希萊斯隔空摸了一把焰尖，壁火剛剛燒起來，散發著秋日裏恰到好處合適的溫暖。

低矮的半空中，灰燼緩慢而愜意地飄浮。他撥兩下柴火，隨後動作一滯，轉過身——會議室門口傳來動靜。

“有事？”希萊斯回過頭，語調聽著平靜冷淡，仿佛只是輕輕吹了口氣。

但出於禮節，他還是為對方搬來一張矮凳子。

來人脫掉外袍，順手放去會議桌長上。像故意惡心似的，坐下時，他特地搬動椅子，往希萊斯身邊坐近一點。

金斯頓展開寬大的手掌，幾乎要將火堆覆蓋。

既然沒立刻回話，希萊斯便當他不存在，繼續等火焰燒到合適的溫度。

“你倒是有本事。”金斯頓一開口，即便是一句尋常的話，也能被他講得捎上一股陰陽怪氣的味兒。

“竟然把厄舍大師給請來了。”

希萊斯不鹹不淡地“嗯”一聲，算作回應。

那日，事情出乎意料地順利。當他和塞倫回到營地，把喜訊告知馬可大人時，對方還楞了好一會兒，更莫說其他軍官的反應。

消息傳遍營地，得知厄舍大師只是為空投物資出主意，不少人還覺得他們大材小用：應該請厄舍把那大型殺器——破日床弩重新造出來才是。

他跟塞倫倒是沒管這些馬後炮，能請人出山已經謝天謝地。即便無果，他們也不會責怪厄舍。

“‘一個厄舍，一個馬可，都是從監獄撈出來的罪犯，灰影可真是贖罪之地，犯人應當到這裏祈禱才對’……”

被右邊那道冷峻的目光一刺，金斯頓沒生氣，唇邊反倒扯出笑意。

“……別急著護主，你以為是我說的？錯啦，好狗狗。多註意軍中的其他長官吧，我只不過在轉述他們的非議。”

金斯頓依舊拿蔑稱來諷刺希萊斯，而非規規矩矩稱呼一聲“大人”。

即便嚴格意義上講，二人如今為上下級關系；但很明顯，他對後者現今的身份也不是那麽認同。

“時隔一年多，灰影變化挺大的，你應該感受最深。”話音砸下去沒有水聲，金斯頓好似在對著一尊雕塑自言自語。

他明白，“雕塑”其實一直在聽。

“你知道原因是什麽。”

他當然清楚，希萊斯心想。

其一，為馬可大人升為副司令；其二，莫過於馬可和凱莫倫總司令的決定——灰影騎士團轉型為龍騎主戰力，招致一部分長官的不滿。

若放在一年前，希萊斯感受到的分裂，還僅僅停留在“暗潮洶湧”的階段……那麽今日身處主營，對峙已經成為暴雨前夕的電閃雷鳴。

“你不想和我接觸，我一樣懶得自討沒趣。但今天找上你，的確有要事相告。”

“我剛剛得知，總司令決定了灰影的陣營立場。”金斯頓譏諷一笑，緩緩道，“咱們現在是激進派的人了。”

希萊斯猛地扭頭看他，神情難掩錯愕。

“為什麽？”

為什麽？！灰影沒有理由參加陣營的派系鬥爭！

那不是小打小鬧，或者無傷大雅的立場站隊。一旦摻和進去，不光將與陣營中的其他長老抗衡，而且物資分配也將因此受到巨大影響。

灰影騎士團才多大規模？以前沒選擇立場，陣營稍微跺一跺腳，他們都得震三震……何況現今要正式表態，他們耗得起麽？！

“凱莫倫大人做下這個決定，也是無奈之舉。”金斯頓撞上希萊斯的視線，目光幽深。

“因為金沈灣一役，派遣虎頭蜂騎士團馳援的人，正是激進派的尤裏烏斯長老！”

希萊斯心中震動，不敢相信自己聽到了什麽。

小型會議室裏落針可聞，只剩篝火在劈啪作響。

爆裂的並非木柴，而是他此時的思緒。

原來如此……原來如此。他當時便對虎頭蜂的到來產生疑問，這樣說，天下的確沒有免費的午餐，竟在這個時候等著他們交換條件！

好一個先禮後兵，得了莫大的恩惠，再談條件，灰影是怎麽都拒絕不了了。

“保守派應當不會坐視不理。”希萊斯喃喃出聲。

“所以——”金斯頓拖長語調，將一只瓦罐提到架子上，紅酒的香氣徐徐流溢出來，“接下去十分難辦。不僅存在外來的壓力，咱內部的裂隙，照樣難免一寸寸崩下去。”

“我自然不會是第一手得到消息的人。來會議室的一路上，已經有長官在低罵總司令大人無能了。”

希萊斯氣極反笑。

無能？如此境遇，倘若真如他們嘴皮子上下一碰，用碰出來的那點“勇武”去與陣營長老們抗衡，那這世上沒什麽做不成的事了。

他倒沒見著騎士團裏有公然支持保守派的，但能罵得出總司令軟弱無能，說明內部的決策者非蠢既壞。

“形勢比想象中更加嚴峻。”希萊斯壓抑胸中的怒火，沈聲說，“如果真有人隨著這種說法走，恐怕，反對總司令的聲音也該出現了。”

金斯頓讚成他的推測。

先是馬可大人，再是凱莫倫總司令……此番“新仇”，再加上提拔馬可、主戰力轉型的“舊怨”，勢必要造成一群人的不平和反對。

希萊斯不再開口，似乎在專註熬煮熱紅酒，又像是沈浸在思慮中。

當他吊起瓦罐，從壁火中取出，方才打破沈默。

“你其實不用特地找我，畢竟這樣大的事，今天我肯定會收到消息。”

