天佑八年（永乾五年）春。

西京東南恩榮坊西四道戊字號，本是皇帝賜給狀元李子周的宅子。自從李子周兄妹認祖歸宗，哥哥襲了父親襄武侯的爵位；妹妹被二姨母遲妃娘娘認作義女，封了宜寧公主；義兄李免襲了其父忠毅伯的爵位，出任翰林院蘭臺司蘭臺令，不久又因司職卓異、奏對稱旨，加大學士，兼紫宸殿侍講——這一家子三兄妹備受恩寵，迅速成為名動朝野的風光人物。

如此一來，舊宅子和主人的新身份相比，顯然過於逼仄狹小，有失體面。因為三兄妹不願分開，於是在皇上、娘娘及外祖父慶遠侯等親人的直接關懷下，由擔任內務府監掌首領的表兄寧闐親自操辦，把兩邊隔壁丁字號、己字號宅子全買了下來，拆掉院墻，以曲檻回廊月洞門相通。東邊住的襄武侯，西邊做了公主別院，中間住著忠毅伯。

子釋聽得聖旨任命寧闐執行這事兒，回家就對妹妹說：“你找機會給左右鄰居各送三千兩銀子，別聲張。咱們累得人家無端被趕走，好歹給點兒補償。”

新宅裝修完畢，祝賀的送禮的絡繹不絕，鞍馬往來，賓客盈門。只可惜客人來了，十之八九見不著主人面。蘭臺令大人日日埋首經卷，總要在蘭臺司忙到天黑。司文郎大人所有業餘時間都貢獻出來，領著家中識字的下人躲進閣樓替大哥抄書。公主殿下在別院辟出老大一塊空地，白天黑夜的揮刀射箭，除此之外，就是照應大哥湯藥飲食。

其餘一應瑣事，全部交給了管家大娘打理。這位管家大娘不是別人，正是真定侯府的乳母韓絳。韓絳自幼便是韓府大小姐貼身丫鬟，伴同三位小姐一起長大，連名字都是跟著小姐往下排的。寧夫人聽說要給外甥置辦新居，別的什麽都沒送，單派了這位一等一忠心能幹的身邊人來給他們當管家，堪稱雪中送炭。

隨著宅院擴充，家中人口驟然猛增。先是外祖父母撥了十幾個得力的仆從過來伺候外孫少爺和小姐（公主香閨雖然設在慶遠侯府，平日依舊和兄長住在一起），緊接著宮裏又賜了若幹宮娥服侍公主殿下。原本還要賞賜一百名內廷侍衛，保護公主安全，傅楚卿跟皇帝打聲招呼，把這事攬到自己頭上，仍用內廷侍衛的名義，實則從理方司內衛所調人過去。在傅大人眼裏，內廷侍衛不過是些禮儀兵，論實際功夫，比自己手下差遠了。

趙琚當時笑啐他一口：“你就假公濟私吧你。替朕幹活兒都沒見你這麽上心！”

傅大人一邊磕頭謝恩，一邊嘿嘿道：“陛下明鑒，微臣只是舉賢不避……那個，自身，這事兒我辦最合適……”

趙琚道：“也好，你的人你照應。”賊忒兮兮，“看你這麽上心，有什麽新進展沒有？”

傅楚卿苦笑：“回稟陛下，那個……進展沒多大，學問倒是長了不少。”

“哦？傅愛卿何出此言？”

“唉……他不是忙著做那什麽，《集賢閣總目》麽？隔三岔五就給我一堆目錄叫我替他找書，不少書這西京城裏都尋不著，我還得拜托外衛所的弟兄幫忙——陛下，微臣這個，可也是為朝廷效力啊，禮部的征書令可是下了一遍又一遍……”

趙琚笑罵：“行了，知道了，你最多不過是公私兩不誤。”

“陛下冤枉，微臣幹的可全是公事。”

“好了好了，愛卿一心為公大公無私……”

