“原來你也是新生教的信徒。”少年又驚又喜，指指貢薩洛的胸口，再繞著脖子比劃一圈，“酒館那天……我看到了哦，你的項鏈也有苗丫吊墜。”

“但我之前都沒見過你，也可能是因為最近有許多人入教，臉還沒認全。”

見到熟悉之人——即便只是有過一面之緣——他像是找到了依托，自顧自地和貢薩洛攀談起來。

期間，貢薩洛一言不發，沈默地看著對方的笑顏。相較在酒館偷竊被抓，驚恐萬狀的模樣，還是笑臉更適合少年，性子也比那天看上去要活潑太多。

少年猛然想起什麽，轉身往樓梯下方望去：肉派摔得四分五裂，殘渣和內陷撒了滿地。他心疼得要死，把還算完整的餅一一拾起來，放進布裏。

緊接著，他用另外一只手在地上刮一圈，盡可能抓住所有碎渣，然後在貢薩洛的目光下，把它們塞進嘴裏。

少年的神情之中還有疼惜，但殘渣入口後，一點饜足從彎彎的眸子裏流瀉出來；好似吃到什麽珍饈，不舍多吃，又滿含幸福地咀嚼著。

“給你……這不是偷的！”少年遞去幹硬冰冷的食物，示意貢薩洛拿最大的那一塊，然後不好意思地笑笑，“之前的事情，謝謝你。”

見金發綠眸的好人卻只是搖搖頭，並沒有拿，少年雖有些失落，但更多是遂了願，因為得到一塊肉餡派實屬不易。

重新包好塞回胸口後，他一擡頭，和貢薩洛對上視線，後者又露出在酒館初遇時候的、那個自己看不懂的目光。

“你為什麽加入新生教？”貢薩洛問。

“我已經沒有家人了，一直在流浪。”少年聳聳肩，表現正常；似乎認為這不是一件難以啟齒的事情，口吻反而很輕松，有的只是一點無奈，“沒人想找我做工的，他們嫌我年齡太小，沒多少力氣幹活。半年前，我又患上了羊癲瘋。”

“他們說，回到母胎是一種新生。不但能獲得永生，而且還能擁有無窮的力量，開啟全新的生活，不用再活在饑餓、貧困和病魔纏身的痛苦當中。”少年的眸光亮得驚人，尾音含了蜜一樣甜。

曾經還在聖雷島的救濟院時，貢薩洛見過一位同樣身患羊癲瘋的男孩。那位男孩因疾病而纏絡在身的自卑、陰郁和悲傷，令他印象尤為深刻。

面前的少年卻是將向往袒露在臉上，如同一位絕癥病人知曉醫治的方法，知道存活的希望，怎麽能不開心，怎麽能不渴求？

可是，孩子，關於“新生”，你真的知道它背後的含義麽？貢薩洛的心口隱隱作痛。

“你對……神使，有了解嗎？你有沒有見過它們？”

貢薩洛的提問使少年明顯一楞，一時半會兒答不出來，他只能這樣說道：“我見過變成永生者的信徒，他的模樣雖然變得有點可怕，但是一樣會行走，能跑，只是不會說話，對神使言聽計從。”

從描述中的行為特點判斷，那些所謂的“永生者”實際上是被轉化成了智慧狂沙。

“見過幾個？”貢薩洛追問。

“……一個。”

“其他自願獻祭的人呢，他們去哪兒了，‘永生者’還認得出你們麽？”

三個問題接連砸向少年，給人聽得懵懵的，一時半會兒反應不過來。

他從來沒有想過這些問題，也沒有懷疑過這些現象，但他確實沒見過其他祭品，所以沒辦法立馬給出回答。

隨著引導去思考，隱隱約約的，好像有什麽東西快速從腦內一閃而過，帶他來到一扇以前一直緊閉的門前。

眼下，門的縫隙裏透出了一點光亮，吸引自己往前走。

可他不敢上前，一種莫大的恐懼支配著他：仿若門內有什麽鬼怪，或者一旦打開，就會把惡魔放出來，將他吞得骨肉都不剩。

最終，恐懼勝過好奇，成功令少年放棄思考。

“你問這些幹嗎……”

