方框裏的眼睛緊盯著外頭，他看著對方穩穩當當坐到椅子上，這才放下心來。

探監的時間不容放寬，即便他再如何特殊。

倆兄弟熟門熟路地隔著一扇鐵門開始說起話。

“哥，在傷殘食館累不累？”他見男人行走的速度比以往慢了一點，緊張問。

男人扯起一個安撫的微笑：“放心，累不到哪兒去。”

“最近是挺忙的。灰影騎士團營地擴建啦，還養了一堆新兵，正是需要錢的時候。咱一幫弟兄想著多忙活一陣子，給他們緩解緩解壓力。”

“對啦，我給你買了一匹布。”監獄帶不進來什麽東西，男人萬般求請，才得以將這匹布帶進探監的屋子。

若不是布匹不能弄臟弄壞，他恨不得一寸寸撕開給獄卒們檢查。

男人動作小心地拆開包裹，抱出裏面的布，抖一抖，拎到方框跟前去。

“看看，針腳多密！等你出來，咱們再去裁縫鋪給你做衣裳……”

男人絮絮叨叨地說著，每一句、每個詞、每個聲調……無不蘊含對未來的展望。

牢門內的眼睛閃爍水光，他很快壓抑下去。見到親人應當是歡歡喜喜的，他不能讓淚水壞了氣氛。

“要不是灰影，光一匹布，不曉得猴年馬月才能摸得著。”男人動作輕柔，仔細將布匹疊回去，悵然道。

聽聞此言，他嘆出一聲附和。

他甚至比哥哥還感激灰影騎士團。

若非他們決定聘用傷殘士兵，否則哥哥很可能一蹶不振。他們兄弟倆無妻無子，原本還能相依為命，他也願意一輩子照顧世上唯一的親人。

可一遭入獄，哥哥重回聖雷島，而自己的積蓄全部被奪走，沒法再做工……他不敢想，如果沒有灰影，哥哥現今是否還能吃得飽肚子？會不會沿街乞討？

總之，不可能像現在一樣，安然無恙地坐在對面，興沖沖與自己分享新生活。

“我還攢了一些錢，給你以後做工打器具用。我不懂那些，沒給你直接買工具。以後你自己逛一逛……”

“哥，不用說了。”

他猝然插話，打斷男人。

瞧他這幅樣子，男人面頰肌肉動了動，最終止住話頭。

“我不會再造東西了。”眼睛已經不見，他的聲音從鐵門深處傳來。低啞，卻異常清晰。

“你又拒絕貴族了？”半晌後，男人問道。

“……嗯。”

男人不知弟弟此刻是何種神情，只能依稀分辨出語調中的幾分煩躁和落寞。

“做這些毫無意義……”

“傑理·厄舍！”男人陡然拔高聲音，喝出弟弟的全名。

“知道你還沒能走出去，我任你說其他喪氣話。但唯獨這句，全世界誰都可以講，只有你不行！”

男人氣得不輕，獨自撐著椅子和墻壁站起身。他身體搖搖晃晃，批評卻沈穩有力，擲地有聲。

“你這是在全然否定你自己！當你以前的熱愛算什麽事，一身本領餵狗了嗎？！我不提你的天賦，因為我親眼看著你如何不眠不休地鉆研，那些都是你曾經的汗水和努力啊！”

“我以為你會想通……”越到後面，男人的喉嚨越發顫抖。他撈過拐杖，夾到細微發顫的腋下。

聽到拐杖點地的聲響，牢門內的鎖鏈開始“叮鈴哐啷”地碰撞。

“哥——哥！我錯了，你別走。我再也不說混賬話了，我、我是蠢貨！”

