☆、間章 (2)
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生輝。”
岑樂拱手道：“那就恭敬不如從命，勞煩賢弟代為引薦了。”
第十回
岑樂和韓青嵐走進膳廳時，見著兩個人。其中一位五十來歲的先生，岑樂見過，是集賢樓的賬房金裘。另一人英挺威武、髭須黑亮，但是此刻圍著布兜端著菜。韓青嵐喚了一聲爹爹後，岑樂才意識到，眼前這個男人，就是權掌江南的集賢樓當家人韓九爺。
他俯身拱手，一揖到地。
韓九爺想扶他，想起來手上有油，又撤回了手。
“岑先生無須客氣，快快請起，”他用圍兜擦了擦手，“犬子承蒙先生幾番照顧，上回您來時我正好出遠門，沒好好招待。這次機會可不能錯過了。”
“九爺客氣了。人說君子遠庖廚，您親自下廚可折煞我了。”
韓九爺大笑道：“我一開酒樓的，哪裏是君子？煎炒烹炸算來也是看家本事啊。請坐。”
三人落座後，金裘招手喚來立在一旁的小廝。那小廝十四五歲的模樣，生得機靈聰慧。金裘吩咐他去溫一壺酒來。
韓九爺又囑咐了一句：“小樓，把思狂前一陣帶回來的那壺鵝毛雪拿上來。”
“是，九爺。”
說到酒，韓九爺似是才反應過來，進門的只有兒子和客人，還少了一人。
“青嵐，你二哥人呢？”
韓青嵐將今日王至府上與明澤書院之事悉數相告。
金裘捋須說道：“能把文惜神不知鬼不覺地帶離太倉城，此人非同小可。從太倉到濟南起碼要二十日。假如文惜失蹤當夜就被帶上路，到今日已過了七八天，最快行至淮安府。”
韓九爺道：“文惜是弱質女流，她一同上路，腳程定要慢上許多。”
正說著話，秦思狂慢慢悠悠走進門來。他神情倦怠，腳步虛浮，簡直有弱風扶柳之姿。
站在韓九爺身後的小樓噗嗤一聲笑出聲來，金裘回頭瞪了小孩一眼，起身迎他。
“我的小祖宗，您別裝模作樣了。郭爺和二姑娘人在應天府呢，您唱得再好也沒用，今兒這臺戲沒看客。”
秦思狂這才擡起頭來，定睛一看情形，眼裏突然就有了神采。
岑樂頭一次見著他這般少年心性，暗自好笑。
金裘朝小樓使了個眼神。小樓心領神會，快步跑出門，不一會兒抱著件皮氅回來，遞到秦思狂跟前。
岑樂一眼便知那是一件細羊毛皮裘。整張完好皮子做的大氅非常少見，此種細羊毛皮裘已經非常名貴。那毛皮色澤堪比銀鼠皮，小樓捧著它毫不費力，看來分量很輕，足見是難得一見的上品皮裘。
秦思狂沒接，不解地瞅了眼金裘，又看了看韓九爺。
韓九爺道：“你二叔去涼州拜會高老爺子，差人送回來這件皮裘。他知道你畏寒，特意將此皮裘送給你，說是產自固原鎮。碧筳沒有，青嵐沒有，連我都沒有。”
金裘跟著道：“小祖宗你可以掂量一下，它不過九兩重，卻比十件棉衣還暖和。”
秦思狂猶豫了會兒，終於接過了皮裘，輕輕撫摸著。他還是沒說話，也不知在琢磨何事。
韓青嵐曾與岑樂閑談時提過，韓九爺和藹，郭北辰嚴肅，所以秦思狂與郭北辰素來不合。
金裘打起圓場，給諸人盛飯。
“今日周家米鋪送來兩石新米，諸位嘗嘗，香得很。”
韓青嵐對小樓說道：“你先把皮裘送到二哥房中吧。”
酒過三巡，寒暄幾番，眾人說回文惜之事。
韓青嵐首先開了口：“爹，我帶杜學士、李學士走一趟。在他們進入濟南之前，一定將他們攔下。”
韓九爺道：“你可知他們走哪條路，又在哪裏阻攔？”
“已經吩咐了狼山、竹西兩個分堂去查，明日就會有消息。”
“一定走通州和揚州嗎，會不會圖個萬全繞個遠路？”
金裘搖頭：“他們若留在江南，被翻出來是早晚的事。著急離開江南的話，一定會走最快的線路。他們去了濟南，我們就很難尋著人了。”
韓九爺面色沈靜如水，毫無波瀾。他從盤中夾了塊豆腐，咽下品味一番後，開口道：“那就直接找溫時崖吧。”
金裘道：“九爺的意思是……”
韓九爺飲下最後一口酒，看向秦思狂：“鵝毛雪芳香幽雅，好酒。說來曲阜孔家與我交情不錯，孔家家釀酒醇厚甘冽，思狂，你可想嘗嘗？”
秦思狂眉梢輕挑，定定看著他。
韓九爺接著道：“你就帶青嵐去趟濟南吧。路上不著急，慢行。若有機會見著溫時崖，替我拜會他。”
這下連岑樂都不免吃了一驚，韓九爺是要直接找濟南溫家要人啊。
金裘蹙眉沈聲道：“九爺，三思啊。”
韓九爺擺了擺手：“早晚的事。那位莊子源敢在太倉城擄人，就是認為我們不會輕易與溫家起爭執，對此事很可能放任不管此事。與其勞師動眾在江南圍追堵截，不如直接去找溫時崖。在山東，沒有溫家辦不到的事。”
韓青嵐道：“爹，你怕孩兒誤事？”
韓九爺讓秦思狂同韓青嵐一道前去，顯然是怕幼子年少，穩不住形勢，出了紕漏。
韓九爺笑道：“去年我和溫時崖喝酒時，他就說想見見思狂。再說了，小時候你不是最喜歡纏著二哥麽？”
秦思狂輕咳一聲，打斷了韓九爺：“九爺，思狂認為青嵐一人可堪此任。”
此話一出，在場眾人皆是一楞。他這意思，非但自己不想去，還不讓韓青嵐帶其他人。
秦思狂繼續說道：“由集賢樓少東家出面請溫家幫一個忙，能有什麽難處？怎麽想溫家也不會拒絕賣這個面子。”
韓九爺思考片刻，頷首道：“好，那就這麽著吧。”
秦思狂昨日對集賢樓分堂下了命令，要在第二日晌午之前查明文惜的行蹤。他與韓青嵐、岑樂共同用早點之時，小樓就送來了的消息。他展開字條仔仔細細看了一遍。
韓青嵐正在吃油條，炸得酥脆得油條咬起來嘎嘣脆。
秦思狂看完字條，在指間柔了個稀碎。
韓青嵐道：“可有發現文惜的行蹤？”
秦思狂點頭，道：“他們二人三天前曾行經常州府。”
岑樂挑眉：“二人？”
若翎兒所言非虛，莊子源武功平平，那他一人絕不可能出入王員外家無人知曉。如果路上只有他與文惜二人，定是有人暗中幫忙，連集賢樓的探子都無法查明身份。敵人藏在暗處，事情就難辦了。看來韓九爺昨日所說的直接向溫家要人的做法，乃是上之策。
秦思狂詢問韓青嵐何時動身，得到的回答是巳時。他想了想，道：“文惜的丫鬟——那個叫翎兒的丫頭，她認得莊子源。你找文夫子還有王至說一聲，帶她一同上路。”
韓青嵐皺了下眉頭，他見秦思狂神情嚴肅，並不是在開玩笑，於是頷首應了聲好。
“放心，二哥萬萬不會害你。”
秦思狂註視著他，眼神中帶著一絲難以言明的情緒。
岑樂咽下最後一口白粥，放下碗筷，道：“幾位已經商量好了對策，岑某也該告辭了。”