“我見過永生者，不止一位。”貢薩洛平靜地註視著少年，無端叫少年毛骨悚然，覺得神聖的永生者在他口中不過是一個死物罷了。

“可永生者少之又少，那些外面引起無數人恐慌，像一條發狂的瘋狗般不顧一切地攻擊、咬斷人喉嚨的行屍走肉，才是絕大多數。它們由一具具保留心臟的屍骨變化而成。”

少年抿緊唇，對陳述的內容本能地產生恐懼。同時，終於覺察出一絲不對勁。

可惜他沒能想明白，只是略帶困惑和質詢地問：“跟我說這些做什麽？”

“知道這些之後，你覺得自己成為祭品會是什麽結果，能有僅僅見過一面的‘永生者’那麽幸運？為什麽你會對教義如此深信不疑，在神使無法確定給你兌現承諾的情況下，深信它們許諾給你的新生？”

“夠了！”少年悲鳴似的打斷。

他眼中快速蓄滿淚水，圍在猩紅的眼瞼邊上打轉：“不要再問了……求求你。”

“我相信你和其他新教徒一樣，只是對教義有很多疑問，其他教徒們管你們叫做懷疑者。我不會像他們那樣討厭你，因為我知道你是一個好人。”

“至於你剛才說的所有，我不想弄懂這些東西，你為什麽非要逼問呢？了不了解教義和神使又如何，反正現在全家只有我一個活人了，原來信仰的天神不眷顧我，照樣患上不治之癥，這病也讓我活不了幾年，橫豎都是死，賭一把又怎樣嘛！”

熱淚終於滾落，少年聲音哽咽，說著說著心裏愈發委屈，一股腦兒地抱怨。

“這裏的好多人都是這樣，要麽窮到活不下去，要麽家人全都死光了，沒了生的希望。如果不是走投無路，誰會到這兒來啊？！大家一直在說日子越來越苦，回到‘母胎’已經是唯一的盼頭，怎麽連這點願望都要剝奪……”

少年視線一片模糊，當他用掌心抹開眼淚後，突然發現，身前的男人不知何時已淚流滿面。

男人的綠眸不斷湧出眼淚，像雨水滑落葉片，神情哀傷得近乎叫人絕望。

他生怕第一次看到那樣濃烈的悲憫。

——比任何一位牧師都要真摯，宛如一位父親或者母親憐憫著自己血脈相連的親骨肉。

慢慢的，少年反而止住了哭泣，心臟周圍被註入暖流，盡管身上穿得薄，天氣還很冷，卻莫名讓渾身暖洋洋的。

這是一種奇妙而強大的力量，仿佛只用看著貢薩洛的眼睛，就能漸漸緩解壞情緒，恢覆平靜。

可更令少年認為神奇的，是剛才對視的一瞬間，竟然覺得世上好像真的還有他的親人，可以把他視作真正親密的家人看待。

事實上，貢薩洛的情緒也絕非作假。

他仍然難以自持地哀傷著，心中不知道多少遍吟誦經文，為少年祈禱，為新生教的所有不幸之人祈禱。

天知道他多想把少年擁入懷中。一只善良、心思單純、誤入歧途的羔羊啊……

“對不起，剛才也不是沖你發脾氣，好丟人哦。”少年用袖子擦掉眼淚鼻涕，抽抽鼻子，羞赧地別過臉去，“還好我今天就可以解脫啦！”

“……今天？”

“對呀，你不知道嗎？昨晚牧師們就在挑選祭品，雖然有點突然，是大半夜叫醒大家通知這件事的。我很幸運被選上了，還好媽媽和神使沒有責怪我前些天的糊塗行為。”

