春日爛漫綿靡，通透的明光靜靜鋪灑在院子裏，秋千上的銀鈴發出耳語般的嚶嚶聲，遙遙相對的闌窗邊一閃而過圓子的身影，叫道：“娘啊，還要等多久？”

白茶為奚慈插上寶珠簪子，笑著哄她道：“小姐，這個時候皇後娘娘也才晨起梳洗，去得太早要在內宮門外幹等呢！”

圓子大聲道：“內宮門前有白玉雙橋，洛神雕，兩岸瓊花連錦，站在那裏看一看不是也很好？”

奚慈道：“這些是阿舅告訴你的嗎？”

“嗯。”圓子點頭，“阿舅說：見到皇後娘娘以後，只許我說三句話‘娘娘千歲，多謝娘娘，承蒙娘娘款待，小女告退’家裏的事不可胡亂開口。”

奚慈道：“阿舅說的對，你要記住。”

平章院一早的忙碌，是因許皇後前幾日派宮人來渝西侯府慰問，請奚慈方便時帶圓子去宮裏坐坐，大概也是皇帝的意思。朝廷一時找不到賀知華，便從旁側加以撫恤。

奚慈在白茶的幫忙下穿上禮服，圓子發現霍南廷和霍勉時來了，高興地告訴奚慈後跑出去。

霍勉時溺愛圓子，抱著她在廊下說笑。

霍南廷走到奚慈身邊，在白茶離開時與她扶肩貼耳道：“恩，真好看。”

有他在時，奚慈果敢的心境便會順理成章地一弱，小聲道：“阿三，如果在皇後面前失禮怎麽辦？”

霍南廷道：“入宮後是進是退 ，都有宮人指引。就算失禮，也不過只是失禮，這樣想就好了。”

霍南廷寬慰的態度讓奚慈覺得安心，這幾天霍南廷以教導圓子宮禮為由，請一位女官入府指點，奚慈在旁看著，暗中學習。

朝陽升起，奚慈和圓子坐上馬車，白茶帶著婢女和仆婦在後隨行，霍南廷目送她們進了宮城，才駕馬離開。

被宮人迎下馬車後，奚慈和圓子順利見到了許皇後。在寬厚禮服的掩飾下，奚慈認真的拜禮毫無瑕疵，何況，許皇後眼裏只有可愛的圓子。

奚慈在謹言慎行中度過比實際上更漫長的時間，許皇後做完撫恤的工作，挽留奚慈在宮中用膳。

奚慈正帶著圓子謝恩，忽然從門外跑進來一位面帶淚痕的美人。

皇後殿中就這樣亂成一團，奚慈從宮人的勸阻中知道：來向皇後申怨的是唐美人。許皇後聽說她用□□的手段蠱惑聖心，罰她出宮思過，唐美人不服，所以跑來喊冤。

亂糟糟的景象和為難的許皇後在奚慈眼前閃動，分明是原文的情節。

‘皇後執法後宮，不聽勸告，越演越烈的唐美人最後被皇後杖責，事情卻沒有就此平息。唐美人趁機自殘身體，向皇帝誣告皇後對她用私刑，在帝君的憐愛下繼續留在宮中。而皇後蒙受誤會，與皇帝日漸不睦。’

怎麽看，這條線索都是將來太子被廢的推手。奚慈把圓子護在懷裏，等到唐美人被帶出去杖責時，向怒氣不平的許皇後道：“娘娘，妾身大膽進言，請娘娘派醫官先為唐美人醫傷，再罰美人出宮思過。”

這話似乎是在維護唐美人，許皇後奇怪地問：“夫人為何這樣說？”

奚慈道：“美人體嬌，出宮後諸事不可預測，如果她自暴自棄令身體衰弱，旁人無知反道是皇後杖責的緣故……不如請皇後施以恩澤，有備無患。”

