關二說到了蕭明忱心坎上, 他只是面上波瀾不驚，心裏比誰都緊張。但這份緊張又不好表達出來，怕夏楓覺得自己矯情。

也幸虧每日忙起來昏天黑地, 分走了大部分胡思亂想的時間，以至於他能勉強按住雀躍又擔憂的心情。

聖旨其實就是一張紙, 沒什麽用。但是這張紙代表了一個承諾，一份交代, 是蕭明忱如今遠在西北, 與沒落的盛京蕭氏皇族唯一的聯系。

寧王殿下清貴得仿佛世外謫仙的外表下，藏著一腔難以言說的心意。他迫不及待地想要與埋骨盛京皇陵的父兄分享這份喜悅。

他一面把自己徹底埋進理不清做不完的庶務裏，一面又分出了點心思去想入非非，日子熬得異常辛苦。

夏國公的話不是自謙，西北文官確實沒幾個可用之才。稍微有那麽幾個真才實幹的, 要麽身負要職，要麽出身世家。前者自己的事都不一定能忙完，後者不敢放心用。

整治鹽鐵, 面臨的第一個困難便是無人可用。兩個月來, 蕭明忱幾乎凡事親力親為，肉眼可見地瘦了一圈。

西北大營帥帳。夏楓一個勁兒給他夾菜：“這樣下去可不行，你把嚴林叫來吧。雖然我看他討厭, 為了你, 勉強捏著鼻子也能忍忍。”

“你能勉強忍忍沒用, 山南各州治下並不安寧。況且陸農卓占了江南，對周邊各州虎視眈眈，有鶴脫不開身的。”蕭明忱看著面前已經快要盛不下的碗，笑著夾了一筷子。

“南疆的慕氏北上逮著蕭敬打了一通，便以為自己能上天了。結果到了江南, 差點讓陸農卓給直接送回老家。什麽阿貓阿狗都想分一碗羹，忘了自己幾斤幾兩。”

夏楓想想就覺得可笑，給他夾了條雞腿：“山南山西兩地皆在你掌握之中，你接下來要怎麽辦？”

“等。”蕭明忱沒多少胃口，實在吃不下，把雞腿給她夾了回去。

“等什麽？”夏楓一楞。

“婚期，還有蕭敬賜婚的聖旨。”

夏楓狠狠啃了一口雞腿：“我不是說這個。你就不擔心自己再藏在我這裏窩著，中原讓人一舉拿下了？”

“那感情好，若有人能統一四方亂局，安定民心，還用得著我什麽事。”蕭明忱笑笑，狹長的雙眸微瞇，帶了點憧憬，“你手握西北大軍，若要江山安穩，必定要拉攏你，到時候裂土分封是少不了的。我呀，安心給你家做個上門女婿吧，省得你爹對我有意見。”

“想得挺美呀，殿下。”夏楓頭一次見人想要吃軟飯想得理直氣壯，調笑道，“到時候你一個前朝皇子，說不定給我招來什麽禍端，我爹更不讓你進門了。”

“這可怎麽辦，看來你我只得無名無分的將就過了。”蕭明忱想了想，“要不這樣，你這將軍別當了，咱倆去南邊找個山清水秀的地方，我教書賣畫也能養家。”

“殿下，你可真是讓我大開眼界，”夏楓嘖嘖稱奇，“嘴上滿口仁義道德，面上一派憂國憂民，怎麽心底裏這麽不一樣？旁人知道你這遠大志向嗎？”

“只有你知道。”蕭明忱吃飽了，倒上兩杯茶，執起一杯，慢慢咂摸：“生來姓蕭，非我所願，大廈將傾，該我承擔的責任，我會兢兢業業去做。但如若給我一次選擇的機會，我寧願生在普通人家。”

夏楓只看著他笑，一雙剪水眸子溫暖宜人。她天性慕強，性格冷硬，在認識蕭明忱之前，是個與溫柔絲毫不沾邊的人。

初見蕭明忱，她本以為這個長在深宮的皇子要麽性情古怪，要麽陰郁狠毒。如今相處了近一年，才發現他的溫和淡然竟是長進了骨子裏。

賜婚聖旨飄過了破碎的半壁江山，最終如約到達懷遠。

夏毅拿著手上的聖旨，雖然知道這是女兒要求的，還是忍不住直罵：“這個龜孫子，真當自己是皇帝了？也不撒泡尿照照自個兒什麽模樣。”