少年嘿嘿一笑，動了動藏食物的手。

“早上牧師們給每個祭品發了一個肉餡派！聽說永生者不用再進食喝水，但我想著，如果能把好吃的一起帶走，等到醒來之後，說不定還能吃呢？不知道永生者吃肉餡派會不會跟現在一個味道……”

為什麽偏偏是今天？貢薩洛心中起疑。

按理說，根據融合派的活動規律，游行和獻祭的儀式都是錯開日子舉行的。方才少年的敘述當中也可以得知，今天的獻祭好像準備得比較倉促，臨時起意似的決定。

兩場儀式同天舉辦，若說沒有任何巧合，貢薩洛決計不會相信。

恰好又是在今日，鼬鼠村的對接人登門來訪，要取走一封密信，後來對沃克牧師痛下殺手……難道是打算刻意支開其他信眾，給對接人制造滅口的機會？

之前希萊斯交付的信件中，並沒有一字一句提到過每次轉交密信，就會殺掉牧師以防止消息洩露的先例。

莫非……

貢薩洛立即向厄爾諾傳去心聲：【計劃有變，對接人殺死牧師絕非巧合，我們的行動已經被融合派察覺。他們今天決定舉辦一場獻祭儀式，我很可能沒有辦法離開。】

【你先帶外圍的人遠離這裏，去找城主手下的衛兵長，獻祭的具體地點到時候心聲匯報。另外，信裏的內容我不方便查看，但一定還藏有其他不可告人的重要情報……】

少年自言自語許久，在發覺貢薩洛沒有回應，低垂著眉眼似在沈思，他便停止了說話，不想打攪對方。

不多時，樓下傳來一片嘈雜喧鬧，估計是游行的人回來了。

“走吧，該去集合了。牧師們說，游行結束，就立刻去獻祭的地方。”少年一邊說，一邊走下樓梯，在轉角處回頭。

“每次咱倆遇見，我都好狼狽。被你救下兩次，都沒有什麽機會報答。”

少年臉上的小雀斑微微一動，揚起一個靦腆的微笑。

“放心，等我成為永生者，一定會記住你，想方設法報答你。”

