沙塵逐漸席卷天空，將蔚藍色吞入腹中，灰黃色的墨汁暈染開來。

方圓十裏幾乎不可視物，勁風刮過，山野之中回蕩著樹木的呼嘯，雙腳紮根在土裏，誓死不肯後退一步。

一片巨大的陰影投向地面，屍龍每揮一次翅膀，便灑下一堆沙粒，像雨一般朝大地傾瀉，壓垮不少雜草與灌叢。

這些沙粒將植物掩埋，把來年可能萌芽的新生命壓在身下，扼殺於搖籃之中，土地也會逐年變成沙子，成為更適宜它們生活的環境。

脆弱不堪，又得不到永生的生命不值得憐憫。

它騎在屍龍背上，指頭輕輕撥動，風沙變得更加猛烈，將自己的身影隱匿其中；並操縱著地面的活屍，往某個方向堅定地奔去。

要汙染那處水源，就要先摧毀前方的據點。它心念一動，意識穿梭到前排的領民身上。

智慧狂沙仿佛有了靈魂，舉止突然靈活起來，率領身後軍隊攻向據點。

據點還沒修建完畢，更像是遺留下來，臨時修修補補的城墻塔樓。它提前偵查過，因此選擇繞到這裏偷襲。

雖然據點的背後就是一條溪澗，而且位於山谷……但只要打破這個關節，便再無阻礙了，只需直搗黃龍，直接汙染儲水的地方；還能繞後劫掠一番，把幾個二等領民放入城鎮當中，恐懼會使他們自亂陣腳，自動瓦解後方的補給力量。

敵人果然也采取了行動，兩方交戰不過一時半晌，對方兵力稀少，小小要塞根本抵擋不住強襲，只能放棄據點，被迫往溪澗的方向跑。

它繼續揮師深入山谷。這片地盤必須搶下來，能殺多少是多少。

卻也正是在這一刻，他錯過了天上的視角——黃沙不曾彌漫的某個區域，有某種同樣洶湧的東西，以不可阻擋的氣勢，朝這頭撲來！

地面隆隆震響，飛揚的塵土能翻卷到天上去，宛若一頭野獸緊追身後，口中的腥熱氣息越過了策馬狂奔的士兵，它們仿佛挨在你的腳後跟，離得很近，很近……

昏黃的環境遮擋了山谷道路，溪澗是唯一的指引，士兵們駕馬飛馳，緊貼在水流一側，一刻也不敢停。

慢慢的，馬蹄下方濺起泥點和水花。

水花？

前排的狂沙因為涉水而行動遲緩，漫去地上的水又是從何處來？

它幾乎沒有遲疑，即刻令大軍瞬間調轉方向，沿著原來的路線後撤。

可反應再迅速，也比不過洩洪的速度——溪澗流水的聲音愈發響亮，不似瀑布那般震耳欲聾，卻有如死神不疾不徐的腳步聲，邁著闊步，帶來誅盡殺絕的宣告！

水越來越多，越來越寬，在並不寬敞的山谷間肆意漫灌。大地母親泣著血，為遠方幹涸已久、毀壞成沙的身體淒然淚下。

這淚能養人，也能殺人。當它意識到終於發生了什麽，卻為時已晚。

它早已將意識調回天上，就著居高臨下的角度，看清了眼前一幕——

——“人類”紛紛跳下馬背，在某一瞬間相繼變幻形態，軀體變得龐大堅硬，揮動著雙翼飛向天空！

那些原本駕馬狂奔的騎兵，竟然全是龍族！

他們從一開始就偽裝成人類，看似只能困於地面，數量少，力量十分薄弱，有全軍覆沒之勢……但這一切都是假象，為了迷惑視線，引誘狂沙大軍深入山谷。只要等來大水，目的就圓滿達成。

