“你？”徐石不可置信, “殿下，這可不是開玩笑。大漠裏四面黃沙，就算運氣好遇不上沙塵暴也難以辨別方向。您頭一遭來北線, 進了大漠怕是眼睛都睜不開，怎麽找人？”

“徐將軍, 羌軍尚在境外徘徊，大帥和國公爺深入沙漠不知所蹤, 時間越久, 越有可能出現意外。這樣拖下去不是辦法。我自有我的方法，你可願意信我？”蕭明忱言語懇切，一臉高深自信。

經過蕭明忱從內而外的洗腦，徐石對這位病弱而睿智的寧王殿下很是信任，對他故意賣關子的話不做他想, 興奮道：“當時信，真的？那感情好，您給我指路, 也省了我在大漠裏當無頭螞蚱。”

高興完, 他又一臉糾結：“可是，範先生那要怎麽交代？他……”

“我畢竟不是西北軍中自己人，範先生有所顧慮也是理所應當。”蕭明忱輕笑, “無礙, 我親自跟他說, 煩勞徐將軍幫忙傳個話，就說……我有事請見範先生即可。”

“好，”徐石麻利道，“我這就去叫老範。”

範普正被前線軍情愁得坐在案前揪胡子，一擡頭見本該去清點兵馬的徐石急哄哄地鉆進帳, 以為又出了什麽亂子，嚇得直接揪了一小撮胡子下來。

結果聽徐石稟報道，寧王殿下請範先生過去商討。範普想起自家大帥那無可救藥的花癡臉，煩得又揪了一撮下來。

“你不去清點人馬，跑寧王殿下那裏去做什麽？”範普邊站起身往外走，邊沒好氣道。

徐石正心虛著，被他一問，脫口道：“我把這事跟他說了。”

“什麽？”範普以為他把自己那套陰謀論給交代了，嚇得一激靈，忙道：“他什麽反應，有沒有想給大帥吹耳邊風的意思？我可沒做什麽，好吃好喝供著他。”

“範先生，你說什麽呀，我沒聽懂。”徐石摸摸腦袋，“寧王殿下說是有正事找你呢，什麽吹耳邊風，殿下那麽好的人，上眼藥這種事肯定不屑於幹。”

蕭明忱站在帳子前等他們，見範普走到近前，拱手笑道：“麻煩範先生走一趟，快裏面坐。”

範普側身避過，拱手還一禮，隨在他身後進帳：“範某不敢當，您有什麽需要盡管吩咐便是。”

“本王僅是個無權無勢的皇室子弟，勢單力薄，仗著皇族身份在亂世中茍活，目所能及，只有京中方寸之地。”

蕭明忱不緊不慢地坐下來，撿了個無關的話題娓娓道來：“如今來了西北大營，方知大帥治軍之嚴，西北軍令行禁止，範先生遠見卓識。”

範普一時拿不準他什麽意思，暗暗斟酌再三，決定虛與委蛇：“殿下才華橫溢，身份貴重，自是與我等鄉野村夫不同，不必妄自菲薄。”

夏楓幾次三番表示想要扶持寧王，讓屬下尊敬蕭明忱如她本人。範普雖不認可，卻阻止不了，只好暗地裏默默不配合，明面上卻勉強做得妥帖。

蕭明忱是何等眼力，甫一見面就察覺這範先生對自己的忌憚。

他見人不上套，並不介意，笑著直奔主題：“本王有幾個擅長旁門左道的屬下，能在大漠風沙中辨位尋人。聽說您派徐石將軍入大漠，本王可否與之同去？”

“這……”範普猶疑不決，老國公與中軍半個多月前就斷了聯絡，他派出幾批斥候依舊杳無音信，如今夏楓又不知哪去了。他沒了主心骨，成天急得揪胡子，如今聽見有人主動說能入大漠尋人，自然求之不得。

