鸞章苑行宮內。

趙琚滿臉嚴肅：“李免，我這裏有一封禦史臺的折子，你要不要看？”嘴裏問著“要不要看”，手上已經示意安宸拿給子釋。

禦史臺作為相對獨立的檢察機關，向來擁有很多特權。除了風聞言事，另一項權力即封奏直達。也就是說，禦史臺的言官們不必通過秘書省，可以直接將奏折遞到禦前。（原先禦史臺還有權對所彈劾官員調查取證判決，如今這些事大多讓理方司承擔了）

不幸的是，趕上趙琚這樣的極品皇帝，奏折送到禦前也沒用，轉眼就被他打包下放給秘書省，請舅舅看去了。當然，趙琚終究不是笨蛋，知道不能兜底全交出去，所以會叫內侍總管領著秉筆掌印內侍們先篩一篩。這也是為什麽安宸的地位舉足輕重，不可替代。

子釋接過奏折，瞥見首行小字“禦史臺右諫議大夫臣席遠懷跪奏”，第二行標題“劾忠毅伯、翰林院大學士、銜紫宸殿侍講兼蘭臺令李免疏”。雙手捧著，又還給了安宸。

趙琚問：“你不想知道他寫的什麽？”

子釋苦笑：“陛下，不用了。席大人已經數次親臨敝宅，替微臣過世的夫子和父親當面教誨過了。他罵得是淋漓痛快，微臣聽得是無地自容。大概他覺著微臣自甘墮落不可救藥，終於忍無可忍，幹脆把微臣參下去，省得丟人現眼辱沒家門，更兼讒惑天子有傷風化……”

趙琚哈哈大笑：“真的？”想象一下，愈覺樂不可支，“席大拗就沒發現他對牛彈琴麽？”

“微臣敬席大人如父兄。”

“你就是當面“好好好，是是是”，待他轉身就成耳邊風了吧？”趙琚笑問。

子釋彎腰：“陛下聖明。”

不獨趙琚，當地站著的安宸、傅楚卿和其他內侍宮娥等都忍不住竊笑起來。

趙琚一面笑，一面嘆道：“唉，李免，朕至今都不敢相信，你怎麽會是李彥成的兒子？李彥成怎麽生得出你這樣有趣的兒子？”

子釋歪著腦袋想想：“或者——物極必反？”

“你父親要也像你這麽有趣，何至於就幹幾個月太傅……啊，先不說這個，”趙琚轉口，抖著手裏的奏折，“席大拗的折子，朕要留中不發，他能天天從早到晚來堵著——李免，聽說最近西京城裏可盡是你的流言蜚語啊。他一心愛護你，也怪不得愛之深責之切……”

理方司的情報網，雖然由寧愨一手掌握，仍然會定期向趙琚匯報。匯報的版本卻完全根據皇帝個人喜好而定。本來蘭臺令的八卦，免不了牽扯到萬歲爺以及情報搜集人的頂頭上司，然而經過匯報者層層篩檢，最後剩下蘭臺令一個人的八卦。

子釋見皇帝提起所謂“流言蜚語”，灑然一笑：“陛下，風乍起，吹皺一池春水。桃李不言，下自成蹊，這也是沒辦法的事。陛下何用介懷？隨它去吧。”

趙琚一邊跺腳一邊捶桌：“李免，你信不信，朕非把你這番話告訴席大拗不可，哈哈——管保他當場氣吐血！”見子釋不做聲，又嘿嘿道，“這封折子，朕肯定替你壓下去。只不過，事兒雖然不難，卻頗為麻煩——你打算怎麽報答朕？”

子釋立刻端正了臉色，一躬到底：“微臣爵位名聲，衣食俸祿，皆蒙陛下所賜。惟恐不能盡心竭力，以全本分——哪裏敢說“報答”二字？”