秦思狂笑道：“慢，還請先生多留兩個時辰。我讓廚房預備一些點心，等到晌午時分做好了後拿給你路上吃。我一定得送送先生。”
岑樂一怔，推托道：“玉公子不用客氣……”
秦思狂打斷他：“先生不必客氣才是。今日一別，我們三人又不知何時能再見呀！”
韓青嵐起身，對岑樂行了個禮，道：“等此事了結，青嵐再到春泰布莊拜訪，與先生把酒言歡。”
主人家這麽客氣，岑樂無奈，只好應承下來。
等少年人的身影從眼前消失，候在一旁的小樓，又遞給了秦思狂一張字條。
第十一回
玉公子真是客氣，未免也太客氣了。
岑樂瞅著眼前的高頭駿馬，膘肥體壯、栗體玄鬃，看起來追風逐日，一日千裏不在話下。
蘇州城離此不過百裏，用得著此等良駒？
岑樂擡眸，只見秦思狂笑吟吟牽著馬走來。那馬通體玄色，無半根雜毛，四蹄踏雪，一看就是匹天下無雙的寶馬。
“先生，在下已將點心打包好，我們可以啟程了。”
岑樂嘆氣。想來也是，他一個外人，昨日眾人當著他的面商討文惜之事，顯然是不想讓他置身事外。明明兩個時辰前還在說再會無期，這麽快就要結伴同游？看來玉公子說與他聽的話，不可不信，也不可全信啊。
“公子要去何處？”
秦思狂露出暧昧而神秘的笑容：“先生可有聽過鳳鳴院？”
揚州鳳鳴院，江南最出名的青樓，天下男人的夢之境與溫柔鄉。尤其是花魁妘姬貌美無雙，善解人意。江湖傳言，秦思狂還是她的入幕之賓呢。
玉公子這是要帶他上青樓？
不過對岑樂來說，鳳鳴院可遠不止是天下聞名的煙花之地。看來，秦思狂從小樓送來第二篇傳書中，得到了他想要的訊息，而且是不能告訴韓青嵐的訊息。
“雖然九爺的命令是直接去濟南歷城找溫家，但那是他的意思，不是我的行事風格。”
原來他不肯陪韓青嵐同去濟南，是因為另有打算。
可岑樂仍舊有一事不解——能讓他想不通的事情可不多。
“集賢樓有十八學士，二十三分堂，公子為何要找在下同行？”
秦思狂正色道：“就因為先生不是我集賢樓的人。”
唐人說，天下三分明月夜，二分無賴是揚州。
揚州濱運河、臨大江，各府縣的富商巨賈雲集於此，可謂十裏長街市井連，人煙浩穰，游手眾多啊。
然而春泰布莊的岑樂先生，此刻一身狼狽，實在是無心欣賞聒席笙歌、透簾燈火的景色。
在下馬進入客棧之前，岑樂用力地拍了拍自己衣裳上的灰塵，幾乎使出了八成功力。他頭發絲裏的黃土撣下來，沒半斤也有七兩。幸好已入夜，燈火昏黃下看不清衣衫打扮，否則客棧夥計都不見得能讓他二人住店。
他與秦思狂，簡直是效仿唐王追擊宋金剛，三天不解衣，兩日不曾眠。馬匹飲水休憩之時，二人則靠點心充饑。就這樣幾乎是馬不停蹄地疾馳了四百餘裏，二人終於在第四天晚上城門關閉之前，進了揚州城。
岑樂剛沐浴更衣完畢，就聽見了敲門聲。房門外，秦思狂也已梳洗妥當。也許是剛沐浴完，他臉色泛著些紅，束起的頭發還濕著。
岑樂一怔，道：“公子此刻外出，不怕著涼？”
秦思狂眼波流轉，打趣道：“秦某實在是等不及了。”
入了夜，揚州城內依然是夜橋燈火連星漢，也難怪世人皆向往，過者皆流連。
岑樂與秦思狂出了客棧，走過小市橋，在河邊停下。眼前華燈映水，畫舫淩波。
水面上泊著一葉扁舟，點著一盞昏黃的油燈。一艄公蹲在燈下，在黑夜裏很不起眼，更與河上千門燈火、翩翩明月格格不入。那艄公顯然認得秦思狂，熱情地將二人請上了船。
這船小，也沒個凳子或馬紮，兩人就這樣並肩而立。
艄公一撐篙，輕舟飄離了河岸。
岑樂忍不住問道：“這是去往何處呀？”
秦思狂笑道：“自然是鳳鳴院。尋常人要見妘姬，有銀子可不夠，還得講機緣。咱走的是後門，沒那些講究。”
岑樂訕訕道： “看來公子與妘姬姑娘交情匪淺吶。”
秦思狂微微側身，背對艄公。他身量本就比岑樂矮些，此刻湊近了，嘴唇離岑樂的下頜不過毫厘。
“聽先生的口氣，有點吃味兒。”
離得太近，岑樂感受那若有若無的觸感，再細細端詳他的臉龐，發現他不但眼尾輕挑泛紅，嘴唇也薄。無怪乎說些輕言如此容易，能騙得名動天下的金玉齋白曲先生對他念念不忘。
“在下有一事好奇。”
“先生直言無妨。”
“那日清晨，你拿到的第一封信上，真的寫了莊子源與文惜行經常州府嗎？”
秦思狂定定望著岑樂，忽然一笑，然後執起他的手，認真道：“秦某從未欺瞞過先生，我所說的每一句話都是真心話，因為知道什麽都瞞不過你。”
岑樂不禁哆嗦了一下，他這手有點涼呀。
“既然沒有消息說那二人北上，你為何要三少去歷城，不怕他白跑一趟？”
白跑一趟事小，挑起集賢樓與溫家的紛爭事大。
“能在江南避過集賢樓耳目，從太倉城悄無聲息帶走一個人，還全無蹤影的，秦某只想到‘她’。”
岑樂緩緩道：“顏芷晴。”
如果說江南最有權勢的男人是韓九爺，那最能說得上話的女人就是顏芷晴。
顏芷晴是揚州鳳鳴院的當家人，說難聽點兒就是老鴇兒。可她擁有的青樓楚館遠不止鳳鳴院一家。從京城到嶺南，只要有娼寮，就可能有她的耳目。顏芷晴一有錢，二有人脈。煙花之地，魚龍混雜，最適合做些黑市交易——賣人、賣貨、賣消息。上至達官顯貴，下至地痞流氓，都要給她幾分薄面，連韓九爺和溫時崖也要敬她三分。
不過話又說回來，鳳鳴院不像集賢樓或歷城溫家，它只認銀子，有買賣就做，沒有忌諱。
集賢樓和鳳鳴院同樣二十年來聲勢漸隆，卻一直沒什麽交情。沒交情，自然也沒有人情可賣。但“當鋪”就不同了。
“青樓”在明，掌握的往往是見不得人的消息；“當鋪”在暗，只要東西入了市就能了如指掌。恐怕這就是秦思狂要岑樂同行的原因。
“再說，帶一機靈可愛的小姑娘游山玩水，說不定過兩個月集賢樓就要辦喜事了，怎能用‘白白’二字？”
初冬時節，涼月掛銀鉤。內城河兩岸，不歸家的人買花載酒，歌聲伴著嬉笑之聲，好不熱鬧。
岑樂嘆道：“公子欺瞞主人與少主，不怕被人誤會？”
近年江湖多有傳言，集賢樓玉公子功高震主，自恃韓九爺心腹，不把九爺的義弟郭北辰與唯一的兒子韓青嵐放在眼裏。秦思狂與韓青嵐本算得上兄弟，如今已遠不如兒時親密，他與郭北辰更是勢同水火。更有好事者說，集賢樓下一任當家，興許就不姓韓了。
小船拐了個彎，岑樂反手托住秦思狂的手肘，脫口而出：“小心！”
這下，二人是衣角碰衣角，幾乎是貼身而立。
秦思狂也不掙開，薄唇擦過岑樂嘴角：“誤會，先生何出此言？”
岑樂老實答道：“那日王至府上，三少亦向在下說起此事。他說了解公子苦心。”