貢薩洛失語地站在樓梯上方，唇瓣輕輕碰撞。

他想說，我可以救你，你願不願意跟我走？

走了之後呢？羊癲瘋根本沒有治療的方法，草藥貴如金，況且還治不了標，更別說治本。

他想要的是健康，是生命——連灰影的學士和路易斯醫師都認為此病十分棘手，又有誰能讓這可憐的孩子重拾希望。

你根本救不了他。貢薩洛絕望地想。

就在這短短猶豫的間隙，樓底發出尖銳刺耳的搖鈴聲，催促著所有人下去集合。

原本在二樓駐守的下屬遲遲沒有等到貢薩洛，便跨上三樓來找人，而下屬嚴肅的表情昭示著他已經知道了即將發生什麽事情。

不得耽擱，必須得跟隨前往儀式現場了。

少年低下頭，從下屬的身旁鉆過，徹底消失在貢薩洛的視野內。

話還是沒能說出口，貢薩洛咬緊後槽牙，緩緩吐息。

“走吧。”他對下屬說。

守衛昂首挺胸地站著，長久沒有松懈過的身體酸痛無比，但他連打個噴嚏都得再三斟酌，因為總司令大人就在附近。

地牢旁邊的空氣似乎更陰冷一些，守衛的視線總是不自覺往希萊斯身上飄，盯著總司令一呼一吸間吐出的白霧，以及那雙被霧氣模糊的、沈浸思緒中的眼睛。

希萊斯確實是在思考一些事情——競選大會結束，灰影當中存在著一些古怪而尖銳的聲音：有一些人在大肆唱衰騎士團的未來，特別是對他個人的指向性極其明顯。

像士兵之中冒出無數只手，互相踩踏攀登，竭力想捉住他的衣角，把他從總司令之位拽下深淵。

原本部分軍官認為，每屆競選後的動蕩時刻是必經階段，晾一晾就好了。

但是，不管那些人的論調如何，這樣不見消減，反而愈演愈烈，絲毫沒有頹勢的輿論走向，顯然是有人在刻意引導，希萊斯不能置之不理。

現在他的首要目的，便是揪出所有引導者，趁事態尚在發展階段，掐斷蠻橫生長的幼苗，穩固灰影內部。

光有計劃肯定不夠，必須立即展開對策。

只不過前步兵將領海勒已經變成了一具屍體，再問不出什麽話。好在屍體也是有用的：海勒的死亡有效地震懾了一些不明真相，偏聽偏信，瞎湊合事的士兵，讓他們看清楚叛亂叛逃的下場。

