給顧魚駕車的車夫是一個二十歲出頭的小夥子，穿著粗布麻衣的短打，長相和他的衣服一樣粗糙，反正就是看一眼就能忘記，拎進人海根本找不著那種。

車夫和馬車都是王管家安排的，好像是雨花樓的老板慷慨借出。

雖然現在已經過了處暑，但天氣還是有點燥熱，顧魚索性鉆出了車廂，與車夫並坐在一排。她一面搖著才從地攤上買來附庸風雅的紙扇，一面饒有興致地欣賞沿途漸次入秋的夏景，由墨綠到橘紅層層盡染又互相混合調出新的亮色，就像是上帝打翻了顏料盒。

“你叫什麽名字啊？”顧魚忽然開口，偏頭隨意問道。

“回秀才公，小的叫阿牛，田裏耕地的那種牛！”阿牛露出兩顆小虎牙，笑得跟個菊花似的。

“哦——”顧魚煞有介事地連連點頭，被他逗笑了。

“秀才公，你這扇子上寫的啥啊？小的沒讀過書，不識字兒！”阿牛黝黑的臉上露出一口滋溜溜的小白牙，眼睛盯著顧魚的扇面笑問。

顧魚將扇面翻過來，素手從左至右輕輕撫過自己還算看得過去的墨寶，一字一頓地輕聲道：“千、歲、無、憂！”

“千歲無憂？哈哈，秀才公那可真是活得自在啊！”阿牛笑道，手裏的馬鞭手起刀落地抽向馬屁股，揚起小小的鞭花，馬兒利落地向前小跑。

顧魚聽著一楞，後仰瞬間嘴角溢出不易察覺的苦笑。

黃昏日落時的太陽光無比溫柔地灑在亨通的官道上，阿牛一面歡快地哼唱著小曲，一面搖頭擺尾地趕著馬車。

顧魚偏頭看向他，金色的光芒映照在他黝黑燦爛的臉上，真正將“千歲無憂”四個字詮釋得生動形象。

夜幕初降時，顧魚帶著阿牛住進了驛站，她是秀才的身份，所以可以不用路引，再加上葉晉親筆所寫帶有公章的傳符，顧魚兩人順理成章地免費入住。

只是不知道是顧魚多疑還是怎麽回事，她總感覺驛站官兵看她的眼神不大對勁，似乎極其不情願讓她住進去。

顧魚原以為是這些官兵怕麻煩，於是再三客氣地表示自己和阿牛絕對不會麻煩他們，也不會給他們惹麻煩，帶頭的官兵這才揮手放他們進去。

可顧魚才走出幾步，那名官兵就叫住她，猶猶豫豫地提醒道：“誒！那個，顧秀才對吧？晚上——晚上記得插銷，有事沒事都別出來瞎轉悠！”

“嗯！好！”顧魚莫名其妙地點頭應道。

驛站的房間異常簡陋，只有一張潮濕的木板床，以及一張八仙桌，四條寬板凳，桌上的煤油燈燈心如豆，只照得亮三尺見方。

阿牛殷勤地用衣袖擦了擦桌子和板凳，咧嘴笑著讓顧魚坐，顧魚怪不好意思，讓他以後不用這樣。

兩人坐在半幹不凈的八仙桌旁，草草地吃完了幹糧。準備就寢時，顧魚理所當然地占據了木板床，感覺這條件和她在考場住的號房差不多，只是寬敞一些。阿牛則心甘情願地伏在八仙桌上，將腦袋埋進胳膊肘裏。

“秀才公，”他盡量壓低了嗓子試探性地喚道，“你睡著了嗎？”

顧魚額前三條黑線，這不才睡下嗎？

“沒有！你有什麽事嗎？”

“那個兵老爺說不讓我們晚上出去是為什麽啊？”阿牛好奇地嘀咕道。

顧魚緊緊閉著雙眸，眼珠轉了轉，嘴角輕輕抽搐，片刻後瞎解釋道：“這個我也不清楚！我們老百姓還是別管閑事比較好……這裏荒郊野嶺的，說不定有鬼！”

她刻意將最後一句話說得陰森森的，嚇得阿牛毛骨悚然，他趕緊給上下唇瓣上鎖，一言不發地埋頭繼續睡覺。

月上中天，顧魚隱隱約約聽見驛站外面鬧哄哄一片，但這響動沒有持續很久，大概一刻鐘之後又安靜如雞。

“怎麽回事？”顧魚潛意識裏皺緊了眉。

約莫四更天的時候，阿牛被尿給脹醒了，屋裏沒有夜壺，外面又漆黑一片，他猶豫了好久，實在是睡不下去又憋不住，表情無比糾結，仿佛下定了很大的決心才摸黑出了門。

顧魚聽見動靜，猜想估計是如廁，便沒有睜眼。

尿急解決之後，阿牛渾身舒暢地往回走，無意中卻發現二樓的某間房燈火通明，門外還有倆官兵把守。

“奇怪？大半夜不睡覺莫非在聚眾賭博？”阿牛琢磨著，在好奇心的驅使下摸索著往那間房去。

房間門口站著的倆官兵上下眼皮已經在打架，昏昏沈沈得似乎風一吹就能幕天席地地睡過去。

所以，連阿牛走近了，他們也沒有發覺。

“兵老爺……”阿牛諂媚地叫了一聲。

被叫的官兵一個激靈完全清醒過來，戒備又兇狠地瞪向阿牛，吼道：“你來這兒幹什麽？回去！”

阿牛被嚇得顫栗了一下，緊閉著唇連連點頭，欲轉身往回走。

“外面是誰啊？”屋子裏傳出一聲低沈懶散的男音。

吼人的官兵急忙推門進去稟報，另一名守在外面的官兵則目光如錐地盯著阿牛。

阿牛緊張得吞了兩下口水，無處安放的眼神在散亂飄忽時恰巧該死不死地去裏面那個低沈男音撞了個正著，阿牛霎時撇開目光，可已經晚了。

下一刻他就被出來的守衛給帶了進去，面對一無所解的未知時刻，人即便處於極度害怕的時候也是叫不出聲的。

被帶進去的阿牛眼睛不敢亂瞟，只能卑微地註視著最中間位置的那名官兵，那名官兵長了一張國字臉，眼皮臃腫成了口袋，堪比國寶。即便這樣也別以為他憨厚，他的眼神森冷得就和剛剛殺過人一樣，全身上下散發著徹骨的冷氣。

“撲通”一聲，阿牛二話不說，極其識時務地跪下磕頭大喊：“兵老爺饒命，兵老爺饒命！”

國字臉歪嘴輕蔑地笑了笑，聲音輕得如同鉆進耳朵的羽毛，只是這羽毛上帶的是刺：“你看見了不該看見的東西，我要如何饒你一命啊？”

阿牛的背心已經被冷汗濕透，哆哆嗦嗦到語無倫次，磕頭的聲音更加兇猛：“回——回、回兵老爺，小的什麽都沒看見，小的——小的眼瞎！”

“哈哈哈！”坐在國字臉左右兩側的官兵毫不避諱地大聲笑起來。

他們越是肆無忌憚，阿牛心中越是沒底，感到會被殺人滅口的幾率更大。

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