自第一防禦帶被攻破，恐懼的種子在人們心中生根發芽。

只是危機當頭，防禦工事加快修築，人人忙於手裏的訓練和活計，抽不出空想些有的沒的，這才勉強掩蓋了種子破土的跡象。

人們常把時間比作流水，那麽戰時的時間就是一鍋沸水，把士兵丟進去熬煮。

盛夏的烈日點燃柴火，連同空氣一起煮化。士兵們連喊也喊不出聲，因為喉嚨幹得能噴火，渴水又渴睡。

即使後方還有塔威水庫作為備用水資源，但必須節省，要把水留給比夏季更為幹燥的秋季。這麽看，形容成大鍋幹熬或許更加合適。

大鍋裏唯一稱得上“水”的液體，是士兵們的血。

從夏初到盛夏，第一第二陣線血流成河，據說殘垣斷壁染成了深褐色，塹壕裏的狂沙被鮮血泡脹……那場景，那味道，能叫人吐空胃袋。

熱天加上屍體，好多士兵在戰場上幸存下來，然而困在鍋裏，哪能僥幸逃脫死神？

空氣煮著煮著，傷口開始潰爛，醫師們拼了命地跟死神拉扯，卻只能看著士兵們被感染高熱翻來覆去地玩弄，痛不欲生，最終離開人世。

聽說灰影騎士團的年輕醫師長，那位被稱作“惡魔”的路易斯，在不知道第幾次手術之後，對著氣息已絕的士兵崩潰大哭。

他望著血呼啦的雙手，嘴裏反反覆覆念叨一句話：“救不回來，救不回來啊……”

“惡魔”對著死神哭，聽起來確實蠻滑稽的。但哭得再多，也熄滅不了炎炎夏日，澆不滅鍋底的火焰。

不過，全體醫師的努力並不是全無效果。

夥頭兵們都知道，烹飪東西，一旦過頭或者過火，很容易把食材燒爛，熬出些不一樣的東西——那就是瘟疫。

醫師們拼盡全力，將第二戰場可能存在的瘟疫趨勢控制得死死的，戰後屍體能燒則燒，盡可能清潔到位。蠍尾總司令曾道，撲滅瘟疫的火苗，三軍醫師功不可沒。

只可惜那些陣亡的戰士，屍骨永遠帶不回家人身邊了。他們只能化作熊熊黑煙，要不隨風飄遠，要不直上雲霄，仿佛亡魂在使勁向上攀爬。

爬高點，看得就越遠，跟遠在天邊的家人互相眺望，見上最後一面。

時間沸水倒進了沙子，瞬息之間便消失不見。

戰爭這口大鍋燒到現在，已經烹掉第二防禦帶。

眨眼間，第三陣線的號角吹響。士兵們提刀拿槍，打贏第一戰。這一戰規模不大，卻打得比較勉強。

顯而易見，問題出在士氣：從第一防禦帶到第二防禦帶，大家負隅頑抗，竭力撐到最後，都只落得淪亡的下場。

眼睜睜瞧著人命全部耗幹，剩下一鍋殘渣，士氣漸漸低迷，也是情有可原。

事實不止於此——縱深戰術必須退後防守，縱使大家勇氣再足，眼見邊境線一天天遠去，土地又被迫讓渡出去，誰都會感到迷惘和沮喪，這才是導致士氣消退的最大因素。

司令部和參謀部不可能放任這樣的狀態繼續下去，可除非天降喜訊，比如某個戰區幹出什麽壯舉，或者一舉逼退狂沙幾千裏，士兵們才能振奮起來。

可喜訊又不會簡簡單單等來，只能靠他們自己去爭取。硬的短時間內做不到，有人提議，那就來軟的。

怎麽個“軟”法，具體怎麽實施……說來也許難以相信，最先提出那個方法的人，是塞倫。

壁爐內的火光微弱到極點，宛若一顆被雲層遮擋的星星，一名參謀重新添柴加火。會議室靜悄悄，在火光升起前，眾人帶著思緒沈入一片暗淡之中。

“用談話。”