閑扯兩句，傅楚卿接著匯報：“他要的那些書，這個齋那個居的，寫的一個人，校的一個人，註的沒準又一個人。我要沒留神弄錯了，他幾天都不給好臉色，連腳趾頭都在諷刺我傅某人沒學問哪。唉，弄得我，簡直養成考據癖了。陛下不如也把微臣派到蘭臺司抄書去……”

“你從前光著膀子背著荊條跪了半個月，人家連門都不讓進，如今不是登堂入室了麽？還惦記上蘭臺司陪著呢？”

——理方司巡檢郎傅大人向翰林院蘭臺令李大人“負荊請罪”，一度傳得沸反盈天，乃是去年冬天最具爆炸性的八卦新聞。而此後傅大人如何矢志不移修身養性，終於精誠所至金石為開，更是令圈裏圈外叫好不疊刮目相看。

傅楚卿挎著臉：“陛下有所不知。他本人都沒說什麽了，偏偏宜寧公主殿下至今也不肯原諒微臣。每回去了，不是刀就是箭的招呼。陛下，微臣哪敢跟公主殿下動手？整個就是一活靶子哪……”

“哈哈！這丫頭！”趙琚大樂。

傅楚卿配合著訕笑幾聲，又道：“況且他天天忙成那樣，吃飯睡覺都要人催，一挨枕頭就迷糊。雖然，那個，他不說什麽，可我……舍不得啊……”

想起在李免病好之後，宮中遇見袁尚古，駐足寒暄。袁太醫暧暧昧昧的：“大人哪，在下看大人用心得很，冒昧勸一句，大人若想長久一點，可萬萬不能再用強了……”自己當時沮喪非常：“我不過稍微碰上一碰，他立馬就伸腿閉眼死給我看，哪兒還敢有下次……”現在雖然不會死擰了，可那副嬌滴滴的身子骨，怎麽敢由著性子來？有個頭痛腦熱最後折騰的還不是我傅某人？

“唉。”趙琚嘆氣，“都說傅愛卿艷福不淺，原來個中滋味，亦不足為外人道也。”又搖搖頭，“你家李免就是太有學問了點，成天琢磨著弄那些個破書。朕想叫他來陪著說說話，還得看他肯不肯賞臉抽空，差人請三趟能來一趟都頂頂給面子了。做官做到他這份兒上，算是做出了大境界——咱君臣二人同病相憐，一樣歹命……”心想：這該死的李免，他嫌煩就板起臉講《正雅》，他心情好了就一會兒一個故事，新鮮又有趣，叫人做夢都不得閑……

瞧見傅楚卿一臉忐忑，忙道：“你放心，君子不奪人所愛，你的人便歸你。朕是很喜歡他，但是你也知道，朕對男孩子早已灰了心了。男孩兒不比女孩兒，年紀一大，心也跟著大，麻煩。再說他那麽玲瓏的一個人，偶爾相對談一談笑一笑，更有味道。不過，聽說這西京城裏羨慕嫉妒你的人可排著長隊呢，你可得好好抓緊啰！”

傅楚卿大喜：“微臣遵旨。”

子釋早晨依舊起不來，總要過了辰時才登車出門，前往衙署。如今蘭臺令大人的排場，輕裘緩帶，寶馬雕車，仆從如蟻，旌蓋如雲，真正豪門侯府派頭。文章二人也不用大清早著急忙慌替少爺點卯了——皇帝的卯蘭臺令大人都懶得應，誰敢罰他俸祿？

瞅著院子裏人來人往，韓大娘站在廊下指揮若定，子釋心中佩服不已。這大宅子的管家可不好當。光是三個主子的身份、關系和連帶的親朋戚友就超級覆雜；近二百名下人，最初尹家送的，後來子歸買的雇的，再後來韓府送的，宮中賜的，還有傅大人假公濟私調來的……來源雜派系多，沒個如此有見識有手段的能幹人真管不了。聽說還嫌不夠，又招募訓練家丁，供粗使之用——反正這些事自己懶得管也不用管，隨他們折騰去吧。