它氣得渾身發抖，身下的龍也受其影響，狂躁地噴出漫天黃沙。

它想起族人被捉住的那天——這場戰役的仇恨已深入骨髓，無人不想為它報仇——人類將領似乎慣用誘敵的戰術，上一回是勾出了主要戰力，這一回是引誘它們落入圈套。

當它們偵察到垂暮之地飄起了灰月旗幟，就知道了他在這裏。

大家深知他本事不小，起了十二分的戒心加以對待。即便如此，也絕對想不到他今日會用水攻。

水能直接剝奪它們的性命，因此它已經不抱太大希望，驅使著軍隊瘋狂後撤：一直往後退，拼命地跑，盡可能留下部分兵力，哪怕一點也好。

可惜後撤的唯一路線，地勢是由高往低，水只會越灌越快。不少狂沙跑不贏大水，雙腿被沖散，接著徹底散架，屍身不見。

裹著泥沙的渾水又繼續向前，吞吃一切事物。

有水流逼退狂沙還不夠，山谷兩邊冒出一大批人類士兵，站在山崖邊上射下箭雨！

兩頭都在圍追堵截，狂沙能躲哪兒去？要不死在箭下，要不觸水斃命。它看著那些不斷折損的兵，悔意與恨意急劇攀升。

不用多想，肯定是那個人的手筆，也只有他能使出這般令人發指的手段。

背後還有數只龍在追趕，雖然追的不是它，而是下方潰逃的活死人。萬般無奈之下，只能丟棄所有兵。

只要還處在戰爭中，就會有人前仆後繼地死亡，屍體即是兵力。所以，誰都能死，唯獨它不能消亡！

它立馬催動力量，地面的沙塵吹向半空，天地間只剩霧蒙蒙的黃。

然而，正準備趁亂離開時，前方出現一團黑影。

銳利的銀色找到了它。

……

“斥候探查到敵情，賣力揮著翅膀，飛去希萊斯總司令身邊。兩方兵刃剛剛相抵，只聽希萊斯大人一聲令下：‘放！’水庫當即洩洪，大漫水道，爭先恐後地撲向山谷。”

“那頭的水在漫，這頭的兵在跑。往哪跑？用啥跑？”

小兵盧克立即接茬：“騎馬跑！往後跑！”

說話的士兵點點頭，又搖搖頭。

“只說對了一半。策馬疾馳的，的確是我軍將士；但屁滾尿流往後跑的不是他們，而是狂沙！”

“戰士們把狂沙往山谷深處引，迎頭撞向大水……就在千鈞一發之際，你猜怎麽著——戰士們突然飛上了天！狂沙傻了眼，好端端的，怎麽人就變作巨龍了？！”

士兵五官特別靈活，講得眉飛色舞，表情還有點搞怪，把傻眼的模樣演了個十足，逗得小兵盧克捧腹大笑。

“那滔滔之水銳不可擋，狂沙一個也逃不掉！……山谷上的人類龍騎早早蹲守在後方，拉弓射箭，把狂沙趕盡殺絕！”

士兵面包在手，胳膊一伸揮斥方遒。

“至此，地上的狂沙被全殲。天上狂沙的結局，你們都知道了——塞倫大人和其他龍族，把落單的高智狂沙團團包圍。”

“一人對數人，龍息迎頭劈來，還是輪番打擊，換成誰都捱不過多久。龍族戰士們牽制住狂沙巨龍，緊接著銀龍長驅直入，直搗高智狂沙的心臟！只聽那淒厲的嚎叫聲貫穿長空，敵人變作一縷煙，消失在天地之間。”

小兵盧克聽得心潮澎湃，跳起來連連鼓掌，旁邊偷聽的士兵們也忍不住叫好。

收獲一眾掌聲，表演的士兵“巧舌”神氣活現地鞠了個躬，周圍堆滿泥土和石塊，尚未完工的壁壘就在身側。

小兵盧克重新坐回去，順手拿起邊上的一條風幹肉啃起來，又鹹又硬，像在嚼臭腳大漢的鞋底。

行軍時早就拋棄了味覺，盧克絲毫沒受影響，心馳神往地讚嘆道：“希萊斯大人真是用兵如神啊！”

語調裏還隱含一點小驕傲，因為他就是灰影的兵。

這一點沒人有異議，一個個把頭猛點。

因為這一場水攻，派去的兵總共才百人不到，但最後沒有折損一兵一將，全靠水攻出其不意，把狂沙圍剿幹凈。

最令人振奮的是，他們收獲了意外之喜：塞倫副司令真的抓到了高智狂沙的方位，配合其餘龍族士兵，直接將其消滅。

這給垂暮之地戰區的將士們帶來了多大的鼓舞啊！

換言之，他們如今真正要對付的不是普通狂沙，想把敵人鏟除幹凈，擒賊就要先擒王。這次水淹日暮山谷，無疑是消滅了敵軍的一支有生力量。

盡管大家明白，未來的惡戰依然無可避免，但不妨礙他們特別高興，幹活修墻也更有勁了！

一擡頭，巧舌在盯著他，老兵約翰也盯著他，兩個人把盧克瞧得有些發毛。

老兵給了盧克的後腦勺一巴掌，還沒來得及控訴，巧舌緊隨其後彈腦瓜，順帶翻了一個白眼。

“你吃了巧舌的肉幹。”也就寡言少語的“木頭”願意好心提醒。

“哦哦……”

