懷裏的人輕飄飄沒有分量。纖細的脖頸仿佛無法支撐後仰的頭，毫無生氣折向地面。明明抱得很緊，卻有種滑不留手，隨時可能跌落摔碎的危機感。傅楚卿壓下心頭悸動，才發現手上滑溜溜的感覺不光因為細膩的膚質，還因為他渾身濕漉漉正往下淌水。一瞬間竟恍惚以為自己撈起了傳說中的南海鮫人，顆顆墜落腳邊的晶瑩水滴，傾珠洩玉，叮當有聲。

楞了一會兒，才想起今夕何夕。揣著邪惡而又雀躍的心情，迅速走到床邊，掀開錦被，把人放在褥子上。彎著腰回味片刻，才抽出胳膊，退開半步，細細品鑒賞玩。

——對了，如今的傅大人，常在花叢出沒，采菊東籬，剪燭西窗，早不是當年急色無知的傅老大。如此珍饈在盤，佳肴當前，不可浪費，須色香味一樣一樣細細品嘗。

分明已經知道眼前人即是夢中人，此刻細看，卻又莫名其妙覺得不像了。

因為沾著水的關系，烏黑的發絲一縷縷貼在額前、臉側、肩頭、胸前……仿若白緞子上繡出無數枝墨梅，清幽冷艷。細長的眉眼好似描了幾葉工筆蘭草，唇色淺淡近乎透明，不知是花蕊呢，還是蝶翅？黑白對比過於鮮明，清素、澄澈、深刻、單薄……和從前留下的印象太不一樣。

記憶中的少年，是妖媚的桃色，惑人的玉色；是肅殺的血色，奪目的金色。斷然想不到，還會有這樣游絲勾勒水墨暈染的時刻——如此脆弱動人。在我眼前，在我懷中。

傅楚卿一面驕傲自得心滿意足，一面饑渴難耐蠢蠢欲動。抖著手摸索半天，也沒能解開他腰間裹著的浴巾。索性運起內勁，“哧啦”一聲扯作兩半。“呼——！”吐出一口氣，安撫自己：不急不急，長夜漫漫，有的是功夫，定要叫他乖乖就範，食髓知味，從此再也忘不了我傅某人。

手碰到被子，暖烘烘的。心想，真嬌氣呢……強忍著噴薄而出的欲望，抓起扯破的浴巾擦拭他身上水珠。擦了兩把，實在熬人，隨手丟開，趴上去一顆一顆吸吮舔舐——從舌尖順著喉嚨一直甜到心坎兒裏，打嘴上沿著胸膛一直暖到臍窩兒下，這個美啊陶醉啊得意啊……

俗話說，人生四大樂事：久旱逢甘露；他鄉遇故知；洞房花燭夜；金榜題名時。今兒晚上，傅大人前三樣都占全了，金榜題名算個鳥？何況他是皇恩獨寵實權在握三品巡檢郎，本不必把那勞什子金榜題名放在眼裏。只覺人生至此，夫覆何求？不放開懷抱盡情享用這銷魂美味，簡直對不起老天爺的厚愛。

再也按捺不住，飛快的脫了褲子撲上去，摟著他放開手腳為所欲為。

上上下下啃噬一番，沒有絲毫反應。無名的挫敗感升上來，停下手仔細端詳。只見他雙眸緊閉，靜靜的睡著。兩扇細密長睫仿佛重重簾幕，遮住了波光蕩漾雲水洞天。分明活生生就在眼前，那副清冷沈寂不沾凡塵的模樣，卻好似靈魂正漸漸脫殼而去，距離自己越來越遠。

傅楚卿突然有點慌。繼而怒從心底起，惡向膽邊生，恨意滔天火氣沖頂：“李免啊李免，你可真狠哪！說上床就上床，說殺人就殺人，說忘記就忘記，說昏倒就昏倒……哪能這麽輕易放過你？我非叫你睜開眼，好好看清楚不可……”