襄武侯府招募家丁，不過三天，報名的小夥子已過千餘。按說前線危急，這些青壯年本該都在軍中才對。但是朝廷考慮到大規模抽走京城裏的男丁，即使不引起騷亂，也勢必導致市面蕭條，不利於安定團結的大好局面。因此名冊雖然在兵部放著，卻遲遲沒有調動，只把京畿之外的新兵開往東邊北邊。

進侯府當家丁，免稅免役省口糧，還有工錢可拿，屬於難得的就業良機。不過，這些都不是最重要的。最重要的，是有機會為宜寧公主殿下效力，鞍前馬後一睹芳容——此乃眼下西京無數年輕小夥的夢想。其中更有那去歲中秋之夜看到公主救人甚至無比榮幸被公主所救的，為了到府裏來當家丁，向著挑人的管家大娘和侍衛首領大人跪地磕頭，聲淚俱下。

子釋歸家時，府門前燈火通明，一大堆人圍著。忙叫溫大拐彎，從西宅偏門進去。

子歸人在這邊站著，對面廊下點了一排蠟燭，正提著弓箭練準頭。見大哥回來，忙上前迎接。兄妹倆才說兩句，尹富跑進來了。

“大少爺，小姐。”府中實行的是老人老辦法，新人新辦法，尹富等人並未因三兄妹身份變化而改口。

“門外那些沒挑上的，無論如何也不走，非要見小姐一面，聽小姐親口說不要他們才肯離開。韓大娘說，看小姐是不是出去應付應付……”

子歸想想，道：“那我出去說說。”就這麽拎著弓箭往中宅去了。

子釋望著妹妹背影，忍不住輕嘆一聲，心中似喜似憂。

不是不知道這丫頭滿城招搖，大出風頭，還是沒想到搞出如許驚人動靜：時不常跨了寧府送的白馬，背了皇帝禦賜的金弓，一身翠綠色夷族騎裝，領著若幹侍衛到處亂竄。她有錢有勢有才有貌，那行俠仗義的事情幹起來自然輕松漂亮，贏得擁躉無數，粉絲成群。普通百姓嘴裏直把宜寧公主傳得跟仙女下凡似的，至於追隨在馬屁股後邊獻殷勤的官宦世家子弟，以寧三少為首，整個一公主騎士團。又有那好事之徒編了兩句順口溜，專門讚頌公主颯爽英姿，道是：“金鞍翠袖白翎飛，照影長留謝子歸。”

子釋暗道：“照影長留謝子歸”，一語雙關，情意綿綿，還真是句好詩。

尹富看大少爺有點不太開心的樣子，安慰道：“少爺放心吧，只要小姐出去，那些家夥保證服服帖帖，沒人敢搗亂的。”

“知道知道，你們心裏，小姐的話比聖旨還靈，也就敢沖我指手畫腳……”

“少爺……”尹富是老實人，不知怎麽回答。李文上來解圍：“富哥忙去吧，少爺交給我們就好。”

子釋又嘆一口氣。

子歸她……是心裏難過啊。表面上瞧著似乎沒什麽了，其實妹妹對於傅流氓找上門這件事，始終耿耿於懷，切切痛恨。她不過用了這樣的方式，發洩平衡心中的憤懣。自己又怎麽忍心去約束她？何況，也沒有必要去約束她。這一雙弟妹，天生出類拔萃，實在沒法學人家搞什麽低調。只能告誡自己：相信他們——相信他們的本事，也相信他們的運氣。

李章在旁邊催促：“少爺進屋去吧，起風了。”

李文捧著從車上拿下來的一些用具，問：“少爺是不是擔心小姐？”

子釋輕笑：“我也以為自己是擔心。想一想，倒好似嫉妒的意思更多呢？或者，我其實挺羨慕子歸，呵呵——金鞍翠袖白翎飛，照影長留謝子歸。揚鞭縱馬過都市，問遍人間不平事……”一路吟唱著進去了。

