魏姨娘今日出府上香, 臨走前交代心腹丫鬟給寧王殿下送一盒親手做的點心。結果回來就聽說，那丫鬟被夏楓派人拉到花園裏，當著眾人的面殺了。

她在國公府裏十幾年, 雖沒有夫人的身份，卻有夫人的體面。內宅瑣事, 中饋出入，皆要過魏姨娘的眼。

夏楓與她雖不親厚, 也算相處和諧。老國公不喜歡她, 但外面招進來的鶯鶯燕燕都被她管得服服帖帖。從沒有過今天這種事，夏楓一言不發，派人把她屋裏的大丫鬟殺了。

魏姨娘驚慌失措，沒了往日裏的親切與端莊，站在廊下哭得臉色幹黃, 發髻散亂，猶如一座枯骨。

她只身前來，夏楓院裏的嬤嬤恰巧不在, 連給她遞個帕子, 倒杯茶水的都沒有。

“姨娘。”夏楓一進門就看到魏姨娘孤零零站著，心下不忍，上前扶她進屋：“今日都這般晚了, 怎麽來我這裏了？”

“大小姐, ”魏姨娘見到她, 毫無神采的雙目終於有了精神，掩面哭泣，“采薇是我三年前從外面買來的，她孤身一人賣身葬母，我心下不忍, 就一吊錢把她買了回來，沒想到……”

“我知道，她定然受人指使，沒有怪罪姨娘你的意思。”夏楓上下打量她，錦緞衣角沾有灰塵，松散的鬢角夾雜著白發，仔細聞還能嗅出絲絲寺廟裏的香火氣息，一切再正常合理不過。

“我在夏府十幾年，沒有一兒半女，娘家也不親近。寺裏的大師說我天生刻薄命，走到哪裏都是外人。”

魏姨娘接過千珊遞上來的帕子，兀自啜泣不止：“怪我，怪我，這些年冷冷清清都過來了。看采薇那孩子可憐，本想著讓她陪我兩年，沒想到……”

千珊小心安慰道：“夫人，這事還沒有查清呢，咱們國公府樹大招風，讓有心人鉆了空子也不奇怪，您快別哭了。”

夏楓從前最見不得人哭，今日卻不知怎麽，看了半天也無動於衷。她看著魏姨娘枯瘦無神的臉，心思不知神游到了哪裏。

“夫人，哭多了傷身子。此事真想如何，總有水落石出的一天。入夜了，不如早些回去歇息。”蕭明忱站在夏楓身側，聲音溫潤柔和：“千珊，你送夫人回去吧。”

魏姨娘仿佛才看到他一般，眼神一瞬間錯愕不已，站起身福了一禮，轉身搖搖晃晃離去。

夏楓盯著她走遠，忽然道：“你覺得她有問題嗎？”

“她看我的眼神很奇怪。我還不知道今日發生了何事，這要怎麽感覺？”蕭明忱思索片刻，“采薇是個丫鬟，我見過她。你殺的人是她，為什麽殺她，因為她對我不利？”

“嗯，差不多。”夏楓站起來，拉他進內室，邊走邊道：“你今日走後，采薇送來了一盒點心，那盒點心有問題，但不是下毒，我也摸不準究竟是什麽。總之，味道不對。”

“她不是第一次給我送吃的東西，我沒有入過口。”蕭明忱皺眉，“但關二說沒問題，他都吃了，也確實沒問題。”

“不，我確定那點心有問題。但是無法具體判斷。羌人的手段詭異莫測，草原上很多代代相傳的東西也與中原大不相同。”夏楓嘆氣，“你一定要小心。關二吃了沒事，可不代表你吃了也會沒事。”

“放心，我有分寸。”蕭明忱應著，轉頭開始打量夏楓的閨房。

都說女兒閨房溫婉暧昧，但夏楓這兒顯然不是那麽回事。她這破屋子一年裏有十一個半月不住人，半點人氣沒有。

蕭明忱奇怪道：“你小時候不住這裏嗎，怎麽一點痕跡沒有留下？”

“都收起來了，我很少回來住。嬤嬤十天半個月進來打掃一次，她上了年紀，嫌東西多了不好擦洗，就弄成這樣了。”

夏楓打了個哈欠，拆掉發冠：“困死了，明天還要起個大早回營。你要留下睡嗎？不然別在這裏礙事兒。”

“我……”蕭明忱眼見她外衣已經脫了，正拿著帕子洗臉，水珠沾在白嫩的脖頸。不知是不是擦水時用力太過，頸側緋紅一片。

寧王殿下很沒出息地咽了口唾沫，轉身就要出門：“不了，你睡吧。”