趙琚撫掌笑嘆：“聽聽，多伶俐的一張嘴。”沖安宸點點頭。後者從靠墻的描金嵌寶朱漆書架上捧下一本畫冊來，放到案上。

子釋瞧見封頁上《四時錦繡花叢艷歷》八個字，一楞。

趙琚翻開第一頁：“這可是好東西啊，故事、題詩、畫功、書法，無一不精，相得益彰——李免，朕今兒個看見你寫的那首七絕，當時就覺著字跡十分眼熟。後來仔細想想，跟這畫上配詩簡直如出一轍嘛！俗話說字如其人，行草尤其見出個性……”

子釋一骨碌跪下磕頭，作惶恐狀：“陛下目光如炬明察秋毫，微臣從前衣食無著，迫於生計，不得已鬻文賣字……”

一時心中大恨。當初尹富文答應活字排印詩句，哪知暗中雕版刻了手稿。後來幾次見面總覺他有點別扭，還以為自己驟然封爵升官，尹老板難免不適應。直到傅楚卿認出字跡起疑追問，才明白他原來是為了這個心虛……今天心不在焉，忘了禦前一貫寫的是楷書，皇帝在這方面眼尖得很，竟至露了馬腳……怪來怪去，還得怪自己……

就聽趙琚嚷道：“果然是你！哈哈……太好了！朕一心想叫富文堂再做個續冊，他們卻說找不著人了。原來不是找不著，是不敢找了。”眉飛色舞喜出望外，“怎麽樣？你替朕把這《花叢艷歷》接著做下去，朕就叫席大拗閉嘴——”

子釋搖搖頭，正色道：“陛下，防民之口，甚於防川。拒諫弭謗，必致壅塞蒙蔽……”

“好啦好啦，早知道你不肯輕易答應……”趙琚轉頭看傅楚卿，向他求助。

傅大人思量片刻，瞥見安總管腰上掛了一枚元寶紋方孔錢型佩，朝皇帝比劃比劃。

趙琚靈光一閃，大喜：“你上回不說想要朕從內務府撥銀子給蘭臺司，重修地庫，專用於存放珍本善本？只要你肯替朕把這《花叢艷歷》接著做下去，銀子的事只管報數。”

子釋擡起眼睛：“君無戲言——”

當初蘭臺司的書庫建得十分簡陋，早該修繕擴大，搜集散逸在民間的各類書籍也需要大量銀錢。眼下這種年頭，戶部的銀子想都不要想，所以子釋才把主意打到了內務府頭上。不管什麽時候，皇帝自個兒的腰包都鼓得很，掏點出來搞搞文化拯救工程，最合適不過。

趙琚大手一揮：“你說個數吧。”

“既是潤筆之資，陛下，微臣想按頁計酬，一頁畫冊白銀一千兩。這是單給微臣的。其他賞賜書坊畫工，不在此列……”

幾個聽眾眼珠子全掉地上。趙琚大著舌頭：“你、你、你……可真敢要啊……”

“陛下，微臣自是漫天要價，陛下亦可落地還錢哪。要價固然高昂，也得看貨色值不值。畫工刻工，不過普通匠人，陛下要出意境，入流品，可都著落在微臣身上。當然了，到底值不值，終究還是陛下說了算。哪怕陛下分文不給，一道聖旨下來，微臣難道還敢偷工減料不成？……”子釋心想，皇帝腦子裏，春宮畫可比銀子稀罕多了，之所以跟自己討價還價，不過圖個樂子。

果然，趙琚頓足道：“動用聖旨——那還有什麽意思？你要錢，朕就給你錢好了。”

君臣二人一番拉鋸，最後以每頁紋銀九百八十兩成交。

黃昏時分，子釋才被趙琚放出來。傅楚卿安排好行宮保衛工作，親自送他回府。這一天強撐著陪人鬥智鬥力，只覺疲憊不堪。出了宮門，不經意擡眼遠眺：暮色中平林漠漠，煙霭如織，東風料峭，寒山冷翠。悲傷、思念、愁苦、憤懣……種種情緒隨著一壺“錯春”的綿長後勁返上來，邁出兩步，身形打晃。