塞倫聲音不大，在靜默裏顯得格外清亮：“用談話，讓士兵敞開心扉。”

他的臉隱在夜裏，令人看不清神情。希萊斯也無法知曉，他此刻面對黑暗，究竟想到了什麽。

昨天白天才開啟一場戰爭，戰鬥的餘韻還未徹底消失，誰也猜不到下一次戰火何時覆燃。

眾人不敢掉以輕心——即便狂沙夜間通常不進攻，因為黑夜同樣會阻礙它們行動——但夜幕剛剛降臨，整條防線幾乎沒幾道亮光，士兵們仍然不敢露天燒柴，怕火光過於招搖，引來敵人突襲。

小兵盧克已經練就如何在夜間摸瞎前行，避過幾名橫地上休息的士兵，循著交談聲，他識別出熟悉的音色，朝那個方向走去。

有人突然扶住了他的手臂，盧克一陣發毛，被抓胳膊弄出點應激反應了，登時扭過身子強行掙開。

“我戴的紅布！勸你好自為之，別想不開偷別人的布！”

對面倆人似乎楞了楞，打頭的人松開手，毫不在意他不太友善的語氣，含笑道：“對不住，謹慎點總是好的。我沒別的意思，就是想和搭檔找個地方休息。”

“那沒問題，去我們那兒吧。我剛領了幹糧，夠分給你們一些，只是水分不了。”

不是偷布的就行，小兵盧克立馬放下心，直接招呼他們去小隊所在的位置。不知道是不是錯覺，那人低沈平緩的聲音有點耳熟，好像在哪兒聽過。

他帶二人來到墻腳底下，借著薄弱無比的月光，看出隊員們圍坐一塊兒的輪廓。

分幹糧的時候，身為隊長的老兵約翰雖然沒吱聲，卻明顯散發著不太樂意的氣息。戰時資源緊缺，食物也不例外，多半塊面包，就意味著能多補充一點體力，增加活下來的幾率。

那倆人接下面包，道謝之後，其中一人居然掏出水袋，要往他們碗裏倒。

見狀，老兵約翰第一個出手阻攔。

“別！用不著這樣，水你們留著自己喝。”

不樂意的是他，阻攔的也是他。見二人有這份心，老兵不可能再有什麽意見。這玩意兒如今放他們眼裏，比金幣銀幣稀罕多了。

然而盛情難卻，那人還是執意分他們一些水，這下算是徹底破冰，隊員們用熱情回報。

想起剛才回來的路上，看見許多人像這樣紮堆聚集，聊著什麽話題，小兵盧克不免好奇。

“今晚怎麽這麽多人圍在一起說話，有啥事嗎？”

“你去領幹糧，所以沒聽到。長官傳了個話，叫咱們吃飯時坐一坐聊一聊。”巧舌解釋道。

談天說地沒什麽特別之處，可為何是長官下令？

盧克心下疑惑，順勢提出又一個疑問：“聊啥？”

只聽一道磁性的聲音響起：“說說大家戰爭勝利之後，想做些什麽。”

談到這個，巧舌就來勁了。

“我原以為是讓弟兄們追憶往昔呢，討論老生常談的東西——提那些只會讓我更憋屈難受，更想回家。但要問將來做啥，我可有得聊了。”

他扯一口還沒泡軟的面包，硌牙但是解餓，含著嘴裏囫圇咀嚼兩下，拿出一副發表重要講話的口吻。

“我以後要拿把裏拉琴，把打仗的經歷寫成詩歌，走到哪兒唱到哪兒！”

小兵盧克噗呲一下笑出聲：“就你還吟游詩人呢，會唱歌不？去樂師或者馬戲班子裏當講戲的還差不多！”