厄舍將臉死死嵌在門洞上，望著那抹決絕的背影，恐慌於眼底無邊地蔓延。

他哥了解他，一時承認錯誤，無非是想挽留罷了，其實心底依舊保留著方才的想法。

於是男人只回頭深深看了厄舍一眼，接著在獄卒的註視下，慢慢離開屋子。

厄舍重重捶了一下鐵門，頹喪地把額頭抵上去；腦門傳來冰涼的溫度，有些冷得刺痛——卻根本不敵心底的失落。

【扔下去吧。】

希萊斯馭著銀龍，把一團物件拋去地面。

經過一道輕微的碎裂聲，那物件最終還是沒能抗住高空的距離，碎成一堆粉末。

二人回到地面，希萊斯拆開層層包裹的布：瞅著四分五裂的石頭，他還是沒忍住，發出長長的嘆息。

這些天，他和塞倫抽空實驗不下百次，想辦法從空中投放物資。

然而都以失敗告終。

至少按目前的法子——單純用厚布和棉絮裹住東西，無法完成安穩投放。

連一半的可能性都達不到，何況實際的高度也沒多高。這點距離，龍族還不如直接降落地面，再卸下物資來得利索。

兩位長官連日來奇怪的行徑，招致不少新兵們的好奇圍觀。

見今天又失敗了，新兵們雖不懂他倆的執著，但也跟著有些沮喪，紛紛七嘴八舌地幫忙出招。

一會兒一個點子，可沒一個真正有成效。

“為啥不找工匠出主意呢？”一名新兵突然出聲。

“笨呀！沒見著營地裏的工匠師傅們最近討論得熱火朝天嗎？”另一人指出。

“我指的不是普通工匠……當然，咱灰影的師傅們個頂個的好。”新兵唯恐被誤會，連忙找補。

“上哪兒找‘特殊’的？”

“聖雷監獄不是有位工匠大師麽，尤其武器做得特別厲害……以前名氣可大了，我爹好像還跟他一個牢房來著。我爹好幾次跟我說，大師沒什麽造不出來的東西。”新兵回憶道。

一人癟嘴聳肩：“可他是犯人，還是聖雷監獄的流放犯。見不見得著面都是個問題，我看懸。”

少部分新兵連連附和，不太看好此事。

“他叫什麽名字？”

希萊斯長官的聲音兀地插進眾人之間，新兵們不知道他倆何時湊過來的，更沒想到兩位如今聲名大噪的軍官會主動搭話……

被問話的新兵紅了臉，說話緊張地磕巴。

“我只、只知道大師的姓，叫厄、厄舍。”

“謝謝。”希萊斯若有所思道。

新兵快激動得昏過去了，那可是親手活捉高智狂沙的人啊！盡管金斯頓大人對他頗有微詞，但此事一出，事務官也當著他們新兵的面，大加讚賞希萊斯將領。

希萊斯不知道，一群新兵蛋子已經暗中把他奉為楷模，不僅勵志學習，還對他十分關註。

比如他身邊的塞倫，一樣是龍族新兵們的榜樣。

聽老兵說，倆長官以前還打過架。現在幾乎形影不離，根本看不出不和，真好啊！

兄弟莫過於此！

希萊斯暗自思索，沒管嘰嘰喳喳小聲討論的新兵們，緩慢踱步走遠。

“厄舍大師倘若真在聖雷島，我們或許可以求見一面。”塞倫高舉雙臂，重新用手指梳理、並束起銀發。

“你也知道他？”希萊斯側頭望去，被銀白發絲晃了眼。周圍人多，他指尖微動，克制住想幫忙束發的沖動。

“不僅知道——”

【——帕特裏克家族曾經還跟他有過合作。】塞倫用心聲額外補充。

“外界這樣評價厄舍：他能將異想天開變為現實。”

難怪了，塞倫的家族以武器起家，聽方才的新兵所說，厄舍又精於制造武器，是非同尋常的工匠大師……所以，有合作並不稀奇。

但希萊斯著實被驚了一跳。畢竟要厲害到什麽程度，龍族的大家族才會跨越種族和國度，願意與人類進行合作？

“自從淪為流放犯，厄舍大師便沒再動過手——不是身在監獄，無法施展手腳的緣故。恰恰相反，有不少貴族不惜萬裏求見，只為重金請大師重新出山，幫忙制造圖紙。”

“但是，”塞倫話鋒一轉，可謂立即澆了盆冷水，“他一一拒絕了。”

“有人甚至動用力量，幫他逃獄，可最終無果，只因厄舍本人不願離開。”

希萊斯提起眉毛，顯然沒意料到竟是這樣的結果。

“為什麽？”他詢問。

事出有因，必然出於厄舍的意願上。

“我猜，和他的經歷有關。”

塞倫稍作回憶，向希萊斯娓娓道來。

“厄舍曾制出破日床弩——沒錯，就是你知曉的那個威力極強、登峰造極的巨型弩機。”

“因領地戰爭失敗，厄舍被俘。後來又由於得罪占領領地的貴族——傳言是領主想留下他，繼續為他們效力。不過按照他的心氣，肯定拒絕了要求。總而言之，厄舍被定構陷謀殺未遂的罪名；再加上俘虜身份，最終流放至聖雷島。

