不過幾日，翰林院蘭臺司的眾位編修撰吏們，就被他們的新上司操練出了與以往大不相同的工作方式：每天卯時簽押完畢，到李大人的辦公桌上去拿當天的任務條，分頭忙碌。等到辰時過了，蘭臺令大人才慢悠悠踱進大門，各屋裏轉一圈，看看有無疑問，然後開始做自己的事情。

反正第一天上任就遲到得十分離譜，下屬們對上司我行我素的作風具備了高度的自覺性。況且觀察兩天便發現，李大人來得晚，走得也晚。有兩個偷懶的撰吏，散衙時分沒完成任務就要溜，結果被留下來一直幹到入夜。大人體貼他們住得遠，派府裏的馬車送到家門口，叫兩人受寵若驚，嚇得不輕，從此兢兢業業。

這天子釋起得尤其晚，跨進蘭臺司大廳，下屬們正陸續出來，準備去吃午飯。各衙門都配備著雜役廚子，也有像子釋這樣講究的官員自己帶飯，借用夥房熱一熱。當然，最有派頭的，會連自家廚子一並帶到衙署來伺候。

眾人打過招呼，紛紛走了，王宗翰落在最後，又跟著折了回來。

“我說，子釋。”私底下，幾個年輕人仍舊朋友論交，不講品級。王宗翰皺起眉頭放低聲音：“你不會是不知道有點卯簽押這一說吧？怎麽著子周也該催催你啊！這樣下去，還要不要俸祿了？！”

子釋看他一臉苦口婆心，偏讓人覺得鬼鬼祟祟，有點好笑。十分合作的顯出為難狀：“卯時太早，我起不來……”終歸不是什麽光彩事情，又知道對方是真關心自己，說著說著不好意思的笑了，“俸祿什麽的，唉，子周說——”

李文替他接過去：“不瞞大人，二少爺說，反正他一個人掙錢也夠花，大少爺喜歡怎樣就怎樣。家裏誰也不反對——千金難買秋冬覺嘛！”所謂“家裏誰也不反對”，即上至少爺小姐，下到車夫馬僮，思想認識高度一致。李文又道：“我聽說只要找門子打點打點，負責點卯的公公們並不真計較，可惜二少爺怎的也不肯答應。”說完，無可奈何的嘆口氣。

李章慢聲慢語道：“要二少爺去張羅這個，除非日頭打西邊出來。”仿佛為了修正自家少爺形象，特地補充：“王大人有所不知，其實大少爺一向睡得輕，最近黑天白日的抄啊寫的，還把衙門裏的活兒帶回去幹，總要過了半夜才睡，唉！”禁不住發了句牢騷，“大人見過這樣給朝廷當差的沒有？拼命幹活不要俸祿……”

子釋拍拍他：“好了好了，別叫王大人笑話咱們家沒規矩。”

王宗翰卻擔憂起來：“子釋，我知道你著急，可也不能這麽胡來啊。這樣下去，身子會吃不消的——咳，你怎麽也“王大人”上了？這不是寒磣我麽……”

“多謝王兄關懷。說來也怪，自從接下這差事，每天忙完了，倒睡得格外踏實，因此早上才會起不來。不過精神頭反而比從前好，也沒覺著累。所謂樂此不疲，或者就是如此？還請王兄不要擔心……”

子釋第一天上班，把二十本目錄大致翻看一遍，又瀏覽了蘭臺司這些年的收藏。正如他所料，原蜀州府學所藏及民間征收而來的書籍，以經史居多，子集兩類十分匱乏。前者仍然缺失的條目，大半已經補全詳細內容，而後者卻多是整頁整頁的空白，就連入了蘭臺司的藏書都還有許多沒來得及登記在冊。

第二天，子釋將手下十二名編修，二十幾名撰吏分為三組。第一組負責經史部分，繼續搜尋尚未征集入庫的典籍，並設法補全細目。第二、三組分別負責“子”部和“集”部，先把入了庫卻沒有登記的書都一一核實記錄了再說。每天散衙之前，各組領頭人將當日進度寫入專用日志，提出第二天的預計進程，給蘭臺令大人過目。子釋臨走，再一一細查，寫好任務條放在桌上。