只是，他對這寧王殿下的態度十分擰巴。潛意識覺得蕭明忱可能真有辦法，卻又不信任這個人。

“範先生不必擔憂，西北大營戒備森嚴，本王並未帶人入營，下屬也傳不進消息，只在境外候著。”蕭明忱給他倒了杯茶，“待本王出境後再聯絡下屬即可，他們都在境外。有徐將軍在呢，必然出不了什麽岔子。”

“對，有我一直盯著呢，還信不過我老徐咋滴？”徐石拍拍胸口保證，忽然見範普瞪了他一眼，覺得有些不對，忙找補道，“我可是跟大帥立了軍令狀的，寧王殿下在境外掉了根頭發，我老徐回來立馬找大帥請罪。”

範普撚著胡須沈思良久，站起身，拱手作揖：“大漠深處危險重重，勞煩殿下以身犯險，範某替西北眾將士多謝殿下。”

得了範普允許，徐石比誰都要興奮，尚未出境就忘了自己拍著胸脯的保證，對寧王殿下言聽計從，指哪兒打哪兒。

境外，大風刮起了一片片沙石。徐石正要隨口罵兩句天氣惡劣，忽然一個身量短小精悍的男人從沙子裏鉆了出來。他手中長戟揮出：“什麽人？”

“見過徐將軍，小人關二，奉命在此等候寧王殿下。”那人躬身一拜，隨後竄到了蕭明忱身邊，稟報道：“殿下安好，屬下近日一直尾隨乃蠻，他自那日被大帥偷襲後，正逐漸收縮兵力，派出大批人馬多次試圖圍堵大帥等人，並未發現其他異常。”

蕭明忱拉著馬僵，尚未開口就被徐石搶了先，他憤怒道：“娘的，就知道乃蠻個孫子卑鄙，果然是他使的幺蛾子。我說大帥怎麽一直不回營。”

“大帥平安否？”蕭明忱皺眉，“可有夏國公的消息？”

“大帥無礙，屬下尾隨羌軍在漠南見過大帥兩次，皆被她甩了。”關二道，“夏國公和於邯將軍被沙塵暴沖散後就失了蹤跡，那日屬下並不在場，事後多方探查，推測夏國公極有可能被困在了柯狼山南麓。”

“柯狼山？”蕭明忱喃喃重覆，不自覺攥緊韁繩。

徐石不可置信道：“娘啊，他們怎麽跑這麽遠？這是要去捅乃蠻的老窩嗎？都要到漠北了。”

“好，你接下來跟隨我們一道吧，不必到處跑了。”蕭明忱面色不好，雙手微微顫抖，強自鎮靜道：“徐將軍，大帥行蹤不定，要在茫茫大漠裏尋她極為困難。不如直接去柯狼山，老公爺在那裏，大帥總會過去。”

“好，全軍聽今，疾速前行，直接去柯狼山。”徐石喊完一嗓子看向關二：“要勞煩這位小兄弟幫忙帶路了，咱們得避開乃蠻的人。”

“是。”關二拱手道。

大軍開進，誰也沒有註意到蕭明忱緊握韁繩的手掌竟生生勒出了一道血痕。

柯狼山脈位於沙漠北端，蜿蜒幾百裏，北麓山腳下有大河流過，河水由極北之地的雪山而來，又被稱為‘天河’。

天河流經之地孕育出無數草原綠洲，是大漠兒女賴以生存的寶地。

草原的廣袤無垠只是相對大漠而言，對於一個經歷過平原萬頃農田，江南魚米的中原人來說，並沒有那麽神聖。

夏楓換了身草原女子裝扮，彩線編發，箭袖胡裙，叼著根草梗扯千珊辮子。

千珊被她擾得煩不勝煩，一溜煙跑到了於邯身後。

平日裏這主仆二人都穿鎧執劍，夏楓說一不二，千珊揮劍比男人還利落，於邯從來不敢將她們當做普通女子看待。

如今一個英秀美艷，一個嬌俏可人，兩個漂亮姑娘圍著自己打鬧，二十大幾還沒取上媳婦的於將軍紅著臉結結巴巴：“小姐，別，別鬧了，還要趕路。”