傅楚卿接過李文手裏的羽緞鬥篷，一把將他裹住，整個抱在懷裏上了馬車。車子前後圍擁的都是忠毅伯府最忠心的仆人和內衛所最可靠的下屬，個個神色如常，就當啥也沒看見。李章把保溫食盒雙手遞進來，小心放在矮幾上：“是七子茯苓羹。二少爺回去說大少爺幾乎什麽都沒吃，又破戒喝了酒，小姐特地差人送過來的。”

在文章二人心中，傅大人堂皇出入府門，大少爺不說什麽，底下人當然更沒有資格說什麽。少爺病雖然好了，精力明顯不如從前。管他是誰，權當多一個人伺候罷。

待馬車啟動，傅楚卿把食盒裏的盅子端在手上：“喝一點。”

子釋搖頭。

“自己喝還是要我餵？嗯？”

子釋看他一眼，撐起身子，就著他的手喝了兩口。

“呵呵……”傅楚卿被他瞪得心花怒放，“總也不肯乖乖聽話。”見他皺著眉頭推開碗盅，無奈道，“那待會兒再喝。”將胳膊放低，讓他平躺著，小聲埋怨：“題詩的事，你不許我說，我可一直忍著沒說，怎麽自己倒犯起糊塗來了？弄得我好不狼狽……”

子釋茫然望著車頂，不說話。

傅楚卿住了嘴。過一會兒，問：“今天好像很不高興，不光為了圖冊的事——那姓張的惹你煩對不對？”

子釋側過臉，不再理他。腦子裏昏昏沈沈，合上眼睡了過去。

馬車直接駛入中宅大門，雙胞胎正在前院等著。看見傅楚卿抱著大哥下來，壓低嗓門說句“睡著了”，兩人放下心，一個右轉，一個左轉，默不吭聲走了。

傅楚卿筆直進了臥房，把人放到床上。心想皇帝在行宮過夜，自己這個內衛所巡檢郎還得回去盯著，是現在走呢還是陪陪他再走呢……一低頭，眼前人微微動了動，轉過身來，閉著眼睛，面上仿佛憂傷又仿佛微笑，不知在做什麽夢。

這一刻的他，格外沒有防備。傅楚卿忽然很想親親他。當然了，他沒有哪一天不想抱他親他。但是今天這個感覺有點不同。到底有什麽不同，顯然傅大人還想不太明白。他甚至在決定要不要去想明白之前，已經用自己都不知道的憐愛姿態，慢慢俯下了身。

“唔……”伴隨一聲帶著纏綿尾音的呻吟，兩只胳膊繞上了脖子。傅楚卿驚喜太過，竟至從裏到外硬生生打了個寒戰。捧起他的頭仔細看看，低垂的眼簾下邊窄窄一灣，霧蒙蒙的——沒醒呢。愈加溫柔小心，一個紐子一個紐子解開他貼身單衣。往日只嫌太慢，今晚居然有些舍不得快了。好像速度快了，反而會錯過什麽珍貴的東西。沒想到身下的人倒不耐煩起來，呢喃著貼上來輕輕磨蹭，一抹緋紅從臉頰直染到胸膛——如此旖旎風情，這回輪到他傅楚卿以為自己在做夢了……

可惜，再美的夢也有結束的時候。當心滿意足的傅大人看到床上那人一樣心滿意足睡得香甜，看著看著，不提防一個激靈，驀地醒悟過來：他這是……把我當成別人了……

不是不知道他心裏有人。自己可沒忘記當初在那菩提寺裏，還有一個偷襲的小子。旁敲側擊打聽幾次，三兄妹根本不搭理這茬。派人調查他在西京城裏有沒有相好，查來查去都是些風裏的虛影兒。慢慢的便將這樁心事放下了。沒有對比，也就意識不到差距。今夜他出乎意料的熱情，令自己得到前所未有的快樂。一想到這快樂源自何處，空虛和嫉恨頓時占據了全部身心。

