暮雲沈沈，西北風在蠻荒之地盡情肆虐，蘆葦隨著一曲清亮的笛聲飄飄揚揚，落寞空寂的情絲盡情縈繞在天地之間。

身著漆黑鎧甲的楚昀盤腿坐在杏樹之下，將白玉笛放在嘴邊竟情不自禁地吹出無限鄉愁，惹得身邊站崗的士兵觸景生情眼圈泛紅，只是眼淚還來不及落下就已經被西風卷走。

“殿下，”同樣一身鎧甲的沈君歡在距離他身後三尺處站定，拱手道，“阿裏保保開口了，指名要你過去！”

流轉的曲子一滯，指節分明修長的手指驀地一轉，便將那只奏出銷魂愁緒的白玉笛沒入了袖中，楚昀回身朝沈君歡意味不明地笑了笑：“本宮料他的嘴巴也是時候被撬開了！”

沈君歡不言語，緊緊綴在楚昀身邊。

兩人來到西北營還不到兩月，這黃雲蔽日的沈悶氣氛和接踵而至的麻煩就壓得一眾將士喘不過氣來，其中最焦頭爛額的莫過於太子楚昀。

阿裏保保帶領他的部下在邊境外一帶燒殺搶掠無惡不作，百姓們苦不堪言，大昭軍隊對其游擊戰術又無能為力，楚昀在北大營時便使出甕中捉鱉一計重創了以阿裏保保為首的土匪，阿裏保保便帶著他的手下退回了北漠。

順天二十六年年初，北漠使者上京朝貢時向楚文簡提出重新開放邊疆互市，讓兩國百姓互通有無的建議。楚文簡覺得泱泱大國就應該有胸懷天下的氣魄，兩國之間的仇恨已經是陳芝麻爛谷子的事，這位好了傷疤忘了疼的皇帝龍頭一點就爽快地應下了。

邊境開放互市這一政策按理說確實是好事，至少會讓土匪相對少一些。但阿裏保保特別有自知之明，他深感自個兒不是做生意的料，於是還是覺得幹老本行比較痛快！

但這樣一想，問題又來了，才被北大營打得缺胳膊短腿兒，他得消停一下休養生息才能繼續和正規軍擡杠啊，所以阿裏保保思前想後決定先不惹那些大昭的將士，而是將矛頭指向了互通有無的商隊。大多數商隊都幹不過土匪，土匪相應也在這些肥羊身上宰了不少好處，而且越宰越起勁兒，嘴裏的羊還沒有嚼完，目光就已經放在了另一支商隊上。

俗話說“常在河邊走哪有不濕鞋”，阿裏保保有一次搶劫了一支大昭來路不明的商隊，本以為這支商隊就和其他的蠢羊一樣任他宰割，怎知道居然會招來北漠部落的軍隊，並且又被打得屁滾尿流，甚至再次被趕出他們的大本營！北漠部落回不去，目前又不敢招惹北大營，阿裏保保最終帶著他的弟兄們逃到了大昭西北邊境紮根，依舊以搶劫的老本行為生。

不幸的是，時隔四年，阿裏保保又遇上了楚昀，新仇舊恨加在一起，剛在北漠受到重創的阿裏保保全軍覆沒。楚昀看中了這批土匪的馬上功夫，力排眾議將他們收編成一支特殊的騎兵隊，起名“勇士營”！反正在土匪眼裏金錢才是爹，阿裏保保算個屁。

楚昀一到西北營就震懾了那些在邊境徘徊的土匪，他預備來一招殺雞儆猴，將阿裏保保的頭砍下來掛在城門口三天三夜，看其他土匪還敢不敢來搶大昭百姓的東西。

然而，貪生怕死的阿裏保保為了保住一命便透露了關於那支來路不明的大昭商隊一事，楚昀讓他繼續往下說，可他偏偏又要作死，害怕把所有事情透露之後逃不過被殺的命運，倔強地玩起了死鴨子嘴硬，所以就被楚昀派人嚴刑逼供，三天之後總算被撬開了口。

楚昀挑開營帳，血腥味兒裹挾著鐵銹味兒撲面而來，火盆裏熊熊燃燒的火苗搖晃亂竄，阿裏保保遍體鱗傷地被綁在刑架上，呼吸濃重急促，其狼狽不堪的模樣才配得上他貪生怕死的品性，昔日裏在高頭大馬上威風凜凜的他著實有些金玉其外了。

楚昀溫潤的臉上輕輕一笑，揮手便讓兩名站在一邊輪流用刑的士兵退下，溫暖到可怖的軍帳裏只留下了阿裏保保、楚昀和沈君歡三人。

“本宮來了，說吧？那支運送糧草兵器和布料的商隊到底是怎麽一回事？”楚昀撩了撩衣擺，從容地坐在沈君歡為他搬來的椅子上。

“我要是說出來……你真的不會殺我滅口？”阿裏保保關切地問道，祈求地望著楚昀。

楚昀微微一哂：“我答應你！”

“殿下！”一旁站立的沈君歡覺得此事不妥，著急喊出聲。

楚昀擡手示意他閉嘴，目光堅定地看向阿裏保保，再次向他一字一頓地保證：“我楚昀說過的話一言九鼎！”

阿裏保保強忍著身上的傷痛，輕輕嘶了一口涼氣，思忖著緩緩道：“平常我們打劫大昭的商隊，部落裏面的人大都睜一只眼閉一只眼，就算真有人告到將軍那裏去，他也只會小施懲戒，做樣子給那些商人看……但他們卻偏偏為了那支商隊大動幹戈，把我們徹底趕出了北漠十三部！剛開始劫回那批貨物時，我命手下打開了三個箱子，有一箱裝的是糧草，還有兩箱是棉被，當時我就覺得不對勁……果不其然，我們第四個箱子還沒有打開，馬哈裏將軍就親自帶著他的部下搗了我們的窩……”

“你覺得不對勁，是因為你認為我們大昭有人與北漠十三部暗通條款，企圖謀反？”楚昀冷靜追問，吐字異常清晰。

阿裏保保好像冷笑了一聲，陰測測地回答道：“我雖然對你們中原文化一知半解，但也知道你們有句古話‘司馬昭之心路人皆知’，這樣的動靜還不明顯嗎？”

楚昀噙起嘴角輕輕一笑：“你說得有幾分道理，但謀反一事事關重大，本宮必須經過查證才可相信你的話！”

營帳裏的氛圍陡然凝滯，變得微妙起來。

阿裏保保斟酌了半晌，身上不小心被撕扯到的傷口帶來一陣撕心裂肺的疼痛，他瞬間清醒了，繼續老實交代：“馬哈裏把我們趕出了部落兩次，我也不是個軟柿子，自然會派人暗中查探那支商隊的情況，結果發現他們每年的四月初、八月初和十二月初都會來一趟，而且運送隊伍都是同一鏢局裏面的人！”

“他們的交易地點！”楚昀冷冷問道，如白玉瓷般的臉上陰晴不辨。

“瓦月城[]！”

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