他一口氣罵完了又看向蕭明忱，語重心長地做最後掙紮：“殿下，您可想好了？楓兒她那性子，可不知道何為順從，你們將來若是起了沖突，她那狗脾氣可不好辦。”

“無妨，我順著她便是。”蕭明忱笑著接過聖旨，納入衣袖，“阿楓有性格，有原則，也有能力，這是好事。”

“你……”夏毅又想吹胡子瞪眼，無奈擺擺手，“算了，你們兩個的事，我不多管了。”

蕭明忱自己都是借住在夏國公府，婚禮自然沒地方辦，只得也在夏國公府一起安排。

夏毅看著家裏喜氣洋洋，油然而生一種上門女婿入贅之感，但只要一想這位虛假的上門女婿什麽來頭，立刻掩鼓息旗。

他從前作為臣子看寧王有多喜歡，如今作為老丈人看寧王就有多膈應。偏偏蕭明忱不知哪根筋兒搭錯了，閑來無事就往他跟前湊，有時是政務局勢，有時就是單純談天說地。

夏國公看到寧王殿下就心塞，又不能避而不見，只能忍著，暗搓搓在心裏罵夏楓。

遠在西北大營的夏楓被人惦記，打了好幾個噴嚏。她揉揉酸痛的鼻子，問千珊：“都安排好了嗎？記住了，不能出絲毫差錯。”

“府裏上下以及懷遠世家，全盯緊了。只是……”千珊蹙眉，拱手道，“上次行刺老公爺那夥羌人刺客絕非等閑之輩，且之後再沒露過頭。畢竟咱們在明，他們在暗，我擔心會出什麽防不勝防的亂子。”

“蛇首彎刀出自漠北，乃蠻親衛特有，不會輕易出動。我一直以為上次的行刺是針對於我，其實現在想來，應當不是。”

夏楓站起身：“我與乃蠻打了幾年交道，他應當知道，等閑人根本近不了我的身，派刺客來殺我也是無用。所以太原那次行刺，很有可能是針對寧王。”

“但他們為什麽要來咱們府上行刺老公爺？”千珊疑惑道。

“我不知道，也許是掩人耳目，也許……”夏楓停頓片刻，拿起掛在架子上的長劍，“我爹這邊露了什麽破綻，讓人覺得能一舉得手。所以，我爹身邊的親近之人中，必然有個細作。”

“乃蠻這盤棋下得大，幾十年前開始布局，咱們身邊，處處都有可能是他埋下的釘子。”千珊憂愁道，“一定要這麽做嗎？你們成親可這輩子就一次機會呀。”

夏楓將長劍對光照了照，吹掉飄落的灰塵：“我不能放個隱患在身邊，尤其今後寧王會經常住在府裏。若是不把懷遠的釘子都拔了，我大概會晝夜難安。”

“小姐，我，你覺得會是……”千珊猶猶豫豫，“會是魏夫人嗎？”

“不知道，”夏楓輕輕擦拭長劍，“這是我娘留下的劍，我也不希望它沾上魏家人的血。魏家人只要不通敵，我至少會留他們一條命。但如果……”

她看向帳外，沈默半響，就在千珊以為她不會再開口時，忽然道：“只能換一把了，臟了我娘的眼睛多不好。”

“夫人大概是投胎去了，看不到。”千珊撇撇嘴，“不然就沖您這所作所為，早托夢來打你了。”

夏楓沒跟她一般見識，只擺擺手讓人滾。

千珊沒滾，反而理直氣壯地坐了下來：“小姐，魏夫人讓我給你帶句話，抽空回府去，要試嫁衣，提前排過場。有些必要的禮節，您得提前學學。”

“讓她看著弄不就行了。”夏楓頓時頭大了三圈，“都是些繁文縟節，有什麽好學的。嫁衣你給我拿來就是，最近忙著呢。”

