“多虧你們來得及時, 不然我這把老骨頭呀，就交代在這柯狼山裏了。”老國公夏毅席地而坐，一臉菜色。

那日被沙塵暴沖散後, 他幾次試圖聯絡於邯皆無結果，自己差點在風沙裏迷了方向。本想繼續與羌軍周旋, 沒想到運氣背到極點，當頭撞上有蛇部精兵, 被打得灰頭土臉, 折損慘重。

乃蠻恨他們父女入骨，得知夏國公親自出境，先後派出幾輪有蛇部精兵抓捕攔堵。他無奈之下，帶著僅剩的殘兵敗將一頭紮進綿延百裏荒無人煙的柯狼山。

柯狼山艱險陡峭，大部分山體皆是峭壁亂石, 與大漠黃沙融為一體，既無草叢也無樹木。

僅北麓有幾分生機，夏毅被迫在帶著僅剩殘兵柯狼山裏躲躲藏藏向北跑, 每日只靠山野草樹充饑。老國公一生威風凜凜, 從未有過這般狼狽，氣得把始終不見影子的夏楓從頭到尾罵了個遍。

“夏楓人呢，她還會幹點人事不？說是去盛京勤王, 結果呢？讓蕭敬個龜孫子截了胡。”夏毅半個多月沒見酒, 先灌了幾口, 大口嚼著幹糧，氣喘籲籲：“這群羌軍最近一直在柯狼山裏四處撒野，老子這輩子沒被人追著跑過，倒是讓他們起了頭。”

徐石不敢順著他罵夏楓的話往下說，摸了摸腦袋：“幸虧殿下睿智, 從殘存木灰中推測出您的大概方向，不然柯狼山這麽大，屬下還真找不到您。”

“那日太原兵亂，我被人劫走，大帥匆匆趕往京城，其實是為了救我。”蕭明忱把水囊遞給夏毅，“這群羌人無一活口，全部就地斬殺，羌軍一時半會應當不會再找過來。”

蕭明忱和徐石在山裏找到夏毅的時候，他正被羌軍追得避無可避，迫不得已交了手。

他在山裏多日，風餐露宿，食不果腹，乍然拿起刀來，一把老骨頭都差點散了。若不是徐石及時支援，當世一代名將，真要神不知鬼不覺地在此喪命了。

“外面怎麽樣，你們來的時候乃蠻撤軍了嗎？”夏毅接過水囊喝了一口，遞給身後急哄哄啃大餅的小親兵。

“撤了，大帥和於邯將軍從背後給這群孫子打了一手伏擊，羌軍元氣大傷。乃蠻本來就久攻石俠關不下，這麽給他一刀，他也不敢接著硬攻。”徐石道。

“夏楓回來了？我說這幾天追在屁股後面的羌軍怎麽逐漸少了。”夏毅嘆口氣，看著蕭明忱略顯蒼白的面容，忽然心頭一酸：“殿下，勞煩為我老頭子辛苦一趟。陛下……陛下以身殉國，江南叛亂，咱們這大慶……天朝上國的氣運難道真要盡了嗎？”

“您別這麽說，泱泱河山南北廣闊，有志之士熱血未涼，希望永遠不會窮盡。”蕭明忱說完面色一沈，轉頭看向矮坡後。

徐石一個手勢，大軍瞬間戒備隱藏。

狂風在山裏忽哨而過，枯葉沙土漫天揚起。悉悉索索的風中夾雜著淩亂有力的馬蹄聲，不知是誰率先喊了一聲：“大帥來了。”

消失多日的夏楓乍一出現，西北漢子們仿佛找回了那根頂天立地的主心骨，在荒山野嶺裏歡呼雀躍，此起彼伏。

夏國公總繃著的臉難得露出點吝嗇的笑容，聽到馬蹄聲漸漸逼近，又瞬間黑了下去。

他一斜眼看到寧王殿下那總是憂郁愁思的俊臉上綻出的春意盎然，臉上徹底黑如鍋底。

“爹，怎麽了？”夏楓走上前，見親爹不陰不陽地看著自己，不明所以，“您沒事吧？”

“沒事，給我三碗酒還能去砍乃蠻個龜孫子。”夏國公見她嘴上跟自己說著話，一雙眼睛差點粘在寧王殿下身上，簡直沒眼看，不耐煩道：“你從北邊過來，可有遇到羌軍？”

“您說路上還是山裏？路上甩掉了好幾波，山裏連只兔子沒有。”夏楓忽視親爹欲言又止的眼神，大大方方走近蕭明忱身邊：“殿下病可好了？範拱辰真是的，怎麽能讓你跟著來大漠涉險。”

“已經大好了，是我請求範先生準許隨行的。”蕭明忱一雙桃花目微微彎起，看向她身上的女子胡裙，悄聲道：“你穿胡裙真好看。”