當場就要撲上去重頭再來一番，叫他好好認清自己，再也夢不著別人。正欲狠狠咬住那猶自綻放的雙唇，忽然留意到面上一片濕痕閃爍，分明是未曾幹透的淚光。

懵了半晌，好似一場深秋夜雨從頭澆下，透骨寒心。他這是……夢見了誰？又把我當作了誰？若非今晚，還真不知道，他至今仍舊如此不情願——明明死也不情願，偏偏拼命忍著，寧肯這般狠心跟自己過不去……

傅楚卿想來想去，也想不出好辦法。叫人嫁禍栽贓、捏造誣陷、羅織攀附、屈打成招……都不難。唯獨這個心甘情願移情別戀，可不知怎麽辦才好。臨到走了，摸一把他睡得白裏透紅的臉蛋，恨恨道：“你心裏不肯想我想別人——那又如何？反正落到我手裏的是你不是別人，你就認了吧……”

不兩日即是清明，三兄妹須往南郊祭拜“忠烈祠”。本來按照管家韓大娘和侍衛張頭領的安排，大早上就要派人去封道清場。子周子歸一致反對擾民，何況清明這日說不定也有普通士子百姓自發前去祭奠忠魂，不能唐突了生者一片誠意。至於子釋——沒有人會拿這些事去問他。

三兄妹動身的時候，舉宅忙碌。這是三人難得的一起正式外出，車馬儀仗，仆從侍女，都照著應該的規矩配備，沒有丁點馬虎。不過，比起去年冬至前夕忠烈祠竣工，代皇帝祭祀那次，排場又要差得遠了。

京城百姓覺悟高，遠遠望見傘蓋旌旗，又瞧見中間主位不是車轎，而是有人騎在馬上，立刻認出乃“宜寧公主”鳳駕。那後頭金扇銀槍，彩旗羅列，緊跟著侯爵伯爵儀仗，不用說，是公主的兩位兄長：襄武侯和忠毅伯。這一家子三兄妹，政治榮譽恰恰和年紀排行相反，也是一樁佳話。

許多人跟在隊伍後邊湊熱鬧，不知不覺跟出了城。先來的後到的，互相議論打聽，又踮腳伸脖要看公主侯爺模樣。結果尾隨者越聚越多，一二百人的隊伍壯大成上千人。

有人眼尖，看清了騎馬的子歸和子周，興奮得手舞足蹈，忙不疊向周圍人誇口炫耀。

有人多嘴：“切！你是沒見過車裏那個。公主義兄忠毅伯大人，生得是面如傅粉，唇若塗丹，目似晨星，鼻猶懸膽——跟公主和襄武侯站一塊兒，簡直就是觀世音菩薩配著金童玉女哪……”

有人不服：“說得這麽邪乎，你見過？”

被問之人理直氣壯：“沒見過！我是沒見過，可我聽說過。我堂叔是秘書副丞張大人的管家！他老人家說的，還能有假？你想啊，這位大人要不是當真生得那麽好，能叫萬歲爺天天掛念著？……”

“噓——”有人打出手勢。

這人意猶未盡，繼續賣弄：“嘿，聽說前兒個三月三宮中宴會，忠毅伯做了一首好詩，又是桃啊杏啊又是春風什麽的。因了這位大人姓李，當的是翰林院蘭臺令，於是傳出個“桃李春風蘭臺令”的雅號，嘖嘖……就為這首詩，博得龍顏大悅，蘭臺令大人當晚可就給留下了……”

這時旁邊突然冒出兩人，一個從後邊往說話者脖子上一擊，當即弄昏了，伸手架住。另一個亮出腰間牙牌，冷冷道：“理方司辦案，閑雜人等不得幹擾。”旁觀者無不噤若寒蟬。只見兩人拖著昏倒的那個，轉身出了人流，很快消失不見。

隊伍行進到忠烈祠外，為表敬重，車馬儀仗在五十丈外停下，公主等人步行過去。今日算是家祭，子釋以長男身份走在前頭，子周和子歸並列其後。三人皆免冠素服，神情端穆。李文李章等人捧著香燭牲禮一應祭品跟進去，看守祠堂的禮官以鐘磬相迎，接著指揮祭祀者焚香點燭，獻饌化表，跪拜禱祝。