三月初三，上巳修禊日。

皇帝在西京南郊“鸞章苑”內設濱水宴，學古人流觴曲水，吟詠暢懷。南溪之水自南山潺湲而下，引入苑中，被精心設計的溝渠池塘規範成一個大大的草書 “壽”字。“壽”字下方的“寸”恰好回旋一周半，圈住了大片花木亭臺。東邊是“木樨園”，種了上百株不同品種的桂花；西邊曰“錦繡林”，集中了無數春季開放的山櫻連翹桃李梨杏海棠杜鵑。

皇後及眾位妃嬪在錦繡林招待各家來的王妃郡主誥命夫人。趙琚自己則在木樨林盛開的四季桂下和皇室宗親、文臣學士們飲酒吟詩，賣弄風雅。

去年秋天封蘭關失守，上上下下惶急了一陣。很快聽說西戎軍在峽北關未有寸進，北邊仙閬關又捷報頻傳，大家都放心了，日子該咋過咋過。

酒過三巡，歌功頌德吃喝玩樂的話題已說過幾籮筐，自然有人提議作詩。最近兩年，滿園姹紫嫣紅看膩了，皇上偏愛色淡香清的四季桂，群臣禦前吟誦，為博萬歲爺歡心，當然就用這個主題。

子釋端坐在位子上，任憑周遭熱鬧，眼皮都沒擡過。他和子周的身份，既算得宗親，又屬於文臣，何況皇帝親自點名，非來不可。不過今天這個日子，就算不來應酬，恐怕也什麽都幹不下去。弟弟妹妹多半想到這點，才死拉硬拽不許自己獨自留在家中。

面前美味佳肴沒怎麽動，倒是一壺蜀中名釀貢酒“錯春”，值得品嘗，不枉此行。端著杯子不知不覺一口接一口，直把隔了兩行的子周急得不行。大哥自從去年病愈後，就被妹妹下嚴令戒了酒。今天這一破戒，回去挨罵不說，過飲傷身，萬一……

轉眼卻瞧見傅楚卿在皇帝身邊沖自己微微點頭，暗哼一聲，不再看他。傅大人知道司文郎急什麽，移步跟安總管說了句話，安宸招招手把負責添酒傳菜的執掌內侍叫過去，交代一番。不一會兒，席間伺候的內侍取走蘭臺令大人案上空壺，又送了一壺上來。子釋倒出喝一口，竟是白水。微一思忖便明白了，低著頭，無可奈何的笑笑。

他自是率性而為，目無餘子。落在不熟悉他的人眼裏，要麽覺得孤高自賞，要麽覺得倨傲驕縱，總之疏離冷淡，難以接近。當然，也不排除某些別有用心的眼睛，明裏暗裏隔空揩油吃豆腐。他自己渾不在意，可把傅大人氣得嘔血，將那些面孔牢牢記在心裏，過後再慢慢設法算帳。

這邊內侍們騰出一張大案，取了韻簽筒子過來，又捧出一大沓灑金壓紋玉版宣、滿把牙柱羊紫兼毫筆，取水磨墨，預備各位大人作詩。

秘書副丞張憲博之子張庭蘭，年前剛從國子監四品學錄升遷禮部侍郎，屬年輕一輩中的佼佼者，忽然出列行禮，向趙琚道：“啟奏陛下，微臣有個主意，請陛下定奪。”

“哦？說來聽聽。”

“微臣以為，歷來詠桂詩不可謂不多，而況今日數十人同詠，須得翻出新意，另辟蹊徑，否則千篇一律，陛下看著想必也沒有意思……”

趙琚有興致了：“愛卿所言極是，不知愛卿有何妙法？”

