少女眼圈和鼻尖都是紅的，淚光在眼裏打轉，好似隨時被風一吹就會落下來。

“……抱歉。”

巽方垂眼繞過她，解開拴在樹樁上的韁繩，牽著馬，轉身朝桑城的方向走去。

他一走，這荒野更沒什麽人氣了，呼呼的風聲貫過耳畔，少女隱約聽見其中夾雜的嗚咽，好似有什麽人在哭。少女強忍忐忑，僵著脖子地偏過頭，片刻，輕輕松了口氣，原來是不遠處亦有幾個人在挖墳埋屍。

少女身處在緩坡上的高處，方才沈浸在失親的悲痛中未察覺，此刻展目往下看去，只見大小不一的石碑木牌密密麻麻地林立著，竟比斷掉的樹樁還要多，曾經美麗的桑城，現在儼然成了一座徹頭徹尾的死城。

心死大過悲戚，少女握緊了拳頭，轉身對著娘親的墳頭，結結實實地磕了三個響頭，隨即朝著遠處那個還未消失的背影，提步追了上去。

在馬車上會被周家小姐認出來，這是商慈沒有預料到的事，不過好在她臨場反應快，含糊應付了過去，後來通過流光向以前的小乞丐兄弟打聽，才得知那位周家小姐名為周芷清，年芳十六，其父是翰林學士，在年前與沈國公府的二公子定了親。

周芷清自從身上突長黑斑後，就變得不怎愛出門了，平日裏要好的閨蜜姊妹也斷了來往，平日裏也只敢和唯一的知情者祿兒親近，在發現商慈就是曾經有過點頭之交的姜婉後，周芷清總是有事沒事來邀她去府上做客。

放在以前，以擺攤謀生的商慈絕不會閑得隔三差五，義務來替這大小姐解悶，然現在有從葛三爺那兒贏來的兩千多兩銀子傍身，商慈再也不用為每日賺多少銀子而發愁了。

在被周芷清問及為什麽會住在客棧時，商慈是半真半假地回答的，只說被誣陷毒害姊妹而被父親送到尼姑庵清修，沒過兩天，呆不下去則自己離開了，沒提被後娘設計捉奸，亦沒提那座尼姑庵是哪座。

周芷清只當她是鬧脾氣，沒什麽大不了的事，勸她早點回姜府同她爹認錯。而周家老爺原以為她只是普通人家的女子，卻沒想到是同僚的女兒，原打算給她些銀子還了人情，可人家根本不缺這個。

周老爺有些抑郁：欠了姜婉的情，等於欠了姜蕓章那貨的情，這官場上的情面可不好還啊……

商慈不知道周老爺有沒有在上朝的時候遇見她爹，是否談論起過她的事，她只管自己先做好準備，以應對姜府隨時會到來的風雨。

商慈每次去翰林府，周芷清見到她的第一句話，便是挽著袖子，眉飛色舞地問：“你看看我這斑顏色是不是又淺了？”

第五次聽到周芷清這般發問，商慈忍不住潑了涼水提醒她：“這砂斑至少要三個月才能完全消除。”

“三個月，三個月，”周芷清頓時喪氣，悶悶地放下袖口，“真的沒有別的辦法可以提前消除麽？”

商慈托著茶喝：“若有這方法，我不早告訴你了麽。”

“這可怎麽辦……”周芷清十分苦惱地坐在她對面，煩躁地敲著桌案，“與沈家的婚事定在十月初五，離三個月還差十天……”

商慈莫名地眨眨眼：“這又不是你操心的事，大不了把婚期延後，你爹娘會解決的。”

“可是就差十天，十天啊！”周芷清抻出十根水蔥樣的手指，在她面前比著晃著，很有些不甘心。

“一天也沒辦法，只要你祖父的屍首沒腐化幹凈，這黑斑會留下印子，如果你不想讓沈家公子看到你這黑斑，還是乖乖地順延婚期吧……”