立時就要弄醒他，左右瞅瞅，竟不知從何下手。要說弄醒昏迷之人，傅大人有的是經驗和辦法。然而那些個用熟了的分筋錯骨灌漿夾棍，這會兒壓根派不上用場。適才一番啃咬，已經粉粉白白烙了他滿身，再要捏拿捏拿拍打拍打，指不定折騰掉幾口氣。略加尋思，一只手摁住了人中，一只手掐著合谷，暗中施力。看見他眼皮顫了顫，終於緩緩睜開，心頭掠過一陣驚喜。不由得放軟了聲音：“李免——原來你叫做李免。這下子該想起我了吧？”

“你……明明……死了的……”子釋想：那時候，我親手殺了這個人，然後又著起了大火，他怎麽會還活著？是不是，我已經死了，黃泉道上冤家路窄……

傅楚卿把他抱起來，十指順著脊柱來回摩挲。貼到耳邊，用了最溫柔的語調輕輕道：“托你的福，我可真是差一丁點兒就死了。可惜啊，你力氣不夠，沒把我捅個透心涼。你大概想不到吧？那菩提寺佛座底下連著地道，為防萬一，不但存了金銀，還存了飲食藥物……哼！我傅楚卿有勇有謀福大命大，沒那麽容易死……”

冷不丁咬住子釋耳垂，感覺他渾身僵硬，再看見後脖子上激起一粒粒小疙瘩，興致愈發高漲，一面說話一面加緊動作。

“你知不知道，你可把我害慘了。我在地窖裏躺了半個月，才勉強能動。爬出來一瞧，苦心經營的老窩燒成了灰，手下的弟兄個個不見蹤跡，幾年心血全泡湯了……又養了一個多月，命是撿回來了，山下卻都成了黑蠻子的地盤。生意也沒法做了，只好收拾老本躲進蜀州。天寒地凍東逃西竄，無奈之下，改邪歸正入了官府……嘿，沒想到，這做官比做賊還要順當……”

子釋想：原來他沒有死……為什麽壞人總是不肯死呢？……

傅楚卿自顧自說上了癮，察覺唯一的聽眾似乎不在狀態。扭轉他的頭，果然神情恍惚目光渙散，完全是充耳不聞視而不見的樣子。說實話，能看到對方這樣孱弱不堪落到自己手裏，渾身筋脈都興奮得突突亂蹦。可是又似乎有些美中不足，無端冒出一絲憤懣不甘。抓住那雙柔弱的手腕，將內力逼送進去：“不許昏倒！聽見沒有？好好看著我，聽我說話！”

他近乎執拗的勒緊了懷中人一把細腰，伸出手指挑起他尖巧的下巴：“老子跑到西京做了官，做得風生水起春風得意，日子不知道有多快活。可恨的是，半夜做夢夢見你，抱著女人想起你。一想起你就抱不下去，只好去抱男人——你可真是我命中的妖孽，叫人不得安生……”

攫住他清涼軟潤的雙唇，狠狠張嘴，輕輕落齒，直至碾壓出一片殷紅。

“哼……”子釋疼得仰起脖子，把舌尖上一縷鹹腥連同呻吟咽下去。心想：該死的不死，不該死的卻死了。既如此，我為什麽還不死呢？……

“別動。”傅楚卿一點點舔凈他唇上的血絲，溫柔得嚇人，“那時候我才知道，自己已經沒救了。這西京城裏漂亮男人不知有多少，不管抱住哪一個，閉上眼剛忘了你，睜開眼立馬又想起你；閉上眼以為是你，睜開眼卻又不是你……中秋節燈會上瞧見一個背影，急得我幾天睡不著覺。萬萬沒想到，老天會把你送上門來……你說，咱倆這是——什麽緣分呢？……

“我傅楚卿險惡江湖混了半輩子，居然被一個手無縛雞之力的少年書生勾了魂，還差點送了命，說起來自己都不敢相信，呵呵……我想了又想，八成是因為只有你，叫我傅某人生平第一回徹底領教了，什麽叫做“銷魂”——真是才欲仙，就欲死啊！你說你怎麽就那麽狠呢？你說我是不是該好好回報回報這番深情厚意？……”