巧舌當即吹胡子瞪眼，嚷嚷著“你別不信”“小心我以後多收你幾銅幣”諸如此類的話，然後給眾人唱一段魔音灌耳，還不知所雲的詩歌傳說。

那唱腔不是人能聽的，老兵約翰實在聽不下去，抓起他碗裏的面包就把嘴堵上，強行打斷。

盧克誇張地捂著耳朵，說多虧巧舌幫忙，兩年耳屎全在今天震出來了。結果也被約翰塞一嘴巴幹糧，罵他倒胃口。

笑鬧的氛圍中，再冷硬的幹糧也沒那麽難以入口了。

話題轉到木頭身上，這名士兵依舊沈默寡言，撬不出幾個字來：“想繼續做木匠。”

“木頭從軍以前，一直在他家的木匠鋪裏學手藝，將來應該會接手自家的鋪子。”還是巧舌接下話，為其他幾人說明。

大家在黑暗中若有所思地點點頭，小兵盧克主動把問題拋向老兵約翰。

他雖然對前輩又敬又怕，但他明白，約翰平時看似待隊員嚴厲冷酷，嘴上不饒人，其實訓斥的東西非常有用，往大了說，可能關乎性命。

盧克分得清真正的惡意和善意，所以像小狗一樣，前輩教訓的時候縮著腦袋不敢動，又偏偏喜歡黏在大狗身後，時不時招惹一下，對前輩很感興趣。

果然，老兵約翰“不負眾望”，展現出“大人”的務實和無趣。

“看看哪家貴族願意收我當個守衛吧，有活幹，能吃飽飯就行，再不濟去做傭兵。”

“哇，你們好沒追求。”巧舌咂嘴。

“誰說的，我可有追求了。”

盧克不服氣地反駁，說完，反而不好意思起來，幸好天色夠黑，遮住泛紅的耳朵。

他往懷裏摸出一枚小木片，沒意識到自己已經傻笑出聲，一聽這傻勁，隊員們眼睛鼻子嘴巴擰成一團，料到盧克要講些什麽。

“我要和茱莉亞好好在一起，讓她過上好日子！唉，真想把天上的景色也帶給她。”

“你騎過龍背？”巧合稀奇地挑眉。

“當然啦，我是灰影騎士團的，參加過龍騎培訓。先不提這個，茱莉亞烤面包的手藝特別好，有機會讓你們嘗嘗……”

這小子一有機會，就逮著弟兄們談起他的小情人。張口閉口茱莉亞特別好，性格多可愛，眼睛多麽漂亮，這是他願意廝守終身的姑娘。

木片是小鳥形狀，盧克進入騎士團的前一天，茱莉亞贈予給他的。那天，戀人在他懷裏抽泣不斷，肩膀一聳一聳，顫得像小鳥揮動翅膀。

盧克心疼壞了，更舍不得她，只能緊緊抱著茱莉亞，說如果等不到自己，往後就不用等了，嫁給別人也挺好，只要她能開開心心地過完一輩子。

這話聽上去灑脫，富有男子氣概，實際上盧克早就哭成了一個淚人。換來茱莉亞沖著他的胸口一陣瘋狂捶打，以至於第二天還在隱隱作痛。

每次摸著小鳥木片，小兵盧克都會綻放一絲笑顏。睹物思人，多難喝的水也會變得甜絲絲。

其他隊員受不了他這幅模樣，恨這小子有老婆恨得牙癢癢；卻也從不阻止，默默聽著，偶爾酸溜溜地插上兩句話。

因為他們清楚，盧克需要這些。他們也需要一些盼頭，來支撐艱苦的軍旅生活。

人總得有點盼頭，管他是不是吊在騾子眼前的蘿蔔，反正幻想無罪，若能增添一星半點活下去的希望，那便值當了。

寂靜漆黑的夜裏，士兵們圍坐著訴說願望，聽聽別人設想的未來。

這一刻，沒有家國大義，沒有務必完成的使命，只關乎他們個人：真真切切地活著，在暢想著未來。好像明天近在咫尺，勝利會如期而至。

——而想要實現他們所說的一切，必須基於勝利之上。模糊的概念漸漸勾勒出輪廓，眾人心裏名為“惶恐”的嫩芽靜靜發生變化，長成不一樣的顏色與形狀。

木頭突然提出想看看小鳥木片，這樣摸瞎的環境分明什麽都看不見。盧克不疑有他，順手遞給對方。

接著，盧克偏過頭，向邊上不怎麽插話的二人問道：“那你們呢？”