秦思狂有些意外：“哦，青嵐與先生已是無話不談了？”
岑樂搖了搖頭，道：“他只是在向我示威罷了。”
說話間，小船行到一水榭下。兩人下了船，拾級而上。
擡首望去，窗前有一人獨倚闌幹，亭亭裊裊，影影綽綽。
冷月清輝映著軒窗，秦思狂一揖到地，朗聲道：“小生這廂有禮了。”
“公子是來找奴家談情，還是話家常？”
這聲音溫婉柔和，甜如沁蜜。
作為一個老實巴交的布莊賬房，岑樂是第一次從後門進入青樓，也是第一次見到傳說中的江南第一美人。妘姬眉似柳葉，粉面俏麗如春桃，雙目含情，帶著一絲嫵媚之色。她肌理細膩骨肉勻稱，確有傾城之姿，令人難以自持啊。難怪玉公子討來《媼婦譜》，博她歡心。
二人進了屋，在燈掛椅上坐下。妘姬在案上擺上兩個杯子，替二人斟上茶。
“公子攜友同來，恐怕不是為了與奴家敘舊吧。”
秦思狂一笑，從袖中掏出一個白玉杯，斟滿茶，遞給妘姬。
這是一個玉荷葉杯，長兩寸，高不到一寸，小巧精致。此杯造型靈動，口檐卷曲自然，葉脈清晰可見，色白如脂肪，看著像宋朝的物件。
妘姬顯然是識貨之人，也瞬間領會到秦思狂定是有事相求。
“公子這回又是為何事而來？”
第十二回
夜已深，喧鬧不已的揚州城燈火漸暗，高樓紅袖客紛紛離去或是進入夢鄉，在幻境中繼續享樂。
艄公撐船，領著岑樂前行。月光下的河道曲折幽深，岸邊的柳枝光禿禿的，沒有任何裝扮，映在水裏像一幅了無生氣的山水畫。
過了太平橋，終於是見著了燈火。
與雕欄玉砌的鳳鳴院不同，顏芷晴棲居的宅邸古舊、樸素。在略顯冷清之地，岑樂看見她的那一瞬，仿佛見到了盛開的洛陽牡丹。
那坐在黃花梨石座屏風前、平頭案後的女子，顯然已不是桃李年華的小姑娘，乳臭未幹的少女絕沒有她這樣的風情。芍藥無格，芙蕖少情，唯有她能總領群芳。那一雙桃花眼嫵媚又清明，好似能看盡天下人、天下事。
岑樂也是見過世面的人，此時竟看呆了。
然後顏芷晴垂眸笑了。
岑樂回過神來，想行禮，可見她頭頂垂鬟分髾髻，帶著一支金釵，分明還未出閣。他一時語塞，竟不知該如何稱呼。
反倒是顏芷晴察覺了他的難處，先開了口：“我年長先生不少。你若不介意，可喚我一聲姐姐，也不算吃虧。”
她語調婉轉悠揚，卻帶著不容人拒絕的氣勢。於是岑樂也就順勢而為了。
落座後，他察覺到房中縈繞著一股淡淡的茉莉花香，是來自她捧著的手爐。
也許是因為夜已深沈，顏芷晴也不繞彎子，直截了當問道：“我與先生素來無交集，你這次前來，著實令我意外。”
岑樂苦笑：“實不相瞞，在下是為了朋友的朋友而來。”
顏芷晴訕笑道：“什麽樣的朋友？你獨自前來跟我談買賣，而他臥在妘姬榻上尋歡作樂，如此這般朋友？”
他與秦思狂進了揚州城，那行蹤自然逃不出顏芷晴的掌握。
她說的話實在難聽了點，可岑樂面色不改，淡然道：“集賢樓韓青嵐是我的朋友，王至是他的朋友。姐姐您這筆生意，關乎一個女子的名節，關乎她夫家、娘家兩家人，所以……”
“先生也是生意人，應該知道規矩。如果每筆買賣都得講仁義，講良心，那還掙什麽錢？”
“在下知道此事難為姐姐，鬥膽請求你賣個人情，在下定銘記在心。”
顏芷晴撫摸著手中暖爐，沈聲道：“我鳳鳴院與‘當鋪’向來井水不犯河水，先生真的要為了‘朋友’越界？”
岑樂起身，懇求道：“望姐姐成全。”
顏芷晴沒有扶他，二人僵持了一會，她忽然變了口氣：“玉公子既然來了，為何自己不來見我？”
岑樂沈吟片刻，還是老實說道：“他說與姐姐你……曾有些過節。怕他登門拜訪的話，反而誤事。”
顏芷晴望著岑樂，眸光瀲灩，眼中忽然有了神采，仿佛突然來了興致。
“先生剛才說，集賢樓韓青嵐是你的朋友，那你與‘他’……又算是怎樣的關系？”
作為一個布莊賬房、“當鋪”朝奉，岑樂算不上舌燦蓮花，好歹也是能說慣道之人。可是顏芷晴此話一出，他楞在當場，不知如何回答。
青樓老鴇揣摩男人的想法，豈不是小菜一碟？
見調戲得岑樂啞口無言，顏芷晴掩唇一笑。
岑樂從她的笑容中覺察出一絲輕蔑——看來秦思狂沒有撒謊，他與顏芷晴確實有些過節。
說來奇怪，玉公子處事圓滑周到，到底怎麽得罪了顏芷晴，況且她還在江南舉足輕重的人物。
“罷了罷了，”顏芷晴嘆道，“先生回客棧休息吧，容我想想。”
她這話顯然是緩兵之計，但岑樂面露喜色，居然接受了。他拱手行禮：“那在下告辭了。”
他剛轉身要走，倏的聽到背後一聲輕喝。
“慢著！”
他笑了一下，回頭，見顏芷晴已經站起了身。
“姐姐還有什麽吩咐嗎？”
顏芷晴緩緩道：“秦思狂眼下人在何處？”
岑樂反問：“姐姐不是說了，在妘姬塌上麽？”
顏芷晴眼中嫵媚之色消失殆盡，換上冰霜一般的冷漠。
“太倉離揚州四百餘裏，你們四天就趕到了，一路狂奔不是單單為了向我討個面子吧。”
岑樂笑了笑，沒說話。
“你們早就知道，那二人今晚行至揚州。先生唱的這出戲，是聲東擊西呀。”
岑樂再次拱手施禮：“得罪了。”
牡丹嬌艷的花瓣已然飄落，那衰紅卻依然有傾國之色。
顏芷晴厲聲道：“先生若執意不顧我們的交情，那今日我也不能放你走。”
岑樂淡淡道：“恕在下無禮，倘若我想走，現下揚州城只有一個人有資格說不。而這個人，不是你。”
顏芷晴冷笑一聲，左手自下而上一掌托起那平頭案，右手運足真氣一掌擊出。木案瞬間化為碎片，尖銳的木屑如流星般朝岑樂飛去。
這間房本來就不寬敞，何況還放了屏風、香案、椅子、角櫃等物，幾乎是無處可躲。
只聽“唰”的一聲，岑樂一揮手，袖中久未展開的折扇畫出一輪巨大的圓月，擋下漫天飛屑。
再一眨眼，顏芷晴掌風已到面前。岑樂身形一閃，如游魚般滑到她身後。
但他並沒有出手。隨著大門被顏芷晴掌力震開，他以鬼魅的身法飄至門口。
不想門外早已起了滿天飛虹，至少十柄寶劍編織而成的劍網密不透風，仿佛就等著逮他這條魚。咄咄逼人的劍雨讓人喘不過氣來，他無法反擊，只能一味閃避。
二十個回合後，當流動的萬千劍光即將要將他撕碎之際，岑樂終於是找到劍網最薄弱之處。
一道劍鋒從他鼻尖堪堪擦過，他擡手以扇柄輕擊持劍人之手，又快又準。
那人所執長劍頓時脫手飛出。堤潰蟻孔，天羅地網一般的劍雨瞬間土崩瓦解。
劍網已破，無人敢動。
岑樂負手而立，頭上的四方巾端端正正，一點兒也沒歪。
顏芷晴站在門前看著他，面沈似水。
“看來，今日還不到你我‘越界’之時。”