由於海勒不僅是索倫的追隨者，也曾是後者的下屬，因此將二人捉拿回營之後，塞倫便替他常常往地牢裏跑，審問索倫，並調查一切可能涉及保守立場的軍官或士兵。

前方晃過幾道人影，士兵們的問候聲傳來，希萊斯擡起頭，一一頷首回應。接著看向緊閉的黑鐵門，那裏是從地面通往地牢的大門。

他在等塞倫，等他的龍與索倫確認情報，把消息一並從地牢裏帶上來。

純黑色的鐵門轟隆隆作響，積雪嚇得抓不住房頂，撲簌簌滑落。

希萊斯看著高大俊美的龍族從門內閃身而出，向他迎面走來。如果這時候雪花飄零，落在塞倫的眉眼上，估計停留不到一瞬便會融化成水。

發現塞倫寫在臉上的愉悅，希萊斯一邊與他並肩而行，一邊問：【審出什麽來了？】

【你猜。】

希萊斯側頭看去，見對方那卷翹的銀白睫毛輕輕眨動，像雪片凝結在上面，欲要藏住底下的一塊藍冰；鼻頭被凍得有點紅，微微翹起來的唇角和眉梢都在極力展現著一股得意勁兒。

像一只尾巴快翹到天上去的白貓，明明高興得很，還要故作倨傲。

【哦，那我回頭去問索倫。】

塞倫實打實地楞了一下，小驕傲一掃而空，轉回一張有點不解，又有些難以置信的臉，仿佛在質疑希萊斯為什麽不搭他的茬。

【事情確實和陣營裏的保守派有關，包括後勤那邊也摻和在內。】但他還是說了，說得臉色有點臭，而且顯然還有後話。

希萊斯逗貓有一手，順貓毛也有一手。隔著一層厚鬥篷，他用緊挨在塞倫那一側的五指慢慢伸過去，小心地碰了碰對方的小臂。

塞倫的手臂同樣垂在鬥篷底下，和表情一樣紋絲不動。

【繼續說。】希萊斯嘴上示意，試探的動作也在悄悄進行著。

當找到塞倫左手的方位，他張開手指，像以往無數次十指相扣那樣貼上塞倫的手，盡管有鬥篷隔著，極難抓握。

塞倫目視前方，狀若無事，一副絲毫沒有察覺到搭檔的小動作的神態。

然而透過厚厚的布料，希萊斯卻發現自己可以成功裹住他的手指。這下說什麽他都不放了，一下子攫住塞倫的手。

心聲幾乎就在下一秒響起。

【根據索倫昨天提供的線索，還有安德烈探查到的情報，可以確定後勤部門裏，參與散播言論的人是布洛迪的手下。】

聞言，希萊斯輕輕挑眉：【布洛迪自身難保，向你表忠心都來不及，竟然還有閑心執行阿萊克西的任務？】

【所以我並不認為這是布洛迪幹的，至少，不是他的命令。】

希萊斯瞬間意會塞倫話裏的含義：這場沒有硝煙的動亂，依然有塞倫的三哥，也就是阿萊克西從中作梗。

【他就像一頭豬，見了泥坑就想爬進去滾一滾。】塞倫皺了皺鼻頭，厭惡道。

希萊斯有點想笑，即便是罵人，這個比喻在小少爺的詞典裏肯定也十分不雅，而正是因為會被認為粗俗，所以眼下還拿豬來比喻阿萊克西，可見有多討厭他的三哥。

不過話又說回來，近些年，阿萊克西的勢力著實令人厭煩。自打塞倫跟他坦白秘密後，他自然要密切關註著除了灰影之外的勢力動向，結果一看才知道，他們簡直跟無孔不入蒼蠅一樣，趕不開，還難纏。

但這一次的攪局顯然有所不同：作為臥底勢力的頭領，布洛迪很可能沒有參與行動。

如果當真如此……為什麽不願意讓布洛迪知道呢？是他現在不得不在總司令眼皮子底下做事，所以覺得危險，還是另有原因……

【總之，還需要去確認一下情況是否屬實，希望布洛迪一無所知。這樣一來，我只要稍微做點手腳，就能把他們一網打盡了。】

【這麽有信心？】希萊斯輕笑出聲。

塞倫的貓尾巴不知不覺中又翹了起來：【那是自然。等塵埃落定，灰影裏那些嘰嘰喳喳的叫聲也能減弱許多……】

二人在寬敞的城道中心行走，沿途路過的士兵逐一向他們的新任總司令行禮問安。

當大家擡起頭，總能將希萊斯總司令臉上掛著淺淺的、溫和的笑意盡收眼底。

他們繼續用心聲悄悄交流，在彼此的腦內說著旁人無法窺聽的話。

身影掠過一座座屋子，掠過無數士兵。眾人只看得見兩件寬大的鬥篷快拖到地面，在行走間不斷搖曳，時而碰撞分開，時而緊密貼合。

唯獨看不見鬥篷的遮掩下，兩只互相緊扣的手。

布洛迪撫摸心口，胸前好像哽了一團什麽東西，只有他自己知道，那是一天天積攢的不安。

這種不安有兩個來源：一是源自於他向阿萊克西少爺那邊報告近況，講述現在的境遇，包括他決定暫時求救於塞倫等內容之後，那頭便再也沒有給過任何一個回覆，更別說接下來要進行什麽任務。

二是因為布洛迪有所察覺，他的一名下屬似乎在背著自己做些某些事情——他可不是索倫。特別是幹臥底的，下屬的一舉一動都需要了若指掌，方能完成隱蔽。

另外，今天中午還發生了一件事，使他加深了第二種不好的直覺。

最近灰影輿論動蕩，他倒沒怎麽在意。前幾天才僥幸免受追責，一時的安穩又不代表永恒的安全；是生是死都拿不準，騎士團事務又繁多，哪有閑心管這些玩意兒？

但一名後勤部門就職，職位雖不高，卻因當年在舊營的資歷而頗有些德高望重的老兵找上門來，旁敲側擊地告知一些消息——

——普通的士兵們在鬧騰，人人皆知有人領頭，可那些領頭的人藏匿其中，所以總司令都在暗中關註調查。

最最重要的一點：其中一個發號施令的，可能和後勤部門有關。

一旦和後勤扯上關系，那一切性質將大有不同。

正頭疼該怎麽獲取塞倫的信任呢，多麽重要的過渡期，哪能出岔子？！

不管是為了提前做清查，還是保住自己的命，穩住塞倫對他的信任，他決定親自探尋究竟。

人群是最好的藏身之處，布洛迪進入橡子塔，與眾多上下奔忙的文員摩肩接踵，最終停留在負責後勤事項的一層樓內。

他沒有引起太多註意，只有幾個文員認出了他的身份，其餘的要不伏案書寫，要不忙於整理並運送文書……軍隊不養閑人，再加上希萊斯上任後改革的決策良多，光前期準備便把文員們忙得暈頭轉向，根本無暇擡頭，仔細打量來人是誰。

