“阿慈，你為什麽沒答應三公子？”白茶小心翼翼地問。

“答應什麽？”奚慈把剝好的橘子給她。

白茶道：“我聽見三公子說會對你負責，你不懂他的意思嗎？”

奚慈輕輕轉開目光，笑著說：“三公子讓我放下過去……我對過去沒有不滿意啊，要是沒有過去，我就不是他的救命恩人了，那不是很吃虧？”

白茶失笑道：“他又不是那個意思，是讓你放下負擔，安心跟他走。阿慈，你對三公子明明有情，到底在顧慮什麽呢？”

奚慈道：“我一點準備都沒有，不知道他為什麽突然這樣說，之前他都不願意理我。假如這是一時沖動或者另有隱情呢？”

白茶道：“三公子不露面的時候你天天盼望他來，等他好不容易開口了，你又猶豫。其他的都別管，先抓住他再說啊。”

奚慈低著頭道：“我要想一想。”

白茶不理解地望著她，“想什麽？”

奚慈道：“三公子肯相信我，真心對我承諾，我也很高興。可是對渝西侯和李煥長來說，我同時背叛了他們，他們會善罷甘休嗎？意外隨時都可能發生。”

白茶道：“三公子為了維護你，情願得罪侯爺，你也不會離開他吧？就算遇到意外，你們也不會舍棄對方。”

“對，我不會辜負他的心意。”奚慈沈靜地看著白茶，“建京並不是平安之地，如果你想和覃明史一起去祟州，你家人的事我會記在心裏。”

白茶不滿地說：“阿慈，你真小瞧我。”

奚慈道：“那好，以後我們不是主仆，是能互相依賴的朋友。”

白茶眼眶裏一熱，抿著嘴點點頭。

霍南廷和覃明史出去半日，添了架新馬車回來，還給奚慈請了一位名醫。

說起來也奇怪，前些天奚慈怎麽也治不好的風寒，昨日一場虛驚後竟然不知不覺地痊愈了，連大夫也找不出她有什麽毛病，真是可喜可賀。

正午後太陽正好，奚慈想收拾東西，霍南廷把兩架馬車並排停在客店後頭，自己則做了仆從，靜靜地等在邊上聽吩咐。

奚慈粗略看一遍霍南廷帶出來的行李，值錢的東西和衣裳是白茶早準備好的，霍南廷拿起來也方便，沒漏下什麽要緊的。

她在一堆東西裏看見了熟悉的絹布小包，把它拿出來打開，忍不住的笑意從小潭似的眼睛裏跳出來。

霍南廷見她低頭對著什麽發笑，好奇地側身一看，有點不好意思，攤開的絹布小包裏成疊的畫稿，是許多個深夜裏他默默思想奚慈的‘物證’。

那時候，霍南廷常常為畫出來的姑娘根本不像二姐而苦惱，其實他想畫的也根本不是二姐啊。

“為什麽偷偷畫我？”奚慈可愛地仰著頭，故意一臉糊塗地問。

“不是你讓我畫的嗎？”霍南廷靠著馬車，羞赧地望著別處，放低聲音。

“噢，原來不是真心想畫，是被逼的……”奚慈失望地撅著嘴，霍南廷剛想否認，聽見她補充道：“怪不得畫的好醜。”

霍南廷一楞，視線重新落到那些動人的小像上，歉疚地說：“是我的筆力不夠，畫不出你有多美。”

奚慈覺得有點頭暈，臉熱得不敢再看他，一點捉弄的心思被他無意的甜言蜜語輕松擊敗，片甲不留。

“嗯，也不是特別醜，我就咬牙收下吧。”奚慈繃著粉溶溶的小臉，珍惜地包好小像，擱在一只匣子裏。

霍南廷想起那天路過棧橋時，她那麽急著找回收藏小像的箱子，抱在懷裏沒松過手，忽然有所領悟，低眉一笑。

女人家家名目覆雜的行李幾乎塞滿了整輛馬車，早上霍南廷和覃明史在集市上還買了些幹糧，全都收拾好以後，奚慈發現有件重要的東西不見了。

她停在那裏，疑惑地問：“阿三，藍羽傑呢？”

霍南廷道：“鳥飛走了，籠子扔了。”

奚慈很意外，藍羽傑是和李煥長聯系的唯一途徑，霍南廷一直在等待和李煥長對話的機會，為何會做出類似自暴自棄的行為？

霍南廷道：“從意外發生到現在，我們始終處在劣勢的位置，李煥長在戲弄我們。他像手持棍棒的馴獸人，在暗中欣賞我們的手忙腳亂，我們的怯弱，他喜歡看哀求的目光，如喪家犬般毫無尊嚴的表演。對手冷酷無心，任何遵循常理的期望都不會發生，如果我們還有籌碼，還有他想獲取的東西，他一定會不擇手段地來取。所以，與其幼稚地守著一只籠子，不如丟開，讓他知道我們會用自己的方法找到他。沒有不必付出代價的存在，邪惡也是。”

靜靜地，一日中最暖的日光環繞著他們。奚慈沒有說話，霍南廷沈定的聲音結束了，卻還在她耳邊徜徉。

奚慈忽然擡起頭，向那條巷道的左右張望，深深淺淺的日影裏有沒有李煥長藏匿的行蹤？沒有不必付出代價的存在，邪惡也是。

也許不用太久，她就能當面這樣告訴他。

“阿慈……”霍南廷柔聲叫她。

奚慈聽到陌生卻令她怦然心動的稱呼，不由自主地乖乖看著他，不知是第幾次穿心而過的悸動讓她忘了一切，難以控制流竄的情感。

“我，”霍南廷也沒有更強大的力量對付湧動的情感，緊張地說：“前段時間，我不應該對你冷漠，不該把糟糕的情緒轉加在你身上，你一直在容忍我，現在我都想清楚了。”

奚慈的心平靜下來，愉快地笑著說：“我不喜歡你那樣形容，‘放下過去，重新開始’是對有錯者的寬容，過去有什麽？我們在過去相識，我很認真地當你是我阿弟，還有那些好吃的東西，全部沒有一點過錯。除非你換一種說法，我才答應。”

霍南廷一笑，兩只好看的淺渦像沖破雲層的燦爛日光，出現在他朝氣蓬勃的臉上。他要再想想，如何說出獨一無二的心意？

白茶在客店休息兩日，精神恢覆如常，雙腳還不能行走。因為覃明史必須趕上在四惠亭折返的祟州軍，奚慈他們也一起離開了奉餘。

從奉餘往四惠亭是筆直的官道，從全陽繞行的渝西侯隊伍則需要再繞回官道，這樣一來，晚出發的奚慈一行在到達下個驛站時，還是和渝西侯碰在了一起。

驛站內外周圍都被渝西侯的行隊占據，而奚慈一行只有四人，就在路邊一戶寬敞的農家借宿。

本來只是相安無事的一夜，日落後，霍南廷準備依禮去驛站拜見賀知華，沒想到的是：韋恩已經先帶著幾人過來了。

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