岑樂抱手，長長一揖。
“在下希望，永遠也沒有這一天。”
天將破曉，晨霧彌漫。微微北風吹動柳枝，乍一看還挺搖曳生姿。
岑樂站在岸邊，只見一條烏篷船隨水漂來，攪得河水顫顫，泛起了漣漪。
船頭坐著一人，青衫瘦削，腳邊放著一柄長劍。
見著來人，岑樂笑笑，身形一晃，悠然飄落船頭。眼神似在詢問，人呢？
那人擡頭，也笑了，下頜努了努身後船艙的方向。
與岑樂衣冠齊楚不同，他昨夜剛換上的衣服已顯得有點邋遢，右頰還有一道血痕。
岑樂俯身，左手握住他的手，右手則執著下頜輕輕擡起他的臉，四目相對。
手還是很涼。眼睛四周泛著粉色，眼尾微翹，似是有言不盡意。
他剛想說話，臉上被人不輕不重拍了一下。
岑樂正滿腹狐疑，忽聽岸上傳來一聲輕笑。
“玉公子來揚州，怎能不來見我一面呢？”
顏芷晴站在前方開明橋上，朦朧間看不清臉色，身旁站著兩人押著一名女子，赫然是妘姬。
秦思狂擡手，讓船尾的艄公停船。
他仰頭喊道：“顏老板是來給在下送行嗎？”
只聽對面道：“集賢樓真的要跟我鳳鳴院撕破臉？”
“冤枉啊！您看我一個人勢單力薄的，竹西堂二十三衛可是一個都沒來。”
“哼，這揚州城，韓九爺不要了？”
秦思狂用手整了衣衫，淡淡道：“我今日敢來，就有底氣。當家的，你鳳鳴院是經營了多年。不過，以九爺與徽商們的交情……你猜，揚州城王、許、江、程、黃、洪、鄭、潘八大掌櫃，他們會站在哪一邊？”
顏芷晴拍手笑道：“韓九爺真是教導有方吶！我原本有個外甥，比你小兩歲，要是有你這麽出息就好了。你呀，已經不是幾年前還需要我搭救的毛頭小子了。”
岑樂聞言一怔，他二人竟還有此段淵源？
“但是……”顏芷晴冷笑道，“秦思狂，這筆買賣，我鳳鳴院一定要做。”
只見她左手拿著黑色鐵殼圓球，右手舉起一火折，點點火光在迷霧中分外紮眼。
那光芒照亮了她的花容月貌，還有她嘴角勾起的笑意。
“今日你的船若是行過我腳下這座橋，我就點燃這枚火雷，你我同歸於盡。現在輪到你來猜一猜，我敢不敢？”
顏芷晴的意思很明白，紅顏知己、救命恩人，你顧還是不顧？
第十三回
十月初八，籬菊落盡，塞鴻南來。明日即是小雪時節。
谷壑清幽處有一間古剎，三面環山，
門前有株銀杏樹，枝幹粗壯，體魄蒼勁，三個成年男子方能合圍。寒霜初降，一地杏黃。
朝陽初升，草上霜還未化去。寺廟門前立著二人，正是岑樂與秦思狂。
岑秦二人離了揚州，昨夜行至徐州茱萸山，離歷城還有一小半路程。秦思狂說要上山拜訪一位故人，於是他們將馬匹、行囊留在山下，一早徒步上了山。
這座寺廟名為茱萸廟，坐落於茱萸山西麓，建於北魏，盛於李唐，上山路上陸續可見一些前人留下的石碑。但時至今日，曾經的香火鼎盛早已不覆存在，徒留蒼涼蕭瑟，反倒顯得此處更為古樸清靜。
秦思狂身披羊毛皮裘，輕扣山門。
岑樂在他身後負手而立。他舉目四望，周圍山峰連綿起伏，偶有青色松柏點綴，不見夏日之蒼翠。
等了一會兒，一小沙彌打開了門。
寺內僧人已經做完早課，過了堂，有兩人正在掃地。
秦思狂問一和尚，曇休方丈何在。和尚答說正在後山打坐。他想了想，去往偏殿點了一盞平安燈。
岑樂有些吃驚，只因他依稀記得當日玉公子與松元和尚說的話。他不信鬼神，那今日是為誰點的燈。
到了晌午過堂時辰，秦思狂拉著岑樂來到飯堂。十餘日來，兩人所行一路風餐露宿，今日要好好品品廟裏的素齋。
僧人生活清苦，飯菜清淡，燒得再好也沒有油水，有什麽吃頭？
白菜豆幹、黃豆炒鹹菜、幹炸蘿蔔丸子、百葉小棠菜，兩張芝麻餅，一碗豆腐湯。
岑樂沒想到，他二人在桌前坐定後，小沙彌送上來的飯菜與其他僧人的粗茶淡飯不同，竟然很是豐盛。菜裏雖沒有葷腥，味道卻清香可口。
看來玉公子與那位故人頗有交情。
用過午齋，和尚們陸續回房休息。小沙彌領著他二人出門，說師父正在西廂房等候。
走了幾步，岑樂忍不住打了個飽嗝，秦思狂聞聲掩口而笑。
小沙彌推開禪房門，只聽一道聲音傳來。
“貧僧還道是哪位故人，原來是玉公子和岑先生。”
岑樂聞聲一楞，這語氣聲調竟十分熟悉。
禪椅之上端坐著的，正是當日在蘇州歸元寺遇見的松元和尚。
玉公子特意上山，是要為那日之事來算算賬？
秦思狂施了個禮，道：“蘇州一別已有數月，秦某早就想來拜訪大師，一直未得空。今次路過徐州，特來拜會。”
“阿彌陀佛，”松元和尚還是那樣神情和善，語調誠懇，“二位午膳用得可好？”
岑樂笑道：“好好，多謝大師招待。”
“貴寺香火雖不旺，夥食卻不錯，日常用度看來是不缺，”秦思狂豎起大拇指讚嘆道，“想必是大師您的功勞。”
松元和尚笑笑道：“施主謬讚，出家人挑水砍柴，種田種菜，什麽都得自己來。”
“貴寺上下二十七位僧人，靠菜地裏的收成好像不太夠啊。平日裏的花銷，若有困難，秦某可以幫忙。”
“施主客氣了，本寺香火錢確實不多，不過也談不上困難。聽聞公子平日比較忙碌，今日咱們能遇上，也算是有緣。”
“也是，茱萸廟盡管地處南直隸，但往北不遠就到山東了，如此位置，要緊得很。興許以後集賢樓還得請大師幫忙呢！人家能給的，集賢樓也給得起。望大師能把秦某視為朋友，莫要見外。”
岑樂終於是明白秦思狂此番來意。這五分示好，五分威脅——他不是來尋仇，而是招安來了。
“鄙寺偏僻，談何位置要緊，施主說笑了。平日裏，諸位師兄弟專註修行，不問江湖事。”
秦思狂點點頭，似乎很認同松元所言。他忽又一蹙眉：“卻不知曇休方丈是否與大師想法相同呢？聽聞您三歲起便跟著方丈修行，參悟甚多。方丈佛法高深，秦某仰慕已久，可否代為引薦？”
松元道：“家師正在後山洞窟內修禪。若要相見，也不是不行，就是路有些難走。”
和尚是老實人，他不是不想讓二人見曇休大師所以故意推托，這路還真不是一般難走。
三人從茱萸廟後山向北而行，百步後，即見一處絕崖，壁立千仞，高聳入雲。
松元手指著高處，道：“家師就在淩空洞窟之中。”
岑樂、秦思狂雙雙被眼前的景象震懾住了。
巖壁上不生樹木，不見枝葉，唯長有一些雜草，還有一些大裂縫——想必是經年累月雨水沖刷而成。
然而令人震驚的是，那些縫隙裏打入了木樁，木樁與木樁間擱著木板，架起了道勉強可稱為道路的雲梯，宛若一條游龍沿著直直的山壁盤旋而上。
岑樂幽幽道