開始幾天，常有要求返工的時候：統一體例，規定格式，指出紕繆……他懶得跟人廢話，索性自己做幾個例子示範。編修撰吏們不論年齡長幼，資歷深淺，看到他細致嚴謹無懈可擊的樣本，牢騷不滿全噎了回去。

子釋目前給自己規定的任務，是盡快把子集兩類曾經目見耳聞，如今搜求不得的書籍細目做出來。其中不少書記憶中的面貌已經模糊，才著急趁著尚有印象趕緊寫下來。除此之外，還要抓緊搜求缺失書籍。一些冷僻罕見的集子，民間並不重視，若不及時收藏，很可能不定什麽時候便湮滅無蹤。蘭臺司的書大多已成孤本，連目錄本身都無比珍貴，因此決不允許往家裏帶。他只能抄下部分簡目，叫尹富文幫著尋找。若是富文樓有的，便借過來留下抄本。所以每天離開衙署就比別人晚，回家之後，必然繼續忙碌到深夜。

剛開始，王宗翰執著的表示要陪他加班。

子釋堅拒。

王宗翰不解，兼有些氣惱：“你做什麽非要一個人辛苦？還是你覺得我王某人才疏學淺，不堪差遣，無濟於事？”

見他動氣，子釋帶著歉意笑道：“王兄誤會了。王兄若留下來，元兄他們幾位必定不好意思先走。其他撰吏們更抹不開，忍氣吞聲也得陪著。到頭來累得大夥兒該回家時候不能回家，背後指戳，暗地腹誹，枉做惡人。我喜歡這活兒，費力氣不要錢也無所謂，哪能拖別人下水？王兄不幫忙，就是成全小弟了……”

王宗翰呆了一呆：“子釋，你……唉！……”

“昔弟子贖人而不取其金，聖人曰：“取其金，則無損於行；不取其金，則不覆贖人矣。”兄誠然好意，小弟卻不可不見之以細。大夥兒齊心合作的事情，勉強一時，則後繼無力。小弟私心，望兄體諒。”

王宗翰瞧著他，賭氣道：“既如此，你就不該當這個始作俑者！”

“這不是……咳，心癢難熬麽……”子釋搓搓手，故作苦悶狀。

王宗翰被他逗得失笑，胸口忽地湧起一股熱流，左沖右撞。竭力按捺下去，認真道：“子釋，我明白你的意思了。聖人自聖，可也別把我等凡夫俗子拋得太遠。翰林院的風氣，一向閑散，陳閣老嘴上雖然催得緊，卻不擅清理頭緒。依我看，照你的章程，過兩天這些人手熟了，速度還能快不少……”

王大人到底沒有陪著李大人加班，只是白日裏不聲不響，幹得倍加賣力。每天一早就盼著他來，沒來便忍不住焦急擔心，等人來了，看見他那副滿不在乎的模樣，又暗自生氣。別扭了好幾天，終於等到這個單獨說話的機會，決定務必從關心朋友的立場直言進諫。原本準備了一肚子批評的話，開口時氣勢已先弱了。得知他秉燭挑燈，廢寢忘食，滿腦子都是擔憂關切，哪裏還說得出其餘？

最後一咬牙，對李文道：“阿文，我看你挺機靈。曹公公那裏我已經打點妥當，這幾天的先幫著簽了。從明兒起，你每天卯時過來一趟，替你們少爺簽押吧。”說罷，也不看子釋，徑直出門，吃飯去了。

主仆三人楞在當地。半晌，李章道：“少爺，王大人可真是個好人。”李文抓抓腦袋：“好人啊。不過——會不會有點好過頭了？”

九月初九重陽節，初十旬休，連著兩個公休日。

慶遠侯府的人初九一大早就上門等著，接謝家少爺小姐和外祖父母團聚。韓老夫人再三叮囑請李家少爺一起來，子釋想起上回見著老太太，把西京城裏世家大族的小姐數了個遍，說什麽也不敢去。子周子歸知道大哥實際上是惦記著從富文樓借來的那批書，不願浪費時間，於是也不勉強，叮囑下人一番，且赴韓府過節。

