置身茂密的枝芽間，瞧得女子與掌櫃一前一後進入後院時，院中一間房門霍然打開，一約莫四十歲的婦人探出了頭。

婦人與女子交談了兩三句後，二人便一同進了屋，留下掌櫃守在門外。

若塵隨手折下一小段樹枝朝胭脂鋪大門彈去，“咚”的一聲響開，守門掌櫃面色一變，發足跑了出去，若塵則趁機飛上屋頂，淩波般飛身至瓦頂上，附耳竊聽。

掌櫃的飛快跑到外面，並不見敲門之人，空蕩蕩的大街上連個鬼影兒都尋不出，掌櫃皺了皺眉頭，未作多想，只立即返回後院，守在門外。

屋內兩人正在交談。

遮面女子道：“秦姑姑，公主讓我來告訴你一聲，昨日所生變故乃是因此毒被高人識出所致，此高人還提出種痘法，與我們所施體內培毒之法如出一轍。”

婦人道：“你可有聽錯？除了我們，不會有人知曉此事。”

遮面女子回道：“公主親口所說，我豈能聽錯？若非如此，如何解釋京中禁行之令？連官府都驚動了，哪裏會是湊巧呢？”

屋內靜了片刻，婦人的聲音再次響起：“難道這是天意？”

遮面女子問道：“秦姑姑，你說這下我們該如何是好？”

捶桌之聲頓起，婦人恨恨道：“既然此毒殺不了那狗皇帝，只有毀城。你速回閣裏準備準備，今夜子時帶公主撤出，明晚這裏將變成地獄，任大羅神仙也救不了那狗皇帝。”

遮面女子有些遲疑：“只怕公主不肯走。”

婦人冷言道：“走也得走，不走也得走。你且將這藥下到公主飯食中，她只需睡上一覺。”

遮面女子聲音有些發怯：“可若是公主知道我們給她下藥了，恐怕會大發雷霆，到時候怪罪下來，就……就……”

婦人怒道：“是公主的性命重要還是我們的罪責重要？若是公主沒了，我們所做之事還有何用？如何對得起先皇和大行皇後？”

遮面女子被婦人說動，似下了很大決心，辭氣決絕地道：“姑姑教訓的是，是屬下考慮不周，今夜定將公主護送出城。”

婦人聲音緩了下來：“這藥你拿好，切莫讓公主瞧見，子時一到，後門匯合，至於閣裏的其他人，你自己看著辦，反正明晚之後她們誰都活不了。”

遮面女子嘆息道：“我與她們同在閣裏也有好幾年了。”

婦人冷斥道：“那又如何？凡是阻礙我們大事之人，都得除之。此地不宜久留，你且速回，別讓公主看出端倪，公主遲早會明白我們的苦心。”

遮面女子不再出聲，少頃，房門打開。

若塵趴在瓦頂上，瞧見遮面女子與掌櫃又附耳交談了幾句，接著一並往前走去。

而瓦頂之下的陰謀詭計，每一個字都清晰地傳入了若塵耳朵裏，若塵當下大駭，他們是要屠城？

她們口中所說的公主，若塵不敢往下想，他剛將此事告知了鳳戈瑤，藏香閣的後門便出來這位行蹤詭秘的遮面女子，他不相信鳳戈瑤就是她們口中所說的公主。一定是他將此事告知鳳戈瑤後，鳳戈瑤又轉口知會了閣中人，這位公主或許是藏香閣裏的某一人，但絕對不會是鳳戈瑤。

沈吟片刻，若塵飛身而下，落地時卻見芙風齋的鋪門已然關上，一個思量，遮面女子已經行出甚遠，他趕緊跟在遮面女子身後。只要她再回到閣裏，便能知道她們口中所說的公主是何人了。

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