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岑樂拱手道：“那就恭敬不如從命，勞煩賢弟代為引薦了。”
第十回
岑樂和韓青嵐走進膳廳時，見著兩個人。其中一位五十來歲的先生，岑樂見過，是集賢樓的賬房金裘。另一人英挺威武、髭須黑亮，但是此刻圍著布兜端著菜。韓青嵐喚了一聲爹爹後，岑樂才意識到，眼前這個男人，就是權掌江南的集賢樓當家人韓九爺。
他俯身拱手，一揖到地。
韓九爺想扶他，想起來手上有油，又撤回了手。
“岑先生無須客氣，快快請起，”他用圍兜擦了擦手，“犬子承蒙先生幾番照顧，上回您來時我正好出遠門，沒好好招待。這次機會可不能錯過了。”
“九爺客氣了。人說君子遠庖廚，您親自下廚可折煞我了。”
韓九爺大笑道：“我一開酒樓的，哪裏是君子？煎炒烹炸算來也是看家本事啊。請坐。”
三人落座後，金裘招手喚來立在一旁的小廝。那小廝十四五歲的模樣，生得機靈聰慧。金裘吩咐他去溫一壺酒來。
韓九爺又囑咐了一句：“小樓，把思狂前一陣帶回來的那壺鵝毛雪拿上來。”
“是，九爺。”
說到酒，韓九爺似是才反應過來，進門的只有兒子和客人，還少了一人。
“青嵐，你二哥人呢？”
韓青嵐將今日王至府上與明澤書院之事悉數相告。
金裘捋須說道：“能把文惜神不知鬼不覺地帶離太倉城，此人非同小可。從太倉到濟南起碼要二十日。假如文惜失蹤當夜就被帶上路，到今日已過了七八天，最快行至淮安府。”
韓九爺道：“文惜是弱質女流，她一同上路，腳程定要慢上許多。”
正說著話，秦思狂慢慢悠悠走進門來。他神情倦怠，腳步虛浮，簡直有弱風扶柳之姿。
站在韓九爺身後的小樓噗嗤一聲笑出聲來，金裘回頭瞪了小孩一眼，起身迎他。
“我的小祖宗，您別裝模作樣了。郭爺和二姑娘人在應天府呢，您唱得再好也沒用，今兒這臺戲沒看客。”
秦思狂這才擡起頭來，定睛一看情形，眼裏突然就有了神采。
岑樂頭一次見著他這般少年心性，暗自好笑。
金裘朝小樓使了個眼神。小樓心領神會，快步跑出門，不一會兒抱著件皮氅回來，遞到秦思狂跟前。
岑樂一眼便知那是一件細羊毛皮裘。整張完好皮子做的大氅非常少見，此種細羊毛皮裘已經非常名貴。那毛皮色澤堪比銀鼠皮，小樓捧著它毫不費力，看來分量很輕，足見是難得一見的上品皮裘。
秦思狂沒接，不解地瞅了眼金裘，又看了看韓九爺。
韓九爺道：“你二叔去涼州拜會高老爺子，差人送回來這件皮裘。他知道你畏寒，特意將此皮裘送給你，說是產自固原鎮。碧筳沒有，青嵐沒有，連我都沒有。”
金裘跟著道：“小祖宗你可以掂量一下，它不過九兩重，卻比十件棉衣還暖和。”
秦思狂猶豫了會兒，終於接過了皮裘，輕輕撫摸著。他還是沒說話，也不知在琢磨何事。
韓青嵐曾與岑樂閑談時提過，韓九爺和藹，郭北辰嚴肅，所以秦思狂與郭北辰素來不合。
金裘打起圓場，給諸人盛飯。
“今日周家米鋪送來兩石新米，諸位嘗嘗，香得很。”
韓青嵐對小樓說道：“你先把皮裘送到二哥房中吧。”
酒過三巡，寒暄幾番，眾人說回文惜之事。
韓青嵐首先開了口：“爹，我帶杜學士、李學士走一趟。在他們進入濟南之前，一定將他們攔下。”
韓九爺道：“你可知他們走哪條路，又在哪裏阻攔？”
“已經吩咐了狼山、竹西兩個分堂去查，明日就會有消息。”
“一定走通州和揚州嗎，會不會圖個萬全繞個遠路？”
金裘搖頭：“他們若留在江南，被翻出來是早晚的事。著急離開江南的話，一定會走最快的線路。他們去了濟南，我們就很難尋著人了。”
韓九爺面色沈靜如水，毫無波瀾。他從盤中夾了塊豆腐，咽下品味一番後，開口道：“那就直接找溫時崖吧。”
金裘道：“九爺的意思是……”
韓九爺飲下最後一口酒，看向秦思狂：“鵝毛雪芳香幽雅，好酒。說來曲阜孔家與我交情不錯，孔家家釀酒醇厚甘冽，思狂，你可想嘗嘗？”
秦思狂眉梢輕挑，定定看著他。
韓九爺接著道：“你就帶青嵐去趟濟南吧。路上不著急，慢行。若有機會見著溫時崖，替我拜會他。”
這下連岑樂都不免吃了一驚，韓九爺是要直接找濟南溫家要人啊。
金裘蹙眉沈聲道：“九爺，三思啊。”
韓九爺擺了擺手：“早晚的事。那位莊子源敢在太倉城擄人，就是認為我們不會輕易與溫家起爭執，對此事很可能放任不管此事。與其勞師動眾在江南圍追堵截，不如直接去找溫時崖。在山東，沒有溫家辦不到的事。”
韓青嵐道：“爹，你怕孩兒誤事？”
韓九爺讓秦思狂同韓青嵐一道前去，顯然是怕幼子年少，穩不住形勢，出了紕漏。
韓九爺笑道：“去年我和溫時崖喝酒時，他就說想見見思狂。再說了，小時候你不是最喜歡纏著二哥麽？”
秦思狂輕咳一聲，打斷了韓九爺：“九爺，思狂認為青嵐一人可堪此任。”
此話一出，在場眾人皆是一楞。他這意思，非但自己不想去，還不讓韓青嵐帶其他人。
秦思狂繼續說道：“由集賢樓少東家出面請溫家幫一個忙，能有什麽難處？怎麽想溫家也不會拒絕賣這個面子。”
韓九爺思考片刻，頷首道：“好，那就這麽著吧。”
秦思狂昨日對集賢樓分堂下了命令，要在第二日晌午之前查明文惜的行蹤。他與韓青嵐、岑樂共同用早點之時，小樓就送來了的消息。他展開字條仔仔細細看了一遍。
韓青嵐正在吃油條，炸得酥脆得油條咬起來嘎嘣脆。
秦思狂看完字條，在指間柔了個稀碎。
韓青嵐道：“可有發現文惜的行蹤？”
秦思狂點頭，道：“他們二人三天前曾行經常州府。”
岑樂挑眉：“二人？”
若翎兒所言非虛，莊子源武功平平，那他一人絕不可能出入王員外家無人知曉。如果路上只有他與文惜二人，定是有人暗中幫忙，連集賢樓的探子都無法查明身份。敵人藏在暗處，事情就難辦了。看來韓九爺昨日所說的直接向溫家要人的做法，乃是上之策。
秦思狂詢問韓青嵐何時動身，得到的回答是巳時。他想了想，道：“文惜的丫鬟——那個叫翎兒的丫頭，她認得莊子源。你找文夫子還有王至說一聲，帶她一同上路。”
韓青嵐皺了下眉頭，他見秦思狂神情嚴肅，並不是在開玩笑，於是頷首應了聲好。
“放心，二哥萬萬不會害你。”
秦思狂註視著他，眼神中帶著一絲難以言明的情緒。
岑樂咽下最後一口白粥，放下碗筷，道：“幾位已經商量好了對策，岑某也該告辭了。”
秦思狂笑道：“慢，還請先生多留兩個時辰。我讓廚房預備一些點心，等到晌午時分做好了後拿給你路上吃。我一定得送送先生。”