子釋這個蘭臺令，對長袖善舞的尹富文來說，公私兩便，自是不遺餘力用心幫忙。而子釋要差遣人家當義工，禮尚往來的儀節愈發重要。因此，除了忙著甄別尹府拿來的書，趁這兩天休假，還得抓緊把那《花叢艷歷》的配詩攢齊，了卻這樁暧昧皇差。

入夜，丫鬟小廝都遣走了，“綠筠軒”的畫稿在大平案上排開，子釋一邊翻弄幾本前人詩詞，一邊往緋花箋上落筆。綠筠軒送來的是四十八張定稿草圖，其中過於庸俗匠氣太重的，都遵照他的意見改了幾輪。本來打算配詩從前人集子裏直接摘抄，誰知翻來看去，難得格調上乘內容相宜之句，沒辦法，只好親自操刀上陣。

寫順手了，倒也不慢，只是一時湊這麽多，不容易出新，還須看看寫寫，尋章摘句找靈感。正所謂“學而不思則罔，思而不學則殆”，聖人之言總是有理的……

翻到某一頁，是首《菩薩蠻》小令：“綠窗深佇芙蓉色，燈花送喜秋波溢。一笑入羅幃，春心不自持。雨雲情散亂，帶怯羞含怨。花嫩不禁抽，春風卒未休。”

正想著這幾句也還生動，就讀到了最後兩行，差點“哈哈”笑出聲來。“花嫩不禁抽，春風卒未休”——這也太生動了。前頭還裝模作樣，結尾突然如此露骨，簡直振聾發聵。

笑了一會兒，搖搖頭隨手往下翻，看到幾行順口溜：“世間萬物真稀奇，兩岸雙丘夾一溪。洞口有泉波滾滾，門前無路草萋萋。花在深淵蝶難采，巢處峰巔鳥不棲。唯有老僧常到此，染香歸去醉如泥。”心想：大俗即大雅，這個也有意思。末了那句“染香歸去醉如泥”，意境不差呢……

這些天忙於學術，此刻翻弄著幾本艷情詩集，自得其樂之餘，忽地湧起一股沖動，真想找個人閑話閑話……

可是，這樣喁喁竊竊私房語——

便縱有千種風情，更與何人說？

…… ……

擡起頭，滿墻滿架的書，排成無言的隊列。

“饑讀之以當肉，寒讀之以當裘，孤寂而讀之以當友朋，幽憂而讀之以當金石琴瑟。”誠然如此。亦不過如此。現如今這日子，架上有書，盤中有肉，身上有裘，往來有朋，房中有金石琴瑟。

還是缺點什麽。

“一笑入羅幃，春心不自持。”看得煩躁，因為——枕邊無伴。

子釋站起來。真不該大晚上的看這個。算了，明天再弄。把畫冊詩集鎖進抽屜，熄了燈，走出書房。李章在外頭隔間打盹兒，聽見開門聲，一個打挺站起來。

跟到臥房裏，問：“少爺，這就歇息吧？”

“嗯。”

“那我和阿文把水送進來？”

“好。”

李府在後院辟有專門浴室，大少爺親自設計，指揮施工。二少爺幾個同僚好友參觀之後，無不在自家府中效法，可見舒適方便程度。但是自從入秋以來，沾水見風容易受寒，下人們寧可麻煩一點，每天夜裏加燒一鍋水，專在大少爺臨睡前送到臥房。

等東西都安放妥當，子釋道：“你們睡去吧，不用管了，明兒再收拾不遲。”

李文叮囑一句：“少爺別泡太久，天冷水涼得快，艾葉泡時間長了也不好。”——大少爺喜歡洗完了泡一會兒，特地另備了一個大浴桶泡澡。

李章點亮床頭夜明燈，把火鐮蒲絨擱在伸手即至的地方。最近夜裏睡得安穩多了，這東西不大用得上，還是有備無患。雙層保溫壺放到旁邊：“安神湯少爺別忘了喝。”又用棉布套子裝好暖手爐，塞到被子裏，“少爺睡的時候記得拿出來，省得後半夜冰人。”