子釋想：死了就好了，什麽都不用理了……

突然浮上了很高很高的地方，四面八方空蕩蕩灰蒙蒙的，想不起來到底要做什麽，心中卻也不著急，就這麽任憑自己在半空裏晃悠晃悠。晃了一會兒，猛然間記得了，在這兒逍遙的只是靈魂，身體呢？身體在哪裏？啊，還在那個強盜手裏，搶不回來。算了，我不要了，你喜歡你拿去好了，我走了……咦，你做什麽？那是我的石頭，不要碰它！不許碰它！

一下清醒過來，凝聚全身力氣，擡起胳膊，抓住脖子上的繩圈。

傅楚卿輕笑：“不讓摘下來？好，不摘就不摘，反正也不礙事。從前好像沒有啊——這麽寶貝，我看看。”說著，托起石頭墜子，“不像什麽值錢罕見的玉嘛……“長生”？是長命鎖？還是護身符？”放下墜子，緩緩向前傾倒，把他壓在身下：“你放心，從今往後，只要你乖乖聽話，我就是你的長命鎖，護身符……這回我可吃了教訓，做足了準備，沒人會來打攪咱們的。乖，放輕松，讓哥哥好生疼你。從前我不懂，如今可懂了，不會再叫你吃苦的……”

“長生……”

子釋聽見自己的聲音仿佛落葉沈入深潭，沒有任何回響。

他於是把自己也化作一片落葉，沈入幽邃深潭，不再發出任何回響……

李章好幾次起了床，翻個身發現原來在做夢，沒真起。看見對面李文爬起來往外走，窗戶外頭白蒙蒙一片，多半已經過了辰時，大急：“該死的阿文，倒是叫我一聲啊！”這一著急，醒了。轉頭四顧，李文還在床上睡得死豬一般，窗外果然白蒙蒙一片，天早已大亮了。

一骨碌下了床。奇怪，腰酸背痛，倒好像僵挺了一夜。幾乎每天卯時正必然醒來，昨晚怎麽會睡得那麽死……哎呀！只怕少爺起身喚不著人，朝李文踹一腳，沖出耳房去敲正房的門。敲了半天，李文都穿戴利落出來了，還是沒有聲息。

“後院去了吧。正好咱倆進去收拾。”李文袖著手道。

兩人推開門，繞到屏風裏側，少爺居然還在床上躺著。

“怎麽睡這麽沈？”

“累的吧……看書寫字費精神哪。”

一面悄聲說話，一面上前探看。走到近前，大驚失色。少爺兩頰緋紅，雙唇幹裂，整個人縮在被子裏瑟瑟直抖。兩人頓時嚇蒙了。李文摸一把李章臉蛋，再試著碰了碰少爺前額，一跳而起：“滾燙！跟剛出鍋的烙餅似的！”

李章慌了，伸手搖動被褥：“少爺！大少爺！”越嚷越大聲，很快驚動其他人，紛紛擁進來詢問，唯獨床上躺著的那個毫無反應。

“這可怎麽辦？”兩個丫頭已經帶了哭腔。

李文看眾人驚慌失措，高聲道：“大夥兒聽我說。平哥、安哥兩位，麻煩立即去韓侯府請二少爺三小姐回轉。我馬上跟溫叔套車接譚先生到家裏來給大少爺瞧病。阿章你留下來和小歌小曲照看少爺……”

平時不覺得，關鍵時刻，狀元府第培養熏陶的素質就顯現出來了。李府仆人集團十二名核心員工，文章歌曲味道、平安富貴吉祥，李文位居其首，覺得自己義不容辭正該挺身而出。其他人見他沈著鎮定，調派得當，當下再無二話，遵照執行。