開口的依舊是那道沈沈的男音，不過莫名低啞了幾分，隱含著某種期待。

“我啊，會和我的龍族搭檔去龍族國度生活。”

盧克等人怔了一瞬，接著連聲稱好，還表示以後若是有機會，也想去龍族戰士生活的地方看一看。

他們沒有覺察出別的意思，更沒聽出字裏行間糅合的一抹繾綣意味。

末了，二人便以去輪值守崗為由，暫且離開此處。

……

希萊斯說完那句話後，塞倫始終不曾出聲。

回營帳的路上也基本見不到燈光，希萊斯仗著夜色牽起他的手，五指緊密相扣，隱匿的，也是裸|露的。

他們成為戀人已有幾年了，礙於身份，只能在私下無人時，才能互相表達隱秘的情感。

可此刻塞倫心如擂鼓，晚風根本吹不涼耳根的熱意。

方才對方說的話，跟現在沒有任何遮擋、暴露空氣中的手別無二致——把只有他們彼此之前才懂得的含義，袒露在天光之下。在他看來，無異於將他們“不可告人”的關系宣之於口。

謹慎慣了，塞倫竟有些忘記，希萊斯在這方面要比自己坦率得多，而且比想象中更加大膽。

掌心微微發汗，塞倫顧不得抽離，更不願把手分開，仿佛變回曾經那個情竇初開，凡是跟希萊斯沾邊的事都擰巴得要命，還不知所措的毛頭小子。

明明只是來視察一下寂夜圍談的效果，結果沒想到以心亂如麻為收場。

令他心臟砰砰跳了一路的，還有希萊斯那句話的裏層含義……

……他真的決定和我一起去龍族國度生活？

希萊斯卻忽然站定，捏了捏塞倫的手，鄭重道：“是的。”

原來心聲不知何時洩露了出去，塞倫來不及懊惱，只覺耳邊的鼓噪越發響亮，快要蓋住希萊斯的話音。

“只要你在我身邊，去哪裏，過什麽樣的生活都無所謂。但如果可以選擇，我想去孕育你的土地看一看。”

他將臉頰和唇瓣一並送入塞倫手中，感受到掌心沁出的一點濕意，輕快地笑了起來。

塞倫指尖一蜷，然後舒展開，包住對方臉頰的半邊線條；拇指肆意地輕揉撫摸著，力道小心翼翼，如同此刻歡欣雀躍，但不得不克制住的心緒。

別看他這人多麽“驕縱自信”，其實信手拈來的前提是胸有成竹。

對於有把握的事情，他自然無需在意別人的臉色，關心別人的態度。

但這件事不同。

他不確定戰爭結束之後，希萊斯是否願意跟他去龍族國度生活一段時間。萬一吃不慣那邊的飲食，適應不了龍族的風俗習慣，不喜歡自己的故鄉怎麽辦？

盡管遇上這種情況，希萊斯肯定會為了他而忍耐下去，強迫自己去習慣。然而正因如此，又怎會忍心讓他強做隱忍呢？

因此，塞倫一直對這件事感到忐忑，沒有多少把握。

結果便是希萊斯主動提及，早早決定好了將來。

世界上也似乎僅此一人，在無意之中就能解開他的心緒，打開他的心房。

“你乘在我背上，我乘著風，不管以後想去哪，我們都會迎著風抵達。”

兩對眸子呈著笑意，靜靜地相望。愛意融進眸光裏，像天上繁星似的藏不住，在夏夜之中悄無聲息地閃爍。

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