子釋苦笑：“行了，二位大哥。子歸不在家，你們好歹讓我自在點兒。”說著，把兩位忠仆轟出了房門。

清洗畢，跨進浴桶，慢慢沈下去，讓散發著艾葉清香的溫熱水流擁抱著自己。

氤氳霧氣蒙住了眼睛，輕輕揮手撥開，看見發梢在水中來回漂蕩，仿佛今夜躁動難安的情緒，起伏不息。一低頭，胸前小小圓圓的白色墜子靜靜垂在那裏，就像心底深處凝結成珠冷硬如鐵的那點寂寞：體積很小，密度很大，拉扯著它的主人墮向無底深淵。

多少次打算把它摘下來，藏起來，甚至……砸碎了埋起來。到底還是留在脖子上，就這麽沈甸甸的垂著。這沈甸甸不得解脫的感覺，反而令人踏實安心——它確證著李子釋與這世界最深最痛的牽絆。告訴自己，明明白白真真切切又活了一場。所以，幾番掙紮之後終於決定：不管那個人去了哪裏，都要帶著它直走到這一場輪回的盡頭。

但是，今夜……格外不能承受……

閉上眼睛，團起身子，恍惚間覺得自己不是縮在水底，而是縮進了胸前的墜子中。好似某些靈異故事裏的鬼魅精魂，告別塵世，斂入頑石，沈眠千載，等待命中註定的機緣。

……清醒過來的時候，眼前一片明澈，才意識到桶裏的水早已不冒熱氣了。站起身，水珠順著額前碎發滴下，滲入眼睛，有點兒刺痛。呵呵……要是真的能躲進石頭該多好。這故事終究浪漫得不夠徹底。給了我那樣神奇的開端，接下來，卻是一步一個浸透汗水血淚的腳印，越走越沈，不得脫身。

——怎堪細思量？只得不思量。

不思量，自難忘。無處話淒涼。

甩甩頭，跨出桶外。往前幾步，伸手取了搭在屏風上的長方浴巾擦頭發，邊擦邊轉身——替換的衣裳在床邊花牙擱架上，預備穿了直接鉆被窩，再靠床頭一邊等頭發幹，一邊翻幾頁閑書，好歹讓這一日有個愜意的結束。

忽聽身後一聲粗喘，靜夜中尤為清晰。緊接著傳來梆梆作響四個字：“果然是你！”

事出突然，子釋嚇得渾身一激靈。定定神，緩緩放下手，將浴巾圍在腰間，慢慢回轉身去。

一個人從屏風後邊繞出來，眉眼全擰著，好似驚喜交加，又似含冤帶恨：“果然是你……”

子釋認出對方，大驚。僅僅打過一個照面，雖然感覺此人居心不良，絕非善類，也萬萬想不到會如此膽大包天。偏趕上今晚子周子歸都不在——腦中一閃：可見是處心積慮窺伺多日有備而來了。隔壁就睡著阿文阿章，靜悄悄毫無動靜，也不知他做了什麽手腳。頓時頭皮發麻手心冒汗，雙腿一陣陣打軟。

暗暗握緊拳頭，挺直身子：“原來是理方司傅大人。傅大人夜半三更擅闖私宅，不知有何公幹？莫非大人錯將在下認作了逃賊流匪，欲繩之以法？當真如此，還請大人青天白日下執公文拘令上門，李免必當隨時恭候。”

傅楚卿瞧著他，咬牙冷笑：“真能裝啊！差點又叫你蒙騙過去。還好我沒敢忘記，你打從前就是演戲的高手。那天在宮中見到你，我怎麽看怎麽像。後來當面說話，又怎麽看怎麽不像。想來想去，說什麽也要親眼仔細認一認。果然……李免啊李免，你做戲做得我傅某人都不敢相信自己的眼睛啊……可惜，你臉上的表情做得了假，背上的傷疤卻是做不了假！”說著，惡狠狠往前逼近。

子釋下意識的後退，腦中一片混亂。對方言語仿佛又尖又長的鋼棘鐵刺，冷不丁穿透頭顱。某些沈澱在記憶河流最深處的汙泥濁淖，隨著時間流逝，早已滋生出水草游魚，將痕跡完全掩蓋，此刻被徹底翻攪，霎時染黑了整個水域。