“他曾經服務的貴族家族已經被趕盡殺絕，而為了制造這個大型殺器：破日床弩，戰前，前領主傾盡所有匠人和領民的力量去建造它。

塞倫輕而緩慢地搖頭，似在惋惜。

“但後來，同樣是因為這個弩機——厄舍初期構建時，犯下一個細小的失誤，破日床弩最終沒能發揮效用，間接導致領地被攻陷的結局。”

“心懷愧疚。”聽完敘述，希萊斯囈語般道出評價。

塞倫頷首，同意希萊斯所言。

他天藍的獸瞳朝右方轉動，將後者思索的神情映進剔透的眼中。

厄舍或許因愧疚而沒能走出陰影，於是，至今不願答應任何貴族的請求。

希萊斯呢？

回到灰影主營的當夜，希萊斯把墓地一事告知了他。他感謝馬可大人的開導，令希萊斯放下一部分心結。

……終究只是一部分。

這人早已習慣默默抗下重擔，面對壓力和苦楚，貫來只肯咬著牙，一聲不吭地咽進肚子裏。

塞倫的眸光深處，湧動著無聲的暗流。

暗流能將人席卷吞噬，也能順服、溫柔與包容一個人。

如今，希萊斯不再只是獨身一人了。

他會和他一同扛起重擔，引領他走向陽光照耀的地方。

希萊斯身形一晃，崎嶇的地面險些令馬打滑，馬穩了穩身子，繼續蹣跚前行。

此地幾乎沒有什麽植被，裸巖好似密集的疙瘩，生在地上就是來絆腳的。唯一看似平緩順暢的地方，只有一條綢緞似的長河。

實在走不了馬，希萊斯和塞倫只得先下地，牽著繩子，艱難地尋找能落腳的地方。

事實上，這樣坑坑窪窪的路，還真有著故意阻礙行走的作用——防止犯人順利逃跑。

待二人爬上緩坡，不遠處的建築便撞入視野中。

它龐大、開闊，有著城堡的模樣，仿若平地而起的一塊巨型巖石，土灰色的墻壁將它緊緊圍攏。

若非四周重兵把守，有衛兵來回走動巡察——任誰見了，都不會想到這是聖雷監獄。

一條蜿蜒的小徑延伸至監獄正門，有零星幾位穿著普通的人站在那兒。

靠近些，希萊斯似乎能看見他們悄悄拭淚的動作。或放下提籃，展開四肢，一動不動地站著，讓衛兵搜查身子。

即便希萊斯二人穿得也只是灰影的袍子，獄吏也一眼認出他們的身份，迎上前，行禮致意。

“勞煩二位大人在此停留，佩劍咱們會幫忙看好。”獄吏不敢怠慢，用對待爵爺們的態度畢恭畢敬道。

搜身時候，他們連下手的力道都是輕輕柔柔的；好歹檢查得仔細，過了一時半會兒，獄吏才帶領倆人進入監獄。

門外與門內宛如兩個世界。

秋天本應是幹燥的，由夏日蒸出來的水汽，仿佛悉數凝去了聖雷監獄中。

但那並非熱烘烘的水霧，而是如初冬般陰冷，滲入皮膚的每一個孔裏，直鉆骨髓深處。

雜草畏畏縮縮躲在墻角，像在刻意避讓著什麽。

希萊斯和塞倫隨獄吏行走城道，用目光丈量城墻裏的主道路——平緩，好似一條望不到盡頭的路。

“叮叮當當”，鐵器碰撞的聲音由遠及近。那並非鐵匠鋪的敲打錘煉聲，而是數人的腳銬鎖鏈在相互摩擦。

密密匝匝、混雜腳步聲的聲響逐漸接近，兩名獄卒一個在前，一個在後，帶領隊伍前往城門，看樣子是要出去做活。

現下天朗氣清，碧空如洗，太陽卻如同冬天一般成為擺設，照亮不了聖雷監獄，無法將溫度分予每一位犯人的臉上。

他們的面龐達成一種詭異的同調：淺淡的陰郁、麻木的神情，因夥食不佳而灰敗發黃的皮膚。

好像沒什麽事物可以調動他們的情緒，就連與他二人遠遠地經過，也懶得瞟上一眼。

幾名擡起頭的犯人，多數是望向天空。眉間憂郁仿佛在抗拒無休止的勞作，而眼底倒映的天空，像觸不可及的希望。

自由。

希萊斯看出他們的渴望。