與此同時，留在祠堂外的下人們另外設了線香幾案，隨圍觀者自取。凡有心祭拜的，或鞠躬作揖，或下跪叩首，李府中人一一回禮致謝。整個祠堂內外，祭奠香火繚繞不散，禱告之聲綿綿不絕，令人戚然動容，肅然起敬。

祭祀儀式結束，三兄妹站起身。子歸立在牌位前，忍不住又要落淚。

子釋仰頭看嵌在牌位後邊的漢白玉碑，碑上刻著陳孟玨陳閣老親筆書寫的銘文。最後幾句是：“……身未得葬青山，魂終能歸故土；生可殺不可淩，死可懟不可辱；惟忠魂堪享祀，守家國以佑護……”心中嘆了又嘆。若忠魂足以護國佑民，那錦夏真該綿延千秋萬代無窮已才對。說一聲“走吧”，徑自向門口行去。

外邊忽傳來一陣吵鬧。李文道：“我去看看。”說罷快步出了門。不片時進來匯報：“少爺、小姐，有人非要進祠堂祭拜，被張頭領他們攔下，動起手來了。是練家子，看來有點紮手，不過打得不算狠，大概得一會兒才能見分曉。”府中像李文這樣老資格的仆人，跟了子釋兄妹許久，那修養見識是蒸蒸日上日新月異，幾句話不溫不火，十分淡定。

聽他這麽說，兄妹仨步履如常出了祠堂。遠遠看見侍衛們圍住三個人，你來我往正鬥得熱鬧。又往前走幾步，子歸驚呼：“大哥，子周！那是……花二俠！還有羅大哥！另外一個……我猜是花自落！”

直到跟著三兄妹回府，在小偏廳坐定，仆人們全退了下去，花有信、羅渺、花自落三人還有些雲裏霧裏搞不清狀況。

“子……公主殿下……”花有信不知如何開口才好。

“花二叔，我是子歸。”子歸笑盈盈的。

花有信把對面三人挨個看過去，擦擦額上虛擬的冷汗：“子釋、子周、子歸，當真是你們！你們……竟然成了什麽侯啊伯的，還有公主？這可再叫人想不到……”

子釋接道：“此事說來話長，回頭給二俠慢慢講。倒是花二俠，你們三位怎麽會來了西京？”雖然不了解楚州如今切實的情形，但西戎軍既已打到峽北關，義軍處境可想而知。花有信等人居然這時候出現在此地，真正大出意料。這三位身份微妙，今天交手的又全是理方司的探子，須盡早有所防備。

花有信恢覆鎮定，嘆道：“唉，我們這趟千辛萬苦來到西京，其實是想求見國舅爺。誰知連吃了幾回閉門羹，人家門房連通報都不給通報。拉下臉軟磨硬泡，不料引起侯府護院註意，差點吃了暗虧，實在灰心得很。想著回去算了，聽人說南郊“忠烈祠”，供的是昔日彤城之戰以身殉城的大英雄，又正好趕上清明節，便打算拜祭一番再走。到那兒才知道，今日有公主侯爵伯爵祭祀，不讓進去。順便打聽是哪位公主爵爺……”

——這一打聽，說是最最俠義豪爽的宜寧公主，以及威武將軍之子襄武侯，還有祠堂裏擺著靈位的李閣老之子忠毅伯，三人於是動起了腦筋。

“我們一琢磨，祠堂裏既是忠良之後，也沒準能聽我們說說原委，指不定事情就有轉機了呢？所以才故意非要闖進去……本來只寄僥幸於萬一，也想過最壞的結果——萬萬沒料到，嘿，這忠良之後，會是你們三個！”花有信眨眨眼，“只是不知道，昔日故人之情，公主和爵爺還記不記得呢？”

子釋暗忖：老江湖就是老江湖，花二俠全不提當年自己兄妹不告而別的情形，仿若沒有那回事。

就聽子周道：“二俠切勿如此說。從前我們兄妹寄居花府，大俠二俠和眾位哥哥姐姐待我們就同自家人一般。這份恩情，時時銘刻在心，怎麽可能忘記？”

