“羌族篤信天神, 在他們心中，聖女是距離神明最近的人，”千珊單手托腮, 趴在書案前，凝眉思索, “小姐，你說這聖女身上是不是真的藏了什麽秘密, 說不定參透了能得道成仙, 長生不老？”

夏楓斜她一眼：“若是真有神仙，聖女怎會慘死，寧王是她唯一的兒子，怎麽會體弱多病成這副模樣？”

“那……”

“八成是乃蠻愚昧無知，信了王茂的鬼話。”夏楓站起身, 緩緩踱步，走出帳子。

今日天空湛藍，萬裏無雲, 西北大營置於北線, 前方是一望無際的大漠，後方是萬千大慶百姓。

她抱臂看向西北灰藍相間的地平線：“千珊，有時候, 未知是一件可怕的事情。我們祖祖輩輩在北線堅守, 卻看不清草原黃沙中掩藏的惡魔, 並且，一不小心讓這只惡魔饒過了防線，把魔爪伸進後方。”

千珊隨後跟著她出來：“小姐，你剛才不是說是王茂蠱惑了乃蠻嗎？”

“不知道，我總覺得, 乃蠻也好，王茂也好，都有一個共同的目的。”夏楓轉頭看她，“那就是這個未知的隱秘，而且，這絕對不是什麽好事。”

主仆二人正站在帳子前思考人生，大老遠看見於邯苦著一張黑臉，邁著猶豫的小碎步，慢吞吞地往帥帳方向而來。

夏楓看到他比看到範普那張討債臉還要胃疼，擺出一副‘我很累，都快滾’的模樣，一閃身回了帥帳。只盼著千珊有眼色一點，幫忙打發了這位大債主。

可惜千珊從來都不是有眼色的人，高興地迎上去：“於邯，你怎麽過來了，是找大帥嗎？她在帳子裏。”

夏楓：“……”

於邯擡起擰成苦瓜的一張臉，看著面前俏麗的眉目，喃喃道：“千珊，我……大帥是西北八州的神，是我的主帥。我真的不敢……從來不敢有非分之想。”

夏楓：果然是來討債的。

“你在說什麽呢？”千珊不明所以，“想就想唄，咱大帥臉皮那麽厚，又不會少塊肉。”

她說著眼神一亮，壞笑道：“你不會是跟大帥表明心意了吧？於將軍，麻煩你看看寧王殿下，再正視一下自己，你有人家白嗎，有人家俊嗎？”

“我……我沒有，沒有，”於邯差點哭出來，“不是我，是……是老公爺。”

千珊看木頭一般看著他：“什麽亂七八糟的，大帥在裏面能聽見，進去說吧。”

二人入內，只見一會兒前還傷春悲秋的夏大帥疲憊地靠著座位，聽到動靜掀了掀眼皮，籲出一口勞累過度的大喘氣：“是於邯將軍啊，你怎麽來了？”

於邯噗通一聲跪了下去，膝蓋撞在毯子上硬生生撞出毀天滅地之音。夏楓強裝的瞌睡瞬間沒了影：“你這是做什麽？”

“大帥，您就是那天上的神女，屬下萬分不敢褻瀆。是老公爺他，他一意孤行，硬要讓屬下入贅國公府。”於邯一邊說著，眼淚竟真掉了下來，“屬下家裏三代單傳，爹娘不圖我能功成名就，只盼著此生盡己之力，守衛邊境。屬下……”

“夠了！”夏楓越聽越眉頭緊皺，“懷遠適齡的千金貴女們，你看上哪個了盡管說，我這就讓人替你做媒。”

“我……”於邯囁嚅片刻，他低著頭只能看見千珊利落的衣角，眼睛不敢亂瞟，猶猶豫豫地沒說出個所以然來。

夏楓深知他本性木訥，無奈道：“閉嘴吧，沒有就給我滾回延州去，沒事少到我爹眼皮底下晃。”

“屬下遵命。”於邯得到肯定的答覆，再不用擔心被抓去做上門女婿，站起身拱手施禮，幹脆地離開。

“小姐，於邯個木頭竟然敢拒絕你。”千珊不懷好意道，“你聽到了嗎？他剛才拐彎抹角嫌棄你呢。”

夏楓不搭理她，隨手抽出桌案上的文書，邊看邊道：“千珊，你安排人，從今天起，暗中保護寧王殿下的安全。他最近可能會有危險，你記得，一定加強戒備。”

“為什麽？”千珊疑惑道，“自從發現寧王身邊有他自己的人之後，您不是吩咐厲風他們撤離了嗎？這是又出什麽事了嗎？”

“沒錯，著重註意一下幾個世家的動向，近期可能會有變動。”夏楓站起身，“我如果沒記錯，二姨娘是魏家女吧？”

“對，二夫人也是可憐人，這麽多年來兢兢業業為你家打理後宅，你跟公爺還不善待人家。”千珊長在夏府，自幼多受魏姨娘照拂，“您不會懷疑她吧？這不可能。”

“她是我爹的妾室，要善待也是我爹善待，關我什麽事？”夏楓瞪她一眼：“改天寧王要過府拜見我爹，咱們也一起回去。這些年，太縱著他們了，還當我是我爹忽悠呢。”