不論方才看見的數個犯人，身負怎樣罪大惡極的孽債。如今，人人已經獲得了最大的懲罰——被剝奪自由，日覆一日地做著消磨心智的苦勞。

讓一個人感受著自己精神的流逝，陷入重覆而毫無意義的勞碌，約莫是最殘忍的折磨。

希萊斯收回視線，餘光瞥見塞倫正仔細觀察著監獄的建築。

他忽然想起塞倫的大哥——帕特裏克家族因參與謀害大公，被判入獄流放的家族長子。

龍族恐怕不會被流放至人類王國，但是……

他望著塞倫逐漸放空的目光，隱隱觸摸到了對方的心緒。

在借著聖雷監獄的情形，想象他的大哥過著怎樣的生活吧？

終歸是血濃於水的親人——希萊斯記得，即便沒有辯解開脫，塞倫也從未表示過憎恨他的大哥。

親人被流放至千裏迢遙的地方，多少會記掛著對方。

小少爺貌似一副渾身帶刺的樣子，實際上，親近的人都瞧得出來，荊棘之下埋藏了柔軟和滾燙。

如果有機會的話，希萊斯心想。假如龍族國度的監獄能探監，等戰爭結束，他便陪塞倫一起去探望他的大哥吧。

……

“今天不怎麽趕巧，探監的人比往日多了太多，屋子一直被占用。為了不耽誤二位的時間，咱特地安排厄舍臨時關押單人鐵牢那兒去。”

獄吏邊說邊掏出鑰匙，一扇一扇地開門。地牢猶如迷宮，他們行走的軌跡七折八拐，希萊斯差點沒能記住方向。

這裏的天花板十分低矮，再加上昏暗的燈光，簡直叫人喘不上氣。塞倫個子高，必須一直歪著頭才能走。

終於，當獄吏推開最後一扇門，倆人看見盡頭深處的鐵牢。

“不打擾您二位，我在門口守著。”獄吏點頭哈腰，正要半掩住門退出去，被塞倫一把攔下。

他聽那位容貌驚為天人的龍族淡淡道：“不用避嫌。”

走廊的距離也不長，幾步路的功夫，可以清楚將對話收入耳中。塞倫用身子抵住鐵門，而希萊斯取下火把，慢慢靠近鐵牢。

鐵柵欄散發著難以言喻的黏膩氣息，各種味道混雜的臭氣充斥這方寸空間：既有點潮濕，又有些許幹燥，令人無比難耐。

一圈火光照入牢房內，霎時點亮一道人影。

那人盤膝而坐，碩大的腳銬鎖鏈宛如一條尾巴，靜靜蟄伏於地面。

他戴著手銬的雙手擺放大腿之間，弓著背，以一種懨懨的、頹喪的姿態正對希萊斯。

“您好，厄舍師傅。”希萊斯開門見山，說明來意，“您可以稱呼我希萊斯。此次前來的目的，已在信中向您詳盡告知。若您有任何要求，可與我和我的同伴一起商議……”

“我只有一個問題。”

嘶啞且刺耳的嗓音突然打斷希萊斯。

厄舍擡起頭，他蓬亂的頭發像極了枯草，一雙眼窩深陷、血絲密布的眼睛暴露火光底下。

那五官尋常到扔進茫茫人堆裏，或許會再也找不著這個人。但鐵一般的氣質撲面而來：冷硬，堅實。

頹靡只是鐵剛剛升起的銹斑，若他日能夠洗去，必將嶄新如初，恢覆剛硬鋒銳的一面。

“你們轟轟烈烈開辦傷殘食館……有沒有想過，如果當初沒有辦成，給老兵們的心靈和精神造成第二次傷害，你們會不會後悔？做好難堪的準備了嗎？”

厄舍的提問尖銳非常，語調當中甚至裹挾著一點怨毒。

仿佛面對的不是恩人，而是仇人。

希萊斯一楞，很快反應過來。他確實沒想到對方會這般直接——說難聽點，一點都不客氣。

他不清楚厄舍究竟有什麽打算，只能斟酌措辭，選擇誠實回應。

其實，馬可大人一開始當眾提出方案的時候，便有長官質詢過類似問題。

“在所難免。”希萊斯首先坦誠回應。不論是愧疚，還是對老兵的傷害，一旦經營失敗，都是必然需要面對的負面影響。

“我的本意和初衷，也是想為殘疾老兵們爭得一絲機會。我相信，老兵比四肢健全的普通人更需要這個機會——因為他們所承受的苦難，本身就是尋常人的幾倍不止……”