花自落忽然插話：“可是你們，你們，什麽都沒說就走了……”花自落比雙胞胎大一個年頭，實際只差半歲。在雙胞胎到來之前，家中除了嚴父慈母及其他長輩，就是年齡大很多的同族兄姊，所以李家兄妹的不辭而別，對他打擊甚重。特別是可愛的子歸妹妹，過了好久才慢慢放到腦後。

子歸替大哥道歉：“對不起，那時候，我們也是不得已……”

“沒，沒關系的……”花自落瞄她一眼，唰的紅了臉，連說話都結巴起來。

花有信點點頭：“你們既是如此身份，一心投奔朝廷也是理所當然，哪能跟我們這些粗人廝混。”

子釋把話題拉回來：“二俠究竟為了什麽事要求見國舅爺？”

花有信再嘆一口氣：“是這樣，自從黑蠻子打下封蘭關，一心要入蜀奪取西京，楚州地界總算稍微松了口氣。許幫主和大夥兒商量，都覺著若不抓緊機會行動，一樣坐以待斃。劫糧道、燒糧草、刺殺黑蠻子頭目這些事，雖然一直豁出性命在幹，總覺勢單力薄，孤掌難鳴。原先黑蠻子在封蘭關外，地方險峻狹窄，誰都騰挪不開，我們也沒想過要聯絡守關將士，裏外配合……”

原來西戎軍去年中秋拿下封蘭關，正式挺進蜀州境內。除了瘋狂攻打峽北關，還分兵幾路，呈扇形鋪開，欲圖占領蜀州東部城鎮。

“我們綴在黑蠻子後頭，慢慢摸進蜀州，有幸結識了當地山民。這才知道，黑蠻子兵可壓根兒沒能從他們手裏討著便宜！峽北關大批官兵守著，這就不說了，黑蠻子企圖占下蜀東一帶，那些村落城鎮，多數藏在山坳裏，四周到處溝溝坎坎，林子裏帶毒的蟲蛇花草防不勝防——就是本地人不小心都可能中招，何況沒頭沒腦的黑蠻子兵？當地老鄉占盡天時地利，把他們整得叫苦連天，進一步退兩步，大半年工夫，就沒占下個像樣的地方！

“許幫主說，我們跟他們一起幹。若能和守關官兵配合——當然，如果能得到武器人手方面的支援，那就更好了——說不定，把黑蠻子趕出蜀州、趕出江南、趕回老家去，也不是不可能哪！”花有信激動起來，滿臉泛紅兩眼放光。

羅渺輕哼一聲：“二叔，別忘了咱們在峽北關受的是什麽氣！朝廷官兵從來靠不住，還得靠咱們自己！”他相貌沒有大變，氣質卻淩厲而沈穩，當年尚顯青澀憨厚的黑臉少年，已經長成挺拔修偉男子漢了。這還是他重逢以來頭一回開口，之前見到子釋兄妹，也就繃著臉點了個頭，和花自落的驚喜外露截然相反。

花有信表情一下變得黯淡：“子釋、子周、子歸，三水說的，就是我們為什麽會在西京的原因了。許幫主派我領了三水和自落，跟著蜀東老鄉翻山越嶺，終於從天門峽古棧道下到峽北關內，求見守關大將梁永會將軍，卻差點被當成奸細抓起來。我們拿出信物，費盡口舌，才得到梁將軍接見。說明來意之後，他也不表態，只叫我們等著，這一等就是好幾天。我們再想去找他時，才發現被軟禁了——說來說去，還是不相信我們。一氣之下，索性溜了出來直奔西京……”

聽罷花有信一席話，雙胞胎望著大哥。峽北關守將把他們當作奸細，代表的是朝廷中人的主流看法與慣性思維。這件事，怎麽辦才好？

子釋對子周道：“你去請張頭兒來一趟。”

不多時府裏侍衛頭頭張承俊進來了，子釋擺擺手叫他別忙著行禮：“看你們傅大人什麽時候有空，請他過來商量點事。”

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