霍南廷走進奚慈住的院子，遇到兩個往外走的護衛。護衛們吃了一驚，擺出阻攔的樣子，被霍南廷面不改色地推到一邊。

“三公子，韋大人有令……”護衛攔不住他，急不擇言地擡出韋恩。

霍南廷不在意地往前走，又有兩個護衛從屋子裏跑出來，和後面緊跟的兩個一起把霍南廷堵在中間，都是一副猶豫卻決絕的表情。

“讓開。”霍南廷提醒他們。

護衛們沒有動，也不敢再靠近他。

霍南廷走過去，從一名護衛的刀鞘中抽出長刀。

護衛們倒吸一口氣，準備應戰時，趕來的韋恩大喝道：“你們這是在幹什麽？怎麽能對三公子無禮！”

護衛們像幼禽一樣附攏到韋恩身邊，霍南廷提著刀走進屋子裏，被眼前的情景激得渾身一冷。

陰暗的房間裏彌漫著不祥的氣息，白茶穿著奚慈的衣裳，被散發垂頭的丟在那裏，顯然遭受過不少折磨。想到奚慈也會被這樣對待，霍南廷忍不住怒氣上湧。

他走過去，撥開沾在白茶臉上的頭發，小聲叫她。

韋恩從靠著門邊站成兩排的護衛中間走進來，口氣堅定地對霍南廷道：“這個賤婢假扮夫人，妄圖對侯爺不利，死不足惜。”

霍南廷挺直身體，冷眼盯著他道：“韋大人在說笑話嗎？她身上穿的這件衣裳，連衣帶都沒有系好，明顯是被人胡亂套上去的。或者韋大人無法解釋為何要給她穿上夫人的衣裳，才用這種低智的借口愚弄我？”

韋恩厚臉皮地笑笑，靠近霍南廷道：“三公子，她是個奸細，不值得你這般在意。再說她的主子，暗中和低階軍官茍合，今日早上，兩人已在煌煌天日下私奔了！正應那句話：狗改不了吃屎。老夫知道三公子和她們薄有情意，沒有實話相告，也是體貼公子的考慮。”

霍南廷眼光一淡，向左右看看，“你說她與人私奔了？呵，真是……莫名其妙。”

韋恩以為自己的話擊中了霍南廷，覺得非常痛快，更加毫無顧慮地說：“三公子，這兩個奸細仗著對侯爺和公子的點滴之恩，一直為所欲為，眼看無法達到目的，又決定叛離侯爺，簡直不可理喻。我給剩下的這個穿上夫人的衣裳，是想用她引誘李煥長出來，早日找到夫人。”

霍南廷問：“你已經準備好了？”

韋恩把自己的準備說了一遍，暗中慶幸順利過關。即使霍南廷對奚慈有幾分心思，聽到她與低階軍官私奔，也會立刻轉為厭惡吧。

細細的弦月掛在北門正上方，兵士們從木箱裏拉出身穿緋色華衣的女人，掛上城墻。女人像個艷麗精致的布偶，在無名之力的牽繞下輕輕晃動。

霍南廷藏在空心的城墻裏面，和其他數百名持弓弩的兵士擠在一起，他們從隱秘的孔隙裏監視外面的情況，必要時從內部射擊。

在此以前，霍南廷從沒有見過中空的城墻，這正是韋恩選擇小城全陽的理由。雖然韋恩的計劃有新穎，動人的部分，霍南廷並不認為李煥長會隨便走進圈套，而對於能夠找到二姐的每種嘗試，他都會努力去做。