“既沒外戰，也無內亂，您忙什麽？”千珊莫名其妙，繼而恨鐵不成鋼道：“小姐，成親一輩子只有一次，您能不能上心一點！你家寧王殿下若是知道你這敷衍的態度得多傷心。”

“我哪裏敷衍了？我也沒有不上心。”夏楓扔下劍，坐了回去，擡頭看向空白的帳子頂。精致漂亮的鵝蛋臉上時而憂愁，時而喜悅，時而焦慮，時而興奮，硬是半響沒擺出個像樣的表情。

“不會吧，小姐，你不會是害怕了吧？”千珊先是奇怪地看著她變臉，繼而恍然大悟，不真誠地安慰道：“也是，哪有不害怕不緊張的新娘子，不用擔心，嫁人多好呀。以後被窩有人暖，熱茶有人倒，入夜還能紅袖添香，共剪燭花。”

夏楓越聽眉頭皺得越緊：“你從哪裏聽來的？怎麽一口流氓做派。”

“於邯在信裏告訴我的呀，怎麽流氓了？”千珊撅起嘴，不滿道，“這不是人之常情嘛？”

夏楓仿佛重新認識她一般，驚奇萬分，上下打量半響才確定這確實是那個從小跟自己一起長大的千珊：“於邯不是回延州了嗎？你倆還互相通信？他長得有小邵俊嗎？落了太陽還能看見臉嗎？”

“小姐！”千珊站起來，擡擡下巴：“你以為我是你？我可不是以貌取人的人。於邯老實又上進，還溫柔體貼人，哪哪都比那些個小白臉好。”

她叉著腰說完，趾高氣昂地出門離去。只留下喜歡小白臉，還以貌取人的夏楓，孤獨一人在軍帳內繼續處理公務。

夏楓又在大營裏墨跡了幾日，掐指頭算著日子，趕在成親的前兩天回了懷遠。畢竟是自個兒要嫁人，如若真只在成婚當天露個臉，就過於不像話了。

西北的春夏短到極致，常常讓人忍不住懷疑是不是一年裏有半年是冬天。白楊葉子飄落遍地，光禿的樹杈上只剩下名鵲窩。

幾只腿粗腰圓的名鵲蹲在國公府門匾上瞎叫喚。夏楓手上掂了枚石子，對準了最肥的那只，正要出手，一道慌忙急切的聲音傳入耳中：“小姐，不能打，鵲在門前叫，喜事到家來。打跑了就不靈了。”

夏楓聞言丟掉石子，看向門前婦人，是國公府管家夏財家媳婦。她笑了笑：“秀嬸，怎麽站門口？”

“我呀，今個兒也不知咋地了，就是覺得小姐您會回來。這不，果真讓我等到您了。”秀嬸親切地上前拉夏楓進門，邊走邊絮叨，“快跟我來，夫人一直等著您呢，再不回來試嫁衣，不合適都來不及改了。”

她是夏楓母親的陪嫁丫鬟，後來又嫁了夏府管家，看著夏楓從小長大，很不見外。

“哎，秀嬸。”夏楓眼見她就要將自己拉進魏姨娘院子，忙阻止道，“別急，嫁衣什麽時候都能試。我先去趟寧王殿下那裏，有些公務要商討。”

“不行。”秀嬸直起粗胖的腰桿，擋在她身前，“馬上就要成婚了，新人哪能見面？來，先跟我去試嫁衣。”

秀嬸自從嫁了夏管家，直從一個嬌俏的姑娘吹成一個球，她個頭高，懟在面前仿佛一堵墻，夏楓胳膊被她攥著，輕掙了兩下，竟然沒掙開。

她小時候父母忙碌不在身邊，受秀嬸照顧頗多，對於秀嬸的熱情勉強能夠忍受幾分，聽著秀嬸絮絮叨叨的嘟囔，被一路拉進了魏姨娘院子。

魏姨娘今日穿了身妃色棉袍，襯得枯黃的臉色多了幾分人氣。她正和一屋子婆子丫鬟正圍在一起商討婚禮上的瑣事，聽到秀嬸的大嗓門笑著出來迎接：“大小姐可算回來了，快，快進來。”

