坐落在柯狼山麓的賜支城與中原城池不同, 它既無城墻也無嚴密守衛，雖是都城，卻連固定居民都沒有, 仿佛只是大漠中的一處驛站，供南來北往的行人歇腳。

乃蠻坐於王帳內, 看著下首全身裹著黑布，只漏一雙眼睛的人, 粗獷的臉上橫肉顫動, 譏笑道：“你給我拿張破畫來做什麽，天底下相似之人多得去了，誰能證明這是她？”

“是不是？您抓了那蕭明忱去祭壇燒死試試不就知道了？”黑衣人開口就是一口字正腔圓的中原官話。他擡起右手，摘下兜帽面巾，蒼老的臉上衰敗枯瘦, 兩鬢灰白，赫然是本該喪身在安山懸崖下的王茂。

他伸了伸布滿褐斑的脖子，拱手道：“大汗, 賜支城南遭到夏家軍偷襲, 如今外面亂做一團。極有可能是夏楓帶人作亂，您不親自出城看看嗎？”

“哼，殘兵敗將, 不足為慮。”乃蠻不以為意, 哈哈大笑道：“你以為我草原兒郎像你們中原人那般懦弱無為嗎？草原上的勇士們, 會吃飯就會拿刀，一生都在戰鬥，如若死了那是自己無能。”

王茂嘴角耷拉的皮肉微不可見地輕顫了下，只冷冷瞥一眼上位之人。

天河潺潺流經大漠，沿岸綠洲養育了數萬生靈。隨著夏楓一聲令下, 西北軍迅速沿天河而上，馬蹄陣陣，泥土飛濺。

“賜支城中多是南來北往的沙漠行商，他們從不多管閑事，咱們也不必搭理他們。”夏楓驅馬在先，高聲喊道，“弟兄記住了，進了城直奔王帳，只殺羌兵，不必理會旁人。”

蕭明忱被層層擁簇著混在軍中，這次他沒被單獨留在城外等候，而是隨同大軍一起入城。

千珊被指派了一項重要任務，帶一小隊侍衛，寸步不離地專門負責寧王殿下安危。磨好了劍卻不能肆意殺敵，氣得她一個勁兒給隨侍夏楓身邊的於邯甩臉色。

羌族真正的王庭藏在漠北深處，那裏才是歷代可汗的金帳子，羌族八部貴族的根源所在。

賜支城不過是乃蠻這些年為方便對大慶用兵所設的戰時都城。

城中除了羌兵與少數部落貴族，其他人皆為利而來，為財而聚，一見夏家軍旗破風揚起，立即做鳥獸散。他們本就居無定所，跑起來幹脆利落，一頭鉆進大漠，任千軍萬馬也不好阻攔。

羌族大部分兵力尚且在大慶北境來不及調回，賜支城內空虛。夏楓長戟在手，一路無阻，進了城直奔王帳而去，神擋殺神，佛擋殺佛。

羌軍傳訊兵見異變突生，根本來不及入城通報，被人揮刀斬於馬下。

“什麽聲音？”乃蠻聽到外面影影綽綽的砍殺聲，拍案而起，尚未走出大帳就見傳訊兵連滾帶爬地進帳，慌忙稟報道：“大汗，是，是夏楓，他們殺進來了！”

王茂瞬間虛偽鎮靜全無，失去手臂的左肩不受控制地哆嗦。他用枯如鷹爪的右手恨恨掐住，面上如惡鬼現世，猙獰撕裂，發出刺耳的尖叫聲：“是她，是她來了。”

乃蠻臉上兇相畢現，撈起架上的鋼刀，一刀砍了地上哆嗦的傳訊兵：“王相爺，不過是個丫頭，按你們中原的話來說，乳臭未幹而已！”

“大汗，別忘了您答應我的。”王茂哆嗦許久，單手撐地爬了起來，陰惻惻道，“要對付夏楓，只要抓住蕭明忱，就像當年對付花茹一樣，在祭壇上燒死他。只要燒死他，天神就能降下福澤，助您一統天下。”

乃蠻回過頭看他一眼，憐憫中夾雜著輕蔑，像是看一頭瀕死的獵物，覺得可悲又暗暗興奮：“二十年前聖女隕落，是我大漠的損失。王相，自求多福，希望這不是我們最後一次見面。”

“燒死他，燒……”王茂站在原地喃喃自語，左肩不住地抖動，直到砍殺聲漸近，才慌慌忙忙地套上兜帽面巾，混入雜亂的人群。

夏楓遠遠看見王帳中持鋼刀走出的人，長戟揮出，一丈之內羌兵血濺三尺。她破開包圍，打馬迅速靠近王帳外圍，高聲道：“乃蠻，好久不見，跑什麽？”