夜晚在數千人時斷時續的警惕和松弛中靜靜溜走，仿佛是對韋恩的嘲笑，淩晨前從東邊的空中掉落下幾個籮筐大的石球。

用投擲器拋擲石球，是李煥長在祟州時玩過的把戲，可見他什麽都知道。

韋恩喪氣地結束了‘狩獵’，和霍南廷一起回去見賀知華。

拂曉未至，賀知華整夜都在關註北門的情況，收到‘無功撤回’的消息後嘆了口氣。

對於韋恩有限的才幹，賀知華當然心裏有數。人難免如此，身處困境時會不由自主地攀附每一點希望，抱著‘上天或許會助我一臂之力’這樣的自我聊慰不願放手。

死一般的寂靜中，仆從為賀知華送來一碗黑乎乎的湯藥。由於眼疾遲遲不能去除，賀知華開始嘗試各種怪異的偏方，據說眼前這碗是用蝙蝠糞便和百尺地下的僵蟲熬制，即使氣味惡劣如口臭，賀知華也會迫不及待地喝下去。

他將擦嘴的帕子放下，聽到仆從通報韋恩與霍南廷一起來見他的消息。賀知華已將韋恩的失敗丟到一邊，更值得他費神的是如何籠絡霍南廷？

韋恩例行匯報完當晚行動，假裝的一點愧疚猶如女妓遮臉的扇子。韋恩很清楚賀知華會容忍他的失利，他與賀知華的親密也猶如扇子的兩面，榮則共榮，損則同損。

“奸徒只能藏身暗處，從來不敢正大光明地應戰！”賀知華輕描淡寫地給失利結案，微微奉承霍南廷道：“辰安辛苦了。”

韋恩道：“今日接到消息，建京府調出兩百軍士在四惠亭接應侯爺，從四惠亭入京的這段路有三種走法，怎麽選還要好好商議。”

賀知華對韋恩道：“我準備把交接和指揮隊伍的事都交給辰安處理，伯留，從今天起，辰安怎麽說，你就怎麽做。”

“啊，”韋恩高興地附和道：“侯爺早說過要栽培三公子，將來可以接替侯爺，老夫當然願意全力侍奉公子。”

韋恩和賀知華投入在以假亂真的描繪中，霍南廷心裏卻已有打算，起身行禮道：“辰安不懂行令，不能擔當重任，我打算另行回京，請侯爺準許。”

韋恩瞠目看向賀知華，賀知華顯然也受到了意外的打擊，尷尬地笑道：“辰安，你為何要另行回京啊？”

霍南廷道：“奚慈沒有與人私奔，她只是不想被韋大人掛在城墻上。侯爺不幸遇刺，二姐下落不明，深仇需報，但奚慈沒有真的做錯什麽。奚慈救過侯爺兩次，她並未向侯爺索求報答，只要平安。我日夜都在思索該怎樣救回二姐，但絕不會把一個救過我的人掛在城墻上，既然侯爺和韋大人始終把奚慈當作無法信任的奸細，我會帶她走，還有白茶。不管你們自認為有怎樣的道理，奚慈是我的救命恩人，從今以後，任何她做錯的事都由我承擔責任，希望你們不要再為難她。”

“這是什麽話？辰安，你一定不知道自己在說什麽！”

賀知華緊按著扶椅，臉色相當難看，“你認為我對奚慈恩將仇報？辰安，我是個瞎子，我連走出這間屋子都很困難！我從來沒打算傷害奚慈，這是你的誤會！我向奚慈保證過，會讓她和白茶去安全的地方生活，奚慈留在這裏也是她自己的選擇。我是你的姐夫，難道我會騙你嗎？你為什麽不懷疑那個女人？我和韋大人既沒有利用她，也沒有逼她和哪個軍官一起逃走，在這個時候你竟然打算離開我，我真的很痛心。”

霍南廷道：“這只是一個簡單的選擇，奚慈不再信任侯爺，而我決定保護她。侯爺曾對我說：沒有立刻上報朝廷，公布二姐失蹤的消息，是因為事態擴大後，李煥長可能會徹底消失或殺害二姐滅口。現在，京都近在眼前，你究竟會怎麽做？即使不把消息公布出去，二姐就能平安回來嗎？如果你在心裏已經做好了放棄的打算？我一定會讓你餘生無法安寧！我二姐和我遭遇的厄運，都是因為你。”

“你……”