許皇後吃驚地看著奚慈，大約覺得她的想法過於長遠，周祥，然而的確是真意地在為她考慮。

午時離宮，奚慈牽著圓子走在高墻中的宮道上，忽然聽到一陣渾重的鐘聲，三淺一重，循環了六次。

當鐘聲的重音傳來，奚慈覺得腳下的大地在震動，忍不住猜想：那只鐘到底有多大？

“那是昆水鐘，寬三丈四，高五丈九。”霍南廷坐在秋千上，奚慈坐在他懷裏，秋千晃晃悠悠，頭上的星辰也跟著晃悠。

奚慈問：“造得那麽大，有什麽來歷？”

霍南廷道：“十幾年前，皇帝的政殿夜裏走水，有人看見一只六足的瑞獸吐水滅火，然後飛回了鐘樓上。”

奚慈道：“所以皇帝造了一只巨大的鐘，送給這只滅火獸做宅邸？”

霍南廷笑道：“就是這樣。”

奚慈道：“那只鐘的聲音那麽響，瑞獸喜歡住在裏面才怪！”

霍南廷看著她的眼睛在暗光裏閃閃發亮，忍不住親親她的眉頭，再向紅唇滑下去，四支手臂交纏抱緊。

霍南廷終於懂得：讓軟甲無法包裹，又莫名深深吸引他的那兩部分是什麽？可愛的無法形容的軟綿綿芬芳，觸碰時會讓他的阿慈渾身發軟，像滴黏人的蜜糖。霍南廷在心裏叫它們‘軟軟’，他也想叫它們‘甜甜’。

有人在暗處窺視著秋千上的甜蜜，這份甜蜜也讓她氣急心亂，一陣雜亂的聲音在遠處響起後，窺視的人立刻溜走了。

奚慈和霍南廷打開院門，看見慌張的覃明史，覃明史邊說，邊拉住霍南廷：“三公子你快去，霍老爺中了邪。”

霍南廷住的院子裏燈火通明，一群護衛圍在正廳門口，正廳地上有個五花大綁的人，一身瘋勁地翻滾撲騰，是霍勉時沒有錯。

覃明史告訴霍南廷：霍老爺在屋子裏喝茶算賬，忽然直著眼睛往外跑，幸虧霍南廷安排了幾個護衛在霍勉時身邊，五個人拼命才攔住霍勉時，沒辦法只能先綁上。

霍南廷把霍勉時關進屋子裏，讓護衛去南埠坊請曹大夫，即是給奚慈配除蠱藥丸的那位。霍南廷和奚慈一看就知道，霍勉時和逃走的賀知華一樣，都中了異術。

霍勉時的叫聲在緊閉的屋子裏回響，霍南廷忍受著心急和怒火，守在霍勉時的身邊，防止他傷到自己。撲騰不停的霍勉時瞳仁發白，像狂躁的動物。

曹大夫趕到後，在場所有人一起出力，勉強控制住霍勉時，讓大夫看診。

從見到霍勉時起，曹大夫緊張的神情越來越重，他把五六種藥混在一起，用奇怪的藥引給霍勉時灌下去，讓大家等待。

曹大夫道：霍老爺中的是幾種混在一起的蠱毒，他把所有的解藥都給霍勉時吃下去，如果一夜後能安靜下來，就能慢慢治好。

時間慢慢過去，霍勉時變得更狂躁，吼聲已經嘶啞，仿佛在慢慢殺死自己。

奚慈一言不發地坐在外廳裏，覺得心急，壓抑。奚慈懷疑這是李煥長發出的警示，因為她罔顧他的命令。

奚慈想截斷所有痛苦。糟糕的是：她覺得李煥長不會輕易答應。

奚慈找到機會獨自離開，在夜半的霧氣中走向佛堂。她提著飄搖的燈籠，推開院門，裏面空蕩蕩的，只有霧氣在四處飄動。

奚慈往前走，經過路上一些幹涸血跡。被賀知華弄壞的門扇已經修好，新的一半和舊的一半合在一起有點怪異。

站在門前，奚慈以為自己會害怕，然而並沒有，她在一種奇怪地鎮定中走進去，看到裏面仍是賀知華在時的樣子。另一邊精雕細琢的佛臺上，供著菩薩，掛著蓮花經幡。

佛堂裏很黑，只有奚慈手中的一點光，她的思緒停下了，心平氣和地喊道：“壞蛋，你在嗎？我來了，我有話要說，我們把話都說清楚吧！”

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