“陛下，昔人賦雪，為求新奇工巧，曾禁用梨、梅、鵝、鶴、練、絮等字。有如徒手相搏，不持寸鐵，故名之曰“白戰”。今日在座各位詠桂，不妨亦效此“白戰”豪情，陛下以為何如？”白戰體又稱禁體，說的是詠物賦詩時，刻意將該題材的常用字禁了，要人於艱難中出新巧。

趙琚撫掌：“妙哉！就是這樣。那桂花的“桂”字，還有“木樨”二字當然不能用了，其他如金、銀、丹、黃、月、露、色、香之類，也都得避開才行。”

張庭蘭又道：“微臣以為，從來詠桂多秋桂，今日寫的既是春桂，還須寫出春桂獨特之處，叫人看了，不致與秋桂混為一談，才算入流。”

趙琚點頭笑道：“有理有理。眾位愛卿，三春詠桂，白戰賦詩，好一樁別出心裁風雅盛事。朕已經迫不及待等著看諸位的表現了！”

於是各人抽了韻腳簽子，分紙取筆坐定。宮娥捧著琺瑯水晶大沙漏立在一旁，約定兩刻鐘為限。內侍們散立在席間，隨時把完成的作品呈給皇帝。

白戰作詩，費的功夫自然多些。有人想在禦前顯示自己才思敏捷，飛快湊足四句，交給內侍呈上去。這些個吟詠春桂的白戰體，陳言俗調是少了，然而要麽佶屈聱牙，要麽矯揉造作，要麽牽強附會，可堪入目的就沒有幾首。趙琚一面看一面搖頭，隨手遞給身邊泰王定王和國舅傳閱。

張庭蘭待眾人差不多都寫完了，才呈上自己的一首七絕。趙琚看罷，連聲稱讚：“不錯不錯。”轉頭對坐在寧書源下首的張憲博道，“張愛卿，令郎銳意才思，別出機杼，“雛鳳清於老鳳聲”啊。”說著，命內侍當眾誦讀。

張庭蘭這首七絕《詠春桂》，寫的是：

“珠碎玲瓏墮地來，

秋光占盡在瑤臺。

人間天子重清氣，

報與桃梨一處開。”

四句話流利清爽，不但道出了春桂的特點，且含蓄蘊藉大拍了一把萬歲爺的馬屁。怪不得皇帝看到賞心悅目。

他這首一出，其他沒寫完的都摳摳縮縮不敢往上呈了，紛紛表示張侍郎才調高絕，無與倫比，自己不敢獻醜。子周心不在此，跟著順勢藏拙，也不覺得沒面子。

子釋面前白紙一張，根本沒打算湊趣。心中淡淡冷笑：這場戲只怕是張氏父子早就預備好了的，要在皇帝面前露臉。餘光瞥見寧書源神色，並不十分暢快。想起寧家的孫子也在坐，難怪了。不再理會他人，端起手邊嵌玉琉璃杯——雖說只有半盅白開水，借著之前那壺酒的微醺之意，照樣喝得有滋有味。

張庭蘭瞟他一眼，忽向皇帝道：“陛下，微臣聽聞蘭臺令李大人胸懷錦繡，滿腹珠璣，不知有何佳句？”

趙琚順著他視線一看，這個李免，又不知神游何方去了。敲著桌子叫了一聲：“李愛卿！”

子釋最近被皇帝這麽叫習慣了，慢騰騰站出來：“微臣在。”

“李愛卿想什麽呢？”

“陛下，微臣適才在想……這“錯春”酒，錯春錯春，真是好名字。不知是雕鏤春光？還是誤了春光？”

趙琚被他問住了，不由自主道：“嗯，到底是雕鏤春光呢，還是誤了春光？當初取名的人，只怕有滿肚子心事……”

二人都入了境，怔怔的對望著。君臣兩個一塊兒發癡，把其他人全晾在旁邊。

張庭蘭心裏別提多郁悶了。這李免渾身上下都是天然脫俗之氣，舉手投足，說話動作，叫人覺著處處不可狎，又似乎無處不可親。一開口就抓走了萬歲爺的心，把自己佳作拋到了九霄雲外。不過，這麽一個可人兒，怎麽跟了傅楚卿那俗物……咳，現在不是琢磨這個的時候。大著膽子開口：“陛下，臣等還盼著聽李大人的好詩呢！”