“急什麽，反正暖和了，讓我爹在山裏多吃幾天素，省得回了懷遠一心給我找小娘。”夏楓‘呸’一聲吐出草梗，揪住了千珊辮子上的絨花：“就這一朵好看的，給我。”

於邯被她這大逆不道的言辭嚇得腿軟，又見千珊的辮子被扯散，幾縷頭發落到自己脖頸邊，隱約能聞到其上的幽香，忙躲到一旁。

“不行，你什麽時候喜歡花了，你又不戴。”千珊搶回絨花，扯過自己的辮子，怒道：“於邯，你躲什麽？”

“我……”於邯本就黝黑的臉一紅，顯得更黑了。

夏楓帶領僅有的萬餘兵馬伏擊乃蠻大軍，雖然以少勝多，卻損失慘重。乃蠻回過神來，立刻整合兵馬，攬堵追蹤。

她擔心立刻回營路上遭到埋伏，直接帶人深入大漠，一路避開羌軍，到了柯狼山北麓的大草原。

草原上的飛鷹部雖是乃蠻臣屬，卻一向暗中與西北夏家交好。飛鷹部族人能歌善舞，並不善戰，他們不滿於乃蠻窮兵黷武已久，對遠道而來的中原人十分友好，熱情接待了夏楓一行人。

“我怎麽覺得這柯狼山下的羊肉比咱們西北的羊肉香？”夏楓嫌披散的頭發礙事，拿彩繩松松綁住，一手烤羊腿，一手大碗酒，“吃完這一頓，進山找我爹去，老範幹什麽吃的？這麽久了還不派人來尋咱們。”

“估計還沒找來吧，一路上被毒蛇追命似的追著跑，也沒給老範留個暗記。”於邯北那股發香擾得一天心神不寧，特地坐在離千珊最遠的角落裏，“光找過來就得費一番功夫。”

“不能在這裏躲著了，一旦被乃蠻察覺，咱們會給飛鷹部惹來無窮無盡的麻煩。”夏楓想到飛鷹部，面容一頓，放下手上的羊腿，“你們有沒有發現，飛鷹部族人的眼睛都是藍灰色的，其他羌人的眼睛好像有灰有茶色。”

“還真沒註意，小姐，你管這個做什麽？”千珊不明所以，“中原人的眼睛也不一定全是黑色的，你家殿下不就是深茶色嗎？”

“千珊，乃蠻那顆眼珠子是什麽色的？”夏楓微迷起雙眸，仔細回想。

“忘了，我從來不多看長得醜的男人。”千珊撇撇嘴。

於邯看著千珊嬌麗的臉頰，仰頭灌了碗酒：“淺茶色，有蛇部最初起源於天河盡頭，雪山腳下，族人普遍膚色極白，眼眸全是淺茶色。”

柯狼山脈在大漠草原中綿延不絕，異常龐大，不是隨便一座小山，說進就進。

夏楓只知道老國公帶人藏進了山，卻不知具體方位。在山裏繞來繞去好幾天，老國公的影子沒見著，倒是先發現了羌軍活動過的蹤跡。

“山中有羌軍，大家註意隱蔽行蹤，這裏是羌人地盤，萬一召來大部羌軍，咱們得留下餵狼了。”夏楓回頭吩咐一聲，躍上高處，將鏡筒置於眼前四處搜尋。

千珊撥開一片枯葉，擡頭壓低聲音道：“大帥，這裏有東西。”

“什麽？”夏楓跳下來，看向枯葉下，是夏家軍特有的暗記。

入木雖不深，卻十分規整。可見執刀之人力道虛浮，處事認真。一橫一豎都帶著瀟灑肆意，夏楓忽然福至心靈，是蕭明忱，他來了。

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