說著，希萊斯將熱紅酒暫且擱在地上放涼。他望向金斯頓，飽含深意地問道：“你是來‘好心’提醒我的嗎？”

屋內頓時充斥金斯頓的大笑。

“別往自己臉上貼近啦，笨狗狗！不過你說得對，本可以不通知你，但我需要再重申一遍——我不做自討沒趣的事情。”

他咧開鯊魚般的牙齒，笑容可謂惡劣。

“好心？怎麽會呢！雖然不至於隔岸觀火，不過我向來喜歡看戲。我只為灰影而服務，只要誰對灰影未來的發展有利，就支持誰。”

“你們打得越是鮮血淋漓，我越是看得清楚其中對騎士團的利害，它們會像打掉的牙一樣，骨碌碌地滾到我的腳邊。到時候嘛，我只消挑挑揀揀：選好牙留下，把爛牙扔出去。”

凝視著金斯頓玩味的神情，希萊斯眉心緊鎖。

他還是捉摸不透這個人，剛才的一番話，叫他感到更奇怪了。

瞧上去，金斯頓好像把如今的形勢當做一場游戲看待；

可他又親口表示，不會將自己置身事外。打算參與“游戲”當中，成為最後的贏家。

那只比尋常人寬大太多的手，又朝希萊斯的肩膀襲來。

他輕巧避過，而這一次，金斯頓沒再強硬地搭上去。

“熱紅酒要涼了。”

金斯頓收回手臂，留下一句意味深長的話。

“日日祈禱吧，祈禱你將領的位置坐久一點。”

熱紅酒與香料的氣息一路留跡，鉆入馬可的屋子。

相較將領寢房，副司令休息的房屋寬敞不少。

馬可終於擁有一張長木桌，然而供他書寫的區域仍然很小——桌上擺滿紙張和書冊，規規整整地堆疊羅列。

見是希萊斯提著熱紅酒上門，他吩咐後者先把熱紅酒放去圓形矮桌上。

等他匆匆書寫完幾行字，才抽出閑來喝一杯。

希萊斯依然留在原地，大人叫他前來，不止是煮一份熱紅酒給他喝。

一杯豪飲下肚，馬可低低喟嘆。

眉間的凝重卻不曾消失。

“三個月前，陣營派人押送高智狂沙。因為急需要人，所以陣營選擇先調遣最近的‘綠洲’合作勢力，在托茵河交接俘虜。”

希萊斯知道此事，他那會兒親眼目送押差隊伍離開。

看著馬可大人格外嚴肅的表情，他心中升起不好的預感。

“交接順利完成，但當天夜晚，高智狂沙死了。”

“……”

希萊斯只覺一陣頭暈目眩。

他心口涼得發疼，經過最初一陣通體寒涼過後，無邊無際的憤怒自胸中沸騰、燃燒，形成沖天的熱浪。

再多的怒火，也不夠今天一天燒得多。

他指尖痙攣似的抖動，接著慢慢蜷起，捏成拳，指節泛白。

牙關快被自己咬碎了，希萊斯竭盡全力克制震怒，然而理智卻在先前那一瞬間流逝大半，剩下的則幾乎要被燃燒殆盡。

“大人，為何？”他嚼碎了字，從齒縫間溢出，“意外還是人為？”

“尚不清楚。當晚，兩隊人馬都沒有離開，甚至一起紮營看押。”

可就算這樣，高智狂沙還是死了。

房間中，希萊斯沈悶而紊亂的鼻息輕輕起伏。

馬可看出他滔天的憤怒——一方面，他為對方能在如此情況下，還可以夠控制住情緒而欣慰；

另一方面，他再明白不過，這無疑是一種對面前的年輕人、對金沈灣一役中犧牲的將士們的羞辱！

“難道陣營現在才得知情況嗎？”希萊斯切齒問。

從金沈灣到托茵河，行走得再慢，也不至於走上三個月。更別說以綠洲陣營的重視程度，絕不會這麽晚才得到消息。

馬可搖頭否認，眼底不免漫上一抹狠厲。

“他們早就知道了，念在所謂的‘士氣’，他們不可能這麽快把事情公之於眾。”

“全靠尼古拉在陣營的朋友透露風聲——其實陣營內部已經有不少人知曉。要不然，我們大概真的會被瞞到日後揭曉的那一天。”

這一刻，希萊斯當真生出想殺人的念頭。

那種嗜血的腥味於舌根蔓延，恨意一圈又一圈地勒住他的心臟。

馬可早已大發雷霆，度過極度憤怒的時刻。眼下，他也沒辦法為希萊斯帶去什麽安慰。

任誰得知高智狂沙不明不白的死了，白白流血流汗，甚至獻出生命……理智都將搖搖欲墜。

“陣營定然會徹查此事。”馬可說道。只是何時奉上交代，又是另一回事了。

屋內陷入漫長的寂靜。

馬可引著希萊斯坐下，把一杯熱紅酒塞去對方的手心。

年輕人像牽線木偶似的任人擺布，不知想些什麽。

“知道灰影立場一事沒？”馬可問。

希萊斯輕微點頭，以作應答。

“還有一件事。”

他想乞求馬可先停一停，一時半會兒的，人還沒完全緩過勁。但他拒絕不了。

若再是什麽壞消息，他怕自己忍不住真提刀沖出去，不見血，誓不罷休。

“今年冬天一過，有一項重大任務，需要交給你和塞倫去做。”馬可雙手抱臂，斜靠在桌邊。

希萊斯的視線由下而上挪移，漸漸攀上馬可紅色的發梢。

“去一趟桑棲崖領地。”

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