“翠縷，把那箱子裏的油紙傘帶上，一會兒咱們去找晚娘，昨夜下了雨，不知道那破廟會不會漏雨也說不定。”江楚兒一邊系上衣服上面的盤扣，一邊從床上下來。

推開偏房門，只見院子裏地上濡濕一片，昨日下午過來，便聞到一股異香，清新撲鼻，又綿遠悠長，只覺得以前在哪裏聞到過，今天仔細端量這院子，才發現院中間一顆好大的金桂樹，這樹只在南方多見，北方甚少種植，以前在金陵外祖母家的花園裏常見，在京城這些時日，少有機會賞得。

金桂開得正燦爛，滿樹淡黃色細小的花骨朵兒，一簇一簇，被雨打濕，更顯嬌嫩，翠縷從背著包袱從房中走了出來，回身鎖好門，把那一把畫著水墨山水的油紙傘在江楚兒頭頂撐開。

“小姐，東西都帶好了。”翠縷道。

兩人踏上園中的小徑，經過那樹下，江楚兒的杏黃色軟緞鞋踩在那地上沾著雨水的桂花上，江楚兒擡頭一看，只見那桂花樹後好像有人站著。

一身著靛藍色長袍的男子站在那裏，背對著這棵樹，江楚兒頓住腳步，只怔怔地看那身影。

那男子緩緩回過頭來，英俊的臉上，眉頭輕輕蹙著，是沈恒。

江楚兒只覺心口子空落落一下，竟有些不知所以的失望，來人不是梁千翊，他昨夜一夜春宵，好不快活，今早肯定酣睡過了頭，哪有功夫來她這偏院。

細想一下，江楚兒只覺沒趣，剛好她又不願再與來人有糾葛，便冷下臉，回頭加快腳下的步子。

“楚兒——。”

身後的沈恒喚她的名字，江楚兒一滯，腳下的步子更快了。

“楚兒且慢，當日在江府裏一別，多日不見，你明明姓江，又為何自稱姓林，到這都尉大人身邊來？”沈恒的聲音裏帶有一絲焦灼。

聽他提到自己隱瞞身份的事情，怕從他嘴裏洩露出去，江楚兒倒不好置之不理了，她深吸一口氣，轉過身來。

“敢問一聲沈大人，你我早已無瓜葛，為何又要來抓我的把柄，管我的私事呢？我姓林姓江，已經跟你沒有半點關系。”江楚兒忍住心中不忿，語氣冷清又帶著距離。

沈恒跟了過來，他的眼神裏竟帶有一絲憐惜和愧意，江楚兒別過臉去，不去看他。

“楚兒，你對我深有誤會，我問你為何改姓，不是要捉你的把柄，我知道你怪我，江尚書蒙受了不白之冤，我們沈家並未伸出援手，只顧自保，實在有愧當年兩家世交多年的老交情了，只有我也有苦衷，只是你不明白而已。”沈恒臉上的愧色更濃了。

江楚兒喉頭哽咽住，她強忍住鼻酸，只輕描淡寫道：“好不好的，提那些過去的事做什麽，你好自為之，咱們就當從未認識過罷了。”

“楚兒，我有諸多難言之隱，只是無法一一道來，只是你為何出了江府，卻進了駙馬府裏？楚兒你聽我一言，這位駙馬不是一般人，他身世坎坷心思深沈難以捉摸，你留在他身邊，怕是並不安全，還是早日找個機會，離了他身邊，我給你在京城買一所宅子，你且在那裏住下，若是不喜歡京城，你要回金陵，也不是沒有法子，我替你在南方都打點好，你是想去你外祖母家，我找人送你過去。”沈恒見她態度決絕，一口氣便說出這一席話，語氣急切。

江楚兒有些失神，她沿著傘檐看了出去，對面的男子沒有打傘，無措地站在金桂樹下，蒙蒙細雨濡濕了他束在頭上的烏絲。

早知如此，何必當初。

她想起剛從江府裏出來，自己從小嬌生慣養，不管操持生計，盡管有翠縷在一旁相伴著，也時常過著捉襟見肘的窮苦日子，那租賃而來的破屋，冬日裏四處透風，屋裏只有一小盆炭火，和翠縷兩個凍得只能捂著破被子取暖。

都遲了，江楚兒眼神冰冷。

“沈大人多慮了，梁千翊若真是如此可怕，你又為何待在他身邊，你能呆的，我就呆不得嗎？我早已不是江府裏那個不谙世事的無知少女了，士別三日當刮目相待，我的安危，就不用沈大人多費心。”

“至於買宅子給我住，送我回金陵的那些話，沈大人可不要再提了，免得惹人笑話，楚兒如今雖然窮困，倒也知道要臉面，無功不受祿，沈大人還是去照料旁人吧，京城裏漂亮女子多了去，要家世有家世，要才學有才學，何必跟我牽扯不清。”

江楚兒輕飄飄說出這些話，一言一語，卻讓沈恒渾身冰冷，如墜到冰窟一般。

江楚兒覆又擡起腳步，她晶亮的眸子裏閃過一絲猶疑，最終還是回了頭道：“你若真念舊情，我姓林還是姓江，還望沈大人高擡貴手，不要多管閑事。”