“啊，是。李愛卿，朕也很想聽聽你寫了什麽。”

“微臣遵旨。”

子釋正要回到自己案前坐下，安宸已經雙手捧著筆過來，將他引到放置韻簽的大書案前，鋪好紙伺候著。

指尖傳來象牙筆管沁人的涼意。擡頭看看翡翠樹葉間一簇簇金屑銀珠，忽化作星星點點的火苗，在心中灼灼燃燒：剎那間多少縱任癡狂翻騰而起，多少幽愁暗恨傾洩而出……

就用先頭拈到的韻腳，提起筆唰唰也寫了一首七絕《詠春桂》。

趙琚從安宸手裏接過去，先讚了一句：“好字！李愛卿，原來你平時都不舍得把這筆清明體露出來，盡委屈朕瞧那死氣沈沈的還真小楷。”看兩眼，忍不住就念出了聲：

“幽姿別樣暗傾城，

心事東君未玉成。

但逞妖嬈甘借主，

姊桃妹杏嫁春風。”

念完了，再瞅瞅，咧嘴一笑：““但逞妖嬈甘借主，姊桃妹杏嫁春風。”嘿！——李免啊李免，叫你說的，朕都想有人替朕做主，姊桃妹杏嫁春風去了。哈哈……”嘖嘖幾聲，做總結，“張庭蘭詩勝在清俊，李免詩勝在嫵媚，各有千秋，不相伯仲，都重重有賞！”

皇帝看似一碗水端平，張庭蘭卻知道，萬歲爺心裏，必定是愛嫵媚勝過愛清俊的。後悔不已，千不該萬不該，一時沒沈住氣，起意挑釁，搬起石頭砸了自己的腳。對方已臻先天化境，處心積慮的招式如數反彈回來。這還是皇帝留面子，才算剩了個臺階。

也不管他爹在一邊偷偷瞪眼，叨咕著那句“但逞妖嬈甘借主，姊桃妹杏嫁春風”，瞧見李免桂花樹下靜靜立著，幾步距離竟似隔了雲山霧海。呆望半晌，蕩開一絲綺念：看他這副清高出塵的模樣，寫得出如此媚人詩句，骨子裏指不定多放浪呢……

春宴罷了，群臣散去，皇帝又單獨留下子釋說話。

子周行至宮門，隱隱聽得一些人擠眉弄眼低聲議論，學著大哥的樣子只裝聽不見，挺胸闊步昂然而出。可惜畢竟功夫不深，沒練到家，臉色雖然平淡，內裏可是憋了一肚子氣。他知道那些人在說什麽。蘭臺令李免以色侍主，帷榻邀寵，被人傳得沸沸揚揚活靈活現，甚至還有暗中編排他們君臣搞“三人行”的，內容更加不堪。

想起大哥第一次聽到這些傳聞，竟然揚著眉毛笑道：“幸虧大家都知道咱們皇帝陛下本來是什麽貨色，只說我“以色侍主”，沒說 “以色惑主”，幸甚至哉！……”

唉。什麽時候，自己才能練出大哥那樣深廣的涵養，強悍的精神？不以物喜，不以己悲，道之所在，心之所存……

擡頭看看，日影偏斜。子歸身邊有的是人照應，至於大哥……那姓傅的肯定會負責送回家——這根紮在心頭的刺，竟越來越有往肉裏長的勢頭。當初大哥說：“這事你們不用管了。”子歸曾流著淚問：“大哥，他有什麽好？”大哥的回答居然是一句：“也沒有什麽不好。”

——或者，因為那人霸占的是大哥身邊弟妹無法觸及的位置，時間長了，自己和子歸已不知如何是好。

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