賀知華不能接受！霍南廷忽然背叛了他！賀知華想不通，霍南廷知道真相後已經和奚慈鬧翻了，他恨她，為何還會保護她？

韋恩見賀知華氣得厲害，並且似乎拿霍南廷沒有辦法，立刻挺身而出，“三公子，侯爺和你是一家人，你不要犯糊塗。女人的心，女人的嘴，都靠不住。”

霍南廷道：“這件事我已經決定了。我只是在報應報的恩，不會對侯爺有任何妨礙。回京後，我會盡心盡力地做任何事去救二姐。”

賀知華忽然有些猙獰地笑道：“奚慈是李煥長的人，李煥長會把她給你嗎？你見過李煥長的手段，離開我，你會死無葬身之地。”

霍南廷道：“如果那就是我的命數，逃有何益？”

賀知華道：“我不許你走，你如何能走得出去？”

霍南廷道：“侯爺不覺得自己看起來奇怪嗎？我只是想另行回京而已。”

緊繃的場面猶如戰場上弓弦待發，韋恩不得不從中調和，讓霍南廷先回去休息。

稍後韋恩再勸賀知華：只剩幾天路程，三公子帶走奚慈能轉移李煥長的註意。如果和霍南廷鬧僵了，會影響那件大事，還是稍稍忍耐，等入了京再說吧。

雖然不會承認，對李煥長的懼怕已經讓韋恩焦慮難安，他很清楚自己不是李煥長的對手，只想盡快回到皇城治下的平安地。

清晨的霧氣中，霍南廷駕著馬車離開全陽，白茶在車裏安睡。昨夜掛在城墻上的並非白茶，是以瘦小兵士冒充的替身。

這時，奚慈和覃明史還在奉餘城中的一家客店裏，霍南廷答應接上白茶後，立刻去奉餘和他們會合。

昨天時間倉促，霍南廷沒有機會和奚慈商量今後的安排，對賀知華和韋恩說的：要帶奚慈回京，以後她的事由他負責，全都是霍南廷自己的打算。他還不清楚奚慈的意思。

霍南廷做出了決定，這決定也許從來沒有變過，可他不免擔心……如果奚慈要去海邊的庵堂裏種花，該怎麽辦呢？

和在兵營裏一樣，覃明史起得很早，早早地坐在客店樓下喝茶，盼著霍南廷快來。

私自離職是出格的行為，覃明史不可能全不在乎，渝西侯雖只擔著祟州軍領的虛銜，讓他不快也是罪過。如果覃明史知道樓上的‘夫人’根本不是侯夫人，肯定會嚇得肝膽俱裂。

馬車到時，覃明史站在路邊抱拳行禮，臉上的眉眼和嘴角笑成了滿圓。

霍南廷問過奚慈的情況，讓覃明史去向掌櫃借副架板擡白茶上樓。覃明史邊答應邊撓頭，怎麽搞得好像……都不回去了？

奚慈很快趕來，和他們一起安頓好白茶，白茶的腳傷並不重，只是驚嚇過度。

終於可以兩人獨處，霍南廷和奚慈在房裏吃簡單的早飯。

聽說韋恩想用她引誘李煥長現身，奚慈才明白為何李煥長突然要帶她走。假如韋恩的心有三竅，李煥長大概能數夠百竅，這樣韋恩也能死心了吧。

晨光照在窗上，亮晃晃的，讓簡樸的屋子有了溫逸的祥和。奚慈偷偷看霍南廷，不禁感慨，似乎已經很久很久，沒有和他這樣安寧地相處。

她把配米粥吃的醬菜推到他眼前，小聲道：“你袒護我，又要帶走白茶，他們沒有為難你嗎？”

霍南廷道：“他們沒有阻攔我，我告訴他們，以後你的事都由我負責。”

奚慈定定望著他，“那是什麽意思？”

霍南廷全身氣血一沖，嗓子有些發堵，臉也變得熱乎乎的，“意思是，你願不願意和我在一起？放下過去，重新開始。”

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