夏楓是真累了，沒多餘的精神調戲人，見他走了，倒頭就睡。

西北多年來庶務一直理不清，鹽鐵更是混亂不堪。如若要追究主要原因，一部分是歷史遺留，就一部分蕭明忱說得沒錯，是因為她這個當權者沒下定決心。

但這事不是夏楓無能，也不是故意不作為，而是她真的有心無力。一個人的精力就那麽多，一天就十二個時辰，多了是擠不出來的。

夏楓的心裏塞滿了軍務戰事，僅留的那麽一點，給了寧王殿下。

範普任職西北軍掌書記，大多數時候在大營，極少回懷遠。徹底清查世家錢窯是項大工程，沒人一直盯著不行。蕭明忱只得留在懷遠，每日忙得不分晝夜。

好在魏瑜被夏楓連威脅帶嚇唬了一通，夾起尾巴，老老實實配合寧王調查，且不敢提出絲毫異議。

蕭明忱嘴上敷衍，卻把夏楓一遍遍叮囑的話記進了心裏。很是謹慎小心，每次出門身邊的暗衛加倍，且言語行為不露絲毫破綻。

鹽鐵司書庫內，魏瑜恭謹地跟在蕭明忱身後，目不斜視：“許久不見殿下，您近來可是一直住在夏國公府上？”

“嗯，不然本王也沒有別的地方落腳。”蕭明忱淡淡地應一聲，擡手從架子上取下一卷殘破不堪的竹簡，打開看了兩眼：“這是，元康三年的鹽鐵司貨物出入。懷遠向來不缺紙，為什麽這些重要資料使用竹簡記錄？”

“這……元康年間還是缺的，也就是近些年，西北逐漸安穩，各方各面才有了起色。”魏瑜道。

蕭明忱把竹簡塞了回去，貌似隨口道：“世家應該不缺吧？”

“當時的紙不如現在的好，不易保存，還容易黃舊蛀蟲，所以不論何處，都是竹簡帛錦用得多。”魏瑜怔忪了一瞬，眼神晦暗，神色愈發恭謹。

他對這位自盛京而來，又得夏楓高看的寧王殿下滿心好奇，卻苦於周圍皆是暗衛，不敢有絲毫不敬。

蕭明忱慢悠悠穿梭在排排書架中間，遇上感興趣的就拿出來看一看，不懂的便隨口問魏瑜幾句。仿佛今天來一趟，就是為了散步。

“我見懷遠民間有學館，西北百姓之中，識字者大概能占幾成？”

“十之一二吧，城裏要多一些，能占三四成，鄉下很少。”魏瑜知道他今天要來，通宵徹夜準備了一晚上應答之策，卻沒想到這位寧王殿下與眾不同，問題盡是不想幹的，提前做好的功課半點沒用上。

“民間學館是官辦的？”蕭明忱對一份邸報很感興趣，翻來覆去看了半響。

“是，世祖元康年間，詔令各地布道講學，以教化百姓。民間各縣皆設有鄉館，供寬裕人家的孩子讀書識字。”魏瑜看到他手中的邸報，花白的眉毛微顫，“這幾年四方戰亂，鄉館學館早已不存。但西北勉強安寧，老公爺、大帥也重視，所以一直保留到如今。”

蕭明忱面無表情地點點頭，忽然將手中邸報往他面前一杵：“魏公臨，這是你家長輩？”

“是，是先祖父。”魏瑜額間冷汗岑岑，不明他究竟是何意。

蕭明忱把邸報隨手丟到一旁，自言自語：“我年少時在宮裏見過這位老大人，他是個好人。”

他說完這話，不再看魏瑜，單手負於身後，轉頭就走。

先帝生前有一段時間癡迷修道煉丹，整日昏昏沈沈。蕭明忱當時太過年幼，隱約知道這不是什麽好事，卻說不出為什麽。

有一日，他曾經偷偷跑進搭建在宮中的道觀，躲在神像下看父皇煉丹做法。

那日正巧魏臨入宮，在丹爐前與先帝交談。那個風燭殘年的老人顫巍巍地勸告先帝為長遠計，不要繼續食用丹藥，還說了很多年幼的蕭明忱聽不明白的大道理。

他早就已經忘記魏臨說過什麽，只記住一句‘陛下保重，殿下尚且年幼。’

那日魏臨走後，先帝將他從神像底下揪了出來，他問先帝方才的老爺爺是什麽人，先帝只說是個好人。

年幼的蕭明忱第一次聽到‘好人’兩個字，並不知道其中含義，只楞楞地點頭答應。

他從小到大見過太多的人，或位高權重，或命如草芥。評價每個人的標準都是權力大小，職位高低，從來沒有好人壞人概念。

蕭明忱出了鹽鐵司，站在街上能遠遠望見魏家高闊的門楣，想起那個走路搖搖晃晃的老人。他當年身死盛京的時候是否有想到，自己身後的魏家有一天會成為社稷的試刀石。

關二莫名其妙地跟著主子到處亂轉：“殿下，最近忙得很，您怎麽還專門來找那個魏老狐貍聊天？”

“他要動手了，你們各方都要防備好。”蕭明忱消瘦的下頜緊繃，“婚期近了，蕭敬的聖旨還沒到嗎？”

“還沒有，大帥說不來也如期辦。”關二瞇起不懷好意的狐貍眼，“最近大家為了這事忙翻了天，我以為您不急呢。”

蕭明忱冷冷瞥他一眼，嚇得關二縮了縮脖子。

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