他雙手扶著腦袋，茫然看向前方：“背上的傷疤……你怎麽知道？你……是誰？……”

“哼！真是不見棺材不掉淚……還要往下裝是吧？”傅楚卿又逼近一步，“我是誰？你問我是誰？”忽然怒極，仰天打個哈哈，“你竟敢問我是誰！”雙肩一振，尖銳的裂帛之聲響起，紐扣“啪啪”崩斷，紛紛落地。他一把扯下上身衣衫，露出精壯的胸膛，指著胸口那道扭曲的刀疤，滿臉猙獰之色：“你好好看看，我到底是誰——四年前，楚州仙梳嶺，卸妝臺，菩提寺裏，差點被你一刀捅死的人！想起來了麽？！……”

子釋想：仙梳嶺，卸妝臺，菩提寺……好耳熟的地名啊……

——對，我去過那裏……我們……找過冬的地方，到玉盤峰尋山洞入口，結果遇見一夥強盜。後來……後來……啊！頭好痛。這個人是誰，他為什麽湊這麽近，兇神惡煞瞪著我？請你讓開，我不認識你……

傅楚卿睜大眼睛，死死盯著李免的一舉一動。看見他面色慘白，雙目失神，身子不停戰栗，似乎隨時都可能倒下去，心裏實在是說不出的暢快。慢慢貼到他跟前，一字一頓繼續緊逼：“看來，你不但會做戲，忘性也很大啊！我可是一點一滴都沒敢忘，你竟然全給我忘記了，這也太不公平……不要緊，我會叫你想起來的……”

子釋耳朵裏隆隆震響，隱約看見對方兩片嘴唇一張一合，不知說些什麽。腦中卻仿佛鉆出無數銅錘鐵斧，“砰砰”敲擊著往事之門，敲得腦袋簡直要裂成碎片。

他想：後來……後來怎樣了？……啊，後來，他把那些強盜都殺死了……嗯，就是這樣……

摁住亂敲亂砍的錘子斧頭，對自己說：就是這樣。

頭疼漸漸止住，耳朵也能聽到聲音了。

傅楚卿猛地伸出胳膊，抓起他的手按在胸口刀疤上。

子釋如遭炮烙：“放開！”拼命掙紮，卻絲毫動彈不得，半邊身子又痛又麻，立刻沒了知覺。強撐一口氣：“傅大人，請你放開！我說過，你認錯人了。”

“真無情啊。居然忘得這麽幹脆……”傅楚卿陰陰的笑著：“也難怪，不過一夜露水姻緣，又隔了這許久，憑你這副浪蕩模樣，不知勾上多少登徒子，忘了我原也應該……可是，李免啊，”握著子釋的手在刀疤周圍來回畫圈兒，喃喃道，“你闖進我的地盤，誘得我身不由已，最後利用我滿腔珍愛之情，用我自己的刀，差點送我去見了閻王……你說，我好不容易找著了你，又怎麽舍得放手？嗯？……”

子釋聞言，怔怔望著他。那斜飛的掃帚眉，上挑的桃花眼，冷森森的語調，陰惻惻的笑容，天旋地轉間，伴著刀光血泊狂風火焰，“轟隆”撞開了封鎖記憶的最後一道門。

鏡頭急劇拉近，畫面飛速切換——

那些人，男男女女一群，他們是誰？我為什麽和他們在一起？啊，他們迷路了，我和子歸答應送一程……好多強盜！原來強盜窩安在寺廟裏……大事不妙，強盜頭子發現子歸是女孩兒，怎麽辦？怎麽辦？……

鏡頭推進到大殿深處觀音堂內，畫面定格在須彌底座千葉寶蓮上殘缺的千手千眼大慈大悲觀音塑像，子釋聽見一聲遙遠的痛楚呻吟。下一刻，發覺這呻吟竟然就從自己咽喉漫出，眼前頓時什麽都沒有了，只是黑。

無邊無際，一片漆黑……

他就這樣輕輕軟軟倒下去，拒絕任何回應。

傅楚卿不由自主伸出雙臂，小心翼翼接住了他。如同接住九天之上雕落的淩霄花。

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