岑樂一怔，推托道：“玉公子不用客氣……”
秦思狂打斷他：“先生不必客氣才是。今日一別，我們三人又不知何時能再見呀！”
韓青嵐起身，對岑樂行了個禮，道：“等此事了結，青嵐再到春泰布莊拜訪，與先生把酒言歡。”
主人家這麽客氣，岑樂無奈，只好應承下來。
等少年人的身影從眼前消失，候在一旁的小樓，又遞給了秦思狂一張字條。
第十一回
玉公子真是客氣，未免也太客氣了。
岑樂瞅著眼前的高頭駿馬，膘肥體壯、栗體玄鬃，看起來追風逐日，一日千裏不在話下。
蘇州城離此不過百裏，用得著此等良駒？
岑樂擡眸，只見秦思狂笑吟吟牽著馬走來。那馬通體玄色，無半根雜毛，四蹄踏雪，一看就是匹天下無雙的寶馬。
“先生，在下已將點心打包好，我們可以啟程了。”
岑樂嘆氣。想來也是，他一個外人，昨日眾人當著他的面商討文惜之事，顯然是不想讓他置身事外。明明兩個時辰前還在說再會無期，這麽快就要結伴同游？看來玉公子說與他聽的話，不可不信，也不可全信啊。
“公子要去何處？”
秦思狂露出暧昧而神秘的笑容：“先生可有聽過鳳鳴院？”
揚州鳳鳴院，江南最出名的青樓，天下男人的夢之境與溫柔鄉。尤其是花魁妘姬貌美無雙，善解人意。江湖傳言，秦思狂還是她的入幕之賓呢。
玉公子這是要帶他上青樓？
不過對岑樂來說，鳳鳴院可遠不止是天下聞名的煙花之地。看來，秦思狂從小樓送來第二篇傳書中，得到了他想要的訊息，而且是不能告訴韓青嵐的訊息。
“雖然九爺的命令是直接去濟南歷城找溫家，但那是他的意思，不是我的行事風格。”
原來他不肯陪韓青嵐同去濟南，是因為另有打算。
可岑樂仍舊有一事不解——能讓他想不通的事情可不多。
“集賢樓有十八學士，二十三分堂，公子為何要找在下同行？”
秦思狂正色道：“就因為先生不是我集賢樓的人。”
唐人說，天下三分明月夜，二分無賴是揚州。
揚州濱運河、臨大江，各府縣的富商巨賈雲集於此，可謂十裏長街市井連，人煙浩穰，游手眾多啊。
然而春泰布莊的岑樂先生，此刻一身狼狽，實在是無心欣賞聒席笙歌、透簾燈火的景色。
在下馬進入客棧之前，岑樂用力地拍了拍自己衣裳上的灰塵，幾乎使出了八成功力。他頭發絲裏的黃土撣下來，沒半斤也有七兩。幸好已入夜，燈火昏黃下看不清衣衫打扮，否則客棧夥計都不見得能讓他二人住店。
他與秦思狂，簡直是效仿唐王追擊宋金剛，三天不解衣，兩日不曾眠。馬匹飲水休憩之時，二人則靠點心充饑。就這樣幾乎是馬不停蹄地疾馳了四百餘裏，二人終於在第四天晚上城門關閉之前，進了揚州城。
岑樂剛沐浴更衣完畢，就聽見了敲門聲。房門外，秦思狂也已梳洗妥當。也許是剛沐浴完，他臉色泛著些紅，束起的頭發還濕著。
岑樂一怔，道：“公子此刻外出，不怕著涼？”
秦思狂眼波流轉，打趣道：“秦某實在是等不及了。”
入了夜，揚州城內依然是夜橋燈火連星漢，也難怪世人皆向往，過者皆流連。
岑樂與秦思狂出了客棧，走過小市橋，在河邊停下。眼前華燈映水，畫舫淩波。
水面上泊著一葉扁舟，點著一盞昏黃的油燈。一艄公蹲在燈下，在黑夜裏很不起眼，更與河上千門燈火、翩翩明月格格不入。那艄公顯然認得秦思狂，熱情地將二人請上了船。
這船小，也沒個凳子或馬紮，兩人就這樣並肩而立。
艄公一撐篙，輕舟飄離了河岸。
岑樂忍不住問道：“這是去往何處呀？”
秦思狂笑道：“自然是鳳鳴院。尋常人要見妘姬，有銀子可不夠，還得講機緣。咱走的是後門，沒那些講究。”
岑樂訕訕道： “看來公子與妘姬姑娘交情匪淺吶。”
秦思狂微微側身，背對艄公。他身量本就比岑樂矮些，此刻湊近了，嘴唇離岑樂的下頜不過毫厘。
“聽先生的口氣，有點吃味兒。”
離得太近，岑樂感受那若有若無的觸感，再細細端詳他的臉龐，發現他不但眼尾輕挑泛紅，嘴唇也薄。無怪乎說些輕言如此容易，能騙得名動天下的金玉齋白曲先生對他念念不忘。
“在下有一事好奇。”
“先生直言無妨。”
“那日清晨，你拿到的第一封信上，真的寫了莊子源與文惜行經常州府嗎？”
秦思狂定定望著岑樂，忽然一笑，然後執起他的手，認真道：“秦某從未欺瞞過先生，我所說的每一句話都是真心話，因為知道什麽都瞞不過你。”
岑樂不禁哆嗦了一下，他這手有點涼呀。
“既然沒有消息說那二人北上，你為何要三少去歷城，不怕他白跑一趟？”
白跑一趟事小，挑起集賢樓與溫家的紛爭事大。
“能在江南避過集賢樓耳目，從太倉城悄無聲息帶走一個人，還全無蹤影的，秦某只想到‘她’。”
岑樂緩緩道：“顏芷晴。”
如果說江南最有權勢的男人是韓九爺，那最能說得上話的女人就是顏芷晴。
顏芷晴是揚州鳳鳴院的當家人，說難聽點兒就是老鴇兒。可她擁有的青樓楚館遠不止鳳鳴院一家。從京城到嶺南，只要有娼寮，就可能有她的耳目。顏芷晴一有錢，二有人脈。煙花之地，魚龍混雜，最適合做些黑市交易——賣人、賣貨、賣消息。上至達官顯貴，下至地痞流氓，都要給她幾分薄面，連韓九爺和溫時崖也要敬她三分。
不過話又說回來，鳳鳴院不像集賢樓或歷城溫家，它只認銀子，有買賣就做，沒有忌諱。
集賢樓和鳳鳴院同樣二十年來聲勢漸隆，卻一直沒什麽交情。沒交情，自然也沒有人情可賣。但“當鋪”就不同了。
“青樓”在明，掌握的往往是見不得人的消息；“當鋪”在暗，只要東西入了市就能了如指掌。恐怕這就是秦思狂要岑樂同行的原因。
“再說，帶一機靈可愛的小姑娘游山玩水，說不定過兩個月集賢樓就要辦喜事了，怎能用‘白白’二字？”
初冬時節，涼月掛銀鉤。內城河兩岸，不歸家的人買花載酒，歌聲伴著嬉笑之聲，好不熱鬧。
岑樂嘆道：“公子欺瞞主人與少主，不怕被人誤會？”
近年江湖多有傳言，集賢樓玉公子功高震主，自恃韓九爺心腹，不把九爺的義弟郭北辰與唯一的兒子韓青嵐放在眼裏。秦思狂與韓青嵐本算得上兄弟，如今已遠不如兒時親密，他與郭北辰更是勢同水火。更有好事者說，集賢樓下一任當家，興許就不姓韓了。
小船拐了個彎，岑樂反手托住秦思狂的手肘，脫口而出：“小心！”
這下，二人是衣角碰衣角，幾乎是貼身而立。
秦思狂也不掙開，薄唇擦過岑樂嘴角：“誤會，先生何出此言？”
岑樂老實答道：“那日王至府上，三少亦向在下說起此事。他說了解公子苦心。”
秦思狂有些意外：“哦，青嵐與先生已是無話不談了？”