出門求救的轉眼走了，李章冷靜下來，指揮小歌小曲打井水取帕子，味娘道娘煮姜湯生炭盆。待她們出去，找那暖手爐預備裝木炭。四面瞧瞧，沒有。卻看見盛著安神湯的保溫壺了。揭開蓋，滿滿的一滴沒動。輕輕伸手到被子裏摸索，手爐已經成了冰涼冰涼一個銅球。不小心觸及身子，隔著衣衫都覺熱浪逼人。

心中焦急，又有些奇怪。大少爺最怕麻煩，但是從不使性子。自從應了官差，更是史無前例的聽話，讓吃就吃，說補就補……昨天夜裏，自己和阿文出去之後，到底為什麽這麽馬虎就睡下了？二少爺和三小姐回來可怎麽交待？偏生昨兒晚上盡做夢，早晨居然睡得那麽死……

不到半個時辰，二少爺和三小姐就飛馬歸家，所有仆從都有了主心骨。相比之下，倒是三小姐比二少爺從容得多。二少爺沖進來，見大少爺怎麽也喚不醒，差點咆哮著就要罵人。三小姐拖住他，問了問情由，反將大夥兒誇讚一番，吩咐他們各自忙碌，單把阿章叫到一側細加詢問。

李章說完昨晚經過，又把上午諸事前前後後講了一遍。言辭之間，極為懊惱自責。

子歸道：“阿章，你們做得很好，不用自責。”輕嘆，“大哥這些天怕是累得狠了，稍不小心就著了風寒。我該看得緊點兒的……現下咱們急也沒用，等譚先生來了再說。”

子周道：“阿章，對不住，我剛才太著急，亂了方寸，胡亂怪人。”

李章慌了：“二少爺說哪裏話來，可不折殺小人？是小的們疏忽怠慢……”猶豫片刻，小聲道：“少爺、小姐，我尋思了一晌午，大少爺的病來得實在有點兒蹊蹺……”

嗯？雙胞胎對望一眼：“你說。”

“早上阿文跟我過來查看的時候，床頭安神湯撂著沒動，被子裏暖手爐也沒拿出來。按說成了習慣的事兒，大少爺不會忘記。要是睡前已經開始難受，就應該叫我們——說來也怪，昨兒晚上，不但我倆睡得比平日死，他們幾個也全都過了辰時才醒。還有……”

子周眼神冷下來：“還有什麽？”

“我想著少爺小姐要問詳情，就沒動房裏的東西。桶裏的水倒瞧不出異樣，可是……”

子周一個箭步跨到浴桶旁，只見水中飄著兩塊布片——分明是撕開的浴巾。伸手撈出來，緊抿著嘴看向子歸。

兄妹二人心中大亂。

好一會兒，子歸才道：“阿章，辛苦你了，去歇歇吧。二少爺和我在這裏照應就好。”停了停，“剛才這些話……誰也不要說。”

李章退下去了。子歸接過子周手裏的布片，裂口兩邊都是線茬，斷然不是剪子絞出的。家中浴巾用的都是吸水性極強的粗紡雙面絨布，比一般棉布厚得多，這樣直溜齊整撕開，普通手勁絕做不到——不可能是大哥自己。

子周啞著嗓子，聲音發抖：“再看看。”

兩人這一凝神觀察，果然有所發現。屏風後頭沒鋪地氈，水磨青磚上留下了兩個極淺的足印。子歸蹲下身，張開手指：“長九寸餘，寬約兩寸八分，足底有紋，像是——半月紋。”說著，擡頭看子周。

足底飾連環半月紋，乃是武將們愛穿的薄底官靴。

兩人不再說話。推開窗子，廊外正對著一株寬葉丹桂，亭亭如蓋。適逢花期，滿樹橙紅碎瓣，花明照眼，馨香襲人。躍出窗外，子歸彎腰撿起地上一把碎花：“這不是自己掉下來的，是揉搓之後扔下來的。”