聞言，周芷清徹底頹喪地用雙手掩住臉。

商慈嘆口氣，她沒有見過比她還不矜持的官小姐了，十天也等不了麽？就這麽迫不及待地想要嫁出去？嫁人有什麽好？

同是待字閨中的年紀，卻從來沒待過的商慈表示很不理解。

她對未來最大的願望就是回到大澤山的竹屋裏，粗茶淡飯，同師兄平平安安地生活。至於師父和小師兄……人各有志，她和師兄的職責就是替他們看家，以及專業接風洗塵。

嫁人這個觀念，在過去十七年裏，從未在商慈的字典裏出現，於是她此時能做的，只有同周芷清大眼瞪小眼地發呆。

立在商慈身後的流光此時突然開口問：“周姐姐，你是不是很想早點嫁給那位沈家公子？”

周府裏的人都以為流光是她的小廝隨從，因流光長著張娃娃臉，雖年及十五，但看著似乎還要更小些，加之是商慈身邊的人，周芷清並不怎避諱，他嘴甜逢人都喊姐姐，不光周芷清，連丫鬟祿兒都很喜歡他。

他這話其實沒有揶揄的意味，眉宇間一派稚氣，商慈能體察她女兒家面皮薄，話都盡量拐著彎說或者不說，可流光哪裏懂，自是想什麽問什麽了。

被直截了當地戳中心事，周芷清羞紅了臉，啐了他一口：“別胡說，我哪有……”

分明就是有，商慈和流光同時默默心道。

流光笑了笑，沒再戳穿她的口是心非。

周芷清同商慈說了會話，又拿給她看自己新繡的花樣，商慈其實對女紅這些精細的活計並不感興趣，比起給她看這個，不如給她一本《六壬課》，她還看得進去。

然作為師門裏唯一的女子，商慈還是點亮了縫補這項技能的，以前沒有對比，商慈私覺著她的技術還是挺好的，而現在看到周芷清手裏拿著的那副逼真到足可以引來蝴蝶的並蒂蓮，相較之下，她縫出來的簡直就是蜈蚣腳，師兄當初是有多大的勇氣穿著那身掛滿蜈蚣的衣衫出門的？

商慈自慚形穢之下，多了幾分虛心求教之意，直到在快離開的時候商慈才發現，流光不知道什麽時候不見了。

告別周芷清，方走出院門，餘光瞥見一個鬼鬼祟祟的身影蹲在院外墻角。

商慈走近了，只見是流光撅著屁股，手拿一把小鏟，似乎在掩埋什麽東西。

商慈無聲無息地湊過去，冷不丁地拍了下他的肩膀：“你在做什麽？”

流光嚇了一跳，條件反射地把手裏的鏟子扔掉，轉身見是商慈，似是松了口氣，摸了摸頭笑道：“沒什麽。”邊說邊側過身子，不著痕跡地用身子擋住坑內掩埋的東西。

商慈微挑了挑眉，眸子裏閃過好奇的光：“藏什麽呢？”

流光連連擺手：“……沒…沒藏…”

相處了這麽久，商慈熟知他的脾性，這般吞吞吐吐，沒有也是有了，於是沒等他說完便徑直繞過他，流光也未阻攔，臉上沒有被戳穿什麽小秘密的窘迫，而是有些難為情的靦腆。

土坑裏放著一只不大的黃油布包，伸手解開，撲面而來一股清苦的藥香味。裏面裝著的是各色曬幹的藥草，商慈對藥草不甚了解，勉強能辨認出幾種常見的。

人參、芍藥、桔梗、遠志……

商慈忽然想起流光曾經無意間問過自己的話，心下吃了一驚：“這是十二藥精……？”

十二藥精並非單純是說那十二種藥材，而是一種秘法，其搭配的方法千變萬化。使用起來也不是將藥材煮一煮、燉一燉讓人喝下就能治病那麽簡單。

自古巫醫不分家，商慈有聽說過，這十二藥精結合八卦方位，埋在府邸院墻下會改善風水，驅邪化煞，亦能治病。

在商慈的驚異目光下，流光有些不好意思地摸摸鼻子：“我想幫周姐姐早些去掉黑斑，我不確定能不能成功，想來應該……是管用的吧？”

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