岑樂搖了搖頭，道：“他只是在向我示威罷了。”
說話間，小船行到一水榭下。兩人下了船，拾級而上。
擡首望去，窗前有一人獨倚闌幹，亭亭裊裊，影影綽綽。
冷月清輝映著軒窗，秦思狂一揖到地，朗聲道：“小生這廂有禮了。”
“公子是來找奴家談情，還是話家常？”
這聲音溫婉柔和，甜如沁蜜。
作為一個老實巴交的布莊賬房，岑樂是第一次從後門進入青樓，也是第一次見到傳說中的江南第一美人。妘姬眉似柳葉，粉面俏麗如春桃，雙目含情，帶著一絲嫵媚之色。她肌理細膩骨肉勻稱，確有傾城之姿，令人難以自持啊。難怪玉公子討來《媼婦譜》，博她歡心。
二人進了屋，在燈掛椅上坐下。妘姬在案上擺上兩個杯子，替二人斟上茶。
“公子攜友同來，恐怕不是為了與奴家敘舊吧。”
秦思狂一笑，從袖中掏出一個白玉杯，斟滿茶，遞給妘姬。
這是一個玉荷葉杯，長兩寸，高不到一寸，小巧精致。此杯造型靈動，口檐卷曲自然，葉脈清晰可見，色白如脂肪，看著像宋朝的物件。
妘姬顯然是識貨之人，也瞬間領會到秦思狂定是有事相求。
“公子這回又是為何事而來？”
第十二回
夜已深，喧鬧不已的揚州城燈火漸暗，高樓紅袖客紛紛離去或是進入夢鄉，在幻境中繼續享樂。
艄公撐船，領著岑樂前行。月光下的河道曲折幽深，岸邊的柳枝光禿禿的，沒有任何裝扮，映在水裏像一幅了無生氣的山水畫。
過了太平橋，終於是見著了燈火。
與雕欄玉砌的鳳鳴院不同，顏芷晴棲居的宅邸古舊、樸素。在略顯冷清之地，岑樂看見她的那一瞬，仿佛見到了盛開的洛陽牡丹。
那坐在黃花梨石座屏風前、平頭案後的女子，顯然已不是桃李年華的小姑娘，乳臭未幹的少女絕沒有她這樣的風情。芍藥無格，芙蕖少情，唯有她能總領群芳。那一雙桃花眼嫵媚又清明，好似能看盡天下人、天下事。
岑樂也是見過世面的人，此時竟看呆了。
然後顏芷晴垂眸笑了。
岑樂回過神來，想行禮，可見她頭頂垂鬟分髾髻，帶著一支金釵，分明還未出閣。他一時語塞，竟不知該如何稱呼。
反倒是顏芷晴察覺了他的難處，先開了口：“我年長先生不少。你若不介意，可喚我一聲姐姐，也不算吃虧。”
她語調婉轉悠揚，卻帶著不容人拒絕的氣勢。於是岑樂也就順勢而為了。
落座後，他察覺到房中縈繞著一股淡淡的茉莉花香，是來自她捧著的手爐。
也許是因為夜已深沈，顏芷晴也不繞彎子，直截了當問道：“我與先生素來無交集，你這次前來，著實令我意外。”
岑樂苦笑：“實不相瞞，在下是為了朋友的朋友而來。”
顏芷晴訕笑道：“什麽樣的朋友？你獨自前來跟我談買賣，而他臥在妘姬榻上尋歡作樂，如此這般朋友？”
他與秦思狂進了揚州城，那行蹤自然逃不出顏芷晴的掌握。
她說的話實在難聽了點，可岑樂面色不改，淡然道：“集賢樓韓青嵐是我的朋友，王至是他的朋友。姐姐您這筆生意，關乎一個女子的名節，關乎她夫家、娘家兩家人，所以……”
“先生也是生意人，應該知道規矩。如果每筆買賣都得講仁義，講良心，那還掙什麽錢？”
“在下知道此事難為姐姐，鬥膽請求你賣個人情，在下定銘記在心。”
顏芷晴撫摸著手中暖爐，沈聲道：“我鳳鳴院與‘當鋪’向來井水不犯河水，先生真的要為了‘朋友’越界？”
岑樂起身，懇求道：“望姐姐成全。”
顏芷晴沒有扶他，二人僵持了一會，她忽然變了口氣：“玉公子既然來了，為何自己不來見我？”
岑樂沈吟片刻，還是老實說道：“他說與姐姐你……曾有些過節。怕他登門拜訪的話，反而誤事。”
顏芷晴望著岑樂，眸光瀲灩，眼中忽然有了神采，仿佛突然來了興致。
“先生剛才說，集賢樓韓青嵐是你的朋友，那你與‘他’……又算是怎樣的關系？”
作為一個布莊賬房、“當鋪”朝奉，岑樂算不上舌燦蓮花，好歹也是能說慣道之人。可是顏芷晴此話一出，他楞在當場，不知如何回答。
青樓老鴇揣摩男人的想法，豈不是小菜一碟？
見調戲得岑樂啞口無言，顏芷晴掩唇一笑。
岑樂從她的笑容中覺察出一絲輕蔑——看來秦思狂沒有撒謊，他與顏芷晴確實有些過節。
說來奇怪，玉公子處事圓滑周到，到底怎麽得罪了顏芷晴，況且她還在江南舉足輕重的人物。
“罷了罷了，”顏芷晴嘆道，“先生回客棧休息吧，容我想想。”
她這話顯然是緩兵之計，但岑樂面露喜色，居然接受了。他拱手行禮：“那在下告辭了。”
他剛轉身要走，倏的聽到背後一聲輕喝。
“慢著！”
他笑了一下，回頭，見顏芷晴已經站起了身。
“姐姐還有什麽吩咐嗎？”
顏芷晴緩緩道：“秦思狂眼下人在何處？”
岑樂反問：“姐姐不是說了，在妘姬塌上麽？”
顏芷晴眼中嫵媚之色消失殆盡，換上冰霜一般的冷漠。
“太倉離揚州四百餘裏，你們四天就趕到了，一路狂奔不是單單為了向我討個面子吧。”
岑樂笑了笑，沒說話。
“你們早就知道，那二人今晚行至揚州。先生唱的這出戲，是聲東擊西呀。”
岑樂再次拱手施禮：“得罪了。”
牡丹嬌艷的花瓣已然飄落，那衰紅卻依然有傾國之色。
顏芷晴厲聲道：“先生若執意不顧我們的交情，那今日我也不能放你走。”
岑樂淡淡道：“恕在下無禮，倘若我想走，現下揚州城只有一個人有資格說不。而這個人，不是你。”
顏芷晴冷笑一聲，左手自下而上一掌托起那平頭案，右手運足真氣一掌擊出。木案瞬間化為碎片，尖銳的木屑如流星般朝岑樂飛去。
這間房本來就不寬敞，何況還放了屏風、香案、椅子、角櫃等物，幾乎是無處可躲。
只聽“唰”的一聲，岑樂一揮手，袖中久未展開的折扇畫出一輪巨大的圓月，擋下漫天飛屑。
再一眨眼，顏芷晴掌風已到面前。岑樂身形一閃，如游魚般滑到她身後。
但他並沒有出手。隨著大門被顏芷晴掌力震開，他以鬼魅的身法飄至門口。
不想門外早已起了滿天飛虹，至少十柄寶劍編織而成的劍網密不透風，仿佛就等著逮他這條魚。咄咄逼人的劍雨讓人喘不過氣來，他無法反擊，只能一味閃避。
二十個回合後，當流動的萬千劍光即將要將他撕碎之際，岑樂終於是找到劍網最薄弱之處。
一道劍鋒從他鼻尖堪堪擦過，他擡手以扇柄輕擊持劍人之手，又快又準。
那人所執長劍頓時脫手飛出。堤潰蟻孔，天羅地網一般的劍雨瞬間土崩瓦解。
劍網已破，無人敢動。
岑樂負手而立，頭上的四方巾端端正正，一點兒也沒歪。
顏芷晴站在門前看著他，面沈似水。
“看來，今日還不到你我‘越界’之時。”
岑樂抱手，長長一揖。
“在下希望，永遠也沒有這一天。”