子周攀上樹枝，看了半晌。突然攥起拳頭，猛擊在樹幹上。枝葉“嘩啦”顫動，抖落一陣花雨。

子歸慢慢道：“來人潛入家中，不知用迷香還是點穴，把底下人都弄昏了，然後藏在樹上。大概等了一些時候，才從窗戶鉆進去，躲在屏風後邊……”一時恨極，心頭劇痛，“來的……是……官場上的高手啊！……子周，這些天，大哥跟你，都見過什麽人？會有誰，敢這樣闖到家裏來？咱倆……太不小心，太不小心了……”

——會是誰，敢這樣不擇手段欺上家門？……一張輕佻跋扈的臉倏的浮現在面前，子周差點從樹上一頭栽下來。

他背對妹妹站著，靜默許久，忽道：“子歸，你到門口等等譚老先生，這麽久了，怎的還不來？我……去看看大哥……”

九月十一，新任蘭臺令因感染風寒，告病在家休養。

幾個最早得到消息的人前去探病，才知道竟是高熱難退，沈迷不醒，病情遠比想象的嚴重。沒兩天，連真定侯府和慶遠侯府都驚動了，接連派人問候，送來種種珍稀藥材。

李府請的大夫乃是西京首屈一指的名醫譚自喻，三年前經尹富文介紹，每年總要來一兩回。譚老先生診斷的結果是：素體虛弱，勞倦失常；正氣虛虧，風邪入侵；內傷濕滯，外感惡寒；表見大熱，裏實極涼——陰不調，陽不調，補不得，發不得……只能一點一點往外拔。拔了整整兩天，病人卻連蘇醒的跡象都沒有。

司文郎急得跳腳。譚先生慢悠悠道：“大人少安勿躁。正所謂病來如山倒，病去如抽絲，傷寒之癥最是兇險，萬萬不可操之過急……”又轉向三小姐：“令兄這個身子，還有那個性情，去朝裏做什麽官？喧囂亂耳，案牘勞形，這不是自找苦吃麽？……”

雙胞胎只得陪著苦笑。

十三晚上，子周子歸和下人們輪班守著子釋，無言的憂慮焦躁籠罩在所有人心頭。後半夜，其他人暫且先去休息，李文拎著新汲的井水進屋，李章換下少爺額上已經溫熱的濕帕子，覺著不像前一天那麽燙人了，心下稍感安定。兩人一個陪在床前，一個候在屏風外，困意漸漸上來，趴著就要睡著。

“咿呀……”窗欞微響，窗扇就像被風輕輕帶動一般自己開了。

傅楚卿高大的身軀輕捷如貍貓，蹲在窗沿上。

本來在他算計中，李免吃了這番暗虧，必定難以啟齒張揚，只會咬牙落肚咽下去。自己過後再細熬慢燉水磨漿，不怕他不服軟。豈料竟會一下子臥床不起，輾轉聽說病情兇險，弄不好雞飛蛋打一場空，忍了三天，終於決定上門一探虛實。

正要擡手彈出泥丸封了屏風外那小廝的穴道，一柄長刀無聲無息，又快又狠，從窗臺裏側直刺而出。他這趟來，為了隱藏行跡，只在腰間纏了條鞭子。瞥見刀鋒來勢兇猛，不可硬擋，索性一蹬腳，向前撲躍，抖出鞭子去鉤屏風上的插銷，打算拖過來暫且做個盾牌。

誰知還沒等鞭稍搭上去，那張八扇硬木大圍屏突然左右裂開，嘩啦倒地。第一反應就是有埋伏，頓住身形便要後退，後頭的刀子卻已追了上來。左躲右閃，幾招過去，才看清楚屏風只不過是被兩個小廝推倒了，正瑟縮在床邊，嚇得直哆嗦。轉身用心對付拿刀子這個，居然是李子周本人。刀法雖然過得去，但是秘書省司文郎跟理方司巡檢郎比武功，豈可同日而語？問題是司文郎直眉瞪眼撲打廝殺，招招不要命，叫巡檢郎頗為頭痛。