千珊問：“您要動手整治懷遠世族了？”

“咱們在北線禦敵，後方可不能先出了亂子。”夏楓沈下臉，“都要改朝換代了，有些人還妄想千秋萬世。”

不知道蕭明忱跟範普說了什麽，他那張無往不利的憨厚討債臉竟然罕見地添了神采，多了幹勁。

“如今江南戰亂，眾諸侯自顧不暇，咱們雖然偏安一隅，卻可以借著偏僻的好處休養生息，以圖長久。”

範普坐於帥帳下首，認真道：“寧王殿下的計策於西北有益，屬下自然支持。只是，他畢竟初來乍到，您貿然將決策權給他，下面的人怕是不服。”

夏楓算是看出來了，他只是暫時放下成見，與寧王達成一致，還是不放過任何機會給人上眼藥。

“拱辰，西北軍民官商上下一心，寧王畢竟來自盛京，他當然不能明面上主事。但你是西北軍掌書記，任事多年，左右莫敢不從，惡錢之事，還是要你來解決。”夏楓笑盈盈看著他。

“這……”範普咽了口唾沫，一時沒了話。

他本意是想影射寧王，不讓他插手西北政務，要處理惡錢與世家也該自己人做，根本不是夏楓所說這個意思。

夏楓難得正色一回：“拱辰，我知道你心懷天下，有臥龍鳳雛之才。但你該明白，我是武將，最多做一軍主帥。夏家長戟能奪天下，卻不能治江山。”

“大帥。”範普忙站起來，拱手道：“屬下絕無此意，只是擔憂您。”

夏楓起身繞過書案，扶住他：“我夏楓會走路便會騎馬，能拿勺子就能拿刀，不是為了嫁做人妻，相夫教子。拱辰，我是女子，愛慕寧王是人之常情，但在我心中，西北八州重於一切。”

“是，屬下明白了。”範普靜默良久，深深一揖。

接下來的幾天蕭明忱都在忙，夏楓幾次傍晚找他吃飯都能撞上範普或者其他臣僚。

她偶爾坐下來聽上一會兒，一群本就能噴能罵的文人一見她更加來勁，十句話裏只有兩句是談正事，其餘八句全是含沙射影互相問候祖宗。

這群臣僚與真刀真槍拼戰功的武將不同，他們多半出身各地世家豪門或鄉紳大族，像範普這種出身微末的反而占少數。

惡錢之事，表面上是蕭明忱在幫助夏楓整頓吏治，實際上確是在動大族根基。這群文人不傻，尤其是個別人出身隴右大族，更加敏感。

夏楓乃至老國公夏毅，雖然從未出手針對隴右世族，卻對他們諱莫如深。尤其是夏楓，手下受重用的心腹主將臣僚，幾乎無人出身世族。

政策變革無不伴隨著流血，蕭明忱替夏楓做了這個惡人，就要首當其沖地挨罵。

“殿下，你知道我這幾天聽到的最多的是什麽嗎？”夏楓一手執劍，一手拿了條絲絹，小心翼翼地擦拭劍身，“說你心懷不軌，意圖謀奪西北。”

“若不是你讓厲小將軍白天不離身地跟著我，這群人能指著我鼻子罵。”蕭明忱輕笑，隨即皺起眉，“這可怎麽辦，他們會不會到夏國公面前抹黑我？”

“雖然我爹還沒老糊塗，但三人成虎，唉。”夏楓搖搖頭，一手搭上他的右肩，“殿下，任重而道遠。”

她手中劍光一閃，搭在蕭明忱右肩的手指安撫般輕按，豁然起身，轉瞬間出了帳。

帳外不遠處一隊將士正來回巡查，春蟲在泥土中鳴叫，安然平靜。

她沈著臉轉身回帳，囑咐道：“你近日無論做什麽都小心些，有些人按捺不住了。”

“放心吧。”蕭明忱走近，握住她緊攥劍柄的手指，“我不會有事的。”

“你……”夏楓看向他清俊的面容，心中微動，“抱歉，讓你在西北因為我置於險境。”

“阿楓，整治惡錢，打壓門閥，這是我為了我的理想去做的，與你無關，與西北無關。”蕭明忱攬住她，“萬事開頭難，但總要有一個開始，我如果身在別處，也會去做此事。”

“可是……”夏楓沈默片刻，“無論如何，我都不希望是你去做這把刀。”

“我從小就很佩服商鞅，以身祭社稷，不計身後事。”蕭明忱道，“但我不是他，我不會因此喪命。世道渾濁，我想劈開這破天爛地，去為百姓，為自己，爭一個明天。”

他說完又有些難以言表地看著夏楓：“你……最近忙嗎，什麽時候有空？”

“你想幹什麽？”夏楓瞅他一眼。

“去你家，但你剛才說得有理。”蕭明忱認真道，“如若夏國公聽信謠言，我怕是進不了你們國公府大門，能不能跟我一起？”

夏楓仰起頭看著他，唇角上揚，似笑非笑：“求我呀，殿下。”

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