天將破曉，晨霧彌漫。微微北風吹動柳枝，乍一看還挺搖曳生姿。
岑樂站在岸邊，只見一條烏篷船隨水漂來，攪得河水顫顫，泛起了漣漪。
船頭坐著一人，青衫瘦削，腳邊放著一柄長劍。
見著來人，岑樂笑笑，身形一晃，悠然飄落船頭。眼神似在詢問，人呢？
那人擡頭，也笑了，下頜努了努身後船艙的方向。
與岑樂衣冠齊楚不同，他昨夜剛換上的衣服已顯得有點邋遢，右頰還有一道血痕。
岑樂俯身，左手握住他的手，右手則執著下頜輕輕擡起他的臉，四目相對。
手還是很涼。眼睛四周泛著粉色，眼尾微翹，似是有言不盡意。
他剛想說話，臉上被人不輕不重拍了一下。
岑樂正滿腹狐疑，忽聽岸上傳來一聲輕笑。
“玉公子來揚州，怎能不來見我一面呢？”
顏芷晴站在前方開明橋上，朦朧間看不清臉色，身旁站著兩人押著一名女子，赫然是妘姬。
秦思狂擡手，讓船尾的艄公停船。
他仰頭喊道：“顏老板是來給在下送行嗎？”
只聽對面道：“集賢樓真的要跟我鳳鳴院撕破臉？”
“冤枉啊！您看我一個人勢單力薄的，竹西堂二十三衛可是一個都沒來。”
“哼，這揚州城，韓九爺不要了？”
秦思狂用手整了衣衫，淡淡道：“我今日敢來，就有底氣。當家的，你鳳鳴院是經營了多年。不過，以九爺與徽商們的交情……你猜，揚州城王、許、江、程、黃、洪、鄭、潘八大掌櫃，他們會站在哪一邊？”
顏芷晴拍手笑道：“韓九爺真是教導有方吶！我原本有個外甥，比你小兩歲，要是有你這麽出息就好了。你呀，已經不是幾年前還需要我搭救的毛頭小子了。”
岑樂聞言一怔，他二人竟還有此段淵源？
“但是……”顏芷晴冷笑道，“秦思狂，這筆買賣，我鳳鳴院一定要做。”
只見她左手拿著黑色鐵殼圓球，右手舉起一火折，點點火光在迷霧中分外紮眼。
那光芒照亮了她的花容月貌，還有她嘴角勾起的笑意。
“今日你的船若是行過我腳下這座橋，我就點燃這枚火雷，你我同歸於盡。現在輪到你來猜一猜，我敢不敢？”
顏芷晴的意思很明白，紅顏知己、救命恩人，你顧還是不顧？
第十三回
十月初八，籬菊落盡，塞鴻南來。明日即是小雪時節。
谷壑清幽處有一間古剎，三面環山，
門前有株銀杏樹，枝幹粗壯，體魄蒼勁，三個成年男子方能合圍。寒霜初降，一地杏黃。
朝陽初升，草上霜還未化去。寺廟門前立著二人，正是岑樂與秦思狂。
岑秦二人離了揚州，昨夜行至徐州茱萸山，離歷城還有一小半路程。秦思狂說要上山拜訪一位故人，於是他們將馬匹、行囊留在山下，一早徒步上了山。
這座寺廟名為茱萸廟，坐落於茱萸山西麓，建於北魏，盛於李唐，上山路上陸續可見一些前人留下的石碑。但時至今日，曾經的香火鼎盛早已不覆存在，徒留蒼涼蕭瑟，反倒顯得此處更為古樸清靜。
秦思狂身披羊毛皮裘，輕扣山門。
岑樂在他身後負手而立。他舉目四望，周圍山峰連綿起伏，偶有青色松柏點綴，不見夏日之蒼翠。
等了一會兒，一小沙彌打開了門。
寺內僧人已經做完早課，過了堂，有兩人正在掃地。
秦思狂問一和尚，曇休方丈何在。和尚答說正在後山打坐。他想了想，去往偏殿點了一盞平安燈。
岑樂有些吃驚，只因他依稀記得當日玉公子與松元和尚說的話。他不信鬼神，那今日是為誰點的燈。
到了晌午過堂時辰，秦思狂拉著岑樂來到飯堂。十餘日來，兩人所行一路風餐露宿，今日要好好品品廟裏的素齋。
僧人生活清苦，飯菜清淡，燒得再好也沒有油水，有什麽吃頭？
白菜豆幹、黃豆炒鹹菜、幹炸蘿蔔丸子、百葉小棠菜，兩張芝麻餅，一碗豆腐湯。
岑樂沒想到，他二人在桌前坐定後，小沙彌送上來的飯菜與其他僧人的粗茶淡飯不同，竟然很是豐盛。菜裏雖沒有葷腥，味道卻清香可口。
看來玉公子與那位故人頗有交情。
用過午齋，和尚們陸續回房休息。小沙彌領著他二人出門，說師父正在西廂房等候。
走了幾步，岑樂忍不住打了個飽嗝，秦思狂聞聲掩口而笑。
小沙彌推開禪房門，只聽一道聲音傳來。
“貧僧還道是哪位故人，原來是玉公子和岑先生。”
岑樂聞聲一楞，這語氣聲調竟十分熟悉。
禪椅之上端坐著的，正是當日在蘇州歸元寺遇見的松元和尚。
玉公子特意上山，是要為那日之事來算算賬？
秦思狂施了個禮，道：“蘇州一別已有數月，秦某早就想來拜訪大師，一直未得空。今次路過徐州，特來拜會。”
“阿彌陀佛，”松元和尚還是那樣神情和善，語調誠懇，“二位午膳用得可好？”
岑樂笑道：“好好，多謝大師招待。”
“貴寺香火雖不旺，夥食卻不錯，日常用度看來是不缺，”秦思狂豎起大拇指讚嘆道，“想必是大師您的功勞。”
松元和尚笑笑道：“施主謬讚，出家人挑水砍柴，種田種菜，什麽都得自己來。”
“貴寺上下二十七位僧人，靠菜地裏的收成好像不太夠啊。平日裏的花銷，若有困難，秦某可以幫忙。”
“施主客氣了，本寺香火錢確實不多，不過也談不上困難。聽聞公子平日比較忙碌，今日咱們能遇上，也算是有緣。”
“也是，茱萸廟盡管地處南直隸，但往北不遠就到山東了，如此位置，要緊得很。興許以後集賢樓還得請大師幫忙呢！人家能給的，集賢樓也給得起。望大師能把秦某視為朋友，莫要見外。”
岑樂終於是明白秦思狂此番來意。這五分示好，五分威脅——他不是來尋仇，而是招安來了。
“鄙寺偏僻，談何位置要緊，施主說笑了。平日裏，諸位師兄弟專註修行，不問江湖事。”
秦思狂點點頭，似乎很認同松元所言。他忽又一蹙眉：“卻不知曇休方丈是否與大師想法相同呢？聽聞您三歲起便跟著方丈修行，參悟甚多。方丈佛法高深，秦某仰慕已久，可否代為引薦？”
松元道：“家師正在後山洞窟內修禪。若要相見，也不是不行，就是路有些難走。”
和尚是老實人，他不是不想讓二人見曇休大師所以故意推托，這路還真不是一般難走。
三人從茱萸廟後山向北而行，百步後，即見一處絕崖，壁立千仞，高聳入雲。
松元手指著高處，道：“家師就在淩空洞窟之中。”
岑樂、秦思狂雙雙被眼前的景象震懾住了。
巖壁上不生樹木，不見枝葉，唯長有一些雜草，還有一些大裂縫——想必是經年累月雨水沖刷而成。
然而令人震驚的是，那些縫隙裏打入了木樁，木樁與木樁間擱著木板，架起了道勉強可稱為道路的雲梯，宛若一條游龍沿著直直的山壁盤旋而上。
岑樂幽幽道
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