路邊的溝渠水位高漲，春日清澈的水流像一面平整的鏡子，漫過路沿，流到大道上。在十丈遠的路面上化開一片泥濘。

鷂巾打磨精致的馬蹄踩進泥水中，擡起時輕輕甩了甩，奚慈瞧著從溝渠裏不斷湧出的流水，隨口問：“阿三，這是怎麽回事？”

和她並肩而行的霍南廷想想道：“眼下正是深耕播種的時候，冬季幹涸數月的溝渠也開始通水，為早春的灌溉做準備。這些溝渠幹涸久了，會被枯草和塌陷的溝堤堵塞。沒有關系，附近的農人們發現後會趕來疏通的。”

“濕答答的真不方便。”奚慈這句話是替其他過路人說的。

在他們前面的路人，一些從田野裏走遠路繞行，有人隨身帶著高齒的木鞋套，套在腳上噗嗒噗嗒地踩著泥水走過去。不甘心繞路又無法落腳的人，難免在路邊對著泥濘抱怨。

大約走了四五裏路後，他們又看到同樣的情形：淤積的水流在大道上肆意橫行。看來溝渠堵塞在春種時是很常見的事。

霍南廷帶著小隊，時而策馬快跑，時而慢行查看，不到日中就走完了平津道，途中沒有發現任何異常。

“可以放心了，除非李煥長把亭崗和兵營裏都換成他的人，那可非常不容易。”霍南廷不認為會有這種可能，遙望平原盡頭旗幟飄動的某處時，輕松地對奚慈道：“阿慈，那是西津守，走過那裏就到建京了。”

奚慈問：“到了建京以後呢？”

霍南廷道：“當然是你們和我住在一起。我爹還在寧池老家，阿姐出嫁在貿陽王氏，京裏只有我和幾個老仆。”

奚慈一笑，什麽也沒說，想停留在簡單，美好的描述裏。

往回走時他們加快了速度，此時，賀知華的儀仗隊列剛剛走到第一片泥濘處。

被水流浸泡更久的路面像片沼澤，打頭的儀仗隊別無選擇地在泥潭裏淌行，接著是步行的衙兵，騎馬的護衛，被侯府親衛層層保護的鐵轅車，末尾是殿後的護衛和霍南廷留下的兩架馬車。

聽到霍南廷去為渝西侯探路的消息，韋恩自作主張地把他的東西重新攬回了隊伍中。

鐵轅車巨大的車輪在泥漿中滾動，韋恩跟在車邊，滿臉厭惡地躲避車輪甩出的泥點。前夜他擔心得無法入眠，此刻在平靜祥和的氛圍中不禁內心倨傲起來。

根本沒有什麽好擔心的，李煥長的毒針害不死侯爺，他已經黔驢技窮。呸，想騙我們走通陽道，何其蠢笨可笑。

沈重的鐵轅車在六匹大馬的拉扯下走過十丈泥沼，讓人擔心的陷車情況也沒有發生。這不奇怪，入京的大道寬而堅實，由許多層夯土修築而成，路邊兼有護石，十分可靠。

臨近午時，渝西侯的隊伍在一個崗亭附近停下休息，緊靠兵營休整最安全，即便如此，賀知華也沒有打開雙層車板上的小窗。

隊伍重新出發時，霍南廷帶著小隊趕回來了。他先將奚慈送回馬車上，再告訴韋恩路上所見的情況。

聽完霍南廷的話，韋恩更加得意，故意提醒霍南廷道：“三公子你看，再走二十裏就到西津守了，這一路順利，哪有什麽不祥？”

霍南廷並不介意地說：“無事就好。”

午後的太陽甚暖，曬得人心疲憊，放眼前方又是一片泥澤。

步行的衙兵們臟兮兮的鞋子和綁腿都還沒幹，不得不再受一次苦，許多人臉上因此都非常難看。

霍南廷和護衛一起先過泥澤，停在路邊看著鐵轅車慢慢從路中滾過。突然，大地猛地一震，在所有人還沒回過神之前，鐵轅車巨大的車輪忽然消失了一半！

最先驚醒的霍南廷策馬沖過去，對坐在鐵轅車前面駕馬的車夫大喊：“快走！把車拖出去！”

車夫已經嚇得臉色慘白，拼命抽打馬匹。鐵轅車下的路面變成一張吞噬的大口，正飛快地吸吮著泥漿！

眨眼，鐵轅車的後輪被吸進泥潭，接著是車廂。沈重的鐵轅車在泥濘的吞噬下，無法掙紮地擡起前輪，馬匹被扯向空中，車夫從一邊掉下來，被泥漿吞沒。

“侯爺，快出來！”

韋恩和一群像蒼蠅般慌亂的護衛圍著鐵轅車大喊，韋恩命令護衛們跳進泥潭去拉車，沒有一個人敢那麽做。

霍南廷跳下馬，一靠近鐵轅車便感覺到泥沼的威力。泥漿一口吞沒他的雙腿，直逼胸前，霍南廷死死抓住鐵轅車的前轅，被翹起的前輪帶出泥沼。

他爬上前座，用力拉車門，車門紋絲不動，似乎被牢牢定死！

“侯爺！”霍南廷捶打車門，聽到賀知華沈悶的聲音，他在呼救。

該死！霍南廷打不開車門，擡頭看向四周密密圍繞卻毫無用處的人群，裂聲喊道：“我要砸開車門！”

有人向他丟過去兩把長劍，長劍隨著傾斜的車體掉進泥漿，一閃不見了。

霍南廷往後退，用身體抵在馬車前欄上擡腳破門！誰能想到，堅不可摧的雙層車門會阻斷渝西侯的生路！

“阿三！”趕來的奚慈看到驚恐的一幕，鐵轅車只剩靠近車門的最後兩尺露在泥潭上，像塊漂浮的木板。

霍南廷渾身是泥，飛快地打著繩結，將固定在鐵轅車上的麻繩丟給四周的人。韋恩在很近的地方掐著自己的脖子，好像那麽做也可以救出賀知華。

霍南廷根本聽不到奚慈的喊聲，泥漿已經爬到他的腳邊，他還在繼續。

“阿三！”奚慈沖過去，幾步後，被霍南廷一道凜冽的目光制止。

“拉！”霍南廷大喊！

十幾道繩索從四面八方用力，緊緊攥住賀知華的一線生機。

“拉拉拉……”韋恩手忙腳亂地，在奮力拉繩的人群前面亂舞。

大地又一震，泥潭如泛起漣漪般猛地擴大，鐵轅車‘汩’地一聲不見了！用力拉繩的衙兵，護衛像被栓住的螞蚱，全部滑進泥潭。

霍南廷呢！奚慈在驚懼中無法動彈，僥幸無恙的衙兵們都在逃走，十幾根繩索被胡亂丟在泥漿中。

奚慈看見一塊和泥漿同色的木板輕輕動了一下，從木板邊緣伸出幾根和泥漿同色的手指，霍南廷面目全非地從泥漿中冒出來，艱難地抹了把臉。

“阿三……”奚慈哇地一聲哭出來，跌坐在泥漿中。

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