霍南廷站在茶樓上層的窗邊，俯視環繞竹溪，如葉脈般向四方展開的集市，耳邊回響著暑夏的蟬鳴。

夏至，霍南廷想不清：他有多久沒在意過外面的晴雨，冷熱，花開或葉落。只有每夜困乏入眠前的期待，他期待在夢中見到奚慈，感受她如真的溫柔，又害怕她會說：阿三，你怎麽還不來，我開始生氣了。

沈蝶在黑夜裏突然來到竹溪，見到霍南廷便泣不成聲。

在沈蝶被囚禁的漫長時間裏，當她看到淪為畜類的賀知華，也許已經放棄生機，無法期望有誰會奮力來救她。

絕處逢生的奇跡發生後，沈蝶心中集聚的痛苦和慶幸，變成一種崩潰般的喜悅。

霍南廷竭盡所能地安慰沈蝶，和宜香一起返回松南坡去找奚慈，他們看見遺留在地下的血跡和屍體，人去樓空的屋子裏殘留著奚慈的氣息。

霍南廷把奚慈用過半截的眉黛拿在手裏，心酸而痛，低下頭，讓眼中的濕潤將視線溶化成白茫茫的空界。

“公子！”有人在他身後不遠處發聲。

霍南廷慢慢轉身看過去，負責傳信的少年道：“公子，那個叫宜香的姑娘，好像暗中在和外人聯系。”

霍南廷道：“有確切的發現嗎？”

少年道：“沈夫人去寧池後，她一個人住在外院小屋，民叔今天早上巡視時，在外院墻下發現了可疑的行跡。”

霍南廷想一想道：“把她帶來見我。”

少年走後，霍南廷轉回窗外，找到宜香所在的那間小屋。宜香力保沈蝶獲救，卻沒有表示過要脫離李煥長，提供的線索也僅僅是：奚慈可能被王爺帶走了。

為了奚慈，霍南廷需要留下宜香，如果李煥長在秘密和她聯系，霍南廷很想知道背後的目的是什麽？

獨立遺世的茶樓門前，兩個夥計費力地挑起四尺寬的蓮花燈，踩著高凳掛在大門檐下。

在皇帝和太子的生辰日張掛祈福的蓮花燈，是建京的習俗，放眼望去，四周的集市上也到處掛滿大大小小的蓮花燈，形成一幅盛世可愛的美景。

奚慈被禮樂聲吵醒，從輕輕變吵吵又變輕的鼓樂聲好像是在巡游。

這個國家有什麽了不起的好事嗎？無聊的奚慈耐心地欣賞著，她並不覺得很好聽的歡快樂曲，直到它們消失。

同樣是失去自由，體驗後奚慈才明白：李煥長的地室並非一無是處。地室裏只是沒有光，而這個地方，除了光，什麽都沒有。

李煥長在第一晚簡單地出現後，接下來再沒有任何消息。奚慈認為：她被王爺的力量緊緊攥在手中，而李煥長的力量還不足以延伸到這裏。

達成要挾的目的後，王爺會把她‘歸還’給李煥長嗎？奚慈認為很難。

如果她是一件對霍南廷和李煥長雙方都好用，並且是唯一可用的工具，王爺會更緊地把她握在手裏，直到她失去價值。

奚慈離開整間屋子裏，僅有的，能使人覺得愉快的床，將水罐裏的涼水倒出來洗臉。

身為王爺的囚徒，生活水準低到只是不會餓死。沒人在乎奚慈需要什麽，沒人回應她提出的需要，每日從不會準時送來的一或兩頓飯，最好的部分會被饞嘴的守衛先吃掉。

奚慈因此領悟，自由的鳥兒被關進籠子後會寧願活活餓死，那種慘烈的心情。

奚慈擦幹臉，走到窗邊看在窗角結網的蜘蛛。它的小網又大了一圈，上面粘著幾只幹癟的蟲子，看來昨天晚上它吃得很飽。奚慈接著去看住在房柱裏的一窩螞蟻，每一只螞蟻都很忙碌，好像在做全世界最重要的工作。最後她去看從後墻縫裏長出來的一棵草，草什麽都不在乎，默默生長。

奚慈感到腿酸時站起來，在桌邊坐下，打開聰明盒子，還覺得有點生氣。

她被李煥長戲弄了，盒子裏沒有蠱藥或解藥，也許以前曾經用來放藥，奚慈打開後，發現裏面竟然都是糖果。

難怪李煥長根本不在乎。

奚慈拿出一顆粽子糖，抿在嘴裏，等待珍貴的時間靜靜消逝。

“宜香，誰來找你？”

宜香被帶到霍南廷面前，他直接問。

宜香既不慌張，也沒有掩飾，冷靜地回答：“是奴婢的公子。”

霍南廷向她確認：“李煥長？”

宜香道：“公子讓我轉告你：按照他說的做，小姐就能平安歸來。”

突然聽到這種話，霍南廷心裏混雜著意外和懷疑。李煥長真的願意交出奚慈？條件什麽？他認真地說：“把你知道的都告訴我。”

宜香道：“公子需要你做三件事。王爺正在城外的一座山莊裏，身邊有兩百七十人的衛隊。他的右腮有兩寸長的傷疤，以此辨認，你要在酉時正點前攻入山莊，控制住王爺。二是派人在酉時後打開內宮門外，白玉雙橋西邊的水閥。最後，請帶上最好的幫手，隨奴婢去一個地方接應公子和小姐。”

這些要求聽起來確有其事，霍南廷警惕於李煥長的多謀，有意道：“如果城外山莊是請君入甕的陷阱，打開宮門水閥會使我成為幫兇，隨你去的地方只是一擊不中後的二手準備？我不得不這樣考慮。”

宜香道：“為了救出小姐，公子已經將自己放入絕境中。我不打算勸說你做什麽，如果對此十分懷疑，你可能會成為公子的阻礙。”

霍南廷道：“你很心急，也很忠誠。你應該可以理解，除了救出阿慈，我對所有竹溪的屬下和能夠提供協助的人都負有責任。把山莊的位置告訴我，我現在就去和魯先生商量。”

“習鄉官道向南十五裏。”宜香說完後，霍南廷鄭重地點點頭。

夕陽將一棵樹的影子照在棱窗上，除了送飯的守衛，奚慈今天同樣沒有見到任何人。

她吃完幹硬的米飯和一塊餿豆腐，就用吃飯的木勺繼續在後墻下面挖洞。前門前面有石砌的走廊和臺階，左右兩面墻有相鄰的屋子，只有後墻可以逃出去。

奚慈已經挖出能爬進半個身體的深坑，繞開墻垛後，方向開始往上走，最多還有一天就能實現土遁自由。

她爬在洞裏，用木勺一點一點剮土，忽然聽到門響。

奚慈飛快地退出去，在床幔的遮擋下拍掉身上的土。她假裝如廁，摸著裙帶走出去，看見兩個守衛，完全沒有懷疑地對她說：“你跟我們走。”

奚慈暗中揉揉手指上殘留的泥土，擔心地問：“去哪裏？”

守衛道：“去見一個人，快走。”

奚慈只好跟他們走。庭院的門口停著一輛很普通的馬車。上車前，微暗的空中忽然升起一支美麗的焰火。

真是個有喜的日子，奚慈淡然地想。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）