“……能放手一搏，總比徹底看不見希望，或者剝奪觸及希望的機會要好。”

說罷，希萊斯撩開衣袍，坐去冰冷堅硬的地面。

厄舍的眼神一樣冷冰冰又硬邦邦的，希萊斯無視其中的不善，直直與前者對視。

“你的初衷？”厄舍操起幹啞的喉嚨，問道。

“是的。”希萊斯應答，“傷殘食館，是我和我搭檔的主意。能順利開辦，少不了長官和各位前輩的幫扶。”

厄舍目光如炬，透過鐵柵欄，射向倚靠門口的銀白長發龍族。

龍族輕輕頷首，帶著一抹微不可查的傲岸。

接觸的貴族多了，他十分熟悉這種感覺，幾乎一瞬間便覺察出來。

但他並不反感這名龍族士兵，因為那是從骨子裏油然逸散出來的，已是渾然一體，絕非目中無人的倨傲。

塞倫眸光微動，略帶探究地註視著厄舍。

他確信自己方才捕捉到了厄舍面容的波動。難道所謂的鋒芒逼人，只是一層盔甲麽？

直至現在，大師也沒有像之前傳聞中的那樣直接驅逐他們，塞倫暗暗思忖。

蹊蹺歸蹊蹺，只要事態往好的方面走就行。

厄舍不看兩人，蚊蠅似的嘟噥一句：“做什麽東西？”

褐發灰眸的年輕人表情古怪，仿佛用眼神問他：你難道沒看信嗎？

他低罵了一句，接著挪動屁股，搬開酸脹的雙腿，舒展一下骨頭。

“快說，小子，別浪費探監的時間！”他急躁地說，口氣一點也不好。

其實是羞的——他總不可能承認壓根兒看都沒看信的事實，一聽獄吏向他轉告消息，便當即答應見面。

今天沒把人趕走，只因二人代表灰影騎士團而來。

希萊斯再次說出請求與設想：“晚輩想請教一下您，有沒有方法懸吊物品，能讓它從高空中投擲下去；盡可能不受損、或者受損較小地安全落地？”

厄舍撓了一把頭發，順手掐死虱子。

“要這東西有何用？”他仿佛只是隨口一問。

“從空中投放物資，例如醫療物資，還有尋常的輜重貨物：衣服、糧草一類。”塞倫清澈的聲音自後方響起。

“如若得以實現，那麽空中輜重的效率就會大大提高。”希萊斯接話補充，“不止是我們戰鬥兵可以用，最為關鍵的地方在於，減少醫療兵那些繁瑣的卸貨動作，他們或許就能抓緊時間，救下更多人。”

最後一句“救下更多人”，在眾人瞧不見的角度，厄舍的瞳仁細微震動。

話音久久懸置半空中，大師不回話，希萊斯和塞倫只能耐下性子等待。

厄舍不知撓了幾回頭，摁死幾只虱子。火把的焰光在他臉上跳躍，神情隨之忽明忽滅，叫人捉摸不透。

希萊斯不得不承認，他面上維持平靜，內心實際緊張萬分。

火會吞吃空氣，等待的時間裏，他只覺鼻子附近的空氣已經被火消耗殆盡。呼吸難以順暢，胸口憋悶得緊。

畢竟牢裏的大師一句話，就能定奪他們此行的“生死”。

“異想天開……”厄舍咕噥。

心下涼了半截，希萊斯雙唇微張，正欲繼續爭取。

“給我一些時間。”下一秒，對方搶先一步說道。

厄舍舉起刀鋒一樣淩厲的眼神，隔著鐵柵欄，將刀刃橫穿出去。

卻非想要攻擊或者貫穿敵人，而是將利劍的劍柄遞交給兩位年輕人。

“至於報酬，我分文不要，因為你們於我有恩。”厄舍緩慢啟唇，“我也曾有過構想，權當實現我彼時的構思。”

“就算是此生最後一次繪制圖紙，我也會盡力而為。”

話音中的堅定回蕩整間牢房，漣漪般蕩開，敲擊在場眾人的心臟。

希萊斯向來秉持著眼見為實的原則，事實擺在眼前之前，他心中始終會保留一絲質疑。

但此時此刻，他莫名願意相信厄舍的決心，以及後者源於自身卓越的才能，從而自信許下的諾言。

那是屬於匠人的傲然和骨氣。

恍惚間，希萊斯記起塞倫前些日子對他說的話、一句外界對厄舍的評價。

——他能將異想天開變為現實。

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