因而當他來到下屬的空桌前，把書桌裏裏外外搜索一通時，基本無人關註。

布洛迪當然也了解下屬的習慣，順利從一堆或無用，或作廢的信件當中認出那個普通卻獨特的火漆印，將它一把抽出。

眼睛先往周圍轉一圈，確認四周暫時無人經過後。他翻出本就被撕開火漆印、還沒來得及銷毀的信件，眼珠左右活動著。

當看到一行字時，他的瞳孔細微地顫動了一下。

布洛迪面色煞白，微不可查地抽一口氣，原原本本地放好東西，已經把所有內容記在腦海——雖然他根本不想相信裏面的內容。

風風火火地回到寢房，他大力關上房門，迅速落好門閂，接著渾身體力被抽走一般癱軟在墻邊上。

毋庸置疑，信是阿萊克西大人一邊寄來的，化成灰他都認得花押長什麽樣，怎麽辨別真偽。

那一行行的字句看似簡短，其實在墨水印於紙張之上的那一刻，他的生死早已被另一頭的“主人”定奪……

第一、他的下屬確實是這次動亂的指揮者之一；

第二、那是越過他本人，然後交代給下屬的任務；

第三、阿萊克西大人讓這名下屬遠離塞倫……

對此，他一無所知。

所有的命令都在一堵墻背後照常進行著，只有自己不知道。

腦內一團亂麻，布洛迪在昏暗中不知站了多久，他連呼吸都捋不順，何談在短短時間裏想出解決之法？

但必須要想，必須！該怎麽做才既能穩住塞倫，又向組織證明他只是尋求自保，讓阿萊克西大人看見自己的價值？

老子為他們幹了那麽多年，說放棄就放棄，憑什麽？！他不免產生憤懣，焦慮地咬起手指。

心煩意亂的時候，一茬又一茬的問題如雨後春筍冒出來，比如為什麽他們要讓下屬遠離塞倫。寄過去的信裏早就講得清清楚楚，塞倫不過就是希萊斯身邊的一個龍族搭檔，到底是對什麽放不下心？

他啃手指的動作一停，眉毛越擰越緊，似乎正要從爛泥一樣的思緒中撈出什麽的前一刻，房門乍然被人敲響。

本來被打斷思路，心情已經夠糟糕了，布洛迪打開門，看見一名後勤士兵杵在門檻外，沈默地往鬥篷裏掏出一袋用牛皮紙包裹著的東西。很薄，大概是文書一類東西。

他立馬反應過來，交接在寂靜中完成。士兵一言不發地離開，布洛迪多打量幾眼對方，也沒多做別的——這名同為臥底、專門做信使任務的人有點面生。經過仔細回想，確認眼前也見過這信使後，他就打消了渺不足道的懷疑。