小兵盧克摸摸後腦勺，雖然有點委屈，但還是把自己的菜湯遞給巧舌喝一口，當做賠罪。

“話說回來，之前質疑修墻的那些人總該閉上狗嘴了。”

巧舌晃晃湯碗，然後大吮一口菜湯，吸去裏面唯一一點肉末，把一旁的小兵盧克心疼壞了。

“他們的質疑也不是沒有來源。”老兵約翰取過那只碗，不顧盧克滋兒哇亂叫，也給自己來了一口。

指令下達當天，這片要塞裏的一部分人產生了一些疑問：算不上異議，也沒發酵得多麽猛烈，畢竟士兵的職責就是聽命，執行才是第一要務。

修建防禦工事絕對沒什麽問題，但怪就怪在規模巨大，防線總共鋪設了整整五條！

兩條防禦陣線之間大概相距五英裏左右，保留足夠空間，騎兵能在大原野上盡情發揮。可一旦兵力擴散，補給線也得跟著分散。

再通俗直白點講，就是一條線被打穿了，那可真就是徹底破了，不一定有機會反攻回來。只能盼著後方堅持下去，嚴防死守。

眾人的疑問無非就在此處：他們擔心兵力這樣分散，沒辦法一條線集中，少部分去應對大部分，究竟能不能硬扛到底？

當信心不足，很容易埋下憂慮的種子。

而這次水淹狂沙士氣大漲，成功為大家送來一顆定心藥，起碼讓士兵們不再進一步深陷憂愁裏去，相信指揮官們的決策，有信心對待手頭的工事。

綠洲陣營響應得也非常及時，士兵們眼中，是陣營高層知曉那場夜襲之後，為戰區送來大批物資進行援助。

事實上，陣營的回覆比想象中更加迅速，從批準、覆函，再到送回的時間來看，陣營高層幾乎沒有任何猶豫，直接認同了垂暮之地的戰略安排和補給需求；

還額外補充，說補給將默默進行，保證未來的增援會盡量跟上，要他們堅持守下去。

彼時，希萊斯正在巴克利伯爵領地籌謀部署，等待放開水庫的時機。

收到這封天壤堡送來的手抄回覆後，他和塞倫相視無言了許久，最後做出和維勒主帥一樣的結論：陣營高層從最初的最初，就已經把垂暮之地看作重要戰區了。

派三軍駐紮，既是因為這裏地域較為遼闊，需要加大人馬來駐守，更是為了邊境線不被突破，保護後方的戰略要地。

或許高層也曾不太確定，狂沙會不會選擇垂暮之地作為突破目標，所以不動聲色地觀察著。夜襲猛攻的事實擺在眼前，於是他們當即批準決策，並且低調運送物資。

不論陣營一開始是打算靜觀其變，確認了之後再做決定；還是不想直接興師動眾，以免打草驚蛇……

總之，有很多戰士犧牲在了那個激烈的晚上。這樣的損失到底有沒有必要，有多少價值，希萊斯不好評價，千言萬語化作一聲沈重的嘆息。

返回天壤堡的前一天，巴克利伯爵高興得設宴款待眾人。樂聲持續至天色漸暗，長笛與琴聲還在悠揚地起伏。

城堡已點起燭燈，透過一扇扇窗戶往外揮散光芒。金黃之中，一道影子在窗前浮動。

“出奇制勝並非偶然，也絕非必然。為將之人皆是賭徒，然而眾所周知，賭徒不可能一帆風順。”

希萊斯眉目低垂，揮動筆桿，在冊子上寫下這樣一段話。

“如何使長線盡量穩妥地發展下去，把勝利一點一點握在手中，才是需要充分考慮的問題。”

“在一切未下定論之前，每一場戰鬥，都只是開始。”

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