一陣風吹下，雕謝的桂花沾著雨水一起飄落下來，落了沈恒一身。

**

一路無話，馬車在南房縣並不寬大的石板路上往城外趕著，路上顛簸，翠縷知道自家小姐心裏不痛快，便也不開口。

去了那小旅館裏，馮晚娘不在，江楚兒一思忖，這天還下著雨，約莫著是去那所停放她父親屍首的破廟裏了。

邁過破廟的門檻，馮晚娘果然在裏面，一見江楚兒，便迎了上來。

“昨夜下了一整夜雨，我怕廟裏漏雨，今早天不亮就過來了，好在廟雖破，屋頂倒還結實，楚兒姑娘昨日為了我奔波了好些時候，晚娘實在不敢當。”

江楚兒扶起又要下跪的晚娘，回頭向翠縷示意了一下，翠縷上前來打開包袱。

“這裏面有幾件半新不舊的衣裳，天兒涼了，你快換上點，別染上傷寒就麻煩了，還有昨兒我們小姐的那副鐲子，就典當了二兩銀子，你也拿著罷。”

“不可不可，怎麽可以讓楚兒姑娘典當自己的首飾呢？”馮晚娘把翠縷遞過來的銀子推開。

江楚兒把銀子重又塞回她的手心，“別嫌少，二兩銀子，怕是不夠買一副上好的棺木，但便宜的柏木桐木棺材，還能夠的上一副，我也別無他法了，你先拿著。”

馮晚娘拭淚道：“姑娘心善，晚娘實在是當不起，實在不該花姑娘的錢，我只恨那李員外還逍遙法外，一不伏法，二不賠償，我今兒過來再看看我爹，給他擦洗下顏面，體體面面地去，我一會兒便去縣衙擊鼓鳴冤，若還是不能把李員外繩之以法，我就一頭撞死在那縣衙的石柱子上，隨我爹爹去了。”

見馮晚娘如此決絕剛烈，江楚兒不免心生同命相連之心，她猶豫了一下，自己跟這馮晚娘也沒有什麽差別，都是被權勢迫害，命運多舛。

“先別灰心，好好活著，說什麽死啊活的，你一個弱女子，去擊鼓鳴冤，怕跟他們說不清楚。”江楚兒下定決心道：“我就是從那縣衙後院過來的，一會兒你坐我的馬車過去，我陪你上堂，給你壯壯聲勢也好。”

她本想指望著梁千翊能出手相助，可眼下，她才不願意再去求他。

江楚兒並不覺得有什麽可怕，自從江尚書出事，沈家逐漸疏遠，她已經習慣，凡事都只能依靠自己的肩膀。

馬車覆又回了城，在縣衙門口停下，大門緊閉，門口並無差役把守。

馮晚娘率先下了馬車，奔到那縣衙門口的大鼓跟前，拿起鼓槌大力敲擊，這番動靜聲音不小，不一會兒，縣衙緊閉的大門打開，一群衙役從衙門裏面跑了出來，一看眼前的女子，還是昨天在都尉面前喊冤的那人。

“快快快，抓起來，別驚著都尉大人。”

穿皂衣的衙役撲上來，手忙腳亂地拉住馮晚娘，馮晚娘纖弱的身子，被他們拖曳到了地上。

“住手。”

一聲厲喝，江楚兒從馬車上下來，她身形也並高大，但卻挺著胸脯，杏眼圓瞪，面上沒有半點畏懼之色。

“百姓擊鼓鳴冤，堂堂縣衙，本該立馬開堂審案，為何還要為難擊鼓之人，難道你們南房縣衙，把我們蘄朝的律例，都不放在眼裏嗎？”江楚兒站直身子，直擊要害。

幾個衙役在南房縣從未遇到過如此伶牙俐齒的女子，一時都沒了主心骨，楞在原地。

江楚兒和翠縷上前，把馮晚娘從地上扶起來，一左一右攙著馮晚娘，把她扶進了那縣衙大門裏的大堂上去。

南房的錢縣令早聽聞了前堂的吵吵嚷嚷，剔著牙花子腆著大肚子便上了縣衙大堂，那雙鼠目一睜開，只見堂下站了三個女子，一個渾身縞素眼帶淚痕，另外兩個女子，一個看著年紀尚小，另一個穿著藕荷色襦裙，美得只叫人過目難忘，但卻神色冷如冰霜，似清靈透徹的一樣讓人覺得高不可攀。

“堂下何人？為何在此喧嘩？”錢縣令拍了一拍許久未曾用過的驚堂木。

馮晚娘好不容易等到此時，便跪下，將自己被李員外巧取豪奪不成，李員外因愛生恨，活活將她爹馮老二打死的事情一一道來。

錢縣令一雙鼠目眼神不定，只滴溜溜地眼珠子亂轉，聽完馮晚娘的陳述，做出一副恍然大悟的樣子，拾起驚堂木，重重一拍。

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