迅速合上房門，他拆紙的動作匆忙又激動，把薄薄一沓紙倒去桌上，像餓了好幾天，在一片池子裏摸索那條唯一可以果腹的魚。

終於摸到“魚尾”，布洛迪如願以償地咧開嘴，笑容猙獰而松快。看來只是自己多慮了，那邊的回覆這不就來了嗎！

他甚至等不及檢查火漆，直接撕開封口閱讀內容。

越讀，布洛迪的笑容便越發僵硬，最後凝固在臉上。

信不是寫給他的，根本沒有什麽回覆，興許從今往後都很少能收信了，直至他被徹底淡忘，或者死在灰影的地牢裏。

布洛迪的眼睛倒映著羊皮紙上的一行行黑字，裏面的信息再明顯不過——采納那名下屬決定棄用他的建議。

我要被阿萊克西大人拋棄了。

恐慌如潮水般沖破窗口，淹沒整個房間。

……

酒香誘人，分量卻少得可憐，味道灌滿整間屋子。然而氣味什麽的都是抽象的玩意兒，不及布洛迪醞釀整整一夜的焦慮的萬分之一。

他眼神渙散，嘴角流著一點涎液，對著壁爐、夜空和星星發了一晚上的呆；最後看得心煩意亂，一頭栽進床褥裏，把那張羊皮紙從毯子底下翻找出來，瞪著仇人似的瞪著它。

他想把紙嚼碎咽進肚裏，卻又覺得限制軍官酒水的希萊斯比較可恨；想了想，似乎那個建議放棄自己的下屬更讓他咬牙切齒，然後是……對阿萊克西恨之入骨。

多年盡忠效力，當臥底當到後勤部長的位置，換誰能有這個本事？可以說，如果沒有他，就沒有今天的勢力規模，否則，根本不可能跟德米特裏公爵有抗衡之力。

向塞倫“投誠”，只是想活下去而已，想活命又有什麽錯呢？

怎麽這會兒就想著要換人取代了，老子立的功還不夠多嗎？

布洛迪今夜買醉——雖然平時因為限酒根本喝不醉——不可能只是在發洩情緒，埋怨不休。難過之外，更重要的是在想，阿萊克西到底為什麽要拋棄他，哪個環節出了錯，以及思考解決辦法。

思來想去，對於前兩個問題，啥也沒琢磨出來。

他不認為塞倫可能有什麽問題，畢竟若真有什麽異常，那這麽多年觀察，他早該發現了；況且當真如此，塞倫怎麽可能把他留到現在。

照目前所有的分析來看，不過是他事先預想的那樣：阿萊克西大人忌憚塞倫是希萊斯總司令的搭檔，權限高，相應地代表權力大，可以控制多方面的人力物力。

思及此，布洛迪的眼皮猛地抽了一下，緊接而來的便是一個長長的嗝，把鬧哄哄的想法吐個一空。

最終，他還是決定找下屬談一談。

雖然為了不引人註目，他們之間除了公務很少接觸。但這一次的談話十分必要，他得坦白自己的用意，把每個字、甚至每個音調解釋清楚；告訴下屬，目前情況下，萬不能輕視塞倫的幫助。

富貴險中求。只要獲得幫助，不但他的命能夠保住，還能在這段混亂的時期，趁機找到藏在希萊斯手下當中，那一支與他們作對多年的、德米特裏公爵的勢力。

晃晃空空如也的水袋，布洛迪將它倒懸過來，伸出舌頭舔了舔一滴水珠，隨後一扯被褥，在酒精的作用下陷入酣睡。

……

大地有了融雪的征兆，恰是這種日子最為寒冷。布洛迪裹緊身上的鬥篷，跺兩下腳，試圖讓身體熱乎起來。

昨夜喝過酒，現在腦袋還是暈乎乎的。可只能強撐著睡意爬起來，提早把能做的事務全部處理完，才叫上了他的下屬，隨著取糧草的車隊駛出城門。

輜重車停下車輪，與對面的商隊碰個正著。作為後勤總管的布洛迪同商隊交流一番，檢查糧草和核對數量後，吩咐士兵們將一捆捆糧草搬上車。

他則跨過車轍，和不遠處的一位熟悉的面孔對上視線，揚一揚下巴，示意對方跟著自己一起走。

轉頭時稍不留神，一名士兵撞上了他的肩膀。

士兵踉蹌幾步，趕緊低下頭連聲道歉。另一名士兵連忙扯過前者的胳膊，壓著他的後背一起鞠躬。

“對不起，布洛迪大人。他頭一回跟著隊伍收糧草，不熟悉，這才胡亂瞎跑……”

布洛迪眉頭緊皺，正要叱責一通，卻見下屬已經走上前來，只得抿抿唇，暫且作罷。

在布洛迪和一位小長官走後，兩名連連道歉的士兵慢慢擡起視線，註視著二人遠去的背影，眼神全然不似方才的惶恐——更像找到了、確認了什麽；然後同時回頭互看一眼，輕輕點頭。