府裏叫得上名字的女眷都在，喜帖綢子絹花擺放整整齊齊，滿室喜氣洋洋。夏楓被這陣仗驚了一下，不太自然地進門：“這是做什麽呢？商量好了等我嗎？”

“還真不是等你，”魏姨娘笑道，“再過兩天就是迎親禮了，公爺吩咐不能簡陋，方方面面都要符合寧王殿下親王的身份才行，這是宴請賓客的單子，你看一下嗎？”

“別給我，這些個東西我爹做主就行。”夏楓大爺似的坐椅子上，滿臉不耐煩，不以為意道：“迎什麽親，寧王就在府上，拜個天地就行了。要怎樣符合親王的身份？他是不是還想讓我們去盛京祭拜太廟？”

“你呀，都要嫁人了，性子一點不改。”魏姨娘帶著幾分縱容搖頭，看她的眼神如同看一個孩童，欣喜又恍然：“你既然回來了就快試衣服，嫁衣做得倉促，繡娘還都在府裏，有什麽不滿意要盡快說。”

夏楓捏了一枚果子扔進口中，暗中掃視裏屋的一眾女眷，聽她們亂糟糟的聒噪。耐著性子嚼完了一盤，站起身走人：“嫁衣讓人送我房裏吧，我回去試。近來瑣事繁多，辛苦姨娘了。”

“這有什麽辛苦的，我分內之事。”魏姨娘靦腆地低頭輕笑，見她滿臉急切，絲毫沒有留下的意思，忍不住叮囑：“大小姐，你可不能去見寧王殿下，婚前三天是萬萬不能相見的。”

“好，知道了。”夏楓頭也不回，疾步出門。她臉上勉強維持的一點笑意，隨著離開魏姨娘院子消失得無影無蹤。

她到底是顧忌了一點禮儀的，沒有直接去找寧王，回到自己院子楞是被嚇了一跳。

紅綢帶，紅燈籠掛得到處是，房間被收拾得整潔幹凈，紗簾帷幔都換成了大紅，床上花生紅棗亂七八糟，根本沒法睡人。夏楓這才想起來，其實府裏也到處紅色，只是她方才滿腹心思跑到了別處，絲毫沒註意。

送嫁衣的侍女隨後便到了，還跟進來一個無所事事的千珊，揶揄道：“小姐，這是老公爺的意思，你這裏就當新房了。所以這幾天咱倆擠擠吧。”

“他還真當寧王上門女婿了？”夏楓皺眉看著屋裏的擺置，揮手把侍女都趕出去，拽出箱籠裏繡工精美的紅嫁衣，仔細檢查。

“這能有什麽問題？”千珊湊上去眼巴巴瞅著，不禁感慨，“真好看。”

嫁衣上一條多餘的線頭沒有，夏楓把它丟到一邊，盯著房間裏滿眼大紅沈思。

府裏一切食材物料皆有專人負責，來源固定。她與寧王的婚事訂得匆忙，一切程序從簡，堪堪在兩個月內準備好了一切。

這段時間夏楓雖人不在國公府，卻對一切了如指掌，處處派人緊盯。但到目前為止，沒有發現一處異常。所有人所有事都有條不紊，一點亂子沒出。

這很不尋常，夏楓抓不到絲毫證據。一切只能依靠最原始的直覺判斷。很不喜歡這種感受，總覺得事情在逐漸脫離自己掌控。

這種難受的感覺一直持續到了成婚前夜，還摻雜了一點期盼與擔憂，攪和在夏楓心裏，五味陳雜，坐臥難安。

她頭一回守規矩，強忍著不去見蕭明忱，卻忘了寧王殿下迂腐的書生本性，一連幾日別說見面了，連個消息都不讓人傳。

她讓人給寧王殿下傳的話，全部石沈大海。當然，這些話都是廢話，可能蕭明忱確實不知道該回點什麽。

夏楓懷著憂郁又期待的心情坐在廊下看月亮，忽然聽到房頂響動，不出片刻，關二鬼影子一般落到了身邊。她沒好氣道：“你來幹什麽？”

“給殿下送東西。”關二拿出一個信封，恭敬地遞上去，“大帥，殿下說，夜深了，讓您早些睡。”