他聲音壓得很低，除了夏楓幾乎沒人能聽得清，奈何夏國公站得近，且耳目過人，聽了個清清楚楚。

老國公忠君愛國一輩子，以一己之力為風雨飄搖的大慶撐起邊境二十年的安穩。此刻忽然不想忠君了，當著他的面跟他女兒打情罵俏，這個‘君’，將來八成是個昏君。

夏楓往寧王殿下衣領裏瞟了兩眼，隨即正色道：“爹，徐石，咱們既然到了柯狼山，就別白來一趟。到了乃蠻老窩門前了，不拆掉他兩塊磚對不起羌軍幾次三番騷擾邊境。”

“你說得對，”夏國公道，“我也對乃蠻的金帳子向往已久，既然來了，就去捅上兩刀再走。”

“好，爹你和徐石帶一半人馬從東邊出去，繞過天河，攻打賜支城南側防守薄弱之處，不要戀戰，打完就往南跑。乃蠻把賜支城大部分精兵調了出去，僅剩的三瓜倆棗不敢一直追著你們打。”夏楓道：“我跟殿下從西邊趁虛而入，毀了乃蠻老窩！”

夏國公原本聽她安排得井井有條，沒什麽異議，忽然覺得不對：“等等，殿下跟你進賜支多危險。賜支城戒備森嚴，我只能調開一部分人馬，城裏肯定依舊不安全。這樣，殿下隨我一道，徐石，你跟著她進賜支。”

夏楓瞬間明白了他的言下之意，開口反對：“他跟你在沙漠裏亂轉才不安全呢，爹，你兩年沒打仗，怕是方向都辨不清了吧？”

夏國公豎起胡子：“我殺的羌人比你吃的米粒子都多，這次要不是運氣背，遇上了沙塵暴，乃蠻個孫子現在焉有命在！”

“行，您是我爹，您最厲害。”夏楓言不由衷地挑挑眉，直接不跟他掰扯：“徐石，註意保護好我爹，你們路上小心，打發了尾巴直接回營便是。”

“得令。”徐石道。

夏楓無視掉親爹臨走前那滿含無奈嘆息的眼神，指揮兵馬啟程。

她與蕭明忱並駕齊驅，側頭就能看見那人茶色的眼眸，或許父親是中原人的緣故，他的眼眸並沒有普通羌人那般淺得離奇。甚至於不仔細觀察，很難發現蕭明忱眸色異於常人。

“從是柯狼山出去，往北五十餘裏就是賜支城，是羌族除漠北王庭外的另一王都。”夏楓仰頭看向北方，氈帽上的白狐毛輕輕順風起伏，“柯狼山被草原部族稱為大漠的脊梁，北側最高峰有積雪常年不化，上設神壇。據說，那裏供奉著羌族八部的聖女。”

蕭明忱擡頭看向北方山巔，一片凈白高聳入雲，在灰黃的群山中格外醒目：“聖女是個活人嗎，還是僅是象征？”

“當然是活人，聖女代表天神臨世，為草原兒女帶來福祉，羌族八部的八獸皆是聖女的擁躉。乃蠻供奉了一輩子的神蛇不過是為聖女供養的玩物。”夏楓緊緊盯著他的雙眸，那雙清淡平靜的眸子一如往初，除了在聽到‘聖女’二字時微微收縮，並沒有任何異常。

她和飛鷹部酋長幾頓酒喝下來，套出了羌族聖女的往事。傳聞聖女貌若天人，是雪山之巔最純潔的仙子。酋長拿出了他珍藏多年的畫像，黃褐色獸皮上的聖女眉目靈動，與安山密室裏供奉的女子一模一樣。

“怎麽聽著更像故事？”蕭明忱手指不自覺地摩挲韁繩，已經結痂的手掌被磨掉了一層血皮，滲出絲絲血跡。他面上不顯絲毫，輕笑道：“羌族以草木枯榮記歲月，崇拜天神，供奉聖女也不算離奇。只是……這聖女從何而來？”

“酋長說聖女是天神血脈，天命所生。”夏楓搖搖頭，“這種事，聽聽就罷了，當不得真。”

草原王城不像中原城池，並沒有城墻邊界，不過是個大一些的居民聚集地。

夏楓帶人借著天河流域兩岸的掩映，躲在賜支西側的禿山裏，等待夏國公從南面著手。

千珊一身黑衣短打，悄無聲息地行至夏楓身邊：“大帥，斥候來報，乃蠻今晨忽然帶了個神秘人回城，賜支城現下熱鬧著呢。那人缺了一臂，黑衣罩面，並且不會說羌語，是個中原人。”

“缺了一臂，左臂吧？”夏楓一手拿著鏡筒架在眼睛上，望向賜支方向。

本就淩亂無序的城邊忽然更亂了，驅趕駱駝隊的沙漠商人被慌忙奮起的羌族士兵錯亂中一刀捅殺，商隊裏的孩童哭著掏出小匕首，從背後戳穿了羌兵心臟。

她看得無趣，嗤笑一聲，感嘆道：“王八果然是王八，命真大。”

“王八？”蕭明忱不明所以。

“進去你就知道了，聽說賜支城內藏著羌族寶貝，殿下，一起進去瞧瞧？”夏楓側頭沖他邪氣地眨眨眼睛，瀟灑地把鏡筒丟給千珊，正色道：“千珊，傳令弟兄們，隨我進城，一舉端了乃蠻老窩！”

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