這一條車道已然成為灰影和外界經常進行貨物交易的專屬商路，因此周圍比較僻靜，雖沒有樹林隱蔽，但枯枝灌叢比較多，視野還算開闊。

相對有遮擋的同時，若是有何許人接近，立刻就能察覺。

下屬跟在身後，一言不發的沈默模樣叫布洛迪想笑。這麽想，也這麽做了，他嘴邊咧出一個嘲諷的弧度。

心虛還是恪守職責呢，嗯？他們叫他遠離自己，這不就乖乖聽令了嗎，半點不帶吭聲，好像他變成啥洪水猛獸一樣。

布洛迪艱難地吞下不忿，就此止步，轉過身，面朝這位此前一直忠心於他的下屬。

“我不多說廢話。”他開門見山地指出，“我知道你寫信給阿萊克西大人，叫他們放棄我的事情了。”

“我不想計較，亨特，也沒打算跟你計較。因為有更加緊迫和重要的問題需要你如實回答。”

眼下，布洛迪希望自己也能一如既往地克制住臉部肌肉，別讓怨恨漏出來。

下屬亨特就沒有控制好表情，臉上閃過慌亂和心虛。

果然如此，布洛迪嘲弄地想，這抹慌亂印證了對方暗中寄信，建議放棄他的事實。換言之，他現在無比相信第二封信的內容——即阿萊克西準備采納意見，真的把他當做棄子扔掉。

失望蔓延之間，他沒能將下屬眼裏的疑惑不解一並捕捉，那眼神好像在說：你為什麽會知道這件事？

但既然知道了，再做任何辯解已經完全沒用。亨特避開視線，小聲問：“您想要我回答什麽？”

“組織為何命你遠離塞倫？”

不待對方給出回應，失望與心寒令布洛迪的情緒有些失控，他續道：“我記得此前跟你講過我的計劃，和塞倫合作不過只是權宜之策，等局面穩住，我有的是辦法擺脫他們——”

“——回不回得到正軌另說，如今局勢有變，我們的策略也需要跟著變化，不能再守著以前過時的布局規劃，否則借助希萊斯羽翼庇護下的那群王八蛋會越來越容易行動，然後毫不費力地對付咱們！”

他停止來回踱步，額頭青筋暴起，咬住後槽牙低斥。

“現在是個十分重要的關頭，何不利用此次機會找到那群人？我在努力，這些天連夜睡不好，就是在絞盡腦汁獲取情報。然後呢？亨特，你真是給了我一個好大的驚喜——你們倒是把輿論搞得風生水起，萬一查到後勤部門的頭上，塞倫那邊我又怎麽交代？！”

“原來您真的去過橡子塔，可是……”下屬面皮發白。

“這是重點麽？”布洛迪煩躁地打斷，“立刻，馬上，回答我先前的問題！”

亨特糾結地擰住鬥篷，片刻後，下定決心般松開手：“聯絡人說，阿萊克西大人認為塞倫……有問題。”

布洛迪下意識又想打斷，但這次竭力忍住，讓對方把話說下去。

“他們懷疑塞倫蒂普提，可目前不能確定，所以讓我遠離您，間接遠離塞倫，開始轉交一部分任務。大人，就這些，我只知道這麽多，絕無半點假話。”

語畢，四周靜得可怕，遠處搬運糧草的動靜清晰無比。

亨特確實對總務和盤托出了。

他在想，想自己分明只寫過一封信，內容也的確為提議如今處境危險，必須和布洛迪進行切割。

但他誰都沒告訴，信也沒寄出去，寫完的第二天早上就燒了……所以，布洛迪究竟是怎麽知道的？

擡起頭，亨特往上一看，便見布洛迪神色恍惚，眼底只剩下無盡的迷茫。

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