信封拿到手上沈甸甸的，裏面不知裝了什麽。夏楓暗自雀躍，偷偷掐了下自己手心：“知道了，你滾吧。”

關二走後，她回房打開信封。是一把玉梳，月色下玲瓏剔透。兩側刻有簡單的祥雲紋，雕工算不上多精致。背面刻有一行小字，鐵畫銀鉤，一看就是寧王親筆。

結發為夫妻，恩愛兩不疑。（註1）

夏楓偷笑了半響，把玉梳貼身放著，安心睡覺。

蕭敬承諾給寧王在西北建的王府連塊磚都沒著落，寧王沒有王府，只得把國公府當了自個兒家。

新郎官孤身一人，迎親卻是必不可少的一步。

因此夏國公出了個餿主意，讓蕭明忱大清早帶著人在國公府門口做出一副迎親的架勢，八擡大轎把夏楓從府裏擡出去，繞懷遠城一圈再進府門。

二人耍猴戲一般盛裝游城，讓懷遠百姓好好觀瞻了一回。夏楓坐在轎子裏渾身難受，無數次想弒父。

她好歹躲在轎子裏不用見人，寧王卻要光明正大地戴花游城。夏楓想到平素裏蕭明忱被撩撥一句就臉紅，神情微動，悄悄掀開紅蓋頭，從紗簾縫隙間去看騎馬走在最前方的人。

蕭明忱一身紅衣，襯得面如冠玉。他神色怡然，面帶輕笑，路邊百姓對他呼喊還會點點頭應答，沒有半點靦腆拘束的意思。

夏楓：……這莫不是殼子底下換人了？

西北民風淳樸開放，蕭明忱又長得過於俊俏，街邊酒樓裏時不時傳來女子的驚呼。

今日大帥出嫁，懷遠城主街上人山人海，西北八州人人都想來沾沾喜氣。酒樓靠街圍欄邊站了眾多看熱鬧的，推推擠擠，尖叫呼喊聲中夾雜著扔花的，丟帕子的。

夏楓隔著紗簾悄悄往外看，暗中記下了那個喊叫聲最大的女子。

人擠人的酒樓上不知是誰踩了誰的腳，吵罵被淹沒在了周邊歡喜的呼喊中。

兩個中年男子紅著臉爭吵，不顧周邊人勸阻，大打出手。大塊頭幾次三番抓不住身形靈活的精瘦男子，怒極之下，一腳踹斷了酒樓三層護欄。護欄旁站了許多看熱鬧的百姓，亂七八糟的推搡導致數人跌下三樓。

迎親隊伍正巧走到酒樓正下方，衛隊長聽到動靜迅速指揮將士保護寧王，嚴加防備。然而混亂的人群並不聽指揮，他們乍見周遭起了亂子，人頭攢動 ，頓時雞飛狗跳。

酒樓上二人打得難舍難分，大塊頭見街上一片混亂，目中精光一閃而過，向圍欄挪動兩步。精瘦男子一拳緊追而上，大塊頭轟然摔落，直沖被眾將士擁簇在正中的新郎官而去。

“殿下小心！”衛隊長惶然擡頭，看著從天而降的龐然大物，然他距離寧王少說也有五步之遙，根本來不及反應。

蕭明忱面色一緊，千鈞一發間勒馬往側旁躲過。大塊頭當空落下，帶起的勁風吹動喜服寬大的袍袖。蛇首彎刀割破袍角，利刃直指蕭明忱咽喉。

“鏘”的一聲，他擡起手臂，護腕抵住刀刃。

幽咽的樂聲自四面八方而來，交織在一起，詭異陰寒。明明是初秋的艷陽天，硬是讓所有人沁出一身冷汗。

大塊頭淺色的眼珠仿若野獸，四目相對，看得蕭明忱一陣心悸，他錯身躲開蛇首彎刀的又一次攻擊，手掌慌亂中貼著刀刃而過，破開一道血口子。

躲在百姓中的刺客趁機而出，機弩射出的利箭迎著慘白的陽光射向花轎。夏楓掀了蓋頭，扯掉繁瑣的嫁衣正要出轎，驚覺破空之聲當空而至。

她出劍格擋，手上一軟，竟卸了力道。

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