“夏楓，你膽子可真大！”乃蠻翻身上馬，大批羌軍迅速圍靠到四周，他左右環顧，讚賞道，“孤軍深入，釜底抽薪，果然不錯。”

“喲，最近又學新詞兒了。”夏楓勒馬停住，隔著泱泱兵馬直視乃蠻這個畢生對手。她挑起秀眉，搖頭嘆道：“真佩服你這學習態度，哪天我大慶重開文舉，你來考個狀元如何？”

“可惜，不會有那一天了。”乃蠻笑了笑，淺茶色的眸子緊緊盯著她，像惡狼遇到獵物，兇狠貪婪。他揚聲用羌語喊道：“勇士們，向天神和聖女獻出你們的誠意吧，殺了她！”

夏楓聽得懂羌語，從前只以為‘聖女’二字不過是個代指，像中原的‘王母娘娘’、‘土地公’一樣。如今看來，這聖女竟然是一個具體的女子。

二十年前，聖女是花茹，那麽如今呢？他們口口聲聲維護的聖女，還是那個在異國他鄉香消玉殞的女子嗎？

羌族精兵的鋼刀轉瞬間全部指向孤身一人的夏楓，她回過神，冷冷看向帶兵遠去的乃蠻，手腕翻轉間掃倒一片敵軍。

鮮血四濺，夏字帥旗高揚。西北軍很快破圍而入，匯聚到夏楓身邊保護主帥。

夏楓砍斷紅蛇羌旗，看向於邯，吩咐道：“於邯，王茂殘了一臂，定然跑不遠。你帶一隊人全城搜索，務必把他給我揪出來！”

“得令。”於邯調轉馬頭，轉身要走，又聽到她猶豫著補充道：“還有，告訴千珊，保護好寧王殿下，萬不可讓乃蠻的人見到他。”

乃蠻帶領主要兵力離去，明擺著是放棄賜支城了。周遭砍殺聲逐漸減弱，王帳上大片大片的血跡，到處屍體橫陳，血腥氣彌漫。

草原上戰爭比吃飯還常見，羌人皆居無定所，也不在意土地城池。天神賜予的黃金與牛羊才是他們最在意的東西。

普通羌人即使不善戰也見慣了屍山血海。異族入侵，滿地鮮血對他們造不成多少影響。他們收拾起細軟家當，用不了多久就會到達下一片綠洲。

幾個來不及跑的貴族長老顫巍巍地被驅趕著跪到夏楓面前，哆嗦道：“尊貴的大慶將軍，我們……我們不過是跟隨大汗而來，從未越過貴國邊境一步，從未搶過貴國牛羊。”

“吵吵什麽鳥語呢？”千珊人未至聲先到。她跟在蕭明忱身後，踩過一地狼狽，走到王帳前。

於邯小聲解釋：“他們說，自己也是被迫的。”

他帶人把賜支掘地三尺也沒發現王茂的影子，正趕上夏楓心情不好，剛被灰頭土臉地罵了一頓。

“我呸！”千珊一手拎劍，一手叉腰，“你姑奶奶我還從來沒殺過人呢，你們信嗎？”

夏楓瞥見蕭明忱單薄修長的身影，忽然開始不忍心。及至人走近跟前，臉色憂郁蒼白，明顯不好受，卻一臉擔心地看著自己。

她覺得自己簡直就是塊薄情寡義的石頭，被這麽這般楚楚可憐地瞧著竟然絲毫沒心軟。硬了硬心腸，用羌語問：“聖女是怎麽選出來的？又是做什麽的？賜支城內可有她留下的痕跡？”

“我族聖女選自有蛇部貴女，聖女承天之命，能夠與天神溝通，為族人帶來福祉。”年紀最大的白胡子長老道。

蕭明忱也是雲裏霧裏，和千珊一同看向於邯。於邯正要開口解釋，收到夏楓警告的眼神，瞬間閉嘴，把自己憋成了個悶嘴葫蘆。

夏楓思索片刻，問：“什麽叫承天之命，你們是怎麽選的？還有，柯狼山上的祭壇又是做什麽的，懷汝是怎麽死的？”

花茹不過是取了發音接近的兩個字做名字，蕭明忱的母親叫懷汝，是聖女的意思。

“每一代聖女都生於上代聖女隕落之時，自小由有蛇部大長老教養，習得勾通天神之道，祭壇便是聖女做法的地方。”白胡子長老忽然停頓一下，語不成句地哽咽起來：“這一代聖女她，她被……祭神了。”

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