傅楚卿惦記著來日方長，要當上門常客，不敢下殺手，打得束首束尾。惱火起來，心想還得一不做二不休，抓了床上那個當人質，先脫身再說。應付兩下，向後急退，正要反身去拿床上之人，“叮叮當當”幾聲輕微脆響，一張烏油油大網從屋頂兜頭而下，網結處亮閃閃滿天星鬥全是刃尖——該死！竟是捕快們專用來伏擊捉拿江洋大盜的頂級暗器，大名就叫“天羅地網”。理方司兵器庫裏也有兩張，眼熟得很。如果不出意料的話，那刃尖上至少煨著致人昏迷的麻藥。

傅楚卿這個驚啊，他奶奶的，這一家子全這麽又陰又狠！當下也顧不得形象，拿出壓箱底的絕活，一個滾地團身出溜到門口，奪路而逃。

真沒想到，探一探心上人的病情竟然如此艱難。今夜只得作罷，明日另想辦法。傅楚卿郁悶至極，沖到廊下，翻身往房頂上竄。忽聞“嗖嗖”破空之聲，有暗器飛襲而來，瞬時到了背心！

我閃！再閃！接著閃！

他無論如何也料不到，會在這裏見識了傳說中連珠三發的絕技。躲過前兩支，招式用老，餘力不足，竭力騰挪幾步，第三支箭到底插上了肩膀。悶哼一聲，想起董良說過中秋夜李氏兄妹如何救人，這幾天暗中查看，也沒瞧出什麽，猜想不過是些花巧招數。怎知當年嬌滴滴的小妞兒，一眨眼變得這麽厲害。輕敵了……

清脆悅耳的聲音在背後響起，話語中的寒氣堪比中宵風露。

“傅大人，請留步。大人若不肯留步，弓箭無眼，恐誤傷大人貴體。”

傅楚卿哈哈一笑：“你既認得我，想必知道，戕害朝廷命官，可是舉家抄斬的罪過。”

這時子周從屋裏出來，森然道：“戕害朝廷命官？我襄武侯殺個把半夜闖進自個兒家中的毛賊，可沒見過打哪兒來的朝廷命官！”

子歸手中弓弦又拉開兩分，鎖定瓦檐上的目標：“聽傅大人說話，想必還不知道，小女子蒙皇上和遲妃娘娘錯愛，下月十六就要冊封公主。大人辱我兄長，傷我至親，事已至此，也只好先斬後奏了！”

傅楚卿驚出一身冷汗。今晚大失策。以為不過乳臭未幹倆小毛孩，哪知備下了如此周密狠辣的圈套。饒是自己江湖老道，措手不及之下，也差點一敗塗地。不過——哼！老子還有一招殺手鐧……

想到這，仰頭磔磔狂笑，笑聲在夜色中回蕩，叫人毛骨悚然。他緩言厲色，慢慢轉身：“公主殿下，我傅某人不會無緣無故登門貴府。請殿下仔細認一認——我與殿下，以及令兄，可是多年故人呢……”

雙胞胎為了給大哥報仇，不惜血本，動用寧闐的關系從刑部督捕司弄來“天羅地網”，幾個男仆跟著加緊演習，夜夜守株待兔。今晚屋裏的打鬥一開始，尹富尹貴立即點著了廊下風燈，以便三小姐施展絕技，射殺賊人。所以，傅楚卿這一轉身，雖然夜色朦朧，憑子歸的眼力，完全看得見五官面目。

四年時間，十二三歲的小女孩長成二八少女，幾乎脫胎換骨，而對於成年男子來說，卻談不上什麽變化。子歸看清楚那張曾讓自己留下刻骨傷痛的臉，往昔不堪回首的記憶噴湧而出，整個人都呆住了：“是你……”

“不錯，正是我！”話音未落，傅大人瞅準機會，縱身而起，游魂野鬼似的，剎那間蹤影全無。

子周走近妹妹，仿佛一柄隱形尖刀從心中陡然破出：“子歸……”

子歸弓箭扔在地上，抓著